第十二章 死士傳信
“漢侯，時間緊迫，當早做決斷啊……”庫左左菩和中軍眾將都從坐床上站起身來，焦急地看著尉遲千。
尉遲千麵色沉靜，他依然安坐著，向貀端子和眾酋長抱拳頷首致謝。
然後端起漆耳杯將杯中酒一飲而盡，抹把嘴才對眾將道出自己的決定，“堅守寧彌，靜候大使！”
“守？！”庫左左菩震驚地看著尉遲千，“漢侯，此乃是置鷲雕營千餘將士於絕地險境啊！”
“是絕地，亦是生機！”尉遲千豪邁地道，“吾軍此來何為哉？斷龜茲糧道也！今寧彌城堅，焉有不守之理！現令貀端子為拘彌假國王，莊致為假國相，率拘彌各部族襄助漢軍整固城防。石舂或明日即至，呼衍獗派援軍約四日至此，便戰至一兵一卒，亦要保寧彌至少五日不破！”
“謝尉遲將軍！”
貀端子和眾酋長領命並跪謝。
“末將遵令！堅守寧彌，迎候大使！”
主將尉遲千已經做出最後決定，庫左左菩與眾將齊聲領命銘誓！
漢軍開始整固城防，貀端子和眾酋長則迅速將部民組織起來，將石塊、膏油、火氈等搬上城頭。又在西城和南城外設置無數陷馬坑，一直到夜裏四更，才基本整固完畢。庫左左菩原想挑通護城壕，但明日還有大戰，軍民已經十分疲憊，再沒有時間了。
第二天晨光初現，尉遲千與庫左左菩便又最後巡視了一圈城頭。
與於闐國一樣，寧彌城是個佛城，城中佛寺三座，城外十餘卒。寧彌城更是一個商道風月之都，城內外酒肆、客棧、歌坊、伎館遍地，色彩豔麗的美豔胡姬隨處可見，空氣中都飄浮著淡淡的脂粉香味兒。寧彌城這個商道重鎮的城池還太大，長寬各六七裏，王宮、民居、勾欄、瓦舍掩映在垂柳下，城中最高建築是中心寺院的大佛像，足有十餘丈高。
一輪朝陽從東方的地平線上慢慢升起，天呈褐黃紅諸色，風揚起沙塵，太陽漸漸被沙塵遮擋，從早晨開始天氣就變得無精打采。
尉遲千和庫左左菩趴在西城的城垛口上向西眺望，西邊綠洲外的沙漠上沙塵滾滾，黃霧茫茫，黃磧灼目。東邊的拘彌河（注：即克裏雅河）如在黃色的肚皮上，用刀劃開的一條深深的傷痕，逶迤運去，消失在無邊無際的沙漠戈壁之中。
“漢侯，寧彌城雖為堅城，可太大了。呼衍獗有三萬精騎啊，就是石舂數千人來，吾營僅千餘人，此城也守不住！末將以為，應提前預備，一旦城破，宜先燒毀糧秣、輜重，讓其僅能得一座空城……”
庫左左菩憂心忡忡地提醒道。
庫左左菩說得沒錯。石舂沒有攻城器械，可他麾下都是百戰精騎，戰力強悍。如果他們製作簡易雲梯，或僅以弩箭為梯，再徒手登城，以其勇悍，接下來勢必是一場血戰。尉遲千屢經大戰，對此戰的風險如何會不知。
還有更大的風險，便是拘彌人不善戰。
在西域各國，拘彌國是一個奇葩的國度。拘彌人不似於闐、疏勒人崇尚彪悍勇武，自前漢起，曆代拘彌王都是湎於享樂之徒，國中享樂之風尤其。前漢時拘彌國丁口最多時近三萬人，國兵有三千五百多人。但王治寧彌城地域廣大，卻屢被破城，致使國破受辱一幕屢屢上演。
但寧彌國卻一直未亡國，原因就在於再勇悍的軍隊，駐屯在這座沙漠城池也會變得不堪一擊！鷲雕營夜晚奪城時，城中大營、糧秣營、輜重營未見守軍將領，很多人是在酒肆、歌坊、伎館胡姬們的肚皮上被漢軍斬殺！
一部拘彌國的曆史，便是被臨近各國侵略、鎮服、奴役的屈辱史，便是胡姬們受辱的血淚史，連小國精絕、且末、蘇毗都曾擊破過拘彌王城！
咋日後半夜，雖然疲憊不堪，各屯仍有不少士卒經受不住這氛圍誘惑，偷潛出營，到歡場嫖了胡姬，被中軍軍法曹捉住五十餘人。
大敵當前，這還了得！軍法曹本欲以擅離軍營罪每人罰二十棍，但負責管束軍紀的庫左左菩卻下令，“自今日此時起，敢與胡姬勾連者，斬！”
軍法曹被弄得發懵，這五十餘卒犯事在“此時”之前，又該怎麽辦？庫左左菩幹脆說明白了，“咋日吾令未發，不知者不為過，放了！”
管束各屯是副將庫左左菩的事，這些破事尉遲千身為主將懶得插手。
此時，與庫左左菩並肩佇立城頭，看著已經從放蕩中蘇醒、忙碌的拘彌城，聞著空氣中飄浮不去的隱隱騷味，他無奈輕歎，“風月沙城，王湎安樂，民無鬥誌，可悲！”
二將此時已經下定了最後決心，便是鷲雕營打光了，也得拚到大使來時！
寧彌城中寺院後有小湖，城內還有三個大池塘，都與城外拘彌河相通。湖四周有一塊果園，遍植蒲桃、梨和杏。城內有圍欄、糧草營，吏民三千餘。國王棄城而逃時，僅帶三千國兵。現在前王子與各部族同仇敵愾，民心可用，足可長期堅守。
雖然如此，但為防範萬一，庫左左菩還是瞞著尉遲千，悄然下令各屯，在糧秣營、輜重營暗埋火種，以便城破危急之時，確保撤退前能焚毀糧秣、輜重！同時，又連夜緊急向鄯善國的精絕州派出驛吏，調鄯善國兵緊急進入拘彌國馳援王治寧彌城！
拘彌國假國相莊致發現後大驚，擔憂庫左左菩是留有退路，並不是真心守城，便密報主將尉遲千，“庫左左菩將軍違背將令，欲焚毀糧秣棄城……”
尉遲千知庫左左菩細致，便對莊致安撫道，“此乃吾軍令，隻是以備萬一，國相勿要互相疑懼！”
……
漢章帝建初二年（公元77年）四月二十一日，疏勒國赤河城。
黎繁大軍西犯溫宿國的王治溫宿城時，人在疏勒國東北疏勒州赤河城的班超僅僅三天後，便得到探馬稟報。黎繁的動向有點怪異，這讓他覺得不同尋常。
溫宿國再降龜茲國後，呼衍獗仍公開呆在姑墨國石城外的王帳，黎繁手握整整一萬精騎卻既未南下赤河城又不返回姑墨國王治，而是佇兵紮營於姑墨水（注：即今阿克蘇河）西岸山根，僅派前軍在尉頭城放出了警戒線，公開擺開了一付隨時南進的架勢！
班超迅速令胡焰、權魚、紀蒿各條線下的敵後斥侯，抓緊查明呼衍獗的真正動向。並下令疏勒國各州開始堅壁清野，準備迎接黎繁進攻！
但疏勒國的各州、各城和集結在赤河城的疏勒軍各營，都未當回事。跟隨漢大使與龜茲人鬥了這幾年，疏勒國各州吏民忘了當年北嶺城、赤河城城破被屠城的血腥記憶，現在心裏似乎已有了底氣。疏勒國城防體係已成，各州城池城高牆厚，龜茲軍隊一來，馬上“堅壁清野，閉城堅守”，龜茲人便隻能打道回府。
再說，呼衍獗剛剛率三萬大軍無奈退兵，還把他的金頂王帳搬到了姑墨國的石城外，此時派黎繁率萬餘大軍重來。呼衍獗三萬人都難奈赤河城，黎繁萬餘人怎麽可能啃得動疏勒國？
大勝之後，全民麻痹，現在是最危險的時候。班超、灌藉惴惴不安，灌藉連續向姑墨、龜茲國派出探馬，偵查呼衍獗真正動向。班超則令國王成大連番向各州、各城頒布敕令，嚴令各州克服麻痹思想，準備迎敵！
陰曆四月二十一日後半夜，兩名斥侯帶傷返回，並救回一個負了重傷的“牧民”。斥侯稟報，當時三名“牧民”在沙漠上被龜茲國的巡哨小隊追殺。兩名“牧民”被殺，此人後背中箭，並趁著黑暗借助沙堆掩護向西疾馳，兩名龜茲人在後急追。如果不是漢軍兩名斥侯及時趕到，並拚死救出他，他定然逃不脫追捕。
中軍眾將都被驚動，都匆匆起來了，奔來大帳。
“死士？！”這個“牧民”肩背後的箭傷並不致命，分明是為防止信使被俘虜後熬不住刑而提前服了毒藥，現在毒發致死。胡焰令斥侯至馬神仙處包紮，便與灌藉、華塗親自搜查“牧民”已經變黑的遺體。
這個“牧民”肯定是漢軍敵後斥侯的信使，如果沒有重要情報馳送，不會這麽不顧性命。可此人被救回時已經毒發氣絕，華塗、班秉、班騶將他身上的胡袍、胡靴、狗皮帽全部扒下，汗水、血水令貼身襦衫緊緊裹在身上，氣味醺人。但灌藉親自一點一點地查找，用尖刀挑開靴底、挑破胡袍，也未找到一丁點線索。
灌藉氣餒了，他下令班秉找出一套胡服，想收殮並安葬這位殉國壯士。