685、月之牲
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月桐安頓好了如嬪，她陪著如嬪誦了一會子經，這便起身去儲秀宮替如嬪向廿廿稟告。
廿廿細細聽月桐將如嬪的話複述了一遍，眉心微微的一蹙。
月桐看見了，趕忙行禮，“奴才可有什麽事上處置不妥當了？還請主子明白示下，奴才下回也好留神改過了。
廿廿徐徐一笑，寬慰道，“也不算什麽大錯。況且如嬪這會子牽掛八公主安危，心思已經是亂的，她未必能聽得這麽細致。
月桐卻輕鬆不下來，堅持向廿廿請示下。
廿廿這才道，“……你說將心比心，用我當年沒能留下七公主的舊事來安危如嬪，令她明白我與她的心有戚戚。這做法原本沒錯，隻是你這話卻說得有些冒失了。
“我是沒能留下七公主，可是八公主這會子卻還是好好兒的呀……便是病重，自有太醫調理，哪兒就不在了？
月桐聽罷也是一拍腦袋，“哎喲！奴才糊塗！若非主子提點，奴才直到這會子還沒尋思過味兒來！奴才怎麽說出這樣的話來……
廿廿靜靜垂眸，“人的情感總分許多種，然則心中的疼痛反倒是最為真實的一種，尤其是這樣的親子之痛。
廿廿緩緩抬眸，“……這樣的真情實感，最有可能喚醒夢中人。咱們雖然都知道黃大仙兒神力不凡，但是我相信人的心力也並非永遠都那般脆弱。
月桐也是自責不已，“奴才明白。今兒真是奴才大意了。
她隻是想著多在如嬪麵前提及皇後娘娘與如嬪的心有戚戚去了，她是設法在如嬪心中重新留下皇後娘娘母族親厚的烙印去，這便顧此失彼，沒留神說走嘴了去。
廿廿見月桐那滿麵的羞愧去，便還是輕輕微笑，親自起身將月桐給扶了起來，“……我都說了，這自是你的無心之失。將你留在她那樣一個空了心兒的人跟前，實則何嚐不是難為了你去？這差事不好做，甚或就算是我親自去辦，都未必能比你辦得更好。
“再說這世上哪裏有十全十美的事？總歸在得失之間，衡量輕重，尋得一個平衡去，也就是了。
月桐深深垂眸，吸了吸鼻子，哽咽道，“奴才必定從今兒起更是加倍小心。
廿廿莞爾，“你是‘小眼兒’嘛，這宮裏若論仔細、專注，又有誰能比得過你去？
月桐登時酸了鼻尖兒。是啊，她還是小眼兒，還是從前那個不起眼、不被任何人放在眼裏的小眼兒，可皇後娘娘卻收了她過來，更栽培她，重用她……甚或當她辦了錯事，生出過反心之後，依舊記著她是曾經的舊人、從前的“小眼兒。
月桐心下沸騰翻滾，原地雙膝跪倒，“奴才一定不辜負主子的信任，必定將如嬪那處盯得緊緊的。
廿廿也是輕輕歎口氣，“你也不必如此緊張，你不是獄卒，她也不是犯人，咱們不是要看押她，咱們是在給她一個回頭是岸的機會……她那條路實則已經走到了盡頭，她原本該抵償了一條命去，不過看在她與我同族，且誕育了公主的份兒上，暫且留下她性命罷了。
“她若能從此這樣安分守己，那是她的福分，便還能繼續活下去。否則，那就是她自己要了斷自己的性命去了。
月桐帶著心事回到了永壽宮，先去向如嬪複命。
如嬪靜靜跪倒在拜墊上，聲音也如香煙一般輕嫋無憑，“……皇後娘娘怎麽說，可恩準了？
月桐忙道，“主子是為八公主祈福，皇後娘娘自然恩準。皇後娘娘原本都想來，與主子一起在佛前為八公主拈香的……怎奈欽天監已經報了月食，皇後娘娘這會子不便外出，留在儲秀宮中行救護之禮。
如嬪怔了怔，“月食……
她隨即便也輕輕歎口氣，“是啊，天意可畏，月食是示警後宮，咱們誰都不能置身事外。皇後娘娘以中宮之貴，行月食救護之禮，並非隻為皇後娘娘自己，也是為了顧著後宮中咱們所有人的安危。
“畢竟月食之下，自古以來，並不都隻應在皇後娘娘自己身上，倒是更多應在各宮嬪妃，乃至公主福晉們的身上。
月桐都忍不住趕緊輕聲道，“……奴才方才聽說，四公主也病了。皇上已是下旨，過幾日要出宮，親臨四公主府。
“四公主自厘降以來，已是數年了，皇上都未曾親臨過四公主府。這會子忽然要去，按著老例兒，怕是四公主的病情有些沉重了……
皇上這冷不丁去四公主府，泰半是帶著禦醫和禦藥去的，甚至要帶著宮裏的僧侶前去誦經。
如嬪這才抬起眼來，眼神裏疲憊卻終究漾起一星光芒來，“是四公主也病重了呀？
是啊，四公主畢竟是固倫公主，若論月食的事兒，那四公主仿佛更能應和得上才是。
月桐點頭，“正是如此。主子寬心些，這便隻管誠意向神佛祈願就是了。
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皇上行完冬至祭天之禮，又赴雍和宮等處拈香，連著忙了數日，這才回宮來。
皇上回宮就先來看廿廿，廿廿趕忙替阿瑪和弟弟給皇上謝恩。
皇上這才輕勾唇角，捏了捏廿廿的手，“……這回，可放下心了吧？
從盛京回來，他就知道廿廿必定為和世泰黃馬褂的事兒揪著心。可是她在他麵前卻不肯為自己的弟弟求情，這兩個月來反倒隻與他一起顧著八旗生計、增設養育兵之事。
這一次的盛京之行，實則令他頗有些失望。原本是指望著盛京故地還保留著祖宗從前艱苦創業的淳樸風氣，他便期待著能將京中生活沒有著落的宗室閑散子弟送回盛京故地去，可是……盛京官員的貪腐、怠惰也是令他頗為震驚，更有盛京本地的八旗子弟們的生活態度的變化，更令他大出意外。
他這一路往返，途中竟然有許多旗人和民人百姓，跪在道邊呈訴的！
既然將八旗子弟送回關外祖宗故地去的法子暫時行不通，他回京來便唯有在京營增設養育兵的名額，以使更多的八旗子弟能有一份兒過活的錢糧，不至於繼續遊手好閑。
隻是這樣的一大筆支出，唯有從朝廷費用之中支出。這對於剛在西南用兵多年的朝廷軍費來說，頗有些壓力沉重了。故此從盛京回來之後，實則他自己的心情也頗為悒鬱，而廿廿看出來了，這便將她自己兄弟的事兒全都壓住了不說，不肯為他增加壓力去。
她反倒為他寬心，直誇他是寬仁天子，將他在從盛京回京之前，寬赦了福長安父子，不但準福長安和錫麟回京，並且給他們父子兩人重新恩賞了差事去的事兒，一再地在他麵前稱道。總說“就憑福長安罪同和珅，和珅死罪，皇上能叫福長安活到今日，已是潑天的聖恩去。更何況皇上這回還賞給福長安二等侍衛，其子錫麟三等侍衛……以罪臣而論，皇上這等於是赦免了福長安，並既往不咎了去。
“所謂寬仁聖天子，還有誰能比得上皇上去的？
她的心，他又如何不知的？
他便將和世泰的事兒壓了兩個月，等影響漸漸消散之後，再借著出宮去行冬至祭天大禮的機會，出其不意，給廿廿一個驚喜來。
廿廿兩手握緊皇上的手，含羞使勁點頭，“……皇上倒是殺了我個措手不及。皇上可不知道，這幾日我在宮中，都要坐立不安了。皇上不能這樣慣著和世泰呀，他還年輕，這一得意，還不得上天了去啊？
皇帝大笑，伸手刮廿廿鼻梁一記。
他真是愛極了他的小皇後雖然已經位正中宮有年，卻在他麵前從來都不是端著皇後的端莊來說話，反倒說的還是從前的家常話，依舊是當年那般俏皮真摯的模樣去。
“上天便上天，就讓他們都看著！爺就是要讓他們都知道，他們便是再設法算計和世泰，爺也不會叫他們遂了心願去，爺隻會叫和世泰站得更高！
皇帝深深凝視廿廿的眼睛，“因為爺，相信和世泰的為人，更相信嶽父大人的為人。和世泰是什麽樣的人，爺難道還不比他們那一幫子外人更清楚是怎的？
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帝後一起用晚晌，皇上還是又說起了八旗生計之事。
“上回增設養育兵，可是從他們奏報上來的情形看，還是不足。爺這兩天在南郊齋宮、雍和宮裏，深夜靜思，還是得勒緊咱們自己的腰帶子，再給八旗子弟們多設些兵額才是。
廿廿也是輕輕歎息，“大清定鼎中原已二百年了，這二百年中，八旗人口翻了多少番去，生齒日繁，故此原定的兵額自不夠用去。而祖宗規矩，八旗子弟隻能以當兵當差來過活，若得不著差事的，一家子的生計可不就沒了著落麽。
“他們都是咱們的子弟，即便是朝廷要緊著些，甚或咱們自己也儉省著些，也總不能叫他們生計無著，變得遊手好閑起來。
旗人子弟變得遊手好閑，這是一件可怕的事。便是當年綿延多年的教亂，甚至在京中，都有不少的八旗子弟參與了進去。而上回抓獲的那洋人的僧侶，編出來的故事裏更是直接提到了某位貝勒爺去……若不僅僅是八旗子弟，就連宗室們也都席卷入這些教亂裏，不再尊奉大清祖宗定下的規矩，而是聽從了那些邪門歪道去，那，大清的江山才危矣。
這種危險，不止來自國中，甚至來自西洋……那些西洋的傳教士們，蠱惑人心之法，更叫人防不勝防。
這樣的危險，皇上自然也是了然於心，就在前兒剛頒下旨意，鑒於各省洋人蔓延之勢，令各省明察，嚴格規束去。
皇帝點點頭，“爺這兩天想著，再在京營裏增設五營兵馬。
廿廿伸手握住皇上的手，“若需後宮裁減用度，皇上盡管下旨就是。後宮裏的事兒，我來做。
皇帝反握住廿廿的手，“……現下還不必。爺便是怎麽緊著前朝，卻也還不至於叫你們跟著一起去。況且後宮裏多是貴人，嬪位以上不過你們四五人，這便也耗費不出什麽去。
兩人說了一會子國事，廿廿才委婉道：“這些日子我足不出戶，為行月食救護之事。後宮諸事，多賴諴妃姐姐。前兒諴妃姐姐來說，永壽宮來報，說八公主那邊兒又有些不好了……皇上可要去看看？
皇帝微微蹙眉，“爺還是不去了。爺已經下旨，這幾天就要出宮去瞧瞧四公主去。她那邊兒也是病著，爺也不想再將八公主那邊兒的病氣給串過來……等爺從四公主家裏回來再說吧。
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隨著月圓將近，後宮中為救護月食，越發地忙碌了起來。
所有王公大臣都跟著排班，一起行救護之禮。便連宮中的太醫，也概莫能外。若不是當值的，這便都要換了素服，齊集了去行禮。
這日夜晚，八公主那邊的病情又重了。雖有當值太醫在，卻也隻有一人，而且還偏偏是三位太醫之中最年輕、品秩最低的那一個！
如嬪大驚失色之下，抱著八公主嘶喊，“快去請那二位太醫回來！
太監們都麵露難色，小心回道，“……大人們都去行月食救護之禮了，奴才們不敢驚動。
如嬪心若刀錐，“月食自是理應救護，可是八公主難道就不是金枝玉葉，難道就不該救護了麽？你們去啊！
傳話太監無奈去請了，結果連門兒都沒進去，就被外頭當值的宮殿監的人給訓斥了。都說月食救護之禮乃是敬天，如何敢有半點驚動怠慢去？這是天與人的界限，就算是公主，可也終歸是人啊；縱然是皇上，也不過是天子啊……
傳話太監也是無奈，也不敢就這麽回來了，隻得在外頭等著，等著時辰足了，救護禮那一班人散了，再將太醫給請回去。
這一耽擱，便真有些晚了。
待得傳話太監終於將太醫給帶回了永壽宮，還不滿周歲的八公主，已經夭折了。