628、拉手之間
628、
廿廿瞧出淳嬪心下不甘來，吉嬪又怎麽能看不出來呢？
三人一同告辭離去，兩人先送諴妃回翊坤宮，然後這才一起往東六宮去。
吉嬪特地卸了轎子，隻與淳嬪攜手步行，為的就是方便兩人邊走邊說說話兒。
“瞧瞧你，今兒怎麽在皇後娘娘麵前那麽沉不住氣了？皇後娘娘將宮裏這些事兒都交給咱們和諴妃娘娘辦，尤其是咱們兩個，更是曆練的好機會，是皇後娘娘的恩典呢。
“原本那主位侍寢的簿子，怎麽可能叫咱們看見去？咱們兩個終究隻是嬪位罷了……可是皇後娘娘信咱們，便將這麽要緊的簿子也交給咱們來管著。
淳嬪垂下頭去，“吉嬪姐姐說得對，是我忒沉不住氣了。管著那侍寢的簿子，本是公事，我卻利用這個，倒在皇後娘娘跟前露出不滿來，一來顯得我小家子氣，二來反倒給皇後娘娘添了煩擾去。
吉嬪輕歎口氣，“何嚐不是？你現在已經身在嬪位，又已在皇後娘娘栽培之下，開始學著管後宮的事兒了。而芸貴人呢，不過是剛進宮一個月的小貴人，你又何必為了她就這麽沉不住氣去了？
“再說，聽說芸貴人膽子大，敢直接闖進養心殿去揭開李貴人病情和服藥的蹊蹺事兒去……單憑這個，別說皇上要賞她，便是咱們也都該歇歇她去。
淳嬪聽得也是歎息。
“我知道，皇上這是記了芸貴人的首告之功了。這回這事兒啊，皇上連擁有首告和珅之功的廣興都給派出來了，那皇上自然就更認芸貴人這個首告之功。
吉嬪捏了捏淳嬪的手，“瞧瞧，你這不是心裏頭什麽都知道麽，又是何苦還要跟自己個兒過不去呢？
淳嬪霍地抬頭，凝住了吉嬪去，“可是若說這首告之功，還當真就未必該輪到她芸貴人去啊！
淳嬪咬了咬嘴唇，“吉嬪姐姐想必應該也都想到了，華妃嫌棄不肯吃的藥，是怎麽跑到李貴人那兒去的……
吉嬪點點頭，“自然是從華妃自己身邊兒的人手裏流出去的。我猜，就是星鏈吧。而星鏈肯這麽辦，這當中想必是妹妹你的功勞。
淳嬪垂下眼簾去，使勁兒盯著地麵，“所以我說，就算有首告之功，那也該是我的！我這事兒是辦在前頭的，芸貴人是告在後頭，憑什麽她就成了首告之功去？
吉嬪瞧淳嬪扭不過這個勁兒來，也不好再生勸，便握住了淳嬪的手去，“好妹妹，這事兒左右已經如此，你這又是何苦？就算皇上是將首告之功記在芸貴人頭上去了，可是咱們皇後娘娘心下自然是有數兒的。
“咱們啊，如今能在後宮裏過這樣穩穩當當的日子，自都仰仗著皇後娘娘。隻要皇後娘娘心下有數兒，那咱們就也該心平氣和了，你說是不是？
兩人說著話兒已是回到了東邊兒。
吉嬪歎口氣，“那我先回去了。你這邊兒也多寬寬心，別多想了。
淳嬪勉強點點頭，兩人這便分道揚鑣。
吉嬪朝自己的鍾粹宮去，星澄回頭望著，半晌回頭輕聲道，“奴才瞧著，淳嬪娘娘就連背影都是寫著不甘的。主子這般勸她，奴才擔心她卻未必肯將主子的話都聽進去。
吉嬪歎了口氣，“我便是勸她，也終究是隔岸觀火的意味濃了些兒。我跟她啊雖說都在這事兒之中，且如今都在嬪位，可是終究我跟她的情形不一樣兒。
“我呢，本來就不得寵，自己心下便也沒那個指望。如今年歲也是到了，就更看淡了那些去。可是她不一樣，她還年輕，正是最好的年華。若這個時候兒不抓住了機會得了皇上的恩寵，誕育下皇嗣來，等過兩年去，年華漸遠，便一切都無法挽回了。
“再者說，她是皇上登基以來這些貴人裏第一個封嬪的，心氣兒自然要高些。如今她跟我一樣隻在嬪位，可是下頭這麽多貴人呢，若有一個兩個得寵的，那就能直接進封上來，跟她並肩嬪位了，她心下自是不樂意的。
“尤其這芸貴人剛進宮一個月，就得了這首告之功，風頭太盛，難說後頭緊接著就要晉位了去。可是這首告之功，如淳嬪自己所說，原本應該是她的，她原本可以憑借著這功勞，在皇上那兒多得一份恩寵去的……這般要硬生生拱手讓人，她怎麽能願意呢。
星澄聽著也自跟著歎氣，“也是。想淳嬪娘娘這些年跟在華妃身邊兒，連她阿瑪都給牽連進來，為的還不是自己在宮中的前程麽？
“她付出這麽多，卻到頭來都叫芸貴人給捷足先登了，她心底下自然不願意。
吉嬪便也點點頭，“你說的有理。也便是我如今年歲到了不爭的時候兒，若是我當年啊，說不定也會說道說道去。不管怎麽著，就算自己不爭，卻也沒的要為不相幹的人做了嫁衣裳去。
星澄搖搖頭，“……奴才隻是也想不明白，淳嬪這事兒已經安排這麽多日子了，可是怎麽卻能叫一個剛進宮一個月的芸貴人給知道了，搶先到皇上麵前表了功去呢？
星澄說者無心的一句話，卻叫吉嬪一怔。
已是到了鍾粹宮門前，吉嬪立在門口，不由得回望長長的宮牆夾道半晌，這才邁步進了鍾粹門去。
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次日六宮至儲秀宮給廿廿請安，便都在等芸貴人來。
芸貴人有些姍姍來遲，一進門兒，便一眾貴人都上前給芸貴人道喜。
不管各人心下真正是個什麽滋味兒，可是麵上卻都是喜滋滋的，當真替芸貴人高興一般。
芸貴人紅了臉去，在一眾貴人中間，終是獨抓住了如貴人的手，挨著如貴人一起站著。
芸貴人終究是年紀小，這時候在一大幫子貴人的“圍攻之下，實在是害羞了，這便下意識的動作，就算有的貴人未必瞧得出什麽來，可是這動作落在幾位高位的主位眼裏，卻都有頗多意味了。
這當中諴妃自是不想多事的，看見之後隻是淡淡垂下眼簾去，靜靜喝茶。吉嬪微微眯了眯眼，而淳嬪則當即就有些變了顏色。
廿廿也是微微一皺眉，與月桂對了個眼神兒。
如貴人自己也有些意外，被芸貴人依偎到身邊來，她一雙眼也趕緊朝廿廿等幾位高位這邊兒飄過來。
廿廿和諴妃雖神色如常，可是如貴人畢竟跟著吉嬪一起住了經年，這便已然察覺吉嬪的神色不對勁兒。
更何況，淳嬪已是有些按捺不住了。
如貴人麵色蒼白下來，立在一旁，一雙纖弱的肩已是微微顫抖。
還是廿廿先開口，含笑招手叫芸貴人，“芸妹妹，快過來。
芸貴人應聲向前，如小燕兒似的投奔到廿廿麵前。
廿廿親熱地拉過芸貴人的手來，“你年紀小，又是剛進宮不久，當著這麽多人的麵兒說你侍寢的事，我知道你必定難為情。
“不過啊，今兒當真是你的好日子。姐妹們都在給你道喜，也不必害羞。總歸啊，若你能早早為咱們天家開枝散葉，再為皇上添一個皇嗣，那才是我們更大的心願啊。
芸貴人趕忙謝恩。
廿廿掌心裏，芸貴人纖柔的手腕上，淤青點點。
廿廿含笑點點頭，也沒說破，隻是親自用掌心將她的淤青之處輕撫了撫。旋即又從自己腕上褪下一掛粉紅碧璽的手串來，套在芸貴人的手上。
“這顏色豔若春日桃花。所謂逃之夭夭，宜室宜家，這正好兒應了你昨兒的好意頭。手串套上，正好兒隱隱約約地替芸貴人遮掩住那腕上的淤青去。
芸貴人心下驟暖，趕忙行禮謝恩，“小妾怎敢受皇後娘娘大恩……
廿廿含笑道，“這也是我從前的愛物兒，不過我如今的年歲已是不合適再用這樣新鮮的顏色了，正好兒合適你戴。算不上大恩，不過是合適的物件兒贈送給更合適的人罷了。
在那粉紅碧璽的手串映襯之下，芸貴人桃腮越發堆紅，襯得遠處立著的如貴人麵色越發蒼白了去。
請安罷了，眾人告退。
如貴人請求留下來。
眾人離去之後，瑞貴人輕顫著走上前來，撩袍便雙膝跪倒在了廿廿麵前。
廿廿蹙眉，“這是做什麽呢？咱們女人啊，本就不興行這麽大的禮了，你有事兒盡管站著回話就好。
月桐便上前扶起如貴人來。
隻是如貴人的身子是站起來了，可是隨即淚珠兒便砸在了地麵上。
廿廿歎了口氣，“這是做什麽？
如貴人又要跪，還是叫月桐給扶住了。
如貴人這才垂淚道，“回皇後娘娘，小妾心下知道皇後娘娘您洞察秋毫，還請皇後娘娘治小妾隱瞞不報之罪。
廿廿隻垂首端起茶碗來，抿了一口茶，才道，“竟發生什麽事兒了？我最近有些懶，便沒太顧著你們各人去。
如貴人淚珠兒便又落下來，“是小妾自作主張，將李貴人服用清減之藥的事兒，透露給了芸貴人去……
廿廿緩緩挑眉，“哦？原來你早發現了？那你不如與我從頭道來，你是什麽時候兒發現的，又是如何發現的。
如貴人輕咬嘴唇，淚掛雙頰，“回皇後娘娘，小妾是個自小便謹小慎微之人，並非故意，卻也不能不學會了悄然察言觀色的法子來求生。故此便是進宮來，小妾也並不喜歡熱鬧，卻出於本能，時常能在冷眼旁觀之時，察覺旁人的神色異狀。
廿廿心下也是微微一擰。
廿廿明白，如貴人說的是她自己的母家境遇。
廿廿便歎口氣，點點頭，“我都明白。這也不怪你，那樣的情形，你難免為了求生而養成這樣的性子去。再說，你並非隻是為了顧著你自己，你是長女，也總得顧著額娘和弟弟妹妹們。
如貴人這便反倒緊咬牙關，將眼淚都逼回去，不肯再更多落淚。
“從李貴人進宮來，因她是新人，小妾再不愛熱鬧的，也總得有幾回過去看望她。便是那幾回去看她，便總叫小妾覺著有些奇怪——都說她病了，可是小妾卻覺著她說話兒的時候兒，中氣是足的；可她偏說是病了，尤其是在皇上跟前就更是虛弱不堪……
如貴人說著，忽地垂首笑了聲兒，“這便叫小妾想起了家中小妹來。
“小妹生於嘉慶二年，次年我阿瑪便過身了，小妹甚至還都記不得阿瑪的模樣兒……故此我心下便尤其疼惜小妹。我進宮那年，小妹才剛四歲。
廿廿心下也跟著微微一顫。
她也想到了自己的妹妹。她便含笑點頭，“你的心情，我自明白。你我都是家中長女，咱們一樣兒都是既為長姐，又為額娘一般的從小便看顧著妹妹們。
如貴人含淚點頭，“小妹許是因為從未記得阿瑪的緣故，從小便格外體弱愛哭。她一病一哭，我與額娘心下便痛如刀絞，這便不管什麽都肯給她的。
“這卻也成了溺愛，後來她長大懂事兒了，也愛仗恃著這法子撒嬌。一旦想要什麽了，便會‘病了’……
廿廿便也“撲哧兒樂了，“我懂。不說旁人，若若那丫頭從小也沒少了使這招兒去。
如貴人卻滿麵的嚴肅，“便因為此，我才猛地想明白了李貴人的緣故去……她不是真的病了，她是想用這樣的法子讓皇上注意她，以此來博得皇上的恩寵罷了。
廿廿未置可否，隻是收起了笑，淡淡聽著。
“可是小妾想，便是李貴人想要裝病，總歸太醫們不是吃素的。她終究剛進宮，跟太醫們之間的交情還淺，不至於有太醫敢與她一起欺瞞皇上和皇後娘娘……這麽看來，太醫們沒發現她的病情蹊蹺，那就是她的脈象當真能呈現出病弱之跡象來。
如貴人霍地抬頭，“既如此，便自然需要用藥物來達到這樣的情形才是……故此小妾猜想，她必定服用了能清減自己，雖無大害，卻至少能叫自己看起來虛弱的藥物去。
廿廿點頭，“這便叫你猜中了，是不是？那你為何告訴芸貴人去，而不是告訴皇上和我來？