第317章 惹上人命官司
那管事是齊糾的心腹，出了這麼大的事兒，他不可能不管。他暫時沒告訴季菀，而是準備先派人調查，但人還沒出京城，就收到了他姐姐的來信，將此事原委盡數告知。
季城的那個未婚妻，叫秋菱。定親之前就在店裡幫著算賬的。定親后，就甚少出門，。天氣轉涼后，火鍋店生意好了起來，她便偶爾又去幫忙。秋菱長得頗有三分顏色，進出來往就不免被人瞧見。這不，中秋節那日，就碰上了個紈絝公子哥兒。
此人是個風流浪子，對付女人很有手段。結賬當天，就故意落了一枚玉佩在桌子上。秋菱是個靦腆老實的姑娘，哪裡敢貪污貴人的東西？立即就拿著玉佩追了出去。對方倒是有些詫異，然後含笑接過了玉佩，指尖不經意間與她手指相碰，看似意外，卻讓秋菱頓時紅了臉。
後來，這個人就三天兩頭的約了朋友去店裡吃火鍋，每次結賬的時候都會給打賞，而且還用一種隱晦含笑的目光與秋菱對視片刻。
秋菱一個懷春的小姑娘，未婚夫遠在京城，她難免擔心季城會否見了京城的錦繡繁榮，就忘記了她這個沒見過什麼世面的未婚妻。那個公子哥兒，長得俊俏，出手大方，偶爾交談兩句，溫文儒雅，脈脈含情。季家雖出了個公府少夫人，娘家還是平民百姓，出了個季平也還只是個小兵。季城也在讀書，卻不知何時才能高中。和眼前風雅俊秀的公子哥一比，高低立現。
她春心蕩漾，卻牢記自己已有婚約，內心很是掙扎煎熬，也不敢對任何人說起。但她去火鍋店的次數，明顯頻繁了。
重陽節那天，她和幾個好友出城踏青，『巧遇』了那個男子。男子『忍不住』對佳人吐露相思之情，本就蠢蠢欲動的秋菱聞之潸然淚下，悲痛的說出自己已有婚約的事實。然而擋不住對方對她的『一往情深，相思成疾』，兩人當日就有了首尾。
有了一次就有第二次，最後兩人竟發展到在店裡偷情，以至於被當場撞見。
這事兒也就徹底暴露了。
秋菱的爹秋管事氣得要打死她，然而秋菱哭哭啼啼的說自己懷孕了，和季城的婚約只能解除。秋管事兩眼一黑，直接暈了過去。
大庭廣眾之下被撞見，此事當日就傳遍了。
沒多久，季紅就知道了這事兒，她正懷著孩子，聽聞后驚得險些動了胎氣，然後便寫了信去京城。她並不知細節，所以只突出了重點。
季海夫妻看完信，又驚又怒。
他們萬萬沒想到，當初那個靦腆寡言的小姑娘，竟能做出背著未婚夫和旁人苟且的醜事，這簡直就是把季城的臉往地上踩。
夫妻倆怒不可遏，然而此事卻不得隱瞞，還是得告訴兒子。
季城完全不敢相信，他才十七歲，頭一次喜歡一個姑娘，卻遭遇了這樣的背叛，根本接受不了這個打擊。連連搖頭，喃喃說著『不可能』。
季海和苗氏看著兒子這個模樣，也是心疼得不得了，不知道該如何安慰。
季平沉著臉，怒道：「簡直欺人太甚。二弟，這樣水性楊花的女子，不值得你留戀。幸虧你們還未成婚，退了就是。以後我給你尋個更好的。」
季城頹然的坐在椅子上，面色蒼白，目光無神，顯然受打擊不輕。
孩子都懷上了，這婚肯定得退。
季海決定親自回一趟北方。
這個時候，季菀來了。
她也收到了齊敏的來信，這畢竟關乎季家家事，季家有權知曉詳情。季紅只知道秋菱背叛，齊敏卻看出此事背後另有隱情。
那個公子哥兒，勾引秋菱，並不只是貪戀美色，而是想貪圖火鍋底料配方！
都知道季氏火鍋背後的老闆勢力大，不敢挑釁，所以便想出了這歪門邪道的法子。
秋菱年幼不知深淺，還真以為心上人對她一往情深要娶她，不惜獻出了自己的童貞。誰知道，方才還與她耳鬢廝磨的郎君，竟翻臉無情。提出要求，讓她爹交出火鍋底料配方，才願意納她為妾。
沒錯，是納妾。
秋菱震驚失色，不可置信的望著他。
風流男子神情淡淡，語氣裡帶著三分輕視和輕佻，「如此不知檢點的女子，豈可從正門而入？我肯納你為妾，給你個名分，已是寬慈。」
其實他說得也沒錯。
在這個封建禮教嚴謹的時代，女子未婚先孕，直接可以浸豬籠了。能入富人家為妾，已是她秋菱最好的出路。畢竟事情已經暴露，無論如何都堵不住悠悠眾口。便是被一頂小轎抬回去為妾，都不免要落人口舌，她還有什麼可奢求的？
然而這於秋菱來說，不啻于晴天霹靂。
她臉色煞白，「你說過會娶我的，否則我不會與你…」
話未說完，對方就輕嗤一聲。
「你有婚約在身，卻在外拋頭露面，與男人眉來眼去，其心不正。就算沒有我，也會有別人。」
秋菱臉色又白了白，蠕動著唇，卻找不到反駁之詞。
一個巴掌拍不響，男人引誘是真，可秋菱心術不正，也是真。否則，何以會荒郊野外就與人苟合？事到如今，她也只能跟了他。
可是，他要得到火鍋底料的配方才肯納她。
父親豈會給？
且不說東家乃是國公府的世子夫人，背後有大靠山。父親入店做管事，也是簽了契約的。若將配方給了出去，就等於毀約，必吃官司。
那男人真的是好算計。
他不偷不搶，得了配方也不犯法。而罪責，通通落在父親頭上。到時候父親入獄，自己又是『以不正當手段』入府為妾的，必受人輕視欺辱，還能有好日子過么？
秋菱渾身發冷。
「原來，你一開始就在騙我。」
男人笑得風流，眼神仍舊脈脈含情，「也不全是，至少你這模樣和身段，還是很不錯的。」
秋菱定定看了他半晌，慘笑一聲，忽然站起來，沖向門口。
砰--
巨大聲響震耳欲聾，男人震驚的瞳孔中，倒映著秋菱軟軟倒下的身體，以及額頭汩汩鮮血。
她死了。
不堪受辱，臨終悔悟，也不願父親為難，所以選擇自盡。
這樣一來，對方便成了逼死良家女的惡徒。
事情來了個大反轉，令那男子措手不及。
秋菱的爹醒來后得知女兒已死，痛怒之下又暈了過去，此事很快驚動了官府。然而這官司，卻又是一筆糊塗賬。這個男子的父親，是地方知縣。
很不巧，和季菀有些關係。具體說，應該是和周家有點關係。
此人姓許，正是她那三舅舅的妾室許姨娘的兄長！
季菀今天登門，就是告訴季海夫妻，秋菱已死，婚約也就無效了，季海無需親自跑一趟。至於剩下的事，她會處理好。
許姨娘的兄長是青州縣令，離登縣有一百多里路程。他兒子之所以會去登縣，其實是去散心的。原因為他，只因他是個文不成武不就的草包，時常被親爹嫌棄。他一怒之下，就離家出走了。然後經朋友介紹，去吃火鍋。季氏火鍋在北方開了幾年，分店卻不多，還未流傳到青州去。他親眼目睹了火鍋店的生意爆火，便想著，若是自己得了這火鍋底料的配方，開一家許氏火鍋，到時候財源廣進，日進斗金，父親還能看不起他？
他還是有點腦子的，知道不能明搶。畢竟他那姨母雖是高門妾，卻已失寵，連他爹這輩子保不齊到死都只能做個青州縣令。所以，他還真不敢以權壓人。見到秋菱后，便計上心來。雖說秋菱出身不怎麼樣，長得也不算多美，但那身段著實好。事成后，納進府中為妾也不無不可。
為此他費盡心機，討好這個小女子。
花了兩個月的時間，好容易有了成果。誰成想這貪慕虛榮的女子，居然還是個烈性的，竟就這麼一頭撞死了。
許大公子措手不及，既恨自己一番算計落空，更擔心自己惹上麻煩，匆匆而回。
果然還是老話說得好。
物以類聚人以群分。
許姨娘是個貪婪的，她哥也是個只會鑽營的小人，這個侄兒嘛，更是無恥到了極點。
這一家人，不收拾還真不行。
人的貪婪是無限的，許家這個毒瘤留著是個禍害，必須一起拔除。而許家和周家多少沾點親，未免惹上麻煩，她還是派人去周家送了信。
周言當即就把小兒子叫過來，簡單說了前由。
「許氏的侄兒，在北方為禍，**良家女，致使其自殺。那個女子，正好是阿菀堂兄的未婚妻。」
周長清怔了怔，這才想起被自己關禁閉的許姨娘，當即沉了臉，「父親放心，兒子知曉該如何做了。」
縱子行兇的罪名落下來，許家父子難逃法網。到時候，若有人拿許周兩家的姻親說事兒，周家難免惹一身騷。所以，得先處置了許姨娘。
當晚，周長清就讓人捆了許姨娘，送去了莊子。
一個妾室，只要不在周家，怎麼都扯不到周家父子頭上。
許姨娘尚且不知自己被兄長和侄兒連累，就被送到了莊子。在周府的時候，雖是關禁閉，但她好歹給周長清生了三個孩子，周長清未曾苛待她，至少還是保證她衣食無憂。可送去莊子后，就得干粗活！她如何吃得了這般的苦？她本來還在期待著，將來兒子長大了，考取了功名，周長清看在兒子的面上，會放她出去。若兒子有出息，沒準兒以後還能給她掙個誥命，林氏一輩子都比不上。
哪裡知道，禍從天降。
「為什麼帶我來這裡？」這屋子雖還算寬敞，但簡陋低矮，連周府的下人房都不如，許氏渾身不自在，滿目厭棄，「我是老爺的妾室，為周家生了三個孩子，便有過錯，也罰了。這幾年我安安分分的在祠堂里抄經祈福，為什麼還要將我發落到這莊子上？」
「看樣子許姨娘還不知道，你那位兄長縱子行兇，逼死了良家女，如今被告了，這官大底也做不成了。若是他攀咬是你指使的，你一個妾室倒是沒什麼，可少爺姑娘們平白受累耽誤了前程，就不妥了。為人母者為子女長遠計，想必許姨娘也願意為少爺姑娘們犧牲。」
許氏瞪大眼睛，癱軟在地。見對方要走，連忙撲過去，「不，我不信，我侄兒絕不可能會逼死人…」
自打兄長去青州任職，兄妹倆已有十餘年未曾見過。對小侄兒的印象，也還在他幼時。許氏怎麼都沒想到，小時候只是調皮卻不乏聰穎的侄兒，居然會行兇殺人。許家比不上那些世家大族，殺幾個平民無關痛癢。兄長不過是個九品縣令，背無權勢可靠，攤上了殺人命案，還被鬧大了，無論如何都不可能大事化小小事化了。
兄長慣來謹慎，即便侄兒真逼死了良家女，兄長必會收拾乾淨，怎會鬧到京城來？
許氏不信，或者說不敢相信。因為一旦兄長罪名坐實，她這輩子也就完了…
送她來的老嬤嬤一臉悲憫，搖搖頭走了，根本不顧她的哭喊咒罵。
這性子，抄再多的佛經都不可能心平氣和改惡從善，早該送來莊子關著了。
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許氏被關在莊子里，哭天喊地求救五門，而她的兄長，此刻也是心急如焚。
「逆子！」
他怒容滿面的瞪著跪在地上的兒子，「都是你闖出來的禍。你屋子裡那些個女人還不夠，非要去招惹個酒樓女。如今好了，攤上了人命，還鬧得沸沸揚揚，你這是要害死你爹我啊。」
許大公子自覺闖禍，但被爹這麼指著鼻子唾罵，又不甘，小聲反駁道：「我哪裡知道她會尋死？不是您說我一事無成嗎，我想著那火鍋店生意如此好，若是能得到配方，也能為咱們家掙得一份家業。姨母被周家所棄，對您的官途也無助益。您謹慎小心，不肯收禮，一年的俸祿也就那麼點。咱們家底本來也不多，我若不想點法子，遲早坐吃山空…」
「你還有理了你？」
許父氣得吹鬍子瞪眼，險些就要一腳踢過去。許夫人愛子心切，忙上來阻攔。
「好了，事情已經發生，你就算打死他又有什麼用？還是先想想法子，這事兒到底該怎麼解決吧。」
話音剛落，一個家丁匆匆而立，驚慌道：「老爺，夫人，官兵…外面全是府衙的官兵…」