第六章 帝求良將
渠耆返回姑藏城後，權魚兒、丘陽前去勞軍，當然也想討回戰馬。以兩千人剿滅叛羌萬餘人，渠耆正豪氣幹雲，二人相見，他卻再不提還馬的事兒，“當年仲升別部在白山以兩千人戰呼衍王萬人，今吾以兩千武威兵戰叛羌萬人，渠耆雖老，猶能為朝廷出征哉！”
南呼衍部虎狼之師，叛羌不過烏合之眾，豈能相提並論？權魚兒心裏不悅，但這話不能說出口。隻聽渠耆還在訴苦，說西域於闐國、焉耆國、烏孫國都產馬，有仗打班超便不會缺馬，也隻有他這個武威太守，一匹戰馬難倒英雄漢！
其實，渠耆出逄義山一戰，僅繳獲戰馬就三千餘匹，他當即派人全部南送漢軍隴右前線臨羌城，交給護羌校尉傅育、副護羌校尉渠莫，卻扣下權氏三百烏孫馬。
權魚兒心裏腹誹，汝還不是想著汝弟渠莫，但她沒有揭穿。三百匹優良戰馬加馬鞍籠頭，按照當時行情，就是按照友情價最低也需千五百萬錢，隴右商道已通，這五百戰馬出得值！
……
漢章帝建初二年（公元77年）七月六日傍晚，雒陽城。
這一年雒陽南郊麥粟大熟，雨水調和，現在田野裏人們正在搶種秋粟。“關關雎鳩，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑……”，有人勞作中呤唱著情歌。
說起來，這雒陽南郊可是個著名的地方，周時曾經被稱為周南。《詩經·國風》的開篇之作《關雎》，就是描寫雒陽南郊雎鳥合鳴、年輕男女相依相戀的美好愛情故事。
正在這時，西方的地平線上一團塵煙騰起，官道上漸漸出現四名身穿黃色驛衣的驛卒身影，他們衝出漢函穀關，由遠而近，正在塵煙彌漫中急馳而來。
馬蹄噠噠聲急，官道兩邊田地中戴著鬥笠的吏民們都停下手中的活兒，有的拉過肩頭麻巾揩著臉上、脖子上的汗，戰戰兢兢地看著驛卒飛馳的身影。隴右和河東羌人盡反，遍地銷煙，舉國震動，他們不知道又是哪裏報急！
“五百裏加急，於闐大捷，班司馬破敵三萬！”
“五百裏加急，於闐大捷，漢使團斬首三千級……”
兩個驛吏風馳電掣，急馳而過，沙土路上卷起塵煙陣陣。四條正在樹蔭下乘涼的黑色土狗，興奮地跟著驛馬奔跑了一段，再拖著長長的紅舌頭興衝衝地返了回來。
原來西域漢軍又打了大勝仗！
聽清了驛吏的呼號，吏民們先是愣了一下，先還以為是隴右高原來的消息呢，驟聞西域捷報便迅速歡欣若狂，不少人甚至熱淚盈眶。近一年來，隴右銷煙彌漫，戰爭的陰雲籠罩著漢帝國各郡國。此時傳來西域捷報，漢軍在萬裏之遙的西域打了勝仗，人們不禁奔走相告，擊掌相慶，所有人心頭的陰霾都一掃而空。
人們官道上車馬、行人趕緊讓開道，驛卒衝過雒水橋，奔進平城門。城頭上巍峨的譙樓下，禁卒奔向戰鼓，於是得勝鼓在這個詩樣的傍晚驟然“咚咚”敲響了，旋即雒陽城十二個城門上的得勝鼓次第敲響！
銅駝街上驛吏的嘶啞呼號通告，將喜訊迅速傳遍一間間商號和街道兩邊川流不息、熙熙攘攘的車馬行人，傳遍一個個街巷。很快，各條街道的商號和各宅院的門簷下，都掛上了紅燈籠。遠遠近近的爆竹聲、甩鞭聲交替響起，不一會帝都便變成了歡樂的海洋，雒陽城洋溢在西域漢軍捷報的喜悅裏！
漢宮北宮的章德殿禦書房內，劉炟與三公、尚書令與尚書台的眾官剛剛吃過哺膳，萱貴人親自帶著宮女們將食具撤了下去，君臣飲著膳後茶，已開始商議出征隴右的人選。這頓哺食是萱貴人親自點的食譜，眾人吃得香，吃得舒心，令憂國憂民的幾位老臣意猶未盡。
穀雨那天，天上陰雲籠罩，澇災陰雲彌漫著京城周邊的司隸各郡，鼓樂聲中，劉炟帶著三公九卿駕臨雒陽南郊明堂，晨前登壇祭天。真是人勤奮天幫忙，到了晌前天上滾滾烏雲突然一掃而空，刹那間紅日當頭、熱灼炎炎，大地上熱風翻卷麥浪起伏。皇帝下地到南郊麥田，開了第一鐮，舉國夏收迅速展開。
關中大旱，可國內其餘各郡國今年卻夏季大熟。僅僅幾天後，河南尹袁安欣然報喜，新麥大部歸倉，京畿各郡縣五穀豐登，粟價回歸正常。南方各州郡、各封國，徐豫青兗和司隸、河東、上黨等各郡國，也都相斷傳來喜訊，豐年麥稔，穀價下滑，國泰民安！
老太傅趙熹與三公年事已高，牙口鬆動，已食不得硬物。萱貴人心細，令太監劉喜坐陣關照膳房，妥為照顧，讓這舉國豐稔喜氣又彌漫著中樞，感染到三公和台閣每一個人。
漢宮厲行簡樸，今天哺食無酒，菜也隻有三樣，分別是醬煨豆箕豚鮮、青菜油濺燜腐（注：即煎豆腐）、清煎雒水小鮮（注：煎小魚），清淡簡省，季節美食。主食卻不簡單，萱貴人上的是綿香酥嫩的綿餅（注：即發麵餅），今年新麥磨的細麵，鬆軟可口，麥香撲鼻，美人嫩膚般白白淨淨。
劉炟登基後，天公就一直不作美，兩年時間內七州郡國大旱，物價飛漲，梁米（注：優質小米）每石過了四百錢，栗米和麥每石過了三百錢，比永平年間漲了整整幾倍，那兩年賑災是朝廷第一要務。可去年秋熟，民安樂業，今年又是豐年，糧價已經大幅下降，讓這些輔國重臣怎麽能不倍感欣慰。
雖然這局麵來之不易，君臣同喜，但劉炟內心深處還是很壓抑。
整整幾個月了，他與太後母子之間的爭折已經演變成激烈的口頭官司。劉炟欲應太仆、宗正各府衙之請給諸舅封爵，但太後性格剛烈，堅決反對，並不留餘地，屢次直接下詔通告全國，公開斥責兒子劉炟，幾近傷了母子感情！
比皇家母子之爭更令國人憂心的是隴右戰爭，朝廷已確定對高原用兵。可整整兩個月過去了，太尉牟融親自籌劃、調度，北軍各營已經整補完畢，各地參戰的郡兵也都已經確定。三輔以京兆尹鄭眾大人為首，各郡積射士集結，糧草、民夫也籌集完畢，萬事鹹備，可朝野這才發現，最大的問題卻沒一直懸而未決。
三萬大軍整裝待發，王師出征在即，可掛帥出征的統帥人選，朝廷卻遲遲沒有定下來！
膳後的禦書房內，重臣們意見已經漸趨向一致。連原來反對竇固出征的司空第五倫現在都已經改口，同意仍由竇固領軍出征。該皇帝決斷了，可劉炟卻始終不表態，他背手看著縑圖說道，“隴右事變，雖到出征之時。然大鴻臚乃朝廷柱石，年事已高，朕不忍令其出征，此事勿再議！”
聖上斷然否定了眾重臣共議且封了口，令眾臣始料未及、麵麵相覷。此事容不得再拖延，牟融惴惴不安地道，“南夷雖降，可騎都尉劉萊現仍脫身不得，是否……”
趙熹斷然道，“不能，南事未息，大將出征在外，非同小可。且臨陣換將，是為大忌，斷然不可……”
牟融傻眼了，竇固不行，耿秉外任遼東，耿恭聖上又看不上，劉萊出征在外，這也不行，那也不可，他帶著氣對趙熹頂開牛，“既如此，老臣願掛帥領軍……”
話沒說完，平城門上的得勝鼓隱隱響了，繼而開陽門、宣陽門、津門等雒陽十二座城門一一敲響得勝鼓，雒陽城迅速變成歡樂的海洋。雖然眾臣處深宮之中，但喧天的咚咚聲、城內的爆竹的劈啪聲息息相聞。第五倫欣喜地道，“恭賀陛下！陛下，此定然是隴右戰報，護羌校尉傅育大勝羌人……”
劉炟也聽到了鼓聲和宮外爆竹聲，他興奮地返回禦案後坐下，端起玉耳杯呷了一口酒。酒灑出了一點，沾濕了他的白袍，小太監劉喜、鄭眾趕緊想幫著擦拭，但被他擺手製止了。他長籲了一口氣，歎道，“眾卿所薦得人，傅育果是將才！”
太傅帶頭，眾臣齊聲給劉炟賀喜。可就在此時，權倌拿著紫匣進來呈遞給尚書令鄭弘，並稟報道，“恭賀聖上，西域五百裏加急，於闐大捷，班司馬破敵三萬，斬首二千級！”
“啊？！”
君臣都震驚不已，他們驚訝地看著權倌，以為他說錯了。劉炟從案後站起，手指著權倌急問道，“汝再說一遍，不是隴右捷報？！”
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