第八百二十六章 曆練
“侄兒有一件受人之托的事，必須先找到秦大叔或買夫子。至於以後的事，隻有到時再說。但請四叔放心，這五年來的磨練，侄兒已可以自己過活，再說到外麵去多一些曆練，也可增加見識。”葉缺說。
他心裏曾想過：也許把事情辦完，可以到福島去找大伯父。也許以後會再遇到孫大叔、易大娘……長河幫的也不一定。
長證看到葉缺堅毅的表情，心想：這個小孩經過巨變後，獨自在外生活多年，已養成獨立自主的個性，這山莊是留不住他了。
“那也好，你盡管到外麵去曆練，如果碰到困難時，要記得回家找叔叔商量，不要一個人獨自承擔，要記得鹿門山莊永遠是你的家。至於奶奶那裏，我會替你說話，好讓她放心。”張證隻怕小孩子好強，去做超過能力的事。
在山莊隻逗留十天，葉缺就毅然離開自己生長的地方。此去，有目的但沒有方向，他還沒想好要在什麽地方落腳；受托要找到秦大叔，但茫茫人海不知哪裏去找？
他隨意向東騎行了數日，因習慣田野生活，凡經過大城市都無意久留。這一日來到泉州府的一個農村，已是芸昏時分。
近日來隻要太陽西沈，氣溫隨即驟降，所以他想在天黑前找到一個夜宿的地方，於是朝村莊剛踏進村子裏，就看到前方不遠處有座小廟宇，廟前有個很大的廣場，場中正發出一陣吆喝聲。
一位中年武師帶著十個青少年正在打拳。年紀較大的捉對在過招，三個年紀小的由一個青年人帶頭在練拳，那武師則在場中督導，隨機糾正學徒的招式。
葉缺怕幹擾到廣場的人，就在稍遠有樹薩的地方下馬，挑一塊大石頭坐上去看眾人練武。過了半個時辰，武師才命令大家休息，並叫帶頭的青年過來鑒問。
他看起來約大葉缺一、二歲的樣子，穿黑色長褲打赤膊，露出結實的肌肉。葉缺等他走近，才從石頭上溜下來。
青年人抹去臉上的汗水，然後雙手叉腰，緊閉雙唇、微仰著頭，裝出脾睨於人的樣子。眼看少年人見了這種氣勢竟然不慌張，這才不容氣的問：“少年的叫什麽名字，到村子來幹什麽！”
“我叫葉缺，沒有要作什麽事。”葉缺雖然沒被嚇到，但還是老實回答。
這般回答和哪樣的神情，讓青年人覺得意外而古怪。直覺反射“嗯！”了一長聲，拉長脖子、睜大雙眼直視，要逼人說實話。
見葉缺不改辭色的聳聳肩，仍泰然自若站在原地。這才振作起精神，雙手抖一抖褲管，氣勢凜然地繼續追問：“會沒事？那你在這裏幹什麽！”
“我恰巧走到這裏，一時好奇就在旁看你們打拳。”
“你是哪裏人，就快入夜了，為什麽一個人留在這裏？”少年繼續盤問，看樣子是已經把葉缺當成是盜賊的同路人。
“家在武夷山麓的上河村，我出來找人，眼看就要天黑了，所以想在廟裏借宿一晚。”
武師見這少年身材挺拔、氣字不凡，而且穿著講究，雖然是單身遠行，看樣子必定是有來頭的人。經過青年人的查問，仍問不出其身分，於是走過來親自問道：“小哥住在武夷山麓的上河村，可識得鹿門山莊？”
葉缺向東行三天，來到靠海的村莊，忽然被問到鹿門山莊，驚訝之餘，才想起此人莫非與四嬸娘家相識。
“你叫葉缺，是二莊主的兒子嗎？”武師接著問。
“那是我二伯父，我父親排行第三，大叔識得我們山莊？”
“我沒見過你二伯父，但熱識在福島墾荒的施敬山，還有九龍號的陳占奇，他們與你家關係匪淺。從他們那裏得知，現在鹿門山莊是歸二莊主掌管。也聽說過你父母親的遭遇，據說你在四年多前曾被錦衣衛逼壁懸崖，你是如何逃過劫難的呢？”
原來這小村莊是九龍號陳占奇的家鄉，也是福島墾民施敬山的老家。這武師叫甘龍，他藝出於少林，與陳占奇、鄭芝虎有好交情。他本來是福建水師的武官，因在某海上戰役中右眼受傷而退役，此後就利用農閱時指導農民武藝。
“我也不知道掉落深穀時是如何逃過死劫的，當我醒來時已經安全地躺在溪穀中。因此在山穀中過了四年，最近才找到出路回來。”葉缺簡要的回答。
武師深知張誌與金刀門的關係，猜想這少年心中必有難言之苦，不禁關心的問道：你是從家裏出來的吧！現在準備去哪裏？”
“我前天剛從山莊出來，現在隻想到處逛一逛，還沒有做什麽打算。”
“那不如這樣，你就先在此住一陣子。我叫甘龍，跟陳占奇很熟，我請阿奇把你的消息帶到福島給你大伯父，再看你喜不喜歡去福島依靠他。
“謝謝甘大叔慧忙”甘龍熱心的替張聲打算。
葉缺正在茫無頭緒，不知應往哪裏去好的時候，碰巧遇到認識本家的人，令他倍感親切。於是心想：“暫時住下來也好，先和大伯父連絡上再想以後的事。”
小農村隻有二十幾戶人家，他們雖然稼稿辛勞，但都能求得溫飽，生活不是很富裕，但過得很快樂，就像從前鹿門山莊的佃農一樣；農人都是樂天知命，容易滿足的人。
據甘龍說，鄭芝龍駐守中左港以來，已用私人財力建造了一隻強大的海軍艦隊，成為明朝東南海域上的霸權，掌控了海上貿易，以致富可敵國。因此不但減輕了泉州和漳州人對練飽的負擔，而前年福建發生幹旱，鄭芝龍還發動脹災，幫助農民度過難開。因此本朝遍地傳出民生艱困之時，本地的農民都還能安居樂業。
長翼經甘龍協助，在施敬山堂哥施大宣的家租到一小房間，暫時就在小村子住下來。白天隨大夥兒去田裏幫忙，收工後也到庸口去打拳。
練武的學員中最大的是十八歲的青年叫甘來，是甘龍的兒子。還有施大宣的兩個兒子，大的十二歲叫施郎，小的九歲叫施顯，其他還有七個都是十來歲的少年人？
九能號剛好最近返鄉，因東北季風轉強而暫時停航。
東占奇與張謙、張誠兩兄弟因個性相投，才相識數年已成莫逆之交。而冥冥中似有天意在安排，才會讓葉缺曆險歸來後，獨自來到衙口村和大夥兒相識，且九龍號正好停航，自然就把他當做侄輩般善加照顧。
陳占奇到中左拜會鄭芝虎後，帶來一個好消息。
四個月後，在明年一月二十五日，鄭芝龍要公開選拔勇士，除需年滿十五歲外，尚須先通過兩項篩選：第一項是橫渡安平港內港，第二是要能舉起一百五十斤重的巨石。通過篩選的人，才有資格參加選.愚拔的內容箭和挑戰插台主。
練武的少年中隻有甘來年逾十五，施郎等人雖還未及齡，但甘龍認為這是一個考驗體能的好機會，所以仍鼓勵他們參加節選。因此從此又增加子弟兵的水底功夫和體能訓練，並要甘來加強騎馬射箭的技能。
葉缺雖常在山穀裏的池塘中捕魚戲水，但並不精通遊泳。甘龍原本是水師的武官，是海泳的能手。在高手的指導下，他很快
就學會各種水底功夫，尤其是將朝陽神功的第六段胎息功法用於水中，就如同胎兒在母體中一樣的舒適，所以他很快就被訓練成水中的蛟龍。
習武是艱辛且需要毅力的事，其實天底下想要成就的事，幾乎都是如此。
廣場中的少年孩童，在每天傍晚習武結束後，十個有八個就走人，直等到明天晚課時才會再來練習。其中有兩個人不同，甘來和施郎已沈迷於武藝，都會留下來繼續努力。葉缺和兩人相處的時間自然就比別人長，因此促進了三人間的情誼。
寸來對一件事情百思不解：自己練拳要練習無數遍才能使出力量，而葉缺為什麽能很快掌握到力道的訣穀呢。
甘龍也發譽到葉缺在團練時，每一出拳都很有威力，原以為是他已經熟練過的拳法，直到知道葉缺曾修習內功才恍然大悟。
依據全真氣功的記載，其第一段功法，適合各家武學作為內力的基礎，隻要其品性端正，不限自家人都可以傳給他修練。張被兩人的好學精神感動，於是把第一段氣功傳給他們。並對甘來說：從今天起，每天勤加修練，對三個月後的勇士選拔一定會幫上大忙。
小村子喜氣洋洋的過完新年，接著又開始農忙。對村裏的少年來說，農事通常是排在第一位，練武隻是業餘的活動。
當白天累了一整天時，團練的人多數會在晚課中缺席。但甘來已將通過勇士選拔視為目標，而施郎更是嗜武如命的武胚，所以兩人即使練到精疲力盡也都甘之如飴。
終於到了勇士選拔之日，會場就在水師遊擊安平港的練武場，當天開放給百姓在場外旁觀。在練武場內隻有三種人，主考、參選者以及評審官。
葉缺無意參加勇士選拔，隻想做旁觀者。他想：“或許在人多的地方，會見到秦大叔也說不定。”
這次從各地湧過來參加初選的，約有五百餘人。為求公正嚴明，除內港橫渡作全程監管外，舉重測試更需經五個評審官全體一致通過，才算合格。