第十八章 謀刺班超
一如灌藉戰前所料，木都果然決定先攻“土營”！
進攻開始後，用拋車幾乎轟爛大營壕溝內側的外層寨柵，各營士卒在騎弩兵密集箭雨掩護下，抬著簡易雲梯開始衝鋒，誰知卻在壕溝外人仰馬翻。原來，這裏密布陷馬坑，坑內插著尖利的木樁，令人馬死傷慘重。頂著營中砲車發射出的大火球、碎石塊，連續幾次強攻，聯軍終於在壕溝上鋪好幾座便橋，數百人嗷嗷叫著衝過壕溝，向土堆頂上凶猛衝擊！
激戰迅速展開，聯軍雖然突破數處，但仍被西域漢軍壓了下去。橋被焚毀，後續士卒難以為繼，退回土堆下的數百士卒隻好跳下壕溝躲避矢雨！
此時在不遠的城頭上，班超、淳於薊、國王貀端子和眾將也都在觀戰，最受刺激的是尉遲千和庫左左菩，看漢使團這城守的，憑空弄出這麽一圈“土營”，龜茲人、焉耆人把勁一個勁往土堆上使，寧彌城絲毫未受攻擊！這哪裏是守城，分明是鬥智，大使與呼衍獗、軍師與木都，高下立判！
激戰進入白熱化，第三天初夜，土堆先後有十幾處被突破，在駐守大營的蒙榆率漢軍一個反擊將敵逼回壕溝外後，灌藉判斷“土營”已不能守，便在西城頭掛起三隻燈籠並鳴金。蒙榆聞令，則迅速率漢軍從“土營”與寧彌城之間的壕溝甬道快速撤回城內。
又一輪攻擊開始，聯軍滾滾越過大土堆，迅速占領大營！
大營被一圈高高的土堆圍著，漢軍已經撤走，營內氈帳林立，帳中有水、有食物，龜茲、焉耆士卒疲憊入營。沒等他們歇息一下喘一口氣，忽然黑暗的天宇響起令人必悸的呼嘯聲，無數大火球翻滾著從城內飛來，大營內頓時轟鳴聲四起，刹時人仰馬翻，銷煙彌漫。氈帳一一點燃，營遍布膏氈，大火瞬間熊熊而起。
聯軍擠在一起亂哄哄地退出土營，但仍有二三百人在熊熊燃燒的烈火中被焚殺，士卒被焚殺、砸殺的慘叫聲撕心裂肺，無數人被城內砲車發射的石塊、火罐砸死燒死或致傷！
聯軍剛主動退出壕溝外，西域漢軍又出寧彌城，快速占領“土營”，一切又重新開始。
三天三夜猛攻，陣亡數百龜茲、焉耆百戰老卒，負傷近千人，可攻擊的不過是漢軍一座疑營。木都令全軍休整二日後，繞過城西“土營”，開始攻擊寧彌城的南城牆。但現在寧彌城內集中了西域漢軍近五千人馬，加上拘彌國王貀端子數千吏民，聯軍強攻兩天，在城下再次撂下近千屍首，寧彌城巋然不動！
木都不得不鳴金收兵，在離城西十餘裏商道邊的荒磧灘上下寨！
戰事不順，兵鋒受挫，聯軍士氣低落。第六天晚上天起大風，沙塵彌漫，飛沙走石，呼嘯而來的沙子撲打到大帳上發出“撲撲”聲響。木都整整一個晚上對著膏油燈下的沙盤窮思，卻想不出破敵之策。現在擺在他麵前的隻有一條路，那就是向呼衍都尉請兵，再全軍休整後不惜一切陷城！
夜裏三更，他揉著暈乎乎、嗡嗡響的腦袋倒在行軍榻上，昏睡前腦中隻存一個念頭，不殺班超，北匈奴必被其逐出西域……帳外喧囂聲、喊殺忽然四起。他從榻上蹦起提著彎刀衝出營帳，隻見無數火箭正順風飛向大營，幾個氈帳很快被點著。等兩營人馬頂著狂風包抄過去，偷襲的西域漢軍卻已隱進了漫天飛旋的沙塵之中。
風大沙狂，火熱蔓延，此時前軍大營中已經有十幾頂氈帳著火，被燒傷或被火擋在帳內的士卒慘叫聲懾人心魄，令人心悸。木都沒有鳴金收回兩營人馬，被激怒的龜茲、焉耆兩營鐵騎便追擊遠去。但他並未喪失理智，忽然反應過來，便急忙點起兩營人馬前往策應。
舉著火把，頂著沙塵暴東出約二三裏，隻見兩營人馬已經狼狽逃回。原來，他們在追擊之時受到西域漢軍伏擊，士卒被射殺或砍殺百餘人。漢軍大股人馬又從城內殺出，他們隻得撤回！
後半夜，刮了一夜的沙塵暴突然停了。第二天朝食後，天地間依然彌漫著黃茫茫的沙塵，木都僅率兩營人馬來到寧彌城的南城外，在城頭漢軍床弩射程之外佇馬觀察。
寧彌城頭西域漢軍赤色戰旗高高飄揚，“班”字帥旗下一群漢軍將領圍著一員身材高大的紅袍大將，也正走到南城的譙樓下，居高臨下地看著聯軍。
仇人相見，分外眼紅。忽然，木都從懷中掏出一塊白絹拿在左手上，雙腿一夾，戰馬直向南城馳去。“幕師大人，危險……”眾將見木都匹馬馳進漢軍床弩射程之內，不禁大驚，趕緊硬著頭皮跟隨。
“勿殺來使，彼有話說……”
城頭之上，班超忽見一身穿玄甲的大將隻衝城下，原以為是木都派出的信使，待看清其身後的“木”字黑色將旗，這才知是主將木都親自來了。蒙榆正要下令床弩射擊，被班超阻止。
拘彌王貀端子在一邊驚慌地道，“大使小心……木都善射，北虜不講信用，切勿大意……”
灌藉趕緊對中軍眾將小聲下令，“防彼偷襲，床弩預備！”蒙榆親自執床弩瞄準，欲使其有來無回！
木都一直疾馳至城下一箭之地佇馬站立，他收起白絹，昂首怒視著城頭上的班超，囂張大呼道，“城頭之上可是大漢使節班大人？吾乃南呼衍部幕師木都，今有話說！”
城頭西域漢軍眾將雙目噴火，近距離看著這個北匈奴傳奇人物。木都頭戴銅盔，上飾金璫，盔頂方鈕插彩翎羽，兩側護耳下垂貂尾，護肩為一對銅狼首。身穿胡袍，上罩魚鱗玄甲，腳穿長筒胡靴，身披青色大氅。坐下是一匹被甲烏孫馬，腰掛彎刀、長弓，鞍兩側掛一對鬥大的流星鐵錘，令人生悸！
較手數年，班超是第一次看到木都真人，心裏甚至有一絲英雄相惜之感。其實此時城上城下二人心裏都清楚，今日他們在寧彌城的一場較量，雖然是漢匈大戰中一場隨機發生的戰役，但對北匈奴和漢使團而言，卻都是攸關生死的一戰！
班超對著木都大聲道，“見過幕師大人，在下班超，幕師有話請講！”
木都用於闐胡語高聲說道，“大使負先皇令出使西域，數年征戰勞累，然漢家小皇帝絕情無義，今已閉關棄使團如孤兒。大使乃大漢名將，天下敬仰，可已為一旅孤軍，都尉大軍麵前，汝終難逃一死。今如歸順吾匈奴，可領西域南道諸國，為王中之王，賜蘭氏名族公主為妻，盡享富貴榮光……”
“幕師大人勿要再言，超謝大人美意！” 班超仰天長笑，打斷木都的話。
笑畢又道，“自前漢時冒頓單於起，汝匈奴即與羌人勾連，為大漢大患！今大漢強盛，豈能再容爾胡猖獗？！超既負皇命為漢使，便當為大漢驅逐胡虜，收服西域報效朝廷，豈會為一已恩榮哉？！今日汝匈奴蝗旱肆虐多年，左地已盡失，單於藏身燕然，垂垂將死，氣數已盡，他日王師必踏平龍城，坑殺匈奴。幕師智者，還當早謀退路為上！”
班超說的句句實話，木都一時被詰無言。稍頃他怒譏道，“到底史家後人，狂言誅心，出口如滔滔北河水，信手拈來。果是男兒，便不要玩陰的！汝不過幾千騎，莫非以為靠築一道土堆施陰謀詭計，便能阻吾大軍哉？！今吾數萬甲騎至此，城破之日，必踏平寧彌，取爾首級！”
班超手扶城垛口，對著城下的木都一抱拳反言相譏，“大人言重了，一圈土堆都攻不下，何談破城？！久聞幕師大人乃北匈奴謀略之士，今日一戰確實令本使喚受教！”
言畢，忍不住仰首哈哈長笑，城頭眾將也控製不住舒心地哄笑起來。
被班超一下說中了的痛處，木都惱羞成怒，指著城頭淒厲高叫，“休得張狂，勝敗原是兵家常事！何必逞口舌之能，你吾明日朝食後即大戰三百合，或兩軍列陣，真刀真槍見個高低如何？！”
班超笑看著木都，“論智，幕師大人對著吾一圈土堆強攻數日，損兵折將，死傷慘重，早已遺笑於天下！論勇，石亀、胥皋皆北匈奴勇將，漠北梟雄，其勇力在汝之上，此二人均死於本使矟下，你吾還用再見高下麽？！”
木都氣極，一時失卻理智，他右手顫抖著再一次指著城頭高聲開罵，“低賤書傭，陰險漢蠻，城破之日，吾必食汝肉寢汝皮……”
班超是儒者，不屑與其對罵，蒙榆嗓門大，指著城下的木都甕聲甕氣地大聲笑罵道，“胡兒好沒臉麵，說不過便罵。身為大將，兩軍對壘，豈靠罵勝哉？寧彌城中有糧秣、酒肉、女人，有種便快來攻城取之，不攻，便快滾……”
蒙榆嗓門大，遠遠蓋過了城下的罵聲，城頭漢軍和拘彌吏民漾起一片恥笑聲。木都氣得撥轉馬頭回身便走，誰也沒料到，他突然在馬上毫無征兆地一個輕靈轉身，空氣中隱隱弦聲響過，一支重箭已風馳電掣般飛上城頭，直衝著班超所在的城垛口！