第九百零三章 宴會上的經濟會談
夏德在熱鬧的庭院中看到自己的鄰居時，史密斯老先生正在和一位明顯南方人長相的先生交談。因為周圍到處都是走來走去的客人，因此兩人站在長桌邊談話，顯得平平無奇。
出於禮貌，夏德並未去打擾他們，但史密斯先生卻意外的叫住了夏德，在夏德走來以後，向他介紹道：
「這位是隨瑪格麗特公主，從卡森里克聯合王國來的漢斯·富勒男爵，在聯合王國的財政部門工作。富勒男爵，這位是雷傑德的漢密爾頓騎士，是我的鄰居。」
「晚上好，男爵。」
夏德用德拉瑞昂語說道，和那位身材高瘦，眼睛深凹的老紳士握手。
「晚上好，騎士。我來到托貝斯克以後，似乎到處都有人在討論你的故事。」
他大概把夏德當作托貝斯克貴族中的「交際花」了。
史密斯先生端著酒杯對夏德說道：
「剛才我在和這位南方的紳士，談論這些年兩國的財政問題。因為全面戰爭的結束，最近幾十年來，兩國的經濟都在快速發展，只從每年稅收就能看出欣欣向榮的經濟。但對於未來兩國的經濟狀況，我們都有各自的看法。漢密爾頓先生，你對此怎麼看？」
兩位老紳士都端著酒杯，史密斯先生在提問，富勒男爵則好奇的打量著夏德。
夏德知道他們想從別的角度聽聽其他看法，於是考慮了一下，也說出了自己的看法：
「其實經濟的發展不僅是因為和平，也因為技術的革新。」
「蒸汽機？」
史密斯先生問道，點了點頭；
「是的，技術推進經濟。」
「更準確的來說，科技是第一生產力。」
夏德說的斬釘截鐵，他比這個時代的任何人都無比的信任這個結論：
「蒸汽機的出現，推動流水線和大工廠的發展，從而使較為原始的手工作坊，成為遠處那些冒著黑煙的大型蒸汽工廠。」
夏德指了一下天邊，三人一起轉頭，富勒男爵點點頭，用德拉瑞昂語問道：
「你的這個觀點，在我們國內也有相當多的贊同聲音。但有人認為，大型蒸汽工廠的出現，會使得商品和機械製造，越來越多的依賴機器而非工人，使得從事較為簡單勞動的底層市民和貧民失業，這反而會對國家穩定和經濟發展產生不利影響。」
這個問題有些深度，富勒男爵是看出了夏德對話題有一定的見解才提出的。
本以為面前這位英俊的騎士，會立刻讚歎蒸汽機械的美妙並怒斥暴民，或者聲援那些因為機械的出現而失去工作的貧民，沒想到夏德猶豫了一下才說道：
「我們要辯證的，我是說，要從多方面去考慮這個問題。」
「可以仔細說說嗎？」
史密斯先生很感興趣的問道，雖然和夏德是鄰居，每周總會遇到幾次，但他還真不知道夏德在經濟問題上還有這種見識。
夏德猶豫了一下，見兩位端著酒杯的老先生都看著他，於是他將懷裡抱著的米婭放到肩膀上，也端起了一杯酒。三人所在的位置，正是大宅門口的熱鬧所在，周圍的帳篷中吟遊詩人正在吟唱極北大冰蓋的古老詩歌，大門一側的人們則聚集起來，笑著看著用黑布蒙住眼睛的兩位紳士，逐個品嘗桌上的顏色不一的酒水。
誰也沒有在意他們，而外鄉人則在思索。來到這個世界后他見識過很多，但卻從未和人談論過此類話題。就連蕾茜雅，也不知道夏德究竟都明白些什麼。
他稍稍壓低了些聲音：
「一方面，蒸汽機械的發展乃至我們這個變革的蒸汽時代，總方向是正確的，利用大型機械提高生產效率，是王國經濟發展的重要一環。舉個例子，一名普通的剪羊絨的女工一天的勞動，恐怕還比不上自動化的蒸汽機械半小時的速度和質量，這就是機械的優勢。想要總體提升社會生產力水平，就必須大力發展蒸汽機械。」
「是的，說的很對。」
富勒男爵連連贊同。
「但另一方面，從這些簡單的基礎勞動中解放出的生產力，同樣也是寶貴的財富。」
「是的，人口是王國的基石。」
夏德的鄰居史密斯先生也輕輕點頭，戴著小型圓框眼鏡的臉好奇的看著他：
「騎士，看來我以往是小瞧了你。」
夏德繼續說道：
「不不，人口不是基石，有素質的人口才是發展的基石。」
富勒先生眯起了眼睛，史密斯先生微微吸氣。
「我們如果迫使底層工人，離開那些簡單的手工的工作，就必須讓他們去從事更高端更有效的勞動，才能穩定社會，並發展經濟。這需要王國做出改變，加大基礎教育的投資，和教會一起加大力度發展夜校，並提高福利制度，完善勞動工人法案。」
他知道現在說這些有些不切實際，但還是說出了自己的想法：
「有素質的人口才是王國的基石，從底層解放出的勞動力，不應該看作不穩定的負擔，而是應該看作尚未採掘的金礦。是的，人口是金礦，特別是在我們這個時代。」
史密斯先生這次沒有再誇獎夏德，富勒先生則是連連點頭。
夏德停頓了一下，想到了很多事情：
「我們這個時代，正處於一種原始積累的狀態。我並不是指舊時代的貴族和商人沒有財富，但要推動新世界的大門，目前的還遠遠不夠。但我們的運氣非常好，不僅有舊大陸的經濟內循環體系，還有新大陸那廣袤富饒的土地和無法想像存量的礦產。」
這種運氣，可不是每個世界的人們都能有的。
「在我看來，下一個十年，下一個二十年，德拉瑞昂和卡森里克如果依然能夠維持和平，那麼兩國的經濟水平的高低，完全取決於對於基礎教育和高等教育的投資，以及對新大陸的開發程度。當然，僅以我淺薄的見識來說，前者更加重要。」
夏德說道，然後補充了最後一句：
「畢竟，知識就是力量。」
「教育.……」
年老的王國前財政首席秘書重複道，不知道是想到了什麼，富勒男爵則輕輕用空著的右手，拍打端著酒杯的左手手背，眼神中有著對夏德止不住的好奇：
「太精彩了，騎士，我想像您這個年齡的年輕人，沒有多少人能夠想到這一點。實際上，就算是比你年長的貴族，也有大把人認為，那些底層王國人民根本就是臭蟲，用機械替代他們完全不用考慮後果，躺著賺金子就好。」
說完，他哼了一聲：
「和那群蟲豸在一起，怎麼能夠搞好經濟呢？」
這位南國的老人並不是對貴族群體本身有意見，應該是想到了自己在國內的政敵，或者是曾經在議院見過中的蠢蛋。
「富勒爵士，既然參加宴會，就不要再討論這種話題了。」
三人正說著話，含著笑意的清麗女聲從大宅門口傳來，還沒等三個人轉過身，就聽到周圍的眾人開始向「殿下」問好。
轉身看去，一起走來的是瑪格麗特·安茹公主和蕾茜雅·卡文迪許公主。
淡金色頭髮的瑪格麗特公主，穿著一身漸變藍色的長裙；蕾茜雅身上則是和頭髮顏色很像的紅色長裙，下午的婚禮結束后，她便換下了那身素色的伴娘裙子。兩位公主的頭上，都戴著象徵身份的小型銀質冠冕，手臂上也都有長袖的蕾絲手套，身後跟著各自的女僕，剛一出現就成了附近的焦點。
「晚上好，殿下。」
桌邊的三人同時放下酒杯向兩位公主問好，蕾茜雅笑著讓周圍的客人們不必太過關注他們，然後向瑪格麗特公主介紹了史密斯先生的身份。
瑪格麗特公主輕笑著問道：
「富勒男爵，剛才你們在談什麼？德拉瑞昂的史密斯爵士，在經濟觀點上和你有什麼不同嗎？」
「不，不是史密斯爵士，是這位漢密爾頓騎士。」
富勒男爵拍了拍夏德的肩膀，這是一種表達親近的方式。他對紅色頭髮的公主說道：
「蕾茜雅殿下，你們國家的年輕貴族，見識真是了不得。這位漢密爾頓先生和我們討論了機械替代工人，對王國經濟發展的影響。他的觀點很有新意，科技是第一發展力，解放底層勞動力，才能更好利用人口。」
他重複著夏德的觀點，紅頭髮的公主露出了笑容，很滿意有人誇獎了夏德：
「雷傑德的漢密爾頓總是有出人意料的觀點。」
當然，表面上還是相當矜持的。
「漢密爾頓先生也懂經濟嗎？」
瑪格麗特公主倒是有些驚訝，畢竟從她了解的渠道來看，夏德只是因為傍上了女公爵，又救了王后才有了如今的身份。
「不不，我也只是有感而發，與這兩位先生無法相比。」
夏德立刻說道，但夏德的鄰居則誇獎道：
「騎士，雖然謙虛是一種美德，但怎麼能夠在公主面前妄言呢？你剛才的觀點很不錯，見識淺薄根本不是問題，你站在了更高的高度。」
蕾茜雅瞟了夏德一眼，沒想到他能夠得到如此高的評價，畢竟她也了解王國前任財政部第一秘書的性格。
瑪格麗特公主於是笑著說道：
「騎士，這麼說起來，我倒是對你的觀點很感興趣。我在托貝斯克訪問期間，會參加很多聚會和沙龍，有機會可以一起談談這些問題。」
她對夏德說道，夏德當然答應了下來。公主們於是便邀請夏德與她們同行，夏德同樣給予了正面的回應。只是看著面前的兩位公主，又打量兩國的前財政公務員，再聯想到剛才談論的話題。
外鄉人，真的感覺自己有能力，去改變這個世界的文明進程。
恍惚間聽到了一聲嘆息，但轉身再想去燈火闌珊處尋找那嘆息的來源，卻又找不見了。
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