老丐
“晴兒，若你能躲過此劫，我柳泰成發誓此生必護你周全，絕不讓你再受半點委屈，就是為此傾家蕩產，粉身碎骨，亦無所恨，請諸神佛菩薩明鑒！”
正當老丐為搶救晚晴做最後的努力時，柳泰成自己一人跪於庭院之中，祈禱神佛道：“若是晴兒躲不過此劫，我柳家也願意納她入宗祠，絕不讓她流落做無主之魂。”
一時，內室那邊已經亂成一團，哭聲震天，他打了個趔趄，心如刀絞道：“晴兒，你……真的沒逃過此劫嗎？沒事，沒事，我不會違背誓言的……”
另一邊，裴府裏死一般沉寂，裴時呆若木雞地坐在書房裏，有小廝進來報告，他聽完，身子搖了幾搖，一疊聲道：“去祠堂叫過軒兒來。去祠堂，快，快……”
鈺軒在祠堂已經整整跪了三天三夜，三日內滴水未進，水米未曾粘牙，現在也已經搖搖欲墜，強靠一口氣撐著。
小廝把他扶到書房時，裴時慘然對他道：“軒兒，爹給你說個事，你要挺住……”
“我不聽，我不聽！”鈺軒搖著頭，用手捂住耳朵，嚷嚷道：“晴兒不會死的，她不會的……”
“你聽爹說，那晚她回去後，受了風寒，急火攻心，又被她爹怒罵鞭笞，而今已然氣若遊絲，剛才暗衛來報，昨天中午，她家裏已經抬進一口棺材去了……”
“哈哈哈哈”，鈺軒忽然爆發出一陣狂笑，那淚順著蒼白無血色的臉頰滾滾而下：
“好啊，好啊，杜晚晴，你想用這種辦法離開我，你和我拜過堂，成過親，是我裴氏婦了，現在你竟翻臉不認了！
好，好，你當這樣就拋下我了，世上哪有那麽容易的事情？你放心，你做鬼我也不會放過你……”他手舞足蹈，蓬頭跣足，狀若瘋癲。
“你這個不成器的逆子”，裴時猛地一記耳光扇過去，怒罵兒子道：“是我慣壞了你，也害苦了杜家侄女，到了此時，你還執迷不悟，晴兒白死了是嗎？她白死了是不是？”
“爹，你錯了，她不會死的。”鈺軒神誌已亂，心智幾乎全失，他喃喃道：
“她不會死的，我不讓她死，就是死也得我陪她一起死，她家怎麽能定一口棺材呢，一口不夠，他們得定兩口才行，還有我的那一口呢……”
裴時聞言，一下跌坐在了太師椅上。自己的私心種下如此的惡果，是他萬萬沒料到的，原來老話說的果然是對的，人算不如天算，果然是人算不如天算……
自己把每一步都算計到了，調杜宇離開京城，在刑部程祥生一案中設局威脅，最後去威逼利誘那個天真的小姑娘，果然，一切都按自己的計劃按部就班開展了，眼看著就要大功告成，誰知道卻功虧一簣。
想來想去，怪他錯算了二步棋。第一步，他沒有給自己桀驁不馴的小兒子交底，他怕兒子提前泄露機密，讓杜家察覺。
結果自幼多疑的兒子被婚事折磨的失了心智，新婚夜和晚晴大鬧一場。更讓人想不到的是，一向軟弱的女兒竟然幫著晚晴逃離了裴家，煮熟的鴨子飛了；
第二步棋，他沒料到府中竟然出了內賊，有人竟背著他去給杜宇通了信，杜宇連假都未告，星夜趕回了京師。
到底是誰這麽大膽又精細，既知道他的計劃又有能力千裏迢迢為杜宇傳訊？
他懷疑過女兒，可是女兒能猜透他的心思，卻未必有能耐千裏之外去傳信，想來想去，這個隱蔽在暗處的告密人，已是個巨大的隱患，在查出此人之前，不能再向杜家施壓了，以免自己腹背受敵。
況且如果把杜宇逼急了，萬一要與他同歸於盡，到時就得不償失了。也罷，退一步開闊天空，等晚晴好起來，先打發他一家子暫離京師，日後再從長計議。
隻是晚晴這孩子，不知到底能不能闖過這一關？
他心裏對晚晴其實是存了些愧疚地，沒想到這麽多年過去了，杜宇的性子依然沒有半點改變，依然是這般狠，竟然對自己的女兒也能下死手。
如果晚晴因此喪命，九泉之下，若兒會不會恨自己？
若兒恨自己也就罷了，自己這個小兒子一副要殉情的模樣，他的性子自己最清楚，那是瘋起來不要命的主兒，如果他真的因為此事一蹶不振，自己豈不是也要悔恨終身？
正當裴時思慮萬千之時，心腹在外稟告道：“老爺，杜家新報。”
“報……”裴時的心抽起來，強自鎮靜道。
“杜姑娘，杜姑娘活過來了，……她家的那個老仆婦去世了！”那來報的心腹歡喜道。
“好，好……快，收拾一下，我們去看看……”裴時這顆心才定下，顫聲道：“備車，去杜家。”
“不成啊老爺，杜家現在還是一團亂麻，寧夫人口吐鮮血，現在正延請大夫幫她止血；杜大人也糊塗了，現在杜家全靠著……”
那心腹看了一眼裴鈺軒，附到了裴時耳朵上，悄聲道：“全靠柳泰成公子幫忙在那裏打點。”
裴時縱有鐵石心腸，此時也不由悔愧萬分，掩麵道：“是我的私心害了杜家了，是我害的！”
“爹，晴兒活過來了，我要去接她回家來，她回門都好幾天了，怎麽還不回來？不成，都沒規矩了。”
裴時一看，身後的鈺軒已經搖搖擺擺地走到門口，認認真真地對自己說道。
“去找大夫，給三公子看失心瘋，說我的吩咐，用藥加倍，毒死算我的。”裴時咬牙切齒道。
“爹……我要去接晴兒……你不能攔著我……”裴鈺軒歪著頭看著父親，良久，似乎眼睛裏有了一絲生氣注入，他冷冷對父親道：
“要不是你非逼我娶許氏，我的晴兒就不會走，爹，你再攔著我，你就失去我這個兒子了……”
裴時聽了這番話，反倒氣笑了，他盯著兒子，一字一句的說：
“你聽著，若是你明年能考中進士，我就拚著這張老臉，跪著去杜家給你求親，明媒正娶杜氏。否則，你這輩子，都休想再見她。”說完，便毅然決然走出書房。
正當他都要走出庭院時，忽聽到背後爆發出一聲怒吼：“你說的，是不是真的？你要是再違背你的諾言呢？”是鈺軒淒愴得略帶嗚咽的聲音。
“再違背，就讓我裴時家破人亡，子嗣滅絕！”裴時站住，氣急敗壞回頭對兒子吼道：“這樣，你裴三公子滿意了嗎？”
“晴兒，對不起……”鈺軒聽了父親的承諾，全身猶如虛脫般，勉強用手抵住門框，低低道：“你等著我，我一定去明媒正娶你，你等著我……”
卻說杜家一片狼藉之中，那老丐竟然悄悄走了，柳泰成見故忙趕上去，遞給他兩個黃燦燦的大金元寶作為酬金。
那老丐卻推辭不要，隻語重心長道：
“小夥子，我不要錢，依著我，這姑娘不該救，她本是下凡曆劫的，劫滿了自然就歸位了，你說你們救她幹什麽呀？哎，好好地，又墮入凡塵了。”
其實他在心裏直嘀咕，若不是大師兄貪心非想要得個現成的徒弟，這姑娘估計去年就塵緣滿了，這下可好，硬生生又把人家姑娘拖下了這塵世間。
柳泰成陪笑道：“是是是，您說的是，可是這家子隻有這一個女兒，老兩口都指著這個獨養閨女呢。”
“哼”，老丐不屑道：“姑娘的爹損了陰德，不該有子嗣，這孩子是她娘求來的，雖然這樣，這孩子和父母今生沒有緣分，強求也無用。”
“那……”柳泰成聽此，心念一動，又問道：“這姑娘自己……姻緣如何？”
那老丐回過頭來，盯著柳泰成，看得泰成心裏發毛，那老丐才點了點頭，笑道：“我要是這個姑娘啊，我就找個道觀修煉去，千萬別碰姻緣，碰了，就墮入紅塵裏了。
人家修行，要十世百世的修行方能得個正果，這個姑娘，她自來就是仙骨，劫盡了就飛升了，你說你們這些人，幹嘛非要拉著她入輪回？
我告訴你啊小夥子，下次這姑娘再遇難，你們可千萬別救了，來日她得成正果，會感謝你們的，聽到了沒有？”
師兄不厚道，他岐黃子卻是個實在人，雖然他看見躺著的那副仙骨也羨慕得緊，也想哄了來當徒弟，可奈何機緣不到，誰能轉換天意？他可不做這逆天改命的事情。
柳泰成哪裏肯聽這些，還是挨挨摸摸地跟著老丐，覥著臉討好道：“大爺，爺爺，可是，我就是……喜歡她，我想娶她呢。您能幫看看成不成嗎？我那個，十倍奉送酬金。”
那老丐張著大嘴打了好幾個哈欠，又撓了撓亂蓬蓬的雞窩頭，伸了個大懶腰，撇著嘴，道：
“行啊，給你算算，要不你再給我弄個燒雞來我吃，吃舒坦了，我給你好好看看。”
柳泰成喜極，忙應承下來：“好好，您老人家在這裏等著，我吩咐小廝給您買去。”說完，腳不沾地地跑著去找阿允了。
那老丐見他走遠了，方搖了搖頭，無可奈何道：
“這麽好一副仙骨，可惜了！這幫子人，就知道用這些凡世淺緣束縛她，這才活生生給她掣下了火坑。但願有一天她能開悟明道，自行出家吧！”
說著，便拿舉起大酒葫蘆，咕咚咕咚喝了兩大口酒，慢騰騰踢踏著破草鞋走了。
待柳泰成回來，哪還有老丐的蹤跡？
他懊惱地想，剛才自己就該扯住老丐，問問他姻緣之事，不該讓他調虎離山地跑了。
往回走時，他又想起剛才老丐那番話，說晚晴碰到姻緣便會墮入紅塵，這是什麽意思？
不管了，誰人不是在萬丈紅塵中？自己願意和她在這紅塵中打轉，誰也管不著！
卻說這廂，晚晴在老丐那炷香倒下的最後一刻，醒了過來。她見娘親撲在自己身上，抽噎不止，又用手一摸，臉上全是血腥味，不由低低道：“這是……什麽？”
闔家老小一見她竟然醒來了，都喜極而泣，紛紛圍著她過來詢問。
杜宇恢複了往日的慈愛，和藹道：“晴兒，你昏睡了這麽久，自己知道嗎？”
晚晴迷迷糊糊地說：“並不覺得睡了很久，隻是剛才我夢見到了一處宴會上，那宴會上酒舞笙歌，珍饈美味琳琅滿目，似不是人間之物。
又見人影幢幢，人人身上的裙裾衣衫都精美異常，卻看不清他們的臉。我茫茫然坐下來，就聽一青衣童子驚呼道：‘姐姐這麽快就回來了？’
接著便聽一個長髯須眉的老人道：“既回來了，飲盞酒吧。”說著，就有綠衣小鬟替我斟酒，我一嚐果然鮮美異常，待要發問時，忽聽得娘親在門外聲聲喚我。
我見那宴席上的人似若未聞，隻好老著臉起身問道：‘可否請我母親也來宴席一座？’
那些人一聽我說‘母親’二字，麵麵相覷後，便轟堂大笑，都異口同聲道：‘你果是塵緣未了，快去快去……’
就有剛才斟酒的小鬟直拉起我，送到門外了。奇怪，門外卻也未見娘親，再睜眼，就見到你們了。”
大家聽了她這番神奇境遇，不禁又驚又喜。驚的是她果真命懸一線，差點就要賠上性命；喜的是她聽了娘親呼喚，最後一刻還是回來了，不然，這杜家頃刻之間便要家亡人散。
寧夫人一把摟住女兒，那眼淚如斷了線的珠子，雙手摩挲著女兒的臉道：“好女兒，你還是舍不得娘親，幸好你舍不得娘親，幸好你舍不得娘親……”
晚晴給娘擦著眼淚，虛弱地說：“娘親，女兒這輩子都要和您在一起陪著您……”
寧夫人哭得說不出話。
杜宇緩步踱出去，在門外偷偷擦了擦眼淚，對著在外麵跪著的三個仆從道：“別哭了，去把那些白布什麽的處理一下吧，小姐沒事了。”
誰料鄭媽媽卻一個跟頭栽在地上，眾人看時，卻見老太太已經咽了氣。她本年事已高，又接連熬了幾個通宵，可能身體終於不堪負荷，竟然一命歸西了。
杜宇見狀，長歎口氣道：“也罷，去把那些東西給鄭媽媽用了吧，也算她為小姐擋了一劫。”
眾人聽命，趕緊發送鄭媽媽去了。
晚間，寧夫人知道了此事，少不得也去棺前哭了一陣子，因記掛著女兒，便草草讓人抬了棺木出去掩埋，又讓家人四處點艾蒿驅邪，灑掃庭除。
見了杜宇，寧夫人也不理他，杜宇也深愧自己一時衝動做下錯事，要是女兒有個三長兩短，他們夫婦估計也活不成了。
沒想到裴家竟然這般喪盡天良，做這種瞞天過海、暗度陳倉的事情。他裴家兩代人，竟然都想騙自己最愛的人去做妾室，這血海深仇算是解下了，自己隻要活著一天，斷無可能再和他家有任何瓜葛。
平靜下來，他想想此事當不是女兒利令智昏，而是上了裴家的當，但他無論怎麽問，女兒一口咬定是自己愚癡，一時糊塗才做出了傻事，與裴家無礙。
杜宇知道女兒必是在掩飾什麽，也曾想去裴家問個究竟，奈何女兒苦苦哀求自己，千萬不要再節外生枝。
他想一想，究竟自己的女兒也沒吃虧，如果吵嚷出去，反倒壞了女兒的名聲，隻好啞忍下來。
而今風波暫定，他又重新梳理此事，還是覺得整件事過於詭秘，裴家竟敢誘騙自己的女兒為妾已經夠駭人聽聞的了——
可最奇怪的是，自己前幾日在洛陽忽然接到了一封未曾署名的書信，說家中有急事，讓他千萬不要告訴任何人，盡快回京處理。
他剛開始還隻當是惡作劇，沒理睬，過了兩天，又有一封信從門縫塞進來，上麵寫道：“晚晴有難，速歸。”
見到這張字條，他才怕了，連忙星夜往回趕，誰料緊趕慢趕，還是晚了一步，女兒竟然真的有難，私自就跑去給人做妾了，這真是晴天霹靂一般的事情，他一時怒火攻心，差點要了孩子的命。
事後他自然是悔不當初，見夫人不理他，他便去見女兒，女兒倒是一如既往，便似沒這麽回事一般，還和他如同往常般說話，倒讓他心裏略有不安。
他細細觀察女兒，發現她雖有時怔怔發呆，卻也沒有沉淪下去，倒仿佛脫胎換骨一番，一夜之間長成了大姑娘。
她身上那些嬌憨稚氣沒有了，多了幾分莊重通達。
杜宇心內暗暗鬆了口氣，還好，這孩子沒有再走上她姑姑的舊路，沉溺於情海無法自拔。
過了沒幾日，朝廷說他擅離職守，罰薪俸三月，官降二級，調出京師，前往秦州任州學教授。
他知道這種處罰已經算是輕的了，沒有革除他的公職，此時他也沒有了榮耀進取之心，想到攜家眷去秦州也可讓女兒散散心，便接了調令，不日便要出行。
晚晴聽了爹爹外放的消息，已覺得無可無不可，她已經死了心，心內再也沒有任何波瀾了。
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