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  417、


  四全也豁出去了，支棱著脖子盯著星桂，“既有實據，姑娘便給我看啊！”


  星桂氣惱之下，便要向外叫人。


  “星桂。”廿廿卻給叫住。


  星桂回眸看廿廿，廿廿麵上依舊淡淡的，隻對四全說，“事到如今，其實有沒有真憑實據都不重要了。重要的是，四全，你也瞧出來了，你早已經失去了我對你的信任。”


  “信任與否，是一種態度，甚至與有沒有真憑實據都關係不大。就算你有真憑實據能證明你自己清白，可是卻也不能挽回我的信任；又或者說，便是今兒星桂拿不出真憑實據來指證你，你在我這兒也早已判了‘死刑’了。”


  四全一顫，一雙眼定定盯著廿廿，“貴妃主子，奴才跟在您身邊兒伺候了這麽多年啊……”


  廿廿淡淡別開眼去，“哪兒有很多年？我大婚進宮，算到今日，不過六年。”


  星桂便也笑了，“要攀老資格？你還嫌太心急！”


  廿廿靜靜抬眸，“自從咱們挪進鍾粹宮來，我叫四喜升了總管太監，叫你為首領太監，我知道你這心底下便不高興，總想跟我討個說法兒。”


  “我今兒叫你來，就是給你這個說法兒——我用四喜，而不用你，壓根兒就不是看你所執著的誰聰明、誰能幹。我愛用的，從來都是‘笨的’，你這樣兒的已經失去了我的信任，故此我可以用你，但是不會如四喜一般重用你。”


  “你想要說法兒，如今你求仁得仁，我已經給了你說法兒了，你便可退下了。”


  四全呆呆望住廿廿，眼中流露出的絕望和哀傷。


  廿廿卻不再看他，隻道，“叫人來，帶他下去。”
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  四全淒淒惶惶地走了，星桂都有點兒急了，“主子！方才主子為何還給他留一線情麵？他當年是怎麽到皇後跟前賣主求榮的，今兒為何不當麵叫他啞口無言去？”


  廿廿輕歎一聲，“你道今日我為何隻叫你一個人兒來審他？”


  事先，廿廿就沒叫星楣回宮來，而是叫星楣和周氏都留在圓明園裏，陪著嬤嬤們，一起帶著綿愷去。


  那責任也是重大，自然唯有廿廿身邊兒的人才最放心，故此廿廿這麽安排，任誰都沒覺著有什麽不對勁兒。


  星桂此時聽見主子問，心下便是咯噔一聲，遲疑著小心地問，“主子是擔心……當年四全那消息是從主子身邊兒的人嘴裏得著的？”


  廿廿點頭，“那會子咱們防範得原本嚴，家裏除了咱們幾個人之外，無人得知；外頭阿哥爺也是下了死命令，那幾個太醫就算不要自己的腦袋了，也得顧及著保人的腦袋，以及全家人的性命去才是。”


  “故此，四全是沒本事從太醫院那邊兒打聽著的。唯一的可能，就是他跟咱們自家人因熟絡了，這才將話兒給探聽了出去。”


  星桂也是閉了閉眼，“周媽媽年紀大了，有時候兒想兒子，也愛嘮叨，尋常倒是四全有耐心坐下來陪周媽媽說話兒；”


  “再者，就是星楣……星楣的性子活潑，嘴便也快，尋常跟四喜偏是相同的性子，一到一起都是掐架；反倒是四全跟她性子互補，時常幫她提點著、找補著，這便叫她跟四全的關係最好。”


  廿廿點點頭。


  星桂便是歎息一聲，“奴才明白了。主子方才改了主意，沒叫奴才當著四全的麵兒將當初那事兒給抖落出來，就是不想叫四全狗急跳牆，回頭反倒將周媽媽或者是星楣給咬了出來……”


  廿廿點點頭。


  無論周媽媽還是星楣，都是她舍不得的人啊。


  “可是，現在怎麽辦？主子若不說出來，這便無從發落四全去啊。難道還容得他在主子跟前進進出出的？”星桂有些著急。


  廿廿倒是緩緩一笑，“他們當太監的，自打進宮之日，就知道這一生都要耗在這宮牆之內。他們想日子好些，唯一的指望就是主子的器重。”


  “而我今兒已然明白告訴他，他已經失去了我的信任了；而且這些日子來，他眼睜睜看著四喜超過他去，他便也該明白他在我跟前，是沒什麽指望了。”


  “如今擺在他眼前的，有兩條路。或者他是豁出去，拚盡全力重新挽回我的信任；或者……他就得趕緊想轍，改弦更張，離開我這兒去，另外投奔新主子。”


  星桂啐一聲，“就憑他，還有那誌氣重新贏回主子的信任去麽？奴才瞧著，他必定是選第二條路的！”


  “那就是了，”廿廿半垂眼簾，“他是我名下的奴才，好歹曾經也是我這邊兒管事兒的，他既然要走，便怎麽也得往高處走、攀高枝兒，才能揚眉吐氣。”


  “而這後宮裏，能比我這兒高的，也就剩下那一家了。”


  星桂眼睛也是一亮，“他必定去投奔皇後那兒！”


  廿廿眸光輕嫋，幽然而轉，“所以啊，便是咱們今兒不用拿什麽憑據來指證他，他自己卻也終究露出尾巴來了——隻要他投奔皇後那兒去，皇上便能知道，他本就是皇後安在我身邊兒的眼線。”


  “隻要皇上心下明辨，那他究竟做過什麽，其實倒都不重要了。”


  星桂這才放心而笑，“奴才明白了！主子好主意，咱們就坐等收網便是！”
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  五月十八日，為了木蘭秋獮大典，皇帝奉太上皇帝聖駕，從圓明園起鑾，赴熱河。


  皇後一如往年的例子，還是留京。


  廿廿則放心不下綿愷，也不隨駕。


  諴妃便責無旁貸，得隨駕同去。


  廿廿再極力舉薦瑩嬪隨駕伺候。


  皇後有些沉吟不決，廿廿含笑道，“……今年是皇上登基之後的首次秋獮大典，到熱河之時，必定有諸多命婦入內領宴等事。主子娘娘和妾身都不去，一切都托付給諴妃姐姐一人照料，諴妃姐姐難免乏累。”


  “瑩嬪也是後宮裏的老人兒，一向勤修內職，於宮中規矩最是嫻熟不過。況且瑩嬪年輕貌美不說，更是擅長弓馬，到時候兒必定方便陪皇上入圍，豈不更是兩全其美？”


  皇後微微蹙了蹙眉。


  廿廿笑道，“主子娘娘如此沉吟不覺，莫非主子娘娘心下已是有了不同的人選？那妾身倒要請主子娘娘的示下，不知主子娘娘原本選定的人，是誰呀？”


  諴妃和春常在便都垂首笑了，不用抬眸，就能猜著皇後屬意的人是誰。


  瑩嬪更是按捺不住，直接盯住那榮常在去。直將榮常在盯得都抬不起頭來。


  皇後一見情勢如此，蹙蹙眉便也道，“既如此，就叫瑩嬪和榮常在都去吧。皇上跟前多個人伺候，倒是沒錯。”


  眾人散了，廿廿與諴妃、瑩嬪一起往回走。


  諴妃道，“原本六月是咱們三阿哥的周歲兒，我還想著要看三阿哥抓周晬盤呢，這卻是要錯過了。”


  諴妃說著從懷裏拿出一個小荷包來，“我也來不及預備旁的，隻先打好了這一掛長命鎖，算是給三阿哥的周歲兒禮。等回頭我回京來，再給咱們三阿哥補上，啊。”


  廿廿含笑手下，這便打開來看。


  隻見裏頭的鎖片兒已是有些舊了。


  諴妃有些不好意思道，“我聽人說，送這鎖片兒，若是舊的倒好些。這是大阿哥曾經用過的，你若不嫌棄便收著，給咱們三阿哥擋擋煞吧……”


  廿廿鼻尖兒有些酸，趕忙將這鎖片兒收攏在了掌心，“劉姐姐留了這些年，自是珍貴的念想，今兒肯割舍了給綿愷戴，我自替綿愷謝謝諴妃額娘，又要謝謝長兄呢，還哪裏有什麽嫌棄之說？”


  這樣的情深義重，便如同太上皇將孝儀皇後當年的首飾也都交給她，是一樣的。


  旗下舊俗，若人亡故，生前最珍愛的物件兒，一部分火化了帶去，一部分隨棺一同入土，還有一部分則分給生前的親友至交。


  唯有真正在乎的人，才肯將這樣的物件兒贈送了去。


  諴妃抽了抽鼻子，頗有些不舍道，“……我的大阿哥沒能保住，我希望咱們三阿哥一定要平平安安，長命百歲。”


  廿廿眼角也閃了淚花兒，“借姐姐的吉言，也借大阿哥的福報去，等來日綿愷長大了，一定叫綿愷侍劉姐姐如我，替大阿哥給姐姐盡孝去。”


  廿廿努力地笑笑，轉眸看瑩嬪一眼，“想當年我剛進宮的時候兒，正巧趕上二阿哥誕生。我那會子也是沒有旁的賀禮，也正巧二阿哥一把抓住了我脖子裏的銀鎖片兒，我便也將自己的銀鎖片兒送給了二阿哥過。”


  “我那會子也是不懂規矩，忘了自己的身份。也幸好後來阿哥爺和福晉沒叫二阿哥再戴著，還給我了。”


  廿廿輕撫鎖片，“隻是可惜，還回來的時候兒，卻成了個新的。我想許是當時的嫡福晉一片心意，特地送去造辦處給洗過，或者新炸了吧。不過我還是喜歡我從前那個舊的——戴久了的，雖有些黯淡，卻是有了感情的。那新炸過的，卻仿佛有些陌生了。”


  瑩嬪忽地大笑起來，“新的？你以為那個新的，還是你原來那個？”


  廿廿便是一驚，“侯姐姐這話是從何說起？難道，侯姐姐竟是知道些什麽的？”


  瑩嬪眯起眼來，緩緩道，“我不妨告訴你，你當年得回的鎖片兒果然如你的感覺，已經是陌生的了——因為那個已經根本就不是你原來那個！”


  “你原來那個，還在阿哥爺手上。這事兒，不但我知道，咱們的主子娘娘更是早就知道了……”
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  皇上奉著太上皇走了，偌大的宮城靜得能聽見鳥兒飛過屋簷時猴兒，翅膀拍動的聲音。


  在這樣的安靜裏，廿廿的心卻不平靜，她靜靜地等著消息。


  是皇後這邊兒先有信兒了，這日早上去請安，皇後與廿廿說，“……皇上臨起駕的時候兒說，等從熱河回京來，便要正式下旨給綿寧指婚了。綿寧大婚在即，我總得安排些放心、得力的人過去。”


  “況且媳婦是貴妃你母家人，我便忖著也應該從你手邊調幾個人過去，想來也能叫你放心不是？”


  廿廿完全明白。


  這後宮裏的談話，有時候都是心照不宣罷了。


  “但憑主子娘娘做主就是。”


  皇後點點頭，“就四全吧，他進宮日子也不短了，年紀不大卻老成持重，可堪大任。”


  廿廿毫不猶豫，含笑讚道，“主子娘娘的安排一向最為得宜。妾身回去就叫四全收拾，盡早過去伺候。”


  廿廿回到自己的宮裏，坐在炕邊兒樂了半晌。


  星桂也陪著樂。


  “主子看，奴才是不是也應該燒點艾葉，去去晦氣？”


  廿廿輕哼一聲，“宮裏的端午節，總要過到六月才完呢。等六月二十撤了五毒掛屏的時候兒，你自可以大張旗鼓燒艾葉去！”


  星桂大笑，“驅五毒嘍！”
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  宮裏這邊的消息等到了，廿廿接下來就是靜待熱河的消息。


  五月十三日，終於有熱河的消息傳回宮來。


  卻不是廿廿等的私事，而是國事——福康安在軍中病卒。


  廿廿心下也是忽悠一下子。


  這正是西南平亂即將大功告成之際，卻臨陣而喪主帥，不知會不會對戰局發生影響。


  而且，當年傅恒便是率軍征戰而重病而亡，如今福康安又是……


  皇上剛登基，朝廷便失領兵帥才，不能不讓人扼腕不已。


  廿廿不由得又想起開春之時，七額駙拉旺多爾濟因咳疾，屢請回蒙古去；皇上下諭旨挽留，並將七額駙原本擔任的領侍衛內大臣空缺依舊給七額駙留著，等七額駙養病回來。


  如今……那一場故事，三個人，都如雲易散。


  “如今福康安不在了，湖南剿匪大兵唯有交付和琳統率。朝廷自不得不益發仰賴和珅、和琳兄弟兩個。”


  朝政便如一架天平，左右重量的微妙變化，便會足以影響這架天平的平衡。


  皇上又需要重新調整……為了找回原本的力量平衡，皇上便又要多花許多的時日，考察許多的人才行。


  廿廿深深吸口氣，“去傳話，綿愷生辰將到，請聽雨姑姑進宮來幫襯我些兒。”


  聽雨此時已是和珅側室，因是宮裏人，雖說沒的冊封誥命，在家裏卻也是享受側福晉待遇。


  聽雨進宮，納頭便拜，廿廿親自起身離座。躬身扶起。