第二十一章.何方向北
“一，二，三，四……”西蒙低聲數著手中粗如筍節的子彈，機艙外上升氣流擾動著機翼，安全鎖扣彼此碰撞著，栓在橫梁上的無主狗牌叮鈴鈴作響，很容易讓人聯想到係在屋簷下的風鈴。
填了五發進彈匣，西蒙拆解開狙擊槍，放入封盒內。遊騎兵們大都趁著難得空暇，沉沉睡去，鼾聲此起彼伏，然而卻打攪不了誰的睡意，西蒙拉過毛毯，遮住下身，雙手抱著後腦勺，睜著眼睛等待夢境的呼喚。
“嘿。”鄰座湊過頭，叼著根香煙，問道：“有火麽？”
西蒙掏出芝寶打火機，劣質香煙散發出令人格外迷戀的味道，鄰座陶醉地吸了口，卻捱地更近了，猶豫道：“上士，許諾過打完這場仗，會批假，還會兌現麽？”
腦海浮現出上士臨死前張地能塞下顆棒球的嘴，而他半邊腦袋被7.62子彈削開，活像隻砸爛的西柚，西蒙挪遠了些，回道：“你可以自己問問上士。”
鄰座顯然不打算放棄，執念道：“總統許諾戰爭會在聖誕節前結束，我想報賓州大學冬季班，海德堡教授的哲學課特別好。您說，我來得及嗎？”
“上一年，元帥許諾過感恩節把帝國打回老巢，所以，我的建議是報明年夏季班，運氣夠好，你可以抓個帝國美人回去。”有人探過身來嘲諷道。摘下眼罩，露出幹癟空蕩眼窩，咧嘴說：“這就是我的獎賞。”
“瞎子喜歡廢話，別聽他的。”西蒙攬住鄰座肩膀，伸出拳頭，安慰道：“期待未來某一天坐在台下聽你授課，教授。”
鄰座碰了碰拳，此刻太陽離他們很近，燦金雲海折射過希望色彩，透到彼此眼睛中。
“那時我會驕傲地送你一本我的簽名書籍，神槍手。”
……
西蒙費力地抬起灌了鉛的眼皮，黑暗一如既往，但也是好事，至少證明西蒙尚且活著。雙腿不聽使喚，好在上半身歸附控製，外骨骼額外添加幾十公斤重量，在嚐試了許多次失敗站立後，西蒙明智地決定先躺著。
腕表時間已近深夜，西蒙意識到自己最少昏迷了半天，隧道仍舊有黯淡燈光，勉強映出避難所滾轉門上的銘文：“肯特堡軍用核爆避難所”。來到了地表層，西蒙思索著。
試圖回憶著失去意識前，但西蒙隻能想起自己拎了枚炮彈，愚蠢地衝向第二頭異形，剩下的稍稍深入，腦袋便開始偏頭痛。
審視起AATS腕表，代表著提升綜合戰力的時針靜靜地歸零，分秒針象征性地轉著。與異形鏖戰的關頭，什麽安全規定全都被拋之腦後，短短十來分鍾內，西蒙連續開啟了三次AATS超載，臨衝上升降平台，更冒死撥動時針強行提升戰力。
但時針超載帶來的強大戰力絕對不可忽視，之前對付一頭異形，西蒙便已使盡渾身解數仍然是難以為繼，假如不是另一頭異形前來攪局，西蒙早就淪為肚中餐，扣動了時針超載，西蒙感覺瞬間成了盟軍隊長，戰鬥力破表，被撐破的軍服就是最好的證明。最讓西蒙心驚的是僅僅了撥動了一刻就達到如此提升，倘若日後全部解鎖？盟軍當年究竟是進行了什麽超級計劃？西蒙不寒而栗。
指肚撫摸著時針旋鈕，不管怎麽說，藏著張底牌總歸更好。
縱然保住條小命，過載帶來的後遺症現在才開始從精神肉體上摧殘西蒙。方才的掙紮起身耗盡了幾個小時以來積蓄的體力，西蒙臉色驟然變得煞白，太陽穴突突跳著，肌肉膨脹著又鬆弛，西蒙失去了對身體的掌控權。他聞到到一股腥味，他尿在自己褲襠裏。
海魚被潮汐帶上岸上後，最痛苦的不是被漁民抓走，或許也不是漫長無味地等待缺氧致死，而是心存希望，挪動著逃回海裏，在海水重新浸潤魚鰓前，自行施加了更多痛楚，然後死去。
整個銀河係都降臨到西蒙眼瞳，恒星恰似飛蚊，彗尾掃動。西蒙想起某次戰鬥後，帝國營地深處的俘虜營，奇怪的是幾乎所有盟軍戰俘都活著，但當見到同胞的第一刻，他們強烈要求補一槍，以求速死。帝國人給戰俘注射了大量安非他命，好讓戰俘受刑時保持清醒。
後來那間戰俘營，成了關押帝國人的戰俘營。
直到海嘯滿意地退去，西蒙才精疲力竭地重新沉睡，長夜無夢，猶如死亡。
在避難所判斷天亮日落隻能通過時鍾，次日清晨，西蒙在自己的穢/物中醒來，感受著力量涓涓細流般回歸軀體，西蒙足足花了一個多小時才成功脫出了外骨骼，扒開背包，找出醫療包，急救針紮入手臂時，西蒙甚至舒服地呻吟出聲，相比於過載後遺症，急救針堪比情人愛撫。
大腿被異形酸血腐蝕開幾個小坑，隱隱有化膿的跡象，西蒙別無選擇，沉默地脫下靴子，軍刀刃麵倒映出他鋼藍色眼睛，酒精燈烤紅了刀刃，西蒙仰頭盯著隧道頂，一刀一刀挖出感染層，灑了些止血粉，纏上繃帶。
潦草處理完傷勢，撬開罐頭飽食一頓，套好生化防護服。蒼白臉龐掩蓋不了這條漢子依舊龍精虎猛。西蒙考慮再三，舍棄了關鍵支柱損毀的外骨骼，一瘸一拐地穿過第二道已然洞開的滾柱大門，通過隧道，來到避難所大門操作台，插入識別卡，彈出界麵。
“是”，“否”。
西蒙猶豫了。
他親眼經曆了東海岸核爆，文明之所以成為文明，是因為恪守道德與堅守秩序，核彈落下的那刻，秩序消失了，道德消失了。為求一己存貨，叛軍可以毫無猶豫地對尚是同僚的同胞開火，機炮本該打擊大洋彼端的帝國崽子，反過來屠殺盟軍士兵。
人類踏入黑暗的那刻起，叢林法則便建立，弱肉強食，物競天擇。這項規則烙印在骨髓最深處，而核爆，是打開潘多拉盒子的鑰匙。
西蒙右手扶住左輪，了無希望時，他曾想過舉槍自殺。舊世界遺跡裏，他作為舊世界的一部分，一門之隔，新世界究竟是什麽鬼樣子，他並不知道。
“世界以痛吻我，我應回報以歌。”腦中突然閃過一句詩，西蒙完全記不起作者是誰，但霎時，他的心寧靜了下來，他輕輕地念出來，宛如火星落進幹柴堆，燃燒掉了西蒙本就不多的遲疑，於是，他觸碰選項。
“避難所大門正在開啟，請等待。”機械女聲響起。隨即，隆隆雷霆暴烈地震撼著山腹，齒輪因太久不曾上過潤滑油而發出令人牙根發澀的摩擦聲，起初是一線光束刺透，光明裏映照無數塵埃，隨著大門開啟地越來越大，熱辣陽光刺地西蒙忍不住抬手去擋，熾熱取代了寒冷，幾乎瞬間，被一層橡膠包裹著的西蒙就汗流浹背。
荒蕪，一望無際的荒蕪。
西蒙踏出避難所，腳踏在黃沙之上，西蒙躬身掬了一捧土，銘記下這片土地，這是他踏入末世廢土的第一步。他回頭最後看了一眼緩緩闔上大門的肯特堡避難所，默默地朝著反方向離去。
天空中沒有一絲雲彩，核爆不單是重創了地表，同時重創了大氣層，臭氧層遭到破壞，紫外線肆無忌憚地直達地麵，多數植物扛不過如此惡劣的環境。呈現在西蒙眼中的，便是一個寸草不生，半截入土的肯特堡基地。
營區已經蕩然無存，唯一能夠辨認的，是曾經的機場跑道，高等級混凝土經受住了殘酷考驗，但仍舊皸裂開了觸目驚心的裂縫，橙黃油漆淡地非要仔細俯身去看，理所當然地，那些死於核爆初期的遊騎兵，屍骨不存。
西蒙找到傾頹的航站樓，躲過太陽毒辣炙烤，他摘下防護衣帽子，喘著粗氣，汗水黏住眉毛，在先被輻射弄死前，脫水肯定會先要西蒙的命，所幸蓋革計數器顯示輻射計量度雖然較高，但不至於造成太大危險，吞服了幾片抗輻射藥，西蒙又扔掉了生化防護衣，隻留下防毒麵具。
核爆改變了舊時地貌，也令尋找路線變得困難。根據記憶，西蒙知道肯特堡建立於阿巴拉契亞山脈南段，具體在哪裏則是軍事秘密，他唯一能依靠的便是指北針，即便沒有，西蒙接受過完整的遊騎兵們訓練，大可以通過北鬥星定位方向。
背包帶勒地西蒙肩窩子酸痛，裏麵裝滿了食品飲水、藥品工具。加上剩下的兩隻彈匣，西蒙背負了遠超舊時行軍的物資，但他不會再有補給，除非他根據華府公共頻道的指示，前去尋找自由聯盟，參加對帝國的反抗行動。
老實說，西蒙不喜歡華府，那裏充滿了裝腔作勢的官老爺，老年人做出的決定，卻要讓年輕任付出犧牲，來完成目標，不過前方就如同西蒙腳下踩著的輻射焦土，幹涸枯寂，縱使有一點點光芒，西蒙也隻得飛蛾撲火.
經受著酷熱，背負著沉重行軍包走上整整一天，對於常人來說等同於折磨。西蒙出身盟軍精銳部隊之一的71遊騎兵團，這種程度的行進不算特別煎熬。一旦確立了目標，這個士兵就能心無旁騖地走下去，唯一讓他感到憂慮的就是飲用水。
人在極限情況下可以捱過一周不進食，人頂多兩天不喝水就要渴死。固然考慮到避難所外水源稀缺，攜帶了大量飲用水，以及淨水片，但情況依然十分嚴峻。
背陰麵生長出少量植被，植被意味著水源，西蒙躲開為了逃避陽光而長地幹瘦曲折的荊棘條，溪水泛著詭異青綠色，過氧化導致水麵覆蓋著一層黏稠物，西蒙走到上遊，水質稍微清冽一些，折斷樹枝打算撥散開雜物，枝頭剛進入水中，個頭大地驚人的蝌蚪從水藻中躍出，嬰兒啼哭般哀鳴著，霎時溪水各處冒出無數蝌蚪，逼迫西蒙落荒而逃。
夜幕漸漸降臨，夕陽強烈到西蒙不得不戴上墨鏡，西蒙選擇了一處斷崖作為宿營地，枯樹枝倒是俯拾皆是，生起篝火，太陽落山後，寒冷應邀而至，西蒙後悔起丟了防護衣，那玩意密不透風，很適合保暖。
蜷縮到崖角，山風穿過風化嚴重的崖壁，裹緊鬥篷，西蒙凍地上下牙床不住撞擊。入睡也成了戰鬥，西蒙克製住仰天大叫的衝動，努力將思緒轉到其他。
作為無家可歸的一個士兵還能想些什麽？戰爭。
三次大戰其實早有人預料，不過連預言人恐怕都不曾想到，戰爭來地如此迅速。當能源危機愈發嚴重，盟軍與帝國之間的矛盾變得難以調和，圍繞著能源產地，進行了一次又一次的談判，發生了一次有一次的小規模摩擦，倒是給人種不切實際的錯覺，世界大戰會停留在談判桌上。
這種錯覺，1940年的法國人也同樣體會過，自認為嚐過一次大戰的血腥塹壕結束了所有戰爭。然而記性好的人終歸是少數，毫無懸念地，戰爭爆發了。
飄忽火光勾勒出西蒙大理石般棱角分明的臉龐，眉骨上淺淺的瘢痕為雕塑作品添上冷峻線條。遊騎兵們常調侃西蒙·海耶斯是隊裏的臉麵，除了長地太嫩，南奧塞梯戰役留給他件禮物，便是這個。從哪以後隊友們閉了嘴，因為女性輔助人員常打聽71遊騎兵團的白死神。
“喀吱~”仿佛是重物壓斷枯枝，思緒拉回現實，西蒙下意識地摸向槍套，豎耳傾聽。
“嚓嚓嚓。”風掃過落葉，篝火篷出幾朵火花，西蒙懂得戰場法則，每當新兵來報道，老油條們才不浪費精力去記他們名字，活不過戰場第一夜的新兵，不是人，是件等同於彈藥的消耗品，放在末世亦然，第一夜，最為危險。
西蒙打消睡意，貼著岩壁，山丘遠處傳來轟隆隆巨響，西蒙疑惑地扣下扳機，附近的山丘起伏幅度並不大，沒道理出現滑坡或者泥石流才對啊。
腦海跳出另外個可能，一刹那，西蒙脊背湧出股寒氣，夜幕似乎真的印證了他的想法，幹枯樹林像是被鐮刀刈倒，一頭堪比山巒般的灰熊直立而起，血紅對著鋼藍。
暴吼裂透樹林，卻無飛鳥驚起。
西蒙閃電般掣出左輪，大團槍焰照亮了灰熊胸口的V型白毛，子彈朝著一個點射出，這頭必須稱之為熊怪的野獸毫不介懷地照單全收。
壓抑著內心逃離欲望，西蒙眯著眼持續開火，柯爾特大蟒在舊時代曾冠以“血手”的惡名，顧名思義，新手駕馭不好大蟒，後坐力反噬回去，足可撕裂虎口！同樣的，大口徑馬格南配得上大蟒威名，但隔著濃密皮毛與硬皮，大蟒六連發，居然阻止不了熊怪！
腥風極近地掃過，西蒙開了最低程度的AATS，護佑著他躲過熊掌拍擊，在MPX與M11A4間，西蒙果斷抄起了狙擊槍，飛竄入密林中，既然馬格南無功而返，衝鋒槍又有何用，尋機用點50才是王道！
崖壁多了個極深的熊手印，一擊未能竟全功，熊怪怒不可遏，熊掌拍打胸脯，赤果果的絕對力量，六顆子彈被嵌地更深，對熊怪而言，比之撓癢癢都不如。
M110A4展開槍托，全尺寸模式下的狙擊槍趕得上西蒙身高，狙擊手藏在樹幹，冰冷夜風灌進他遠遠談不上健碩的胸膛，拉動槍栓，這倒不意味著要上膛，而是退膛，西蒙取下銜在唇邊的穿甲彈，彈頭刷著一條黑線，強鎢芯穿甲彈頭。
數十年歲月中，這片山脈未有人類踏足，熊怪撥弄著西蒙遺留下的MPX，異常好奇這塊黑色塑料，但西蒙隨風飄散出的體味宛如指明燈，之處一條獵殺坦途。
熊怪低哮，不耐煩地一拳報銷了這支精密機械，涎水順著鬃毛邊沿，久未得到雨水的土地歡快地舔舐幹淨，或許明晚此時，會有一棵青草破土而出。西蒙斜過高倍瞄準鏡，輔助紅點夜視鏡裏，熊怪V領皮毛，像極了某個盟軍領導人的勝利手勢。
鮮血肥沃土地，孕育更多新生命！
在西蒙閃出藏身樹幹的同時，熊怪前足陷入瘠薄土壤，廢土時代裏，體格代表力量，力量意味生存，在純粹的力量前，任何回應？無解！
西蒙回以力量！
擊針催動底/火，火藥爆炸開，但槍管迫使著這股力量通向筆直出口，增壓器擴大了膛壓，推動著彈頭射向樹林之外，槍口閃過絢麗槍焰，盡管有製退器緩衝後坐力，在熊怪尚未中槍前，西蒙便如遭重擊。
千分之幾秒內，熊怪嗅到危險感覺，本能地歪過頭顱，穿甲彈頭擦過脖頸毛發，彈頭從肩胛骨射入，從肩窩射出，彈頭動能掀飛了熊怪肩頭大塊血肉，敲髓吸骨般癱瘓了熊怪半邊軀體。
西蒙臉龐抽搐了幾下，M110A4使用穿甲子彈時自動使用增壓器，有外骨骼輔助自然不成問題，人肉硬頂的結果便是左一槍，右一槍，射手躺擔架。西蒙決絕付出癱瘓右臂的代價，是為了必殺熊怪！
熊怪愣愣地側首瞧了瞧左肩駭人傷口，巧克力冰淇淋挖去一勺不外如是，假如說西蒙是那個拿勺子的人，熊怪則要把他連蛋筒一起嚼爛啃碎，彌補失去的脂肪與蛋白質！
暫時失去作戰能力的左手勾住狙擊槍，西蒙奔跑間從褲袋裏摸出枚點50普通子彈，待揚到一定幅度時，理智勝過痛楚，上膛拉栓一氣嗬成，換回右手，西蒙需要跑！奔跑！拉開距離後遠距離狙殺！
比拚意誌？或許廢土熊怪是個好對手！
三條腿追著兩條腿，西蒙見實在是甩不掉熊怪，心一橫，挑了棵個頭不輸熊怪的樹，三下五除二踢騰雙腿，靠著樹枝，西蒙捂住淤腫肩窩，緊抿著唇，重新架起狙擊槍，東線戰場上糟糕破事海了去了，也沒見廢了柯斯尼堡白死神！
槍聲再響，卻不是西蒙扣下扳機。