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第116章 親事近了(一更)

  「老…老爺。」


  許氏連忙一掀被子就要起來,周長清卻大步上前按住了她的肩,將她按了回去。


  他動作溫柔,許氏滿心的惶恐便散了些,但還未開口把泓哥兒要回來就聽周長清道:「淑文,這些年是我對不住你。」


  許氏一愣,委屈就涌了上來,眼眶也紅了。


  「老爺,我…」


  「當年是我糊塗,才應了你兄長,納你進門。」


  柔情喜悅剛用上心頭,就被這句話全數衝散,許氏不可置信的看著周長清,心中湧上不安。


  周長清早已鬆開了她,面色一如往昔的溫潤儒雅,說出的話卻如數九天寒半的冰冷駭人。


  「這些年,我的縱容給了你希望,是我的錯。」


  許氏的臉,剎那就白了,哆哆嗦嗦的說不出一句話來。


  周長清看著她,目光還是溫和的,卻沒有絲毫情意。九年,他從未對她動過情,許氏知道。正因為知道,她才不甘,才憤怒,才嫉妒。但現在,她更害怕,害怕得眼淚嘩啦就出來了

  未等周長清說出更絕情的話,她便連忙抓住了他的袖子,「老爺…老爺我錯了,我知道錯了,以後我再也不跟夫人爭了,我一定乖乖聽話,真的,老爺,你別趕我走,求求你…」


  「你誤會了。」


  周長清拂開她的手,語氣沒有絲毫波瀾,「你是良妾,生了三個孩子,周家族譜上有你的名字,我不會趕你走。」


  許氏淚眼朦朧的望著他,「老爺…」


  「你還是我的妾氏,這個西院也是你的,你一個人的。」


  周長清看著她的眼睛,一字一句的說:「我會讓人在這裡建一座小佛堂,以後你便日日在此吃齋念佛,靜心贖罪。既死贖罪,就無需那麼多人伺候了。你原來的那些人,大多都不太懂規矩。我已將他們遣散去了前院,再讓夫人調幾個老實本分的來伺候你。敘哥兒他們幾個,以後養在夫人膝下,夫人不會剋扣他們半分,我也會好好督促敘哥兒和泓哥兒讀書,希望他們日後能有出息。桐姐兒長大后,我和夫人也會給她尋一門門當戶對的良緣。逢年過節的時候,我也會讓他們來看你,以盡孝道。」


  許氏慢慢睜大了眼睛,眼裡是滿滿的恐懼和不可置信。


  「不,老爺,你不能這麼對我。我是你聘進門的良妾,我為你生了三個孩子,我哥哥是縣令,也是你多年好友。老爺…」許氏哭了起來,去抓他的衣袖卻落了空,整個人沒了支撐點,直接從床上栽倒在地,周長清沒有去扶,她哭得更悲切,「老爺,九年了,我過門整整九年。從來都本本分分的伺候你,為你生兒育女,就算沒有功勞也有苦勞,我為了生泓哥兒傷了身子落下病根,你答應會好好待我的,老爺,您都忘記了嗎?我就算是犯了錯,也是太在意老爺了啊…」


  周長清已經站了起來,平靜的看著趴在地上哭得淚人似的許氏,道:「犯了錯的人,總是要受到懲罰的。你恃寵生嬌對夫人不敬,心術不正誤了兒女,單單這兩樁罪,已犯了我周家家規。但正如你所說,你是我聘來的良妾,你為我生兒育女,沒有功勞也有苦勞,所以我不會請家規,也不會把你趕出去。你若覺得這裡修行不當,我會請示父親,將你送去家祠。」


  「不、我不要去家祠,不…」


  許氏驚恐的看著他,還想去扯他的衣擺,周長清卻退後一步,道:「同樣,我也是犯了錯的人。我錯在識人不清遭了你和你兄長的算計,我錯在不該醉酒糊塗鬼迷心竅應了你兄長納你進門。最大的錯,是冷落虧負了夫人。這九年,我們都錯了。你既不願去家祠,便在這裡贖罪吧。你我之間,到此為止,再不復見。」


  「老爺!」


  許氏尖銳的聲音已充滿絕望。


  周長清走到門口停了下來,他沒轉身,低低說了一句,「我也要去贖我的罪了。」


  說完便再不停留,大步離去,很快就消失了蹤影。


  許氏獃獃的看著空蕩蕩的大門,直到有丫鬟進來扶她,她都沒反應。她知道,周長清雖然脾氣溫和好說話,卻是說一不二。他並不糊塗,所以在他望過來的時候,許氏便知他早已看穿自己,所以不用逼問,她全都老實交代。這樣,興許周長清還會看在她陪伴他九年的份兒上,能寬恕她。可沒想到,他容忍了她九年,同時也在這九年中耗光了對她所有的耐心。


  她觸及了他的底線。


  他的底線,是林若薇,是整個周家。


  對林若薇不敬,已讓他徹底厭棄。心術不正鬧得家中不寧,更是犯了大忌。


  素來家族落魄,都是從內部開始潰爛敗光的。但凡想要家族興盛,家門就必須嚴謹。整個京城,世家權貴多矣,誰不知道周家家風最是嚴謹?如若不然,當年就不會將兩個嫡女一個逐出家門一個外嫁用不得歸,就連當家主母,都被罰去了家祠。


  周太師是讀書人,三朝元老兩代帝師,門生無數,眼裡最是揉不得沙子。族親和睦,那是家族鐵訓,是周家子孫每一個人都必須牢記在心的金科玉律。


  許氏到底只是小戶出身的,入了周家也只是個妾。程氏看不起她,林氏不跟她計較,她便以為自己得了周長清的寵就真的飛上枝頭變鳳凰了,其實她壓根兒不懂真正的豪門貴族是什麼樣的。


  她這輩子能登頂的最高峰,也就是這小小的西院了。


  其實如果她能安安分分的,周長清不會虧待她,就算不喜歡她,還是會給她應有的體面。可惜她太不知足,仗著周長清的縱容便一再的挑釁他的底線。


  這完全就是自掘墳墓。


  許氏完了。


  徹底的完了!

  周長清用九年將她捧得無法無天,一朝翻臉卻也將她打入了地獄。


  林氏得知周長清對許氏的懲罰后,什麼也沒說。當晚周長清過來,握著她的手,情真意切道:「薇薇,這些年是我錯了,我不求你原諒。夫妻一場,我只望能用餘生來彌補這九年的虧欠。以後,別再給我納妾了。麗姨娘是個老實本分的,身體不好,你著人好好伺候,讓嵐姐兒常去看她以盡母女情分便好。以後,咱們夫妻好好過。」


  他一共就兩個妾,許氏被關了禁閉,他也放了話此生再不見她。麗姨娘和許氏不一樣,她本來就是丫鬟出身,很有自知之明,得了林氏的提拔對她感激不盡,從來就沒有什麼爭寵的心思。又能養育親生女兒幾年,對她來說已是天大的恩賜。所以當林氏將嵐姐兒接過去的時候,她沒半點怨恨,甚至是感激的。


  因為她知道,將來女兒的婚事,還得林氏這個主母做主。嵐姐兒養在林氏膝下,時間久了總有感情。林氏又素來是寬厚的性子,只要她安守本分,不生什麼野心,林氏無論如何都會好好為嵐姐兒打算的。


  所以有無寵愛,對她來說都一樣。


  林氏望著周長清,良久才道:「不是你一個人的錯,我也有。」


  她是庶出,在家的時候便小心謹慎的過日子,心思敏感。當初周家來提親,她和姨娘都懵了。


  要知道,雖然周長清也是庶子,但老太師的身份在那擺著,周家的底蘊和門匾那都是實打實的。別看周長清是庶子,可年紀輕輕就考了進士,前途一片光明。便是娶她的嫡妹,都算低就。


  這樣的人,居然讓她高攀上了。


  姨娘滿心歡喜,父親更是欣喜若狂,嫡母看她的眼神都不一樣了。因為她的嫡姐,嫁得還不如她。


  林氏則覺得自己在做夢。


  直到花轎進了周家大門,直到微醺的周長清掀開她的紅蓋頭,她看見他眼中那抹柔情,她才清醒過來。她是真的嫁進了周家,成了周家三少奶奶,正頭夫人。


  庶女的出身讓她習慣性的察言觀色小心翼翼,她怕惹了周長清不快,連累自己的生母。


  她規規矩矩的服侍周長清,做好一個妻子的本分。他與她說話,她便聽著,從不敢多問其他事。在周長清看來,這態度便顯得有些冷淡。


  出於男人的自尊心,周長清又不願挑撥直接問。林氏謹小慎微,更不敢主動開口,兩人間的隔閡就這麼產生了。


  許氏的存在,更是那個導火索。


  本來男人三妻四妾實屬平常,按照林氏的性子,其實是不會太過計較的。偏偏她是新婚,偏偏她剛懷孕不久,偏偏那段時間周長清對她不錯,讓她漸漸動了心。再加上孕婦脾氣有些大,她便賭氣說了那番話,事後也悔。但許氏已經進門了,還是聘來的良妾,有個當官的哥哥,難道還能讓周長清把許氏趕出去?

  不可能,周家也丟不起這個人。


  所以哪怕心裡介意許氏的存在,但她知道,作為正妻便應該寬容大度。男人都喜歡左擁右抱,拈酸吃醋的女人,只會讓男人厭煩。


  誰知道,她的『不在乎』恰巧觸怒了周長清。


  夫妻倆各有各的心事,卻又都死扛著不說破,僵持了整整九年。直到周氏一家回京,許氏打起了瓊苑的主意,野心畢露。周長清才如醍醐灌頂,那一晚周長清在林氏耳邊那一聲『微微』也讓林氏當頭一棒,瞬間了悟。


  心結解開了,周長清摟著妻子,與她說了周氏的身份,說了他的嫡母和另一個嫡姐。


  那些被時光掩埋的秘辛,他全數告訴了她。


  這代表著他對她的信任和看重。


  「長姐是父親的原配所出,是父親的第一個孩子,最得祖父和父親看重,自小養在祖母膝下,性子溫厚寬和,最是良善不過,對我們幾個弟弟妹妹也素來十分關照。當年出了那樣的事,她是最大的受害者,卻被逐出家門,這些年想必過得不容易。如今他們一家住在府上,你我都要敬重她,善待她的孩子。」


  林氏點頭,「老爺不說,我會這麼做的。」


  那天若非周氏說了那些話,她大概未必會這麼早就對許氏出手,也就不會有後來的事兒。說起來,周氏算是他們夫妻的恩人。


  想到此,林氏便覺得明日去瓊苑,好好感謝周氏。然而周氏一大早就帶著兩個女兒去了安國公府。


  安國公府同樣是世家貴族,不過人口可複雜多了,且還沒分家。上上下下正頭主子加起來,都有好幾十號人。更別說使役了,得好幾百號人。所以同樣的七進宅子,安國公府就比周府顯得熱鬧多了。


  季菀頭一次來的時候就在心中感嘆。


  周家清貴,重點在這個『清』字上。雖然也是頂級世家,自是富貴難言。但比起安國公府,周家的『富』,就顯得有些遜色了。


  季容還私底下跟季菀咬耳朵,「姐姐,京城這些世家,也太奢侈了。無論是周府還是安國公府,隨便一套茶盞,都夠普通人吃一輩子了。便是有些地位的丫鬟,都是穿金戴銀的。比尋常人家的大家閨秀都氣派。」


  鄉下出生的姑娘,一步步走到京城,所見所聞已非當日。即便如此,季容仍舊還是為這些世家豪門的富貴驚嘆。


  季菀上輩子也是普通人,沒接觸過真正的豪門。這輩子從鄉下走到縣城,論富貴,她先後去過江宅和朱府。貴人嘛,她見過公府世子,太守縣令,接過聖旨受過封,見過天子。


  再加上在周家受到的熏陶和教育,基本上也能融入這個時代的上流社會了。再加上前世二十多年的歷練和經驗,讓她比季容更成熟沉穩,思想和眼光也更為大氣。對於這些豪門的『奢靡』,已能以平常心對待。


  「周府和安國公府都是底蘊深厚的世家,尋常那些世家或者普通貴族,未必有這樣的氣派。」


  她這樣對妹妹說,「咱們剛來京城不久,也沒怎麼出過門,所見所聞有限。等以後住久了,肯定會出入那些公卿之家,見得多了,你就知道了。」


  豪門那也是分等級的。


  所謂世家,那至少都是三代底蘊,還得好好經營,要不然,連個後起之秀都不算。


  那時他們一家回京不久,沒多少人知道他們,也就靠著在北地的時候認識了陸非離有了些交情,才能光明正大登安國公府的大門。


  不過現在不一樣了。


  季菀剛得了天子親口御封,二品縣主,還將生產縫紉機的重任交給了她。京城裡那些世家貴族們自然會聞風而動,早偷偷的去打聽這位據說周家旁系外嫁所出的長女了。


  最多不出三天,太師府絕對會收到來自各府夫人閨秀們的拜帖。


  要知道,天子所賜,那可是無尚榮耀。便是知道周氏真正的身份,那些世家夫人們,也會緘口不語。


  縱然季菀的確有功,但一個平民出身的小姑娘,也不至於一躍成為縣主的地步。皇上如此施恩是為什麼?還不是看在周太師,看在整個周家的面上,當然也是要洗刷周氏的污點。


  明德帝都做得如此明顯了,連皇后都沒說什麼,那些高門貴族們,哪還會不知死活的去提當年舊事?


  沒了這重顧慮,世家們隨之想到的,便是要攀親了。


  季家是小門戶,可周家是高門啊。老太師素來心高氣傲,兒女結親門第次要品行首要。所以想和周家結親,其實不那麼容易。而且周家這一代,還沒有適齡嫁娶的子女。


  季菀今年十四,剛好到了說親的年齡。


  她非周家嫡系,只是表親,卻又有縣主的身份在,娶進門還能和周家攀上親戚,自然便是許多氏族結親的對象了。


  恰好安國公府夫人,便是其中一個。


  周氏攜子女回京前,她就收到了兒子的書信。周氏回京的第二天登門道謝,她一面含笑接待,目光卻是落在季菀身上,不住打量。


  兒子是從她肚子里出來的,性子什麼樣她還不知道嗎?


  若非對這小姑娘有幾分心思,何須特意在信中特意提起?更何況…安國公夫人想起兩年前除夕,長子曾問過她關於周氏被逐一事。言語中對周氏的長女,也多有讚譽。


  收到長子的來信后,她立即就給丈夫寫了信。得知長子在北地對周家格外關照,還曾救過小姑娘的命。連人家搬家開店,他都親自去了。


  安國公夫人立即就明白了。


  長子八成對人家姑娘起了心思。


  安國公府是武將世家,門第觀念不如那些文官清流重。安國公府的幾個夫人雖都是名門,卻也算不得多顯赫。陸非離這一代,頭上有兩個堂兄,才定親不久,也都不是豪門貴族。就連陸非離的嫡親長姐,雖說嫁得也是侯門,卻非顯貴。


  安國公夫人之前給長子挑的兒媳婦人選,都不是頂級世家出身。她看重的,還是對方的品行。


  當然,門第太低也不行。


  如果季菀只是個農家姑娘,她也不會考慮。


  長子日後是要繼承安國公府的,是未來的安國公,他的妻子會是整個公府的當家主人,將來要和各大世家夫人打交道。如果出身眼界太低,也會讓整個陸家蒙羞。


  可現在不同了。


  一來有周家給季菀做後盾,二來她自己身份也高了。三來,她現在才十四,怎麼著都得明年再出嫁。這一年,足夠她出入各大府邸,增長見識。而且她第一次見季菀的時候就發現了,小姑娘雖說出身鄉野,言行舉止卻很是落落大方。想來得益於周氏平日里的教導。


  出身沒問題了,學識見底安國公夫人也滿意。兒子的眼光她也信得過,但作為母親,她還是要親自考察考察未來兒媳婦的人品。顯然,經過相處后,季菀的人品也在安國公夫人這兒得到了認可。


  最重要的是,兒子喜歡這個姑娘。


  所以現在安國公夫人現在看季菀的眼神,已然是在看兒媳婦。


  季菀和季容被六姑娘陸非煙拉著去自己房間說話了,正廳就只剩下了安國公夫人和周氏。


  安國公夫人看著幾個小姑娘離去的背影,臉上便帶了笑容。


  「煙兒平日里最是頑劣聒噪,府里的幾個姐妹如今都怕了她了,難得阿菀和阿容受得了她這性子。」


  周氏笑道:「我家這兩個,一個比一個閑不住。哪像六姑娘,知書達理,活潑靈動,誰見了都喜歡。」


  那倒是。


  陸非煙雖然俏皮好動,沒她長姐半點沉穩,卻很得老太君喜歡。府里的這些個姑娘,老太君最疼她。這不,十四歲了都還沒捨得給說親。就等著及笄后,再給她挑個合心意的。


  安國公夫人說的是客氣話,在她心裡,自己女兒自然是千好萬好的。


  「我看你家兩個姑娘都不錯,尤其阿菀,沉穩孝順,蕙質蘭心,又是菩薩心腸。還治好過我的頑疾呢。」安國公夫人誇起季菀來一點都不含糊,而後又似想到了什麼,裝作不經意的問:「對了,我瞧著阿菀和煙兒差不多大,說親了嗎?」


  她對季菀的喜歡很明顯,周氏自然早看出來了。此時聽得這話,心裡就有了底。


  既然回京了,周氏也是存了靠著周家能給兩個女兒保障的。但她並想過讓女兒嫁太高的門第,歷來高門人口複雜。周家是清貴,陸家則是勛貴。按理說,也是門當戶對。但女兒畢竟只是周家表親,便是今時今日地位不同了,嫁進安國公府也是高攀。


  但她想起在北地的時候,陸非離對長女…


  她有些猶豫,話就沒說太滿,便道:「還沒呢。我們家剛回京不久,現在還住在太師府,左右都不熟悉。嫂子又忙,我也不好意思叨擾。如今聖上下了旨意,等工廠建起來后,怕是有得忙。夫人倒是提醒了我,趁這段時間,是該定下來了。」


  安國公夫人心裡有了底,笑道:「那你可得好好挑,阿菀這麼好的姑娘,我瞧著就喜歡。以後你多帶她過來坐坐,也讓我家煙兒跟著她多學學,習得幾分沉穩,我這個做母親的也就放心了。」


  長子估摸著中秋前能回京。


  她今日跟周氏透了口風,周氏也沒一口拒絕,那至少這幾個月內,是不會考慮其他人的。等丈夫兒子回來后,她再問問長子,最好年底前就把婚事定下來。


  安國公夫人心裡有了這個想法,送走周氏后,便去告訴了老太君。


  老太君是將門出身,性子最是不拘小節。如今年紀大了,身體不大好,也早不管府中內務,如今最關心的,就是陸非離這個孫子的婚事。聽完兒媳婦的話,她沉思了會兒,道:「你的眼光我素來是相信的。周家是清貴門第,養出來的姑娘都不差,除了…」


  她自然也想起了周氏那個心術不正的妹妹,皺皺眉頭,「罷了,都是些陳年往事,不提也罷。如今他們來了京城,住進了周家。皇上又有意提拔那姑娘,周太師肯定也是會對她精心培養的。以後嫁過來,你再多教教,想必也不是什麼問題。」


  安國公夫人含笑點頭,「是。」


  ……


  周氏將安國公夫人的話放在了心裡,自然也會重點考慮。回去后,她便單獨拉了女兒到自己跟前,問:「阿菀,你覺得,陸世子如何?」


  安國公夫人對自己熱絡太過,季菀自然也感覺到了。不過她還沒往那方面想,只以為安國公夫人是因自己當初給的那個藥方而感激,再加上周家的面子,陸非煙又跟她關係好,所以對她格外熱情些。如今母親這麼一問,她先是一怔,隨即就回過神來。鬼使神差的,她想起那晚陸非離受傷住在她房裡的情景,就有些不自在,一時也不知該如何回話。


  周氏見她這模樣,心裡有了點底,便道:「今天安國公夫人問我你是否定親,我聽那意思,是看中你了…」


  安國公夫人兩子兩女,小兒子比季珩大兩歲,今年也才七歲。長子,便是陸非離。


  安國公府那也是頂級豪門世家,在此之前季菀從沒想過自己的未來能跟陸非離扯上什麼關係。她想起那天晚上,她還特意腔調過,救他只是醫者本分,不必他負責。


  這才過了多久,陸非離的娘就相中了她要她做兒媳婦?

  季菀此時有點懵,看著母親,道:「娘,您不是不希望我嫁太複雜的人家嗎?」


  周氏嘆了聲,「是,我怕你嫁得太高的門第,在外頭風光了,卻在夫家受委屈。可我瞧著,陸三郎無論出身容貌還是人品,都不錯。安國公夫人也是寬厚的性子,你若嫁過去,就是世子夫人,也不必看妯娌的眼色。有周家給你撐腰,你又有聖上御封,應該也不會受什麼委屈。而且以後陸家肯定也是要分家的,人口就簡單多了。」


  季菀這會兒已經冷靜下來了,「娘,如果世子不滿意,我嫁過去便是最大我們兩個人的委屈。」


  雖說父母之命媒妁之言,但夫妻間若沒感情,一輩子這麼過著,也是累。


  周氏則笑道:「人家陸三郎出身好,自己又有出息,京中不知多少閨秀排著號要做他的世子夫人。安國公夫人未必沒有考慮過,可為何他都十九了,還未定親?我聽安國公夫人的話頭,也是他自己沒看上。我想著,八成安國公夫人早就去信問過他的意思,要不然不會表現得那麼明顯。沒瞧見她看你的眼神兒,已經把你當兒媳婦了。」


  季菀又是一呆。


  陸非離看上了她?

  雖然兩人在北地早已相識,但仔細算下來,見過的次數也不算多。當然,比起這個時代盲婚啞嫁,大多數成親前都沒見過面的夫妻來說,她倆算是有基礎了…啊呸,怎麼說得好像她倆已經定親了一樣。


  季菀莫名有些臉熱,心也有些亂,一時不知該如何是好。安國公府那樣的門第,已經表示出了那個意思,那是看得起她。如果拒絕,那就真的是有些不識抬舉了。


  陸非離…


  季菀有點恍惚的想,比起嫁給一個門當戶對的陌生人,陸非離真的是最好的選擇。


  可是,陸非離真的看上她了嗎?

  她咬了咬唇,「娘,這事兒也說不得那麼肯定。安國公夫人沒直接挑明,應該還是要看世子的意思的。等他回來后再說吧,如果…如果他也同意…」


  季菀低下頭,小聲道:「我也沒什麼意見。」


  陸非離脾氣好,兩人又早已相識,總比跟個陌生的不知脾性的人相處來得容易。


  至於陸家那幾房,也都是有自己的當家夫人,而且母親說得對。陸家以後肯定也是要分家的。陸非離的長姐和一個庶妹已經出嫁,陸非煙和她同齡,等陸非離娶妻后她也會很快出嫁。就剩下個嫡親的弟弟陸七郎,和一個十來歲的庶妹。上頭又有嫡母,跟她完全沒關係。


  這麼一想,季菀便覺得,如果這門婚事能成,倒是真的不錯。


  當然,她也沒那麼早就開始做世子夫人的美夢。一切還未成定局之前,都有變數。


  ------題外話------


  這兩天樓上裝修,各種噪音,白天完全沒辦法靜下心來碼字,就晚上好點,所以更新晚,親們多多包涵么么

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