第五百二十五章 結晶森林
「是的，是那些修女，而且議會和【靈修教團】的修女們關係很不錯……您這是什麼表情？」
蒂法狐疑的看向夏德。
「其實我一直以為，魔女議會和任何環術士團體關係都不好。」
夏德說出了自己的心裡話，畢竟那些魔女們大都性格古怪。
蒂法嗔怪的看了他一眼；
「議長閣下交友廣泛。她們怎麼也來這裡？真是奇怪，不過這些是朋友。夏德，我們追上去。但你不必向前，我去和她們接觸，詢問一下這裡的事情。」
越過面前的區域，就是【黑暗領域】核心所在的米爾伍德森林，此時獲取一些情報會對接下來的行動很有利。
雖然蒂法必須在夏德身邊才能較為安全的在黑暗領域的核心地帶活動，但既然那些修女也能發光，那麼蒂法暫時遠離夏德也沒事。
兩人匆忙的趕了上去，在安全距離以外夏德停下腳步，蒂法獨自跨過幾十米的黑暗走向行走中的修女們。
她們身著白衣黑裙，行走中步伐基本一致。如果在夜晚遇到，夏德感覺這更像是一群女鬼。
蒂法的出現引起了修女們的警覺，雖然所有人都用眼罩遮住眼睛，但這似乎並不影響她們的感知能力。
蒂法比劃出了一個手勢，然後從脖上拿出了一根掛墜，因此獲得了修女們的信任。她們低聲交談了不到三分鐘，隨後修女們繼續出發，但看方向，並不是向著前方的森林出發。
蒂法則轉身回到夏德身邊，看她的表情，應該是得到了好消息：
「修女們在半小時前看到過小姐，還給小姐指了路！」
「那麼嘉琳娜小姐現在在哪裡？」
「前方的森林，不過森林已經被黑色結晶覆蓋了。至少半小時相遇的時候，小姐的狀態還不錯。」
蒂法指向前方，夏德向著那邊看去，清晰的看到了黑色的巨型石柱彷彿貫穿了天地。
「有沒有達克尼斯的消息？」
「四十分鐘前附近發生過另一場戰鬥，修女們說被惡魔附身的罪人用一種極為污穢的形態，逼退了率先追上來的黎明教會的環術士小隊，打傷了其中的高環術士，然後也向著領域中央前進了。」
「那麼這附近還有其他人嗎？」
「我們來之前，還有三位獨行的高環術士出現，但都被教會的人逼退了。除此之外，創造教會的鋼鐵右手應該也去了領域的核心，比達克尼斯晚20分鐘，比小姐晚了十分鐘。泣血者赫爾蒙斯剛才的確是被陽光大劍追擊，如果不是還有事情要處理，教會的兩名十三環術士應會聯手讓他無法離開。」
蒂法說著，和夏德一起向前走。他們來的有些晚了，錯過了發生在這裡的大戰，似乎一切已經來到了尾聲，他們只來得及觀看結尾。
「那麼那些修女是來做什麼的？怎麼聽起來她們一直在附近？」
「我也不知道。」
蒂法遺憾的搖搖頭：
「她們也是為了第二位被選者而來，但似乎不是為了殺了他。但放心，這次帶隊的蒂芬妮修女也只是比我強一些，是七環術士，她們無意繼續向前行走了。」
修女們只是在這個方向停留過，也只看到在這個方向繼續前進的人，所以在領域核心中的環術士應該不止她們提到過的那幾位。
夏德和蒂法繼續向前走，那濃稠的黑暗在這種位置的密度變得更大，身體幾乎能夠感覺到實質性的壓迫感。
奧古斯教士給予夏德的祝福正在被大量磨損，蒂法的狀態也有些不好。但只要不動手戰鬥，他們都還撐得住。
地面的黑色顆粒結晶變得越來越密集，也越來越大。在告別修女們以後，很快他們便在滿地的結晶中看到了一位趴在地上穿著灰色袍子的老人。
走近后發現他還活著，但已經昏睡了過去。夏德將他翻過來以後，蒂法才認出這是和平教會的十一環術士莫德羅先生。雖然外表看起來沒有傷痕，但他的呼吸非常的微弱。
此時已經是這天的傍晚，夏德用【辛迪亞的銀月恩賜】和【飽脹之食】為他進行了治療，蒂法也拿出了一小瓶綠色的魔葯。飲下魔葯以後，雖然莫德羅先生的眼皮動了一下，像是想要睜開但無法睜開。
夏德於是將耳朵湊了過去，聽到老人低聲呢喃著一個單詞：
「吸血鬼。」
「吸血鬼？【血靈學派】的確和吸血鬼氏族有關聯，看來前方至少有一名高環異種。」
蒂法憂心忡忡的說道，因為基本的常識是，同等級的異種環術士是強於人類環術士的。
「我們要快點走，看來真的是來晚了，希望戰鬥還沒有結束。」
夏德說道。
繼續向前，陸續又見到了幾位正神教會的環術士。其中有兩位都已經斷氣，一位可以被施加【虛假的不死】的狀態，在救治后脫離重傷。
其中大部分傷者的身上，都有【人之膿】腐蝕過的痕迹。夏德對還活著的人們進行了緊急救援，但因為指尖月光受到嚴重壓制，所以沒能成功驅散人之膿。
他只能做到自己能夠做的事情，不過等到這件事結束，教會應該能想辦法治療這些傷者。
再向前走，便出現了不屬於教會的環術士。同樣是昏迷狀態，檢查隨身物品后沒有發現身份標識物。蒂法懷疑這是泣血者前往托貝斯克時，召集到的其他幫手。他既然早就打算協助達克尼斯舉行儀式，沒道理身邊沒有其他人。
所以他們並不確定，前面到底有多少敵人。
壓抑的黑暗讓每一次呼吸都變得有些困難，身體銀色的光和背後金色的光，勉強支撐著微弱的視野。夜晚七點二十三分，蒂法也終於能夠看到黑暗中那根貫穿天地的黑色柱子，五分鐘后，他們穿過被黑色巨型結晶覆蓋著的空曠小鎮，進入奇異而扭曲的米爾伍德森林。
現在，稱呼這裡為結晶森林更合適。
在結晶森林外圍，夏德終於看到了太陽教會的兩名高環術士，聯手對抗一隻身材高大的惡魔。
那惡魔的模樣，和在玉米田中與夏德戰鬥過的惡魔近乎一樣，但看起來更加的強大，而且能夠依靠分裂自己的身體器官進行戰鬥。
那彷彿被分屍的軀體漂浮在空中，從濃郁的黑暗中抽取力量，看上去顯得異常可怕。
知曉更多信息的蒂法告訴夏德，這是守衛黑暗領域的惡魔「隱秘者」，屬於隱秘之仆中誕生的異化個體。如果出現在外界，這種惡魔至少需要兩名中環術士才能對付，而在黑暗領域中，兩名高環術士都不一定能夠擊敗它。
繞過戰鬥中的雙方正式進入巨樹樹榦下的結晶森林，雖然周圍依然寂靜無聲，但混亂的要素在說明，這片森林中的環術士比想象中的還要多。
一路上到處都是戰鬥的痕迹，因為不管是哪一方想要前進，都必須擊敗守護在此的惡魔。
而此時腳下的大地，在這片結晶森林中已經完全變成了黑色，逡巡在周圍的黑色影子也越來越多。他們前進的有些吃力，被蒂法背著的【黑暗之匣】上黑色的瘢痕越來越多，四枚金屬護符更是近乎要完全裂開。
好在奧古斯教士的祝福幫助夏德看的更遠，讓他們避開了大多數的戰鬥。生存在這裡的惡魔的感知能力比夏德還要強，因此少數惡魔發現他們時，夏德與蒂法只能被迫開啟【黑暗之匣】進行躲避。
雖然這樣會讓這件遺物的失控風險變得越來越大，但結晶森林中的惡魔已經不是他們能夠對付的了。這裡畢竟是天使級遺物的核心，就算能夠順利到達，守衛這裡的怪物也不是一名中環術士和一名低環術士可以解決的。
但即使是這樣，他們最終也沒能平安無事的穿過結晶森林來到中心地帶。
並不是被惡魔攔住了，也不是遭遇了出乎意料的環術士。當遠遠的能夠穿過結晶樹的縫隙，看到森林中央閃爍起的靈光時，腳下的大地忽的震動了起來，隨後彷彿整片世界都在發出凄厲的叫聲。
那聲音來自四面八方，像是黑暗中的巨人在怒吼，又像是紀元前的凶獸在咆哮，但更像是可怕的邪靈在深夜中哀嚎。
「小心，情況不對，前面不會已經開始決戰最後一擊了吧？」
夏德和蒂法相互扶住對方，看到周遭的空間中，深邃濃稠黑暗，如同流淌的涓流一般湧向結晶森林的中央。而黑暗的流動非但沒有讓周圍恢復正常，反而讓混亂的低語要素變得更加強盛。
這個瞬間，夏德身上的銀色月光被壓縮到極致，蒂法腰上系著的四枚金屬護符全部破碎。隨著噼噼啪啪的聲響，樹木和地面表面的結晶開始向著四面八方蔓延。
蔓延的結晶攀附在周遭所有的物體上，自然也瞬間包圍了兩人。
但礙於夏德身上的光芒，黑暗結晶並沒有攀援到他的身上。但蒂法的情況就有些糟糕了，在夏德注意到的時候，蒂法的雙腿已經完全被那些黑色的晶體包裹住，並幾乎立刻就要從腰間蔓延到胸口。
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