第一千四百二十七章 學者與偵探與魔術師

  惡魔在靜止的時光中與夏德對視，它沒有再與夏德說話，而是停頓一下後站起身來到了鄰桌。伸手抓住空氣中其中一隻蘋果，咬了一口后，又丟到了一旁。

  轉頭看向也站起身的夏德，隨後從桌子上拿起一柄木頭湯勺。抓住勺子的前端，將細長的後端，對準桌子最外側，開心笑著鼓掌的男人的眼眶，刺了過去。

  「等一等。」

  夏德制止了它，疑惑的問道：

  「你是想說，我如果周五耍什麼花招，你就要這樣對付我？但我可以抵抗你的時間力量，你難道連這個都不記得了？」

  「不，我是想說。」

  惡魔鬆開勺子，讓其靜止在男人的眼眶前：

  「如果你敢耍花招，我會殺掉一百個人；如果你周五不出現，我會殺掉一千個人；如果你沒能將劍或者匕首刺入奧森弗特的胸口，我會殺掉一萬個人。」

  夏德將那勺子拿過來，然後把它重新放到了桌子上：「你殺掉其他人，和我有什麼關係？」

  「我太了解你這樣的人了，表面上毫不在乎，但你到底怎麼想，可騙不了自己。」惡魔輕輕拍了一下夏德的肩膀：

  「周五晚上，奧森弗特莊園，和奧森弗特決鬥。然後，不滅的火焰、增長壽命的遺物、點石成金的煉金物品、永不枯竭的美酒之瓶、惡魔的知識寶書、【慾望】的情報。六個選項，你可以隨意選擇一個，我不會說謊的。」

  夏德哼了一下，重新坐回到自己的位置：「我知道。」

  惡魔則背著手，倒退著走向了酒館門口：「希望你真的明白。」

  又是一聲響指后，嘈雜的聲音再次響起，酒館內沒有人意識到剛才發生了什麼。只有鄰桌的人們，驚訝的發現三枚被拋起的蘋果居然變成了兩枚，隨後便誇獎那個變魔術的傢伙真是厲害。

  夏德這一次，終於端起了那杯黑麥啤酒然後抿了一下，隨後很不文明的向著地面啐了一口：

  「呸，什麼東西？」

  抬頭再次看向熱鬧的酒館，那惡魔的身影已經消失的無影無蹤了。

  夏德將酒杯放到桌面上，但這次沒有站起身，而是憋著一口氣，盯著搖晃的火焰在那裡思索。好半天才抬起頭，然後就看到從繼續哈哈大笑的人群中，走出了一個熟悉的身影。

  那是一個頭頂很禿，只有毛茸茸發茬的中年人。他的皮膚髮暗，兩隻眼睛雙眼皮的程度極其嚴重，身上裹著一件不常見的，像是沙漠地區的人們常穿的褐色舊式長袍，手中拿著邊角已經微微捲起的筆記本。

  中年人原本打量著四周，想要找一張空桌子，此時也看到了夏德。他的黑色的眼睛異常有神，胡茬和頭髮一樣短。肖恩·阿斯蒙先生笑著沖夏德招了招手，那笑容依然如同以往見面時，一樣的怪異。

  「哦，我就知道，華生先生，我一定會在某處，再次與你相遇的。只是沒想到，你也來了蘭德爾河谷市，這裡真是不錯。」

  阿斯蒙先生坐在了夏德的對面，奧森弗特與惡魔都坐過的位置，右臂橫在桌面上，身體微微前傾。

  夏德也為再次遇到這位先生感到了些許的驚訝……又或者也沒有那麼驚訝：

  「冷水港，米德希爾堡，亨廷頓，然後是蘭德爾河谷。如此安靜的夜晚，在鄉下村子的酒館里，與許久不見的朋友意外相遇，這可真是驚喜。喝點什麼？我來請客。」

  「那麼，謝謝。」

  阿斯蒙先生點點頭，夏德則招呼侍者過來。等到侍者離開后，夏德又說道：「以往和你見面，每次都是在有著＇玫瑰＇名稱的地點，看來這一次是意外。」「不不，這不是玫瑰嗎？」

  阿斯蒙先生拿起了一旁，剛

  剛被惡魔丟下的那隻枯萎的玫瑰，然後深深的吸了一口：「枯萎的黑玫瑰，這可是很不吉利的徵兆。」

  「是的是的，在見到你之前，我可是和很討厭的客人見面。」夏德擺了擺手，像是在驅趕看不見的蒼蠅。

  「每個人，總會遇到一些不得不見面的討厭的人。」

  阿斯蒙先生很理解的說道，夏德則不置可否的搖搖頭，隨後侍者端著托盤而來，為兩人送上酒水和一盤新鮮的炸豆子。

  「不說我了，阿斯蒙先生，如今在蘭德爾河谷見到你，難道蘭德爾河谷本地，也有惡魔傳聞嗎？我只聽說城裡最近在流行石化瘟疫……而且附近的村子還有瘧疾，所以我們吃東西要小心一些。」

  剛和惡魔談判完，還被對方威脅過的夏德問道，而那帶著怪異笑容的惡魔學者則點頭：「的確有傳聞，否則我也不會來到這裡。怎麼，華生先生，你對此感興趣嗎？」

  「當然，願意和我分享你的故事嗎？」

  「沒問題，不過在此之前，要不要玩一局羅德牌？」

  阿斯蒙先生拿出了自己的牌組，夏德笑著點點頭，感覺心情一下就好了：「當然沒問題，不過前兩次，可都是我贏。」

  「哦，你們要玩羅德牌？」

  阿斯蒙先生還沒說話，一旁響起了另外的聲音。

  夏德意外的看向一旁，發現說話的是剛才用蘋果變魔術的男人。他看起來依然沒有找到自己那枚消失的蘋果，但這並不妨礙他告別了桌邊的村民們，很感興趣的搬著椅子，坐到了夏德和阿斯蒙先生的桌子側面：

  「自我介紹一下，金槍魚馬戲團的魔術師，馬克·溫斯頓。」

  他將自己的杯子也放到了桌子上，現在夏德面前的桌子上放著各種東西，圍繞著煤油燈，空杯子、盤子、報紙、玫瑰、劍柄、羅德牌零散的放著，再多了一隻杯子一點也不突兀。

  「我們馬戲團還沒有得到在城裡廣場演出的許可，所以在城外停留幾天，我閑的沒事，才來這裡喝酒。你們要玩羅德牌嗎？算我一個怎麼樣？我可以拿出我的特殊牌來和你們賭。」

  夏德看了一眼阿斯蒙先生，見其沒有反對，便說道：

  「三人牌局也很有趣。阿斯蒙先生，要不要為自己賺一筆旅費？」

  他一邊提議，一邊摸向奧森弗特留下的口袋，摸出了5克朗，也就是約60到75鎊左右的硬幣：

  「一張特殊牌，大概也就這個價格了。我的牌組裡沒有特殊牌，就拿這些硬幣和你們賭。」

  「我也沒有特殊牌，而且身上也沒有那麼多錢，我只有這些。」

  惡魔學者拿出了3克朗，和夏德的5克朗一起，丟到了空盤子里，而魔術師和夏德也都不介意。

  於是夏德提出了規則：

  「三人對局，基礎規則，最先贏得兩局的人獲勝，可以拿走特殊牌以及2克朗。剩下兩人單對單對局，贏得一局就算勝利，勝者拿走5克朗，敗者有1克朗的安慰獎。」

  「沒問題。」魔術師興奮的說道：

  「村子里的鄉巴佬就算賭牌，也拿不出什麼像樣的賭注，還是和你們這樣途經此處的旅客玩有意思。哦，先讓你們看看我的特殊牌，不過一會兒，我要將這牌放進牌組裡和你們賭。」

  他翻找牌組，抽出特殊牌放到煤油燈下。夏德伸頭去看，發現這是自己沒有見過的系列。

  卡面上，騎著獨輪車戴著鼻球的小丑，正抬著頭拋著三枚圓球，不怎麼精細的背景中，則是無面的觀眾在場景高處鼓掌。雖然卡面是黑白色的，但通過陰影對比，讓小丑像是正處於舞台的聚光燈下。

  「【馬戲團慘案·無頭小丑】，花色：星

  辰三。牌局結束后發動效果，去除此牌，自身總點數加5。本效果必須發動。」

  夏德念出了牌面上的內容，然後狐疑的問道：

  「無頭小丑.……馬戲團慘案.……是三十年前的那件事？」「是的。」

  魔術師溫斯頓先生點點頭：

  「當時卡森里克很有名的＇茉莉花馬戲團」，一夜之間全部成員，甚至包含表演馬戲的獅子、貓、大象、老鼠和鴿子，都死在了帳篷里，連廚房裡的雞蛋都被砸毀了。官方用了近十年時間才調查清楚真相，而這套牌組，就是為了紀念當時案件告破才發行的。我的同事們，都認為這張牌很不吉利，讓我儘快丟掉或者賣掉，不過我認為這是一種迷信。」

  夏德看向阿斯蒙先生，後者只是帶著怪異的笑容看著那張牌，看起來也是有些興趣。

  「那麼我們就開始吧，哦，阿斯蒙先生，我記得你說過，上次的那個故事還有後續。僅僅只是打牌，也太無聊了，不如一邊玩牌，一邊繼續上次的故事吧。」

  「什麼故事？」

  魔術師檢查著各自的牌組問道，夏德則回憶道：「那是一個很古老的故事——

  一個奇妙的存在，因為人們的認知而真的具有了傳聞中惡魔的力量。它為人間帶來災禍，直至遇到了一個沒有願望的人，才因為對方封印惡魔的「願望＇，而陪伴那個男人走過了一生。

  男人死後，惡魔取走了他的靈魂，用了一夜時間回到了他的故鄉，吞噬了他的所有親人。但那些可敬的人們，都在儘力保護最後的男孩，男孩卻沒有通過閉口不言，來逃避惡魔，而是許下了如同最初的男人一樣的願望。」