340 李大亮臘月死京兆 故皇嗣寒冬薨黔州
皇上說：“房玄齡追隨朕這麽多年，每次朕臉色一不對，他都會嚇得手足無措。”於是下了一道手敕，任命程名振為右驍衛大將軍。話說皇帝離開長安之前，曾經對房喬說：“朕不在京城的時候，你有權便宜從事。”房喬向來謹慎，從來不敢越雷池一步。李大亮來到了房橋的府上，說：“陛下離京之後，諸多的事務應該如何處置呢？”房喬說：“過去皇嗣在京城的時候，事情很容易處置，現如今皇嗣雖然堅果卻要前往定州，你我稍有不慎，就會有密奏到行在，到時候我們的向上人頭能不能保住就是個問題了。”李大亮說：“陛下為什麽要這樣安排呢？”房喬說：“這是天機，我們不好妄加揣測，隻希望我們能夠平安的度過這個危險期。”自從李大亮來到京城任職之後，皇帝對他恩寵有加，所有人都在猜測他會不會在將來的某一天接替房喬的職位。對於關隴一係的人來說，這樣的安排他們絕對不能接受。
離開長安之前，長孫無忌就對自己的門客說：“要留神房喬和李大亮在京城的舉動，每隔一段時間都要寫一份密信給我，我要知道他們的動向。”門客說：“放心吧！我知道這對我們而言至關重要。”長孫無忌說：“其實房喬與李大亮都是人才，隻可惜周瑜與諸葛亮隻能存一人，要想我們能夠長久的掌握權力，這兩個人在朝中的影響必須清除幹淨。”門客說：“司徒如此仁義，所以對這兩個人心存不忍，其實他們越是能幹越應該被清除掉。”長孫無忌說：“你記住這樣的話絕對不能在外麵說，一旦有第三雙耳朵聽了去後果不堪設想。”門客說：“放心吧！我知道輕重。”果然，長孫無忌跟隨鸞駕前往洛陽之後，來自長安的密信就從來沒有斷絕。這一天，褚遂良來到了，長孫無忌暫住地方，說：“我負責記錄陛下的起居，這就意味著你幾乎能夠掌握陛下所有的事情，而我又被陛下允許參與朝政，希望司徒能夠多多提些照應。”
長孫無忌說：“往後天長日久，希望我們能肝膽相照。”褚遂良說：“我能夠得到陛下的恩寵，並不意味著能夠得到皇嗣的恩寵。”長孫無忌說：“這你放心，皇嗣仁孝，又是長孫氏所生，即使他不能像陛下一樣賞識你的才幹和為人，也會像尊重長輩一樣尊重你的。”褚遂良說：“說實在的，我現在已經非常知足了，如果再升一步，我還真擔心自己的德行不夠，如果德不配位，恐怕未必會有好結果。”長孫無忌說：“你多慮了，你是憑著自己的努力一點點升到今天的位置，如果你能夠繼續努力，自然會有一個錦繡前程。”褚遂良說：“李大亮奉命輔佐房喬，你說他將來會不會取代房先生的位置呢？要是他做了尚書左仆射，咱們在朝中的影響就會受到很大的製約。”這個時候，長孫無忌的臉上洋溢著燦爛的笑容，說：“我私底下找人給李大亮看過相，他沒有那個命。”
褚遂良一臉不解，說：“李大亮相貌堂堂，為什麽會沒有這個命呢？”長孫無忌說：“有些話我不方便說的太明白，你隻要記住他沒有這個命就行了。”不久之後長安來消息說李大亮身染重病，能不能熬過這個冬天都是問題。皇上顯得非常的沮喪，說：“大戰在即，在長安傳來這樣的消息，恐怕不是吉兆。”長孫無忌說：“李大亮隻是生病，陛下知道，房先生對他格外的愛惜，一定是想用這種方式提醒皇上重視這件事，以下可以命令以舉國之力尋訪好的郎中給他醫病。”一聽這話皇上緊鎖的眉頭展開了，說：“房先生不是一個喜歡誇大其詞的人，不過你說的也有道理。”派內官騎著快馬趕到長安，允許房喬動用舉國之力，尋訪好的郎中為李大亮醫病。
一聽這樣的旨意，房喬立刻帶李大亮表示感謝，然而那關並沒有，因為這個從房喬的臉上看出喜色，於是低聲問道：“房先生，李尚書的病真的已經那麽沉重了嗎？”房喬眼睛裏閃著淚花，哽咽著說：“我以為自己可以把相印交到他的手上，現在看來這個願望注定要落空了。”內官說：“這個你不用擔心，李尚書是人才人盡皆知，陛下即使不讓他做尚書左仆射，也一定會安排其他重要的職位。”房喬哭著擺手說：“任何職位他都沒辦法做了，這病來的甚是蹊蹺，但你千萬不能對別人提起，尤其是皇帝。”內官說：“為什麽？”房喬說：“對於這件事情你知道的越少越好，否則一定會惹禍上身。”內官壓低聲音說：“你的意思有人在背地裏害李尚書？”房喬說：“這話我沒有說。”內官說：“我想去看一看李尚書，你覺得這行嗎？”房喬說：“看一看自然是沒有問題的，不過有些話千萬不要對陛下提起，因為陛下即使知道了，也會幫助他們滅口。”
一聽這話內官也不敢去看王李大亮了，匆匆忙忙趕回了行在，說：“李尚書的病非常沉重，看來真的是熬不過這個冬天了。”一聽這話皇上整個人都懵了，說：“從長安出發的時候他還生龍活虎，怎麽突然就這樣了呢？”內官說：“不是有話這樣說嗎？病來如山倒，人生無常……”皇帝說：“不行，得派人去查一查到底是怎麽回事？”於是密令大理寺調查此案，接到命令之後，很快就有一封密信，送到了長孫無忌的手裏。而一直負責記錄皇帝起居的褚遂良也了解這個情況，來見長孫無忌，說：“司徒，這件事在我們的控製範圍內嗎？”長孫無忌平靜地說：“房先生不是留守京城嗎？在那裏他可以便宜行事，如果有人要害李大亮，不過她這一關是不行的。”褚遂良撓了一下頭皮說：“房先生害李大亮，這可能嗎？房先生被稱作是蕭何、張良，而李大亮被房先生稱作是周勃、王陵，他怎麽會害自己選定的人呢？”
長孫無忌說：“如果你一時半會兒想不通，慢慢想就能想通了。”褚遂良回到自己臨時居住的屋子裏，翻來覆去想不明白，忽然長孫無忌之前說過的話浮現在他的腦海。難道說是長孫無忌害死了李大亮嗎？他不敢再往下想了，忽然一轉念，李大亮的死完全符合他們的利益，隻要房喬一死，接替他位置的一定出自關隴一係。今後朝政勢必要把持在他們的手裏了，他越想越覺得得意，即使在睡著之後，嘴角仍然保持著笑容。而這個時候的房喬真的是惶恐不安，皇帝在焦急的等待著大理寺調查的結果。大理寺卿在這個時候真是左右為難，他深深的知道，房喬多年以來，深得皇帝信任，如果說是她害死了李大亮，無論如何皇帝都不會相信。但這個案子如果無疾，而終也說不過去。
而真正害死李大亮的，他絕對沒有膽量去查，在左右為難之際，他選擇了一個字就是拖。皇帝怎麽也等不來最終的調查結果，於是不斷派人催促。這個時候大理寺卿特別想辭去這個職務以保平安，夜裏，有密信送到禦帳之中，密信的落款是房喬，在這封密信裏麵還裝著一封密信，而這一封密性揭發房喬害死李大亮的事。房喬在自己的這一封秘信當中表示，李大亮死自己難辭其咎，願意卸下尚書左仆射的職務，接受大理寺的調查。這對於皇帝來說無疑是五雷轟頂，大軍還沒有出發，留守長安的股肱之城被遷入大案之中，這件事如果處置不當，隨時有可能引起巨大的混亂，以至於動搖國本。不久之後，長孫無忌被請到了禦前，那個時候褚遂良也陪在跟前。皇帝把密信給長孫無忌看，說：“你覺得這件事情應該如何處置？”
褚遂良說：“目前並沒有足夠的證據證明李大亮遭人陷害，更沒有證據證明是房先生陷害他，所以臣以為不應該憑借這個理由處罰房先生。”長孫無忌說：“陛下，房先生是股肱之臣，又留守京城，位高權重，即使他真的被卷入這樣的大案之中，現在也不是處罰他的時候，臣以為應該先設法穩住他，無論怎麽樣也得打完仗之後再說。”皇上說：“你說的很對，你說具體應該怎麽辦？”長孫無忌說：“寫一道敕令給房先生，以後發現這樣的密性無需上報，可以直接斬首。”皇帝點點頭說：“還是你考慮的周到，那就這樣辦吧！”皇帝的敕令送到長安之後，那個寫密信的人被立即處死。內官說：“房先生，陛下是非常相信你的，你一定不會辜負他的信任，對吧？”送走了那一關房喬感到墜墜不安，他知道這一份手冊背後一定有長孫無忌的謀略。他對自己未來能不能善終，越來越感到悲觀。
貞觀十八年臘月似乎格外的漫長，這段時間長安始終被一種詭異的氣氛籠罩的。房喬一邊要處理公務，一邊還要按時去看望李大亮。他的情況越來越不好，終於到了彌留之際。本來他的病情非常的沉重，忽然一天清晨，他的情況大為好轉，告訴仆人，他想吃東西。一碗蓮子羹還沒有吃完，他就感覺呼吸困難，馬上就有人把消息報告給了房喬。很快他就騎著一匹快馬來到了。李大亮的家，聽說房喬是騎馬過來的，李大亮用自己微弱的聲音說：“房先生騎馬太危險了，你畢竟年事已高，這樣的事情以後千萬不能再做了。”房喬說：“有什麽話要對我說的，你盡管說吧！”李大亮說：“我的妻兒家小，希望你能照顧，還有你的小兒子房遺愛應該多加管教。”
房喬點點頭說：“我都記下了，你放心吧！”李大亮說：“你最好辭去現在的職位，正所謂樹大招風，不知道多少人等著你的位置，你擋了人家的路，人家一定會跟你過不去的。”房喬說： “你說的這些我都明白，可皇上就是不準，因為皇後生前留下了遺言，不到萬不得已，不能舍棄我。”李大亮說：“如果皇後還活著，或許你不必如此擔憂，現在她已經過世了，你就少了一道屏障。隻有你離開了現在的位置，長孫無忌才能真正實現他的宏圖偉業，他就可以是伊尹、周公、霍光，整個天下都在他的掌握之中。”房喬說：“我知道這已經成了定局，不過陛下的安排似乎還有伏筆，李世勣出自瓦崗，與長孫無忌交集不多，如果軍權掌握在這個人的手上，長孫無忌就是注水的霍光了。”李大亮說：“陛下英明人盡皆知，屬於你的風光就要結束了，千萬不要有什麽舍不得，該放下的就徹底放下。”
房喬說：“我活著的時候，憑借我當初謀劃玄武門之役的餘威，他們不敢對我輕舉妄動，要是我不在了，房遺愛很可能就是他們突破房家的關鍵。”李大亮說：“皇上把高陽公主嫁到你們房家，但是把禍水引入了你的家門。”房喬說：“對於子女的婚姻，我最初是這樣想的，希望可以為他們取舊氏族的女兒，因為這些家族出來的人家教都非常好，沒想到我家的門第根本攀不上。”李大亮笑著說：“這樣的話出自堂堂宰相之口，實在是讓人不知道該說什麽好。”當這番話最後一個字說出口的時候，李大亮的表情突然定格了，眼神逐漸失去了光彩。他的家人馬上把房喬請了出去，大家七手八腳給他換上壽衣。不久之後，長安來的使者把奏書送到了行在，皇帝一看李大亮已經病故，突然一陣天旋地轉，之後放聲大哭。內官立刻過來解勸，說：“陛下，人死不能複生，希望陛下節哀順變。”
皇帝止住了哭聲說：“房先生是最善於舉薦人才的，好不容易找到了可以接替他的人，沒想到卻先他而死，我為房先生感到難過，也為大唐失去這樣一位棟梁之才感到難過。”這個時候所有人都有一種不祥的預感，此次出征到底能不能如願呢？長孫無忌來到禦前，看到皇帝眼睛都是腫的，別猜到李大亮一定已經咽氣了，立刻換上一副悲傷的樣子，湊過來說：“陛下，世事無常……”皇帝說：“都是朕不好，朕怎麽就沒有瞧出來他有病呢？”長孫無忌兩顆眼珠一轉馬上說：“房先生與他日日相處都沒有發現，陛下怎麽能夠發現得了呢？”皇上聽出來這話是意有所指，立刻說：“貞觀一朝房先生居功至偉。”長孫無忌說：“當然，所以陛下千萬不能因為這件事情責怪他。”
其實對於長孫無忌，皇帝的心理是非常複雜的。晉王李治不是他滿意的繼承人，吳王李恪又非長孫氏所生，如果沒辦法得到長孫無忌的支持，一定要把吳王李恪扶上皇位，就必須鏟除長孫一門，皇帝下不了這樣的決心。才不得不讓李治做了皇嗣，皇帝早就看出來，長孫無忌這個人雄心勃勃，有做伊尹、周公、霍光的誌向。不過他也仔細的考慮過了，長孫無忌像這些人一樣並沒有反心，而李治看上去實在不像是一個有本事執掌天下的人。就讓他做漢昭帝，長孫無忌做霍光，這是最現實的安排了。不久之後，褚遂良來到禦前，皇帝早就知道他是長孫無忌的人，說：“你以後一定要多多協助長孫司徒。”褚遂良自然滿口答應，從裏麵出來忽然驚出一身冷汗。皇帝說的這番話到底是何意呢？難道說皇帝已經看出了她與長孫無忌之間密不可分的關係，不過他很快釋然了，他們之間的關係又沒有任何避諱，是個人都能瞧得出來。
天空飄灑著雪花，房喬來到了靈堂前，李大亮的兒子拱手說：“房先生，你年事已高，行動又不便，這裏不必來了，我們一定能處理好，請你放心！”房喬說：“我在別的地方也坐不住，來這裏看看也覺得安心。”一看房喬這麽難過，李大亮的兒子說：“我聽說玄奘法師已經到了京城，能不能請他為家父拜一場法師呢？”房喬說：“玄奘法師是得道的高僧，能不能請得動我也不知道。”李大亮的兒子說：“請先生放心，如果他願意來我們歡迎，如果他不願意來，我們也能理解，畢竟人家西行求法多年，聲望如此之重，勞動人家我也覺得……”房喬忽然眼前一亮，說：“我有一個主意，我可以派人到行在請旨，如果皇上恩準了，玄奘法師應該就不會拒絕了。”於是立刻派人快馬前往行在，沉浸在悲痛當中的皇帝，聽到了這樣的請求，立刻予以恩準，又說：“告訴我玄奘法師，法事結束之後，馬上啟程前往洛陽與朕見麵。”
玄奘法師進城之後，因為有很多事情需要他處理，比如帶來的經書存放在什麽地方？以後要在何處譯經？很顯然翻譯這麽多的經書，靠他一個肯定是不行的。他必須組織一個僧團來做這件事，而要組織僧團必須得到朝廷的支持。忙碌了一陣子之後，聽說李大亮病故了。當時很多人都為他的亡故感到可惜，作為僧人，他到底要不要去吊唁呢？正在猶豫的時候，房喬和欽差來到了他暫時居住的寺院，欽差拿出聖旨給他看，房喬拱手說：“我也不知道法師有沒有學過這個，我就這樣做了，如果法師覺得為難，我可以再去請旨免了，這一次法事。”玄奘法師說：“這些年一直在旅途當中度過，對於這類事情已經生疏了很多。”
一聽這話房喬頓時感覺涼了半截，玄奘法師說：“不過我還是願意勉為其難做這件事情，但我要把醜話說在前頭，有什麽不周到的地方，希望事主能夠包容。”房喬說：“其實也不用太複雜，隻需要法師在那兒念一段經文就行了。”一聽這話玄奘說：“如果是這樣，我還有什麽可推辭的呢？”於是，他被一輛馬車接到了李大亮的府上，聽說玄奘要到李大亮的府上做法事，很多人跑去看熱鬧。沒想到，李府把門一關，隻有區區幾個人見證了這一場法事。玄奘法師來到了李大亮的棺槨跟前，盤腿坐好，敲著木魚唱了一段梵文經。完事之後被人送離現場，玄奘已經離開很久了，大家才緩過神兒來。這一段經文雖然不知道它的意思，卻能從玄奘的聲音當中聽到很多內容。聽說玄奘法師已經啟程，皇上也傳令馬不停蹄趕往洛陽。到了這個時候，皇帝的心情頗有好轉，長孫無忌私底下說：“真是太好了。”
對於玄奘的歸來，朝臣的反應不一。蕭瑀非常高興，因為這意味著佛法在東土有可能得到更好的弘揚。也有的大臣雖然沒有那麽幸福，但也樂觀其成。也有一部分人為此感到非常的焦慮，因為佛法的興盛意味著六朝的故事又要重演。而皇帝本人對於佛法沒有任何興趣，他感興趣的是玄奘一路之上的見聞。本以為李大亮的死就足以驚震動朝綱，房喬失去了替手，意味著關隴一係列事例將會極大的增長。沒想到還有更壞的消息，等待著皇帝，一位從黔州來的使者來到禦前，皇帝注意到這個人穿著喪服，說：“是誰亡故了？”使者說：“回稟陛下是廢皇嗣承乾病故了。”寫出皇帝不敢相信自己的耳朵，使者把自己的話又重複了一遍，皇帝立刻昏了過去。大家七手八腳忙活了好一陣，他才蘇醒過來，睜開眼睛放聲大哭，哭完了之後把使者叫到跟前，詢問細節。