第二章 鏖戰北嶺
聯軍的攻擊無一絲一毫停頓，城頭守軍雖然頑強地擋住了聯軍一波又一波強行登城，但也被城下聯軍的騎弩兵大量射殺。這讓木都料定，小城堡根本挺不過二天，守城者不過是未經大戰的州兵和吏民。
沒想到，小小的北嶺卻硬撐了整整兩天，讓登城士卒大量傷亡，僅在城下便陳屍三四百具。這令木都大為震驚，也十分氣惱！
此時北嶺城內，已到了山窮水盡之時。城頭守軍傷亡越來越大，連寒菸的左相府百餘屬兵都大部陣亡，城頭屍橫累累，北嶺危在旦夕，城破在即。
攻城戰打到第三天夜裏，木都的龜茲、焉耆、姑墨聯軍幾度攻上城頭，甕城已經洞開，北城外的兩個馬麵上，守軍和國民與撲上城頭的龜茲、姑墨士卒扭殺在一起。十餘名聯軍勁卒殺盡守軍，已漸漸在北門右邊的馬麵上站住了腳跟。眼看城池即將陷落，源源不絕的聯軍正從馬麵上不斷翻上城頭，寒菸提著劍，帶著蘇薑、芋薑二名侍女和二十餘名親兵，絲毫沒有猶豫便撲了上去。
寒菸與蘇薑、芋薑互相掩護，連續斬殺了幾名龜茲、姑墨士卒。一名龜茲百騎長提著彎刀撲上來，寒菸與其戰數合不敵，蘇薑悄然抽出**，“啪”地一聲，直沒眉心。百騎長仆倒，後麵的龜茲、姑墨士卒見是三個胡女當先衝上來，便“嗷”地一齊圍了上來。
渠耆送給班超的銅**，令權魚喜不自禁，便仿製了幾個分給高級將領，寒菸分了一個便一直由蘇薑拿著。沒想到，關鍵時刻救了寒菸一命！
此時的城頭上，見左相提著劍當先撲入戰團，已經被打散的北嶺州兵與吏民士氣大振，他們又聚攏起來一鼓作氣，將這夥龜茲、姑墨人生生給斬殺幹淨，再一次將馬麵奪回，並掀翻了馬麵外二架簡易雲梯！
但城下騎弩兵蝗蟲一般的飛矢，瞬間將十數名守軍射殺，竽薑為掩護寒菸臂部負傷，流矢穿臂而過！
北城牆外四架雲梯已被城頭吏民用獸油點著，熊熊大火將北城照耀得如同白晝。又一波登城被擊退，此時城頭守軍和吏民隻有二三十人尚能戰，且都已帶傷。
沒等城頭上人歇一口氣，城下牛角號又嗚嗚吹響了。城牆下陳屍如山，聯傷亡過半，也到了強弩之末。但剩下的聯軍士卒正在集結，這一次目標是北城牆，新的一**規模登城馬上就將開始。
左相寒菸柱著劍站在譙樓上，州兵、吏民們都集中到了北城牆，他們對死亡已經麻木，已經忘記恐懼感。沒有人說話，所有人都在靜靜地等待那最後時刻的到來。拚一個夠本，拚兩個賺一個！
終於，城下隆隆戰鼓聲又一次擂響，最後一擊開始了。
木都僅在中軍留下二三百人，騎弩兵們在城下來回移動，將飛蝗般的箭矢射向城頭，讓守城的疏勒士卒、吏民不敢露出頭。數百士卒一手以盾遮體，一手抬著幾架雲梯，嗷嗷呐喊著，冒著城頭矢石瘋狂登城。
雲梯不斷被掀翻，但隨著城頭守軍大量傷亡，還是有四架簡易雲梯再也無力掀翻，聯軍士卒不顧一切地登城，城頭登時陷入混戰之中。
兩個馬麵之間的北城牆是聯軍攻擊的重點，大團聯軍士卒已翻上城頭，寒菸與蘇薑、芋薑二女都負輕傷，她們抵擋不住，不得不一邊招架著一邊慢慢退向譙樓。此時在她們的身邊，隻有隊率沙坻率領的十餘名左相府屬兵和十餘名州兵、吏民，仍在拚死抵抗。
隊率沙坻、屬卒鐵唚和禿禿兒擋在最外層，三名勇將身手矯健，將湧上前來的聯軍士卒不斷斬殺，為寒菸等人退向譙樓爭取了時間。
黯淡的光線下，州兵、吏民大部陣亡，大團的聯軍勁卒手執彎刀斬殺盡守軍，奪取城頭後又從兩側向譙樓殺來，沙坻和十餘州兵與吏民在做著最後的抵抗。最後時刻到了，寒菸提著劍站在譙樓高高的台階頂端，右手舉起劍剛要自刎，就在此時，十餘道黑影從黑暗的譙樓頂上“颼颼”飄下。
“公主快看……”蘇薑、芋薑死死抱著寒菸右臂，寒菸大驚，隻見十餘個黑衣人將州兵、左相府的屬兵擋在身後，他們身穿黑色短打、臉罩黑紗，人手一柄彎刀，迅速構築起了一道黑色的死亡防線，聯軍士卒瞬間被他們砍翻十數人！
黑衣人雖隻有十餘人，卻寧死不退，他們已連續陣亡四人，眼看黑衣陣線即將突破，就在這千鈞一發關頭，城下聯軍陣地後方火光四起，呐喊聲震天而起！
寒菸抬頭向城北看去，隻見無數火把驟然同時點起，似有千軍萬馬正呐喊著從北匈奴人的後麵漫山遍野地殺了上來！
此時城上、城下都在激戰，但城下木都的中軍很快便敗了，他們率先開始撤退，同時“哐哐哐”的鳴金聲響起，這讓已經登上城頭的聯軍士卒陷入窘境，他們放下當麵的黑衣人，不顧一切地脫離城頭戰鬥。很多人匆促之間直接從城頭躍下，摔死摔傷眾多，慘叫連連。
“壯士請留下姓名……”
寒菸與她的手下都已負傷力竭，聯軍士卒退去，黑衣人未與寒菸等人說上一句話，僅向寒菸一抱拳，便帶著陣亡的四名黑衣人遺體，悄然向城下黑暗中鎖去！
城頭上已無聯軍，北嶺城保住了，寒菸卻憂慮地看著城下正在追殺聯軍的火把大軍。她以為是班超的大軍來援，這如何得了，果真如此則赤河城必破啊！
其實，馳援北嶺城的不過是北嶺吏民。寒菸被圍在城中時，墾田尉顬罕因在田地中巡查莊稼長勢僥幸落在圍城之外。他一邊組織各村落向山中跑反、轉移，一邊迅速將青壯年組織起來，準備幫助左相抵禦北匈奴兵。
可這些國民，曾經都是各國流民、遊民、奴隸，是《墾田令》、《禁椎令》、《軍功令》令他們有了土地和財富，有了一家一戶的小日子，雖不富足卻衣食無憂。聞左相寒菸被圍在城中，男女老少便一齊自發留了下來，到第三天竟然得了近兩千人，準備衝擊北匈奴人陣地。
顬罕原來隻是一個小部族的酋長，從來沒有指揮過大軍征戰。二千國民亂亂攘攘混亂一片，手裏的家夥五花八門，有彎刀更有鐵鍬、木叉、木棍、套馬索等農具，顬罕正不知怎麽辦時，漢使團軍侯胡焰、周令、肖初月和權耜帶著十餘人趕來了。
胡焰與眾將沒想到這麽多的牧民自動參加戰鬥，連老人、婦女也要上陣，胡焰沒法便不分男女老少選壯者約近一千五六百人，在聯軍攻城第三日夜子時，悄悄潛到聯軍陣地之後，在黑暗中突然發起衝鋒。毫無章法的牧民們吵嚷著一湧而上，瞬間竟然生生把龜茲、焉耆聯軍中軍的二三百騎給一下子衝垮了。
木都三日攻城，傷亡近千，小小的北嶺城硌破了他的牙齒，令他蒙羞。此時他正在孤注一擲，中軍僅有二三百騎，身後黑暗的原野上突然無數火把亮起，殺聲震天響起，似有千軍萬馬，讓他瞬間石化。
難道班超中計了，棄掉赤河城來援不成？想想又不可能，以班超之能，如何會識不破聯軍打援之計？
這個戰場老將沒有倉促下令逃跑，他從混亂的火把下對方亂紛紛的攻擊隊形便判斷出，攻擊者沒有戰力、沒有章法，這根本就不是班超。於是，他率中軍上馬回身迎戰，企圖為攻城部隊撤出爭取時間。
胡焰、周令、肖初月和權耜及手下十餘刑卒可都是悍將，他們一馬當先，見北匈奴人當麵迎擊，便迎頭而上。胡焰接住木都，二人交手數合，兩人不禁都大驚，都知道對手不是等閑之輩。尤其是木都，對手身後十餘將戰力超群，接戰瞬間北匈奴十數卒均被一齊斬落馬下。恰在此時，對手身後一將又騰出手來，一齊來攻。
看看要壞事，木都有點心慌，便賣一個破綻回身便走。
胡焰與木都過招數合，也暗暗心驚，木都勇力超群，交接之間，他頓時感覺手臂一麻隻至肩胛。但是，他深知此戰隻能勝、不能敗。身後不過千餘部民，自己一旦敗下去，國民們便將潰不成軍。就在此時，權耜拍馬過來助戰，二人連手，木都不敵已回身便退。
見原來不顯山不露水的小小計官，竟然身手如此了得，胡焰一邊大戰，一邊高聲激勵道，“壯士好手段，此戰後可進入漢使營為將！”
權耜一邊挑落兩員龜茲士卒，一邊卻道，“不了將軍，吾喜歡算帳。能時時看到左相，餘心願足也！”
狗日的，看著人模狗樣，原來是盯上寒菸了。胡焰本對他頗有好感，此時聞他心裏打著寒菸主意便不再理會他。
真是亂拳打死老師傅，這些國民不是上戰場，他們就是在打群架。一通胡亂衝殺，竟然將南呼衍部堂堂萬騎長、幕師木都打了個措手不及，從城頭退下的聯軍士卒倉皇之間便被打了個落花流水！