“呼，呼……”
阿牛拚命的喘息著。
清晨濕潤的空氣吸入他小小的胸膛中，就像是刀子一樣。
娘親手納的千層底布鞋，早就磨破了，他不敢低頭，害怕看到踩出來的血印。
他很餓。
從昨天到現在，他隻吃一小塊生馬肉，那還是一位路過的鎮北軍軍爺，見他可憐扔給他的。
生馬肉一到手，他就迫不及待的囫圇塞到了肚子裏，味道一點也不好，很腥、一股子鐵鏽兒，惡心得他昨天晚上都還想吐。
但他不敢吐，害怕真把那一塊馬肉吐出來了，隻能一直強忍住。
如果娘還在，那該多好啊，她一定能用那一小塊生馬肉，美美的熬上一大鍋肉湯，又有滋味兒又頂飽。
可娘已經不在了。
他也實在是太餓了，等不到去找同行的大叔大嬸兒們搭夥了。
他很累。
他迷糊的腦子，已經記不真切，上一次睡個囫圇覺是哪天了。
大大前天？
不對，娘就是那天晚上死的。
大前天？
不對，弟弟就是在那天晚上走丟的。
前天？
也不對，爹就是前天晚上被北蠻雜種砍斷了一條胳膊，沒一會兒就斷了氣兒。
那些短壽的北蠻雜種，就是死活都不肯讓他們好好睡上一覺。
白天就跟吊靴鬼一樣，遠遠的跟在他們後邊，隻要站得高點，就能看到那些烏漆嘛黑的北蠻雜種，他們但凡隻要慢上一點，那些雜種就會撲上來狠狠咬他們一口。
天一黑，那些北蠻雜種就跟被狗草了一樣，“烏拉烏拉”的衝上來砍殺他們。
每天晚上，他們這一路上都會少好多好多人……
所以他不敢睡。
他怕睡下去，就再也起不來了。
他家就剩下他一個了，他無論如何也要活下去、活下去……
他咬著牙，一遍又一遍的對自己說道。
但他還是覺得，自己的腦袋越來越疼，眼前越來越黑……
他控製不住的一頭栽倒。
忽然，一隻大手抓住了他。
“小弟弟，挺住啊，太白府就快要到了！”
阿牛頭昏腦漲的一扭頭，就見到一個十五六歲的大哥哥，抓著自己的膀子往前跑。
他心頭忽然又像是憑空生出了一股子力氣一樣，拚命的邁動一雙小短腿兒繼續往前跑。
後方的廝殺聲，還未停歇……
……
“嘶律律……”
身處重重包圍中的青驄馬不安的長嘶，提醒自己的主人，差不多就行了，周圍還有這麽多敵人呢。
張楚沒空搭理它。
他單手按著一匹瘋狂掙紮的北蠻戰馬，腦袋趴在馬脖子上，大口大口的吞咽溫熱的馬血。
圍在他四周的北蠻重重疊疊，一眼望出去，看不到一個赤甲的鎮北軍將士。
但這麽多北蠻兵，卻沒有一個人敢衝上。
這其中固然有夠膽衝上來的，都被他一斧子砍翻了的原因。
但真正的原因，還是這些北蠻兵被他現在這副嗜血的模樣給嚇住了。
張楚現在這個樣子，的確不怎麽像人，倒是很接近各種鬼故事裏靠吸血為生的那種玩意兒。
張楚倒沒覺得自己人不像人，鬼不像鬼……
馬血是不好喝。
但和人血對比起來，馬血完全在他的接受範圍之內。
就當是吃血旺了……
北蠻戰馬的掙紮力度越來越小。
熟悉的熱流包裹著張楚，他剛剛消耗掉的大半血氣，迅速回滿！
張楚輕輕一巴掌拍在身下戰馬的胸膛上，暗勁一吐，就將戰馬的心髒絞成了一團肉泥，給了它一個痛快，也算是感謝它助自己一臂之力。
他站起來，在重重疊疊的北蠻凶騎包圍下，悠然的伸了一個懶腰，順帶呼出了一口鐵鏽味兒撲鼻的廢氣。
“啊得，啊得……”
有北蠻兵被他的動作嚇得驚恐大叫，包圍著他的北蠻大軍登時齊齊後退了一步。
張楚麵無表情的翻身上馬，正準備隨意找一個方向再衝殺一陣，忽然聽見一聲炸雷般的爆喝：“某家姬拔，北蠻小兒，誰敢一戰！”
他皺了皺眉頭，調轉馬頭，縱馬向姬拔大喊聲傳來的方向殺過去。
“姬拔挺住，張楚來也！”
萱花大斧裹挾著淒厲的氣爆聲上下翻飛，一騎騎北蠻凶騎被他連人帶馬劈成一堆爛泥，密不透風的北蠻大軍，硬是被他單人獨騎殺出了一條血路。
曾經的張楚，為劉五所說的，七品高手能在萬軍之中來去自如，單人便可屠殺千軍而驚駭莫名。
一晃半年，他已經比劉五所說的那種七品高手，有過之而無不及！
一連砍殺了上百北蠻凶騎後，張楚終於撞進了一個戰團當中。
就見已經沒了戰馬，連頭上雉羽冠都已經被打落的姬拔，批頭散發、金甲浴血，在亂軍之中勢如瘋虎的揮舞方天畫戟。
他的戟法，大開大合、又凶又猛，全是以勢壓人、以力壓人的沙場技法，一人一戟，便如同一條惡龍，將無數北蠻凶器碾成碎片。
張楚縱馬上前，大喊道：“上馬！”
聽到張楚的大喊聲，姬拔這才如夢初醒，連忙縱身躍上青驄馬。
張楚調轉馬頭，二人合力朝著鎮北軍本陣殺去。
“嗚……”
蒼涼悠遠的號角聲再度傳來，已將鎮北軍本陣衝擊得搖搖欲墜的北蠻大軍，再次退去。
張楚跨坐在戰馬上，茫然四顧。
朝陽如殘陽。
紅彤彤，卻沒有多少暖意的陽光灑滿戰場。
到處都是傾倒的旌旗。
到處都是無主的戰馬。
到處都是高高的屍山。
成群結隊的烏鴉，在天空盤旋著、怪叫著。
等待著又一場盛宴……
“哈哈哈。”
姬拔沒有張楚那麽多愁善感，他重重一拍張楚的肩頭，酣暢淋漓的大笑道：“老張，咱們又活過來了……咱老姬，欠你一條命！”
張楚沒空搭理他，他迎著東方初生的朝陽，歇斯底裏的大喊道：“血虎營，集合！”
一條條鐵打的漢子，拄著紅豔豔的長刀、拄著血糊糊的長槍，相互攙扶著走到他眼前站成一排，努力挺起胸膛，接受張楚的目光在自己身上掃過。
張楚為他們驕傲。
他們亦為自己能有張楚這麽一位將軍而自豪。
張楚的目光，一個一個的從他們的臉上略過。
每一張臉，他都停留了很久。
就像是要將這一張張臉，都深深的刻進自己內心深處。
一百一十八個。
隻剩下一百一十八個！
八品的將領，隻剩下焦山一人！
張楚的心髒在顫抖！
他第一次盼望，霍鴻燁說的是真的，太白府那邊，真有援軍在等著他們。
一萬人裏，能活這一百一十八個，也是好的啊！
……
撥開層層青山。
一座龐大的城池，終於顯露在了南遷大隊人馬的眼前。
城池灰撲撲的，有些醜。
但在南遷的老百姓們和鎮北軍將士們的眼中，卻美得像是纖塵不染的世外桃源一樣！
然後張楚沒有聽到歡呼聲。
他感覺到所有人都不由自主的加快了腳步。
從走。
變成小跑。
再變成狂奔。
終於有人哭了出來。
哭聲就像是一種傳染病，從老百姓中間蕩開，迅速彌漫了整條馳道。
連跟隨在張楚身後的一百一十八條血虎營將士當中，都有“嗚嗚”的低泣聲。
哭聲當中，包含了太多太多的苦難……
苦難，在這十五萬人踏上南遷路的那一刻，就已經開始。
區別隻在於。
有的人，在苦難中結束餘生。
有的人，餘生都盡是苦難。
“轟轟轟……”
滾雷一般的馬蹄聲，又從後方傳來。
不需要任何警示，馳道上的所有大離人都把命拚到了兩條腿上。
進城！
進城！
隻要進了城，就安全了！
這幾乎已經成了所有南遷的大離人心頭的執念！
或許用魔障來形容，更為的貼切。
連張楚都沒能超脫這個魔障，不斷催促著身後的一百零八名血虎軍兒郎瘋狂的向太白府狂奔而去。
近了。
越來越近了。
但就在最前方的老百姓人群衝入護城河前方時，令張楚瞬間崩潰的一幕，發生了！
太白府的城門，竟然“吱呀吱呀”的合上了。
“開門啊，嗚嗚嗚……俺家就剩下俺一個了！”
“求你們行行好，開開門吧，把我的孩子放進去吧”
“你們還是人嗎……”
狂奔到城門下的老百姓們，拚命的錘打著城門。
低泣聲，演變成了嚎啕大哭聲。
但黑漆漆的城門，就像是一個黑麵酷吏，巍然不動的聳立在那裏，斷絕了所有南遷大離人的生路。
一股赤甲馬軍簇擁著一道紫色的人影，縱馬行至城門前。
“北飲郡郡守呂遼何在，滾出來見本公子！”
霍鴻燁暴怒的咆哮聲，在護城河前炸開。
“下臣呂遼，參見世子！”
一道身穿朱紅色的公服，頭戴烏紗帽的蒼老人影，在城頭上遙遙向下方的霍鴻燁施禮。
“開城門！”
霍鴻燁用不容置疑的語氣，爆喝道。
“請世子恕下臣，無法從令！”
城頭上的蒼老人影抱拳，哀聲道：“若是其他事，哪怕世子是要下臣的人頭，下臣也當雙手奉上，以報昔年老侯爺的提攜之恩，但下臣如今身為太白府郡守，身負這滿城百姓生死存亡之責，萬不敢為報一己之恩，置滿城百姓於刀兵之災！”
“待北蠻賊子退兵之日，下臣定當自戕，親下九泉向老侯爺請罪！”
城頭上的蒼老影人說到這裏，已是涕淚橫留。
城下的霍鴻燁不說話了。
張楚聽了，心中對這位名叫呂遼的郡守也是肅然起敬。
如果這位呂郡守所言，是發自肺腑的話，那的確是一位值得他尊敬的好官。
他是守過城的人。
他知道，這城門開好開，但開了若想再關上，就很難了……
北蠻大軍將至，城門一開，城外的數萬百姓、將士，絕對是一窩蜂的進城，不可能有任何秩序。
屆時，哪怕太白府的城衛軍，拿刀槍砍殺入城的人流，也絕對阻擋不了進城的人流。
進了城就能活。
留在城外就是個死。
誰不拚命？
屆時，北蠻大軍就能跟著入城的人流，一鼓作氣，攻下太白府！
屆時，發生在雁刹郡、止戈郡、逐馬郡的屠城慘劇，立刻就會在太白府上演……
所以，雖然這位呂郡守斷絕的也是他生路，他卻依然對這位呂郡守肅然起敬。
當最後一絲本就不該存在的虛幻希望破滅後，張楚反而釋然了。
既然無論如何都要死，那就死吧！
知秋、夏桃他們，有騾子和那麽多老兄弟照顧，不會出什麽問題，騾子手裏掌握著血影衛，真要鬥法，楊長安不是騾子的對手。
正好這一個月裏宰了那麽多北蠻人，娘的仇、報了，孩子的仇、報了，大熊的仇、也報了……
隻要臨死前再殺一波北蠻人墊背，那就有得賺。
唯一可惜的是，小老頭的仇，不能給他報了……
張楚麵容冷峻的緩緩抽出了五天未曾出鞘的驚雲。
簇擁在他周圍的一百一十八個血虎營勇士，見了他的動作，都沉默著將自己身上攜帶的零碎，都摘下來扔到地上。
有銀子大錢，也有衣裳布鞋，還有行軍煮飯的釜……
這些東西，都沒用了。
北蠻大軍的馬蹄聲，越來越近，後往望去，已經能看到一條黑線，出現在馳道的盡頭。
適時，霍鴻燁的爆喝聲，傳遍五軍。
“鎮北軍，列陣迎敵！”
“決一死戰，就在今日！”
士氣低迷了整整五日的鎮北軍，瞬間爆發出了震天的呐喊聲：“死戰！死戰！”
大軍轉向。
還沒丟棄拒馬的輜重兵們，抬著二三十個人形拒馬飛奔到大軍前方，補下拒馬。
弩手千戶，指揮著手底下僅剩的幾十名弩手，拉著七八架床弩，布置到拒馬後方。
高高的塔樓，再次以令人瞠目結舌的速度搭建起來，數名壯士抬著那杆紫色霍字帥旗，爬上塔樓迎風招展。
依然是那麽的穩如泰山、有條不紊。
穩如泰山得悲涼！
有條不紊得悲涼！
張楚沉默的率領一百一十八位血虎營勇士，行至床弩後方，與同樣隻剩下一百來人的怒獅營並列。
“看來這一次，是真挺不過去了！”
姬拔與張楚並肩而立，臉上依然帶著笑意，“咱還想著，找機會把欠你的一條命還你呢！”
張楚撇了他一眼，淡淡的說道：“不著急，下輩子再還也一樣。”
“哈哈哈。”
姬拔大笑道：“那你下輩子可一定要比咱早生幾年，明明年紀比你大，還喊大哥，挺不好意思的……”
兩人旁若無人的閑聊著。
奔騰而來的北蠻大軍，已經進入他們正前方一裏之內。
但這一次，他們沒有再“烏拉烏拉”的一頭撞上來，而是穩住陣腳，一點一點的朝著鎮北軍陣前壓過來。
這是不準備給鎮北軍任何突圍的機會了。
九百步。
七百步。
五百步……
但就在決戰一觸即發之時，一道公鴨嗓般尖銳的聲音，卻詭異的壓下了城外滾雷般馬蹄聲，清晰的傳入了在場每一個人的耳中。
“聖旨到！”
不陰不陽的聲音。
不倫不類的話語。
卻像是有魔力一樣，瞬間就吸引了城外所有人的注意。
連那些北蠻兵，都像是瞬間學會了大離話一樣，勒住了胯下前行的戰馬，舉目望向聲音傳來的方向。
張楚順著聲音回頭，就見城頭上不知何時站了一黑烏紗罩白發，白眉無須的白袍老者，他雙手高舉著一卷白玉軸雙龍戲珠赤色絲綢。
“奉天承運皇帝，製曰！”
“冠軍候霍青，公忠體國，護玄燕百姓四十五載，功於社稷、德行九州，特晉鎮北王，封雁铩郡，霍氏一門，世代享王爵，欽此！”
話音落下，忽聞龍吟聲。
一道龍形的赤色長虹，自南方而來，電射鎮北軍陣中。
頂點