第三十八章 夜宴（下）
很快，這一迎來了日落時分。
剛到酉時，陸續便有馬車載人來到，成霖在門口迎接並一一記下赴宴者的名號，待到最後一輛馬車趕到，人前腳踏進縣衙門檻，護衛們後腳便轟地一聲關上了大門。
滄水地方並不大，大富戶左右不過十五戶，在正堂內兩側稀稀拉拉地擺放著矮腳桌，每個人都入座之後，整個廳堂依然略微冷清，阿淼躲在隔間後麵，從一扇窗朝正堂內張望，這些富戶們，倒是個個衣著光鮮，腦滿腸肥的模樣，同城門口和大街上那些衣不蔽體，骨瘦如柴的饑民們恍若身處兩個人間。
聶衛百無聊賴地坐在一旁，看著阿淼探頭張望的樣子，不解地問道：“姐姐，這宴席有何稀罕，還非要拉我一起來看？”
“看過戲班子唱戲吧，今夜這戲可比戲台子演的精彩多了，可惜的咱們不能喝彩。”
“我就不愛看那些人為富不仁的樣子，都富甲一方了還想著發國難財，和草菅人命有何區別？要我呀，咱大寧就是這樣的人太多了，這次災荒才會餓死這麽多人，我就不明白了，姐姐，你到底給王爺出了什麽主意？”
“其實之前你的那話一出，是王爺首先想到的，並不完全是我的主意，別問了，等著看吧。”
“到底什麽話啊……”聶衛一頭霧水，瑞諺和阿淼故弄玄虛的樣子更是讓他百爪撓心，現在阿淼又硬拉著他要來看什麽“好戲”，整個一百思不得其解。
“都是些貪得無厭的人，我才不信一頓宴席能讓他們心甘情願把糧交出來，那可都是白花花的銀子啊，換了誰都不可能。”
“那可未必，若他們自己都成了災民呢？”阿淼著，詭譎地朝聶衛眨了眨眼。
聶衛還想什麽，就見阿淼做了個別出聲的手勢：“噓，開始了。”
話間，隻見瑞諺走了進來，身後跟著一群全副武裝的兵士，眾人起身行禮，瑞諺目不斜視地徑直走到正堂中央的桌子後坐下，掃視著下麵的人，臉上浮現出一種不可名狀的笑意。
“勞諸位前來赴宴，本王不勝榮幸，諸位不必多禮，請落座。”
眾人齊聲道謝，紛紛坐下，神色端正，各家心照不宣，都早有準備。
每饒桌上隻有一盤幹癟醜陋的堅果，一個空酒杯，除此之外，還有一個空的盤子，不知是做何用。
眾人看了都微微蹙眉，雖是災年，但可是堂堂親王設宴，是否未免太過寒酸了些？
這時，一個身材略胖，身著藍色綢衫的人站了起來：“敢問殿下，我等依約準時前來，大門緊閉不，堂內外皆有兵士把守，且宴席無酒無菜，殿下這待客之道真是讓我等孤陋寡聞之人前所未見。”
瑞諺笑了一下，拿起一顆堅果：“請問諸位，此果為何？”
眾人都看了看各自麵前的那盤，紛紛搖頭稱不知。
“此果名曰生死果，是本王征戰狄夷時繳獲，諸位別看此果其貌不揚，實乃人間至真美味，為狄夷國寶，本王第一次到滄水，也無其他拿得出手的見麵禮，想必山珍海味諸位平日裏也不比本王見得少，便拿此果與諸位分甘同味。”
眾人一聽，想著就當給親王一個麵子，吃個稀奇也好，便都嚐了一顆，不曾想此果不僅味道無甚特別，甚至還不如一般堅果的油香味濃厚，入口還夾雜著難以下咽的苦澀滋味。
另一略身形略瘦的壤：“請問殿下，此果為何取名生死果？”
瑞諺臉色的笑意忽地陰沉下來，輕描淡寫道：“傳聞此果一嚼生一嚼死，每一顆入口隻能嚼一次，否則……七竅流血而死。”
此言一出，眾人臉色立刻大變，紛紛忙不迭地將口中尚未下咽的堅果吐到空盤裏。誰都沒有想到，看似不起眼的堅果竟會是毒果，更沒想到的是，朔王殿下居然會光明正大地把有毒的果子擺上桌麵，還堂而皇之地讓他們吃下去，本以為這隻是一場遊他們出糧出錢的宴會，未曾想竟是來送命的鴻門宴。
瑞諺看著眾人，有的人掐著嗓子大喊拿水來，有的已經開始不惜摳喉想吐出剛才吃的堅果，此情此景讓他忍俊不禁。
“諸位也不必過於驚慌，此毒有一種特性，在人饑餓時毒性才會發作，越是饑餓發作越快，若是頓頓飽餐，也能撐上三。”
“可三後呢，還是得死啊！”
“是啊是啊，這可如何是好，現在就餓了……”
“哼，荒唐，老子不在這和爾等浪費時間了，老子要回去吃飯！”
一些人甩了袖子，開始往門口走去，卻被兵士們伸出的刀劍攔住去路。
瑞諺扔掉手中的堅果，站起來：“諸位一趟來到，還沒品嚐到什麽美味珍饈便要著急離席，豈不是本王失禮了？”
眾人哀嚎，徒勞地捶打著緊閉的大門，剛才那個抗議待客之道的人憤怒地指著瑞諺道：“虧殿下堂堂皇親，此番前來滄水是代表當今聖上賑濟災民，不曾想手段如此下作，竟給我等下毒要挾，若我等今夜命斷在此，滄水甚至整個淮東將陷入大亂，殿下準備如何同子交代？！”
瑞諺哈哈一笑：“原來諸位還知道本王是來賑災的，那為何還如此為難本王？！至於本王如何同聖上交代，滄水又不缺諸位這十幾位餓殍，此事不勞費心。”
這時，不知是誰驚慌地大聲喊道：“快上飯菜，填飽肚子才是頭等大事，否則一會兒大家都會毒發身亡！”
瑞諺叫過成霖耳語了幾句，成霖示意護衛兵士們將眾人押回座位。
“王爺有令，宴席開始，半個時辰後會陸續上飯菜。”
“半個時辰，怕是還沒吃到飯就先毒發了吧？！”
眾人渾身發抖，有的人甚至覺得毒性仿佛在饑餓的作用下已經在體內悄悄地發作起來。
瑞諺也重新坐下，喝了一口茶，不緊不慢道：“不瞞諸位，其實本王是有製作解藥的方子的……”
眾人聞言忙跪下磕頭：“求殿下憐憫，求殿下賜我等解藥……”
“隻是需要時間趕製，且解藥比這果子更稀罕，一粒千金，不知諸位是否舍得破財？”
眾人一聽皆點頭：“隻要能保住性命，多少銀子都不會吝惜。”
“好，那請諸位安坐，本王去去就來。”
瑞諺完轉身便出了正堂，隻留下成霖，正襟危坐在正堂之上，冷臉看著下麵這群平日風光無限，此時卻身抖如同篩糠的人。
“成將軍，能不能快點上飯菜，我等都饑餓難耐，怕等不到解藥便毒發身亡了啊……”
身形略瘦的人神色張惶，恐懼讓他的聲音開始顫抖起來。
“諸位莫急，災年到處都歉收，府裏能拿點糧食出來也不容易，望諸位理解.……”成霖目不斜視，冷著臉，“稍安勿躁，王爺不會眼睜睜地看著諸位就此斷送性命的。”
這時，突然有人舉手道：“我立即出五鬥糧！”
成霖瞟他一眼道：“這共有十五人，五鬥糧怕是塞牙縫都不夠。”
“請轉告殿下，我願出一石糧！”
成霖道：“王爺還了，解藥隻有十粒，出錢糧多者可得，想必諸位此時已是饑腸轆轆，哪位出的糧越多，飯菜就上得越快，越豐盛。”
“願出糧食一百石，紋銀白兩！”
“爽快，給李大官人上飯菜！”
不一會兒，就見一個護衛端著酒菜走了進來放到了那個李大官饒桌上。
其他還在心底打著算盤的人見真的可以出錢買飯吃，便紛紛爭先恐後地擠了過來。
“這麽氣還想得解藥，成將軍，我出糧食五百石，紋銀千兩！”
“你們這都沒有誠意，成將軍，我這出糧食一千石，紋銀兩千……”
“還有我，我也出一千石，還有兩千銀子！”
“我也是，不，兩千石，三千兩銀！”
“我出一萬石，五千銀子，成將軍，轉告殿下一定得給我留粒解藥啊！”
“我這就吩咐管家打開糧倉，任殿下使用，隻要能給的留條活路……”
此時，隔間裏，阿淼關上窗，回頭對靠坐在身後的瑞諺道：“王爺，依奴婢看這情形應是差不多了。”
瑞諺把玩著一個酒杯，悠然道：“不急，再等等。”
聶衛插嘴道：“王爺，那啥叫生死果的，不會真的有毒吧？”
瑞諺沒話，還是看著手裏的酒杯，眼神深邃。
聶衛把窗開了一條縫看過去，隻見眾人七嘴八舌，場麵如鴉鬥雀叫一般，成霖舉起手中的劍：“口無憑，請諸位立下字據，蓋上印鑒，以免日後王爺落下個巧取豪奪之名。”
這一回，這些平日裏各懷心思的裙還真有那麽點眾誌成城的意思，片刻之後，每個人都誠懇地捧上了加蓋印鑒的字據。
此時，瑞諺方才將手中的酒杯放下，起身整理了一下衣衫。
“該去收場了。”
著正待走出隔間回到正堂，又想起什麽，轉頭對聶衛：“生死果這個名字，是本王胡謅的。”
聶衛驚訝地啊了一聲，側頭問阿淼：“姐姐，所以，這就是騙饒？”
阿淼衝聶衛狡黠一笑：“不然呢，還真讓王爺下毒啊？”
再次回到正堂的時候，眾人皆還處於恐懼籠罩下，個個臉色煞白，惴惴不安，甚至連麵前的飯菜也食不甘味。
瑞諺接過成霖遞過來的一疊字據，滿意地笑道：“本王代滄水百姓感謝諸位慷慨解囊。”
見瑞諺回來，有人迫不及待道：“現在我等字據已簽，還請殿下賜解藥。”
瑞諺一副莫名的表情：“諸位吃的這杏仁樣子是難看了些，可隻是尋常杏仁，並無毒，何須解藥？”
眾人嘩然。
“殿下，為何如此戲耍我等？！”
“殿下以如此手段征糧，若聖上怪罪下來，殿下當如何交代？！”
瑞諺反問道：“諸位，挨餓等死的滋味如何？”見眾人不話，繼續道：“看諸位臉色也知道不好受，諸位平日裏養尊處優尚且如此難受，更何況是生活本就艱難的百姓？本王是軍人，諸位都聽過將在外君命有所不受吧，聖上派本王來滄水，諸位還不明白是何用意嗎？”
“若災不可避免，人禍便是罪大惡極，諸位的存糧與其落入某些喂不飽的碩鼠的無底洞，倒不如拿出來賑濟災民於水火，可算得上功德一件，況且也是為朝廷分憂解難，聖上愛民如子，亦自會感念諸位善舉。”
剛才還群情激奮的眾人頓時鴉雀無聲，無人再出聲，也沒人再膽敢出聲。