第三十四章 魔王稱王
張獻忠攻陷廬州後，又連下無為、廬江，並在巢湖訓練水軍。接著又打敗了總兵官黃得功、劉良佐的官軍，江南大震。
數場戰鬥，令可望、定國、文秀、能奇進步神速，很快在戰鬥部隊中樹起了威望。五營將士幾乎都看他們的眼色，引起老回回馬守應、革裏眼賀一龍、左金王賀錦、治世王劉希堯、爭世王藺養成“革左五營”的強烈不滿。
內部有了裂口，自然不堪一擊。當劉良佐帶著官軍卷土殺來，張獻忠大敗。他的軍師潘獨鏊、徐以顯都被打死了，他隻好率部西走鄲水，“革左五營”趁機離開他，北投李自成。
這個時候的李自成已經打敗孫傳庭，手下聚集了上百萬人，氣勢如日中天。左良玉為避李自成，盡撤湖廣兵東下，張獻忠趁機攻占黃梅。
在黃梅，張獻忠對義子和大將們說：“我們起兵比李自成早，十多年來一直比他強盛，現在反倒落後於他。這種恥辱，我忍受不了！”
可望道：“父親勿憂，他現在雖然勢大，但還沒有取得天下。明朝氣數已盡，我們趁勢拿下長江以南，即使得不了全部的江山，也可分得一半。”
張獻忠道：“正是因為大明氣數已盡，現在清朝、李自成和我們，都在爭搶，誰先搶到誰就得天下。目前，我們落後了。”
義子和大將們紛紛表態請戰：“我們願舍生忘死，為父親取得江山。”
張獻忠滿意地笑道：“你們有此決心當然很好，但有件事以後得聽我的。”
大家又齊喊：“但聽吩咐！”
“非常之時，要行非常之舉。現在，我們要和李自成比哪個更快，最好的辦法就是比誰更心狠手辣。前一陣子，我聽從你們的勸告，不濫殺無辜，以收取民心。這樣的後果就是：大家都不怕你了，你還怎麽去打江山？與其使人服你，不如使人怕你！從今以後，每攻一地，必定血流成河。但有抵抗，盡皆屠城。”
盡管大家心有疑慮，此時也隻好答應：“敬遵鈞命！”
張獻忠的血腥攻城戰略果然奏效，崇禎十六年春天，張獻忠接連攻陷廣濟、蘄州、蘄水等地，繼續向黃州推進。
黃州守軍聽說八大王張獻忠來了，棄城就跑。他進入黃州的時候，全城男丁都逃走了，於是他驅趕婦女鏟城，之後將城裏的婦女全部殺死填入溝塹。
但李自成的速度更快，先是攻下承天，自封“奉天倡義文武大元帥”，然後攻下襄陽，改襄陽為襄京，稱“新順王”。
稱王後的李自成，一邊收買民心，招撫流亡的貧苦農民，“給牛種，賑貧困，畜孽生，務農桑”，又“募民墾田，收其籽粒以餉軍”。一邊排除異己，紛紛殺掉先後投靠他的羅汝才和革左五營的賀一龍以及叛將袁時中。
聽說李自成已在襄陽稱王，張獻忠大怒。揮鞭一指，手下大將如狼似虎，再取麻城。在麻城，招募得數萬人。
至此，已集聚三十餘萬人。其中，有自願加入的，也有被擄掠裹挾的。
可望和定國提出動議，攻占武昌。他們說，“李自成之所以占襄陽稱王，一定是對江、漢之地也有覬覦之心。武昌城中物阜民豐，還是明朝中部最大的藩王楚王的藩封之地，一旦拿下，能夠繳獲大量的金銀糧食，我們不妨先他一步。”
聽說是搶李自成口中之食，張獻忠興趣更濃，集中兵力，溯江而上，先攻破了漢陽。
漢陽是李自成一個月以前就攻打過，但沒有攻下來的。張獻忠居然把它攻破了，都是因為血腥殘暴令人膽寒。
漢陽和武昌僅一江之隔。現在，張獻忠驅數十萬人臨江欲渡，武昌大震。
武昌的守軍盡在沿江一帶防守，武昌城守備廢弛已久，府庫也空虛。
布政使到楚王府中，向楚王商借糧銀，用以緊急招募守城兵丁。因他們時常用此伎倆揩楚王的油，楚王朱華奎早已對他們反感至極，便答道：“我縱有百萬金銀，也早被你們拿走，現在楚王府也是一座空架子，你們自己想辦法吧。”
城中的前大學士賀逢聖倡議捐資募兵，正好附近各地潰敗的官軍都湧進了武昌城，楚王便命長史徐學顏把他們募集起來，組成一支楚府軍。
望著浩淼的江水，楚王道：“長江、漢江已無可守，莫如將江邊上的守軍，撤回到城中，憑借城牆死守。”
參將崔文榮說：“守城不如守長江，守長江不如守漢江。磨盤洲、煤炭洲等江心小洲，水比馬肚還淺，如果就這樣放縱敵人從容渡河，困守愁城不是辦法。”
楚王不從，執意讓崔文榮移兵武昌城。
張獻忠大笑，揮師從煤炭洲渡過漢江，直逼武昌城下，開始攻打武勝門。
崔文榮率部拚命抵禦，張獻忠攻了兩天也沒有攻破。他便令往城中射勸降文告，如若抵抗，城破即死。
楚府新招募的兵丁裏，早已經混進張獻忠的人，趁機煽動，“我們已經見識過八大王的血腥屠城，要想活命，還不如去投靠他。”
於是，招募來守城的兵丁，反倒爭相作了內應，他們悄悄打開城門，將八大王的大軍接了進來。
崔文榮抵敵不住，當場戰死。王府長史徐學顏，左臂被斬斷，隨後慘遭肢解。
楚王府的很多宗室大多選擇了投降。楚王被生擒，張獻忠用豬籠裝著楚王，把他沉到了江中。江水翻湧，豬籠怎麽也沉不下去。
張獻忠大怒：“再加石頭！”眼睜睜看著楚王被淹死，他的怒氣方消。
接著調來幾百輛騾車，將楚王宮中積攢的百來萬金銀全部拉走。又令將武昌城中15歲以上、20歲以下的男子都強征為兵，其餘人口全部殺死。
將要屠城的時候，大雨如注，雷聲轟烈。張獻忠縱馬奔騰，大呼道：“上天怒得緊了，他媽的，為什麽還不快殺？就象砍瓜切菜，麻利一點！”
有一個老頭踉踉蹌蹌跑過來哀求：“我是大學士賀逢聖，你就殺我吧，殺我一人，免殺許多百姓。”
張獻忠大笑：“你算老幾，我殺楚王一人，都不能免殺全城百姓，何況是你！”
賀逢聖大罵道：“你這個魔王，你不得好死！”
張獻忠略一皺眉，賀逢聖已身首異處。
數十萬人一時之間也殺不了，張獻忠很不耐煩，大喝道：“都趕到江中去喂魚！”
於是打開城門，對百姓說：“現在焚香三支，你們趕緊自己出來，跳進江中。香燒盡了，如果還在城內，全部殺死。”
這一下，眾人爭相往外跑，擠死踩死上萬人，沒來得及跑出城門的，都被殺了。
跑出來的，在威逼之下，抖抖索索，也隻好跳入江中。總共驅趕了三十餘萬百姓，溺之於江。
很快，由鸚鵡洲至道士洑，浮屍遮蔽了江麵，江麵漂浮的油脂竟然超過一寸厚。很長一段時間內，人們都不敢再食用江中的魚蝦等水產。
張獻忠占據武昌，建立了大西農民政權，自稱“大西王”。設六部和五軍都督府，並委派地方官吏，改武昌為天授府，江夏為上江縣。鑄“西王賞功”錢幣，並開科取士，招攬人才，共錄取進士三十名，廩膳生四十八名，都授以州縣官職。
李自成聽說張獻忠先他一步攻下了武昌，還在武昌稱了王，非常氣憤，派人來祝賀，其實是威脅。他說：“老回回已降，曹、革、左皆被殺，馬上就輪到你了！”
張獻忠暴跳如雷，恨不能馬上跑到襄陽，和李自成拚個你死我活。
丞相汪兆麟勸道：“王爺息怒！李自成正是想要激怒你。襄陽和武昌兩境相接，現在形成了並立的兩大農民軍勢力。我們的力量還比不上他，你去打他，就是給他借口滅了你。”
張獻忠咬牙切齒：“他滅我？看我不撕爛他的皮。”
可望等也勸道：“父親就暫時忍了他吧，等我們再打下幾個地方，就與他拚個高低。”
其實張獻忠也覺得他們說得有理，怒氣一發，心中也有主意。他命汪兆麟準備了一份大禮，派一名儒生給李自成送去。
這名儒生在李自成麵前畢恭畢敬，“我們大西王有言，過去大家並肩戰鬥，同舟共濟，以後還當互為外援。現在大順王要取天下，大西王卻隻想得江漢之地，大順王何不一鼓而北進，打進紫禁城去當皇帝。到那時，大西王必然麵北俯首稱臣。”
李自成覺得他說得有道理，再說，何必把力氣浪費在張獻忠身上？等我取了天下，再來收拾他不遲。
但他不想讓張獻忠痛快，將儒生扣下，傳話給張獻忠道：“你的禮，我收下。你的人，我也收下，你好自為之吧。”
自此，張獻忠對李自成愈加憎恨。