第二十七章 耿恭悒亡

  陰曆正月二十午時，李調率重兵率先發起攻擊，一下子截斷了布橋退入白馬羌的退路。布橋不得不率人馬退向望曲穀內，馬彭則中央開花，在漢軍一波又一波的強力攻擊下，布橋陷入潰敗，羌兵被斬殺數千人，繳獲牛羊十萬多頭。布橋率餘部萬餘人顧一切從望曲穀北端衝出穀口，馬防急令夏駿阻擊、追殺，但布橋衝破夏駿數千人的阻擊後，繞過臨洮城，向西潰退而去。


  馬防、耿恭立即率領主力全線追擊，並在索西城追上了布橋的羌軍，一場混戰，羌軍再次被打得落花流水。此時，隴右郡、金城郡兩太守率軍截斷了他的歸路，布橋走投無路，隻得下令全軍向漢軍投降！

  隴西大捷，驛馬以五百裏加急的速度馳報朝廷，雒陽城舉城狂歡喜慶賀漢軍大勝。皇帝劉炟覽奏大喜，急令馬防率領主力班師回朝。


  馬防接到劉炟令大軍班師的詔書後，卻隨即開始大規模修築索西城，月餘城池修成，更遷隴西南部都尉駐屯於索西城，並全部恢複諸亭侯。等這一切做完，隻到陰曆二月中旬，馬防將肅清餘敵的重任移交給副將耿恭，自己率大軍班師回朝。


  大軍回到雒陽城，受到三公及百官、吏民們隆重迎接。大軍還歸北大營，馬防繼續擔任城門校尉，但卻位高受寵。朝議時，馬防的坐位僅次於太傅和三公，列於九卿之前，且與九卿座不接席。而其弟馬光則從越騎校尉一躍晉入九卿之列，升任執金吾。


  馬防班師後，副將耿恭繼續率長水營剿滅餘敵，先後斬殺、俘虜了羌軍餘部千餘人，獲牛羊四萬餘頭。勒姐、燒何等十三個部落共數萬羌人，全部向耿恭投降，可謂功勳卓著。


  但不久，監軍謁者李譚給皇帝劉炟寫了密奏，參耿恭不憂軍事，劉炟大怒，便將耿恭招回京下了雒陽詔獄。


  謁者李譚之所以參耿恭，其實全因馬防之故。河西集團、隴右集團從來水火不容，自永平十六年朝廷對北匈奴開戰以來，耿氏一族的耿忠、耿秉、耿恭、耿夔等將一直在前奉車都尉竇固帳下為將，兩家恩誼之深非比尋常。竇氏、馬氏是世仇，這令馬家子弟對耿氏也恨之入骨。


  事情的緣起是望曲穀大捷後，豪情滿懷的耿恭著眼高原長治久安，給皇帝劉炟上了一道密奏。


  “陛下，臣以為宜令車騎將軍防屯漢陽，以為威重。昔日安豐侯竇融懷柔安集，羌胡畏服，今羌胡子孫，樂聞竇氏。大鴻臚竇固前擊白山，盧水羌民聞固至，三日而兵合，卒克白山，固之力也。臣以為，陛下宜以竇固為安西大使鎮撫涼州。另臨邑侯複（注：即北海靖王劉興子劉複），素好邊事，明略卓異，反以微過歸國，宜令以功自效，將烏桓兵，所向必克！”


  耿恭此奏出發點明顯是好的，是對擊破西羌後著眼鎮撫西羌、鮮卑、烏桓策略的一個長久性、全麵性謀劃。但這份奏折未說出的話便是，馬防能戰勝羌人反叛，卻非鎮撫一方之材，為了高原長治久安，朝廷需要另擇大員鎮撫西羌！

  劉炟很重視耿恭此奏，於是便在宣明殿小朝堂上，將其交與太傅、三公與尚書台眾官眾議。


  竇固是離不得雒陽的，這不需議。眾宰輔與尚書台眾官眾議後，一致同意起用臨邑侯劉複。劉炟專門下了兩道詔書，一道令馬防迅速班師，另一道則令劉複以騎都尉身份出鎮漁陽郡（注：即今北京市東北），行撫烏桓將軍事。


  這次小朝會後不久，馬防便班師回朝，這同時他也沒有放過耿恭。


  耿恭很快便因這封奏折惹來了塌天大禍。馬防精通軍事謀略，是伏波將軍馬援的兒子。但他的心胸卻沒有乃父寬廣，對門客鄉黨豪爽施財，對同帳為官者卻從來錙銖必較，於是不久便發生了謁者李譚參耿恭之案。


  耿恭被下獄後，因其戰功卓著，耿家又是大漢行武世族，最終劉炟僅革去耿恭本兼各職，免罪歸郡閉門思過，幾年後一代名將耿恭悒鬱而終。


  此時後話，筆者提前道明，本書不再另表。


  ……


  漢章帝建初三年（公元78年）陰曆正月三十，永安宮內積雪覆蓋，雪景迷人。芳林池也結了厚冰，寒風勁吹中，對岸步廣裏的湖邊，吵嚷喧嘩，幾十個頑童正在寒風中的冰麵上戲耍、溜冰。


  這段時間，因馬防隴右大捷，舉國歡欣，雒陽城萬人空巷，迎著飄雪舞青龍、看花燈，熱熱鬧鬧整整一個多月。可與都城的歡樂氣氛格格不入的是，馬太後卻在這次寒潮中染了風寒，一下子臥榻不起。


  少府為此忙壞了，太醫令親自帶著藥丞、方丞和醫工們集體開了方子熬了藥，兒子劉炟也每日都來問安，但卻總是不見好轉。


  雖然劉炟每天都要來永安宮看望母後，同時會順便來北苑看望一下，可卻是來去匆匆，走馬觀花，萱貴人感到十分失落。


  自從竇氏、梁氏進章德殿侍候皇帝起，蕊貴人雖然心寒，卻也解脫了。劉炟再未臨幸過她，年幼的她樂得清閑，每日便在永安宮侍候太後，靜心養胎。


  這段時間是太後最猶豫彷徨、感覺無力的一個時期。劉炟移寵竇氏、梁氏，讓她既感到欣慰，又有點吃驚、茫然。現在，她已經在懷疑自己是不是錯了，萱貴人腹中有喜後，如果不讓竇氏、梁氏進入掖庭，那時的兒子劉炟一直黏著萱貴人，或許等萱貴人生了皇子後依然會受專寵。


  看來自己已經鑄成大錯，竇融後人竇妤、梁統後人梁璧都是舉世無雙的奇女子，氣質超群，貌美如仙，詩書禮樂，無所不曉。她們一進掖庭，便緊緊地抓住了兒子劉炟的心。尤其是竇妤，為人大氣，一心襄助劉炟，將南北兩宮整治得井井有條，深孚眾望。


  長秋宮已經虛位很久，馬太後心裏有了不詳預感，她感到矛盾、不安！

  冬至之後第六天，也就是建初二年（公元77年）陰曆十二月十六日那天，太仆鄧彪夜觀星相，稟報紫宮星座出現異星。新皇早已親政，中宮卻虛位以久，天象已預示將有異星入侵，冊立長秋宮已經成為帝國頭等大事！

  陰曆十七日，劉炟也專程來永安宮看望太後，並稟報擬封竇氏、梁氏兩對姊妹花為貴人。“太後啊，現在皇帝已離不得竇妤、梁璧，讓二女進掖庭或許錯了……”長樂少府夕照當時憂心忡忡，焦慮都寫在臉上，她心裏分明也已經有後悔之意，更有不祥之感，便專門提醒了太後。


  但馬太後躺在中和殿病榻上一夜未眠，十八日淩晨時劉炟再過永安宮來問安時，令長樂少府夕照與長樂太仆秦鵝大感意外的是，劉炟再度稟報欲封竇氏、梁氏四女為貴人，馬太後無一絲猶豫便點頭應允了。


  劉炟則聞言大喜，在第二天的小朝會上臨近散朝時，便由長樂少府夕照當庭宣讀了詔書，並詔告天下，太後同時封竇妤、梁璧、竇洇、梁琬四女為貴人。


  這是皇家的私事，但也是朝廷最大的政治。太傅趙熹和三公、九卿和文武百官雖都感覺突然，有人歡喜有人愁，有的人則目瞪口呆，可倉促之間竟然誰也提不出異議，詔令便順利通過，迅速通過各郡國邸詔告天下。


  一石擊破千重浪，竇氏、梁氏兩對姊妹花兒同時封貴人，竇氏、梁氏同時成為貴戚，這是自永平初年竇氏、梁氏墜落深淵起，近二十年後重新崛起，這是河西集團再度雄起的象征，可謂非同小可。遠在陳留郡太守任上的馬嚴收到上計吏馳傳回來的詔書，眼前一黑便暈了過去，整整臥病十餘日。


  這幾天，正在永安宮中和殿後院內西苑殿內養胎的萱貴人，每聽說皇帝劉炟來了，便令宮婢為其梳妝打扮，差點不顧太後的禁令和自己身子不方便，親自跑前殿去見劉炟。但溫柔敦厚的她最終控製住了自己，皇帝已經寵愛竇氏、梁氏，一切都已經無法改變。


  中和殿是永安宮的主殿，按照前堂後寢的朝房格局，中和殿後麵是一個大院。此時西苑殿內正堂上兩個大銅火盆，炭火湛藍，溫暖如春。萱貴人手裏拿著一本《毛詩故訓傳》，安靜地坐在繡榻上。貴人蘭質蕙心，最喜閱讀，劉炟是大儒，過去他最喜歡在這裏看著萱貴人讀書的模樣。


  可現在一步之遙，劉炟卻再未從前殿來到中和殿北苑後殿。隻到蕊貴人來說皇帝已經返回北宮，萱貴人將《毛詩故訓傳》嘩啦一聲扔到榻上，“冤家……”，小手撫摸著襦裙下小山一般的肚皮，眼淚無聲地流下。


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