第八百四十五章 重相逢
“三年多前，咱們家鄉也因幹旱開過饑荒，而遼館、練飽和剿飽也逼得饑民反，在座的鄉親都親曆其境。幸得熊文際切了解民變的本質，為民請命從救災著手，福建才得免於流賊之亂。這陜北明明是年年饑荒，朝廷軍人去打不用於賬災來解民憂民苦呢？”鄭芝龍說。
“是的，當時若非熊巡撫約東稅官胡作非為，那流賊之亂可能已經燎原了。當然若沒有飛虹將軍率先發糧賬災，又替朝廷承擔軍費，恐怕已跟陜北一樣激起災民叛亂，那時熊巡撫必然也無能為力。”林傳書回顧三年多前的往事，感慨地說。
“飛黃是在責備用圍剿是為官不仁嗎？”洪承曉語帶怒意地問。
“下官不敢，我的意思是，朝廷如果沒有正確了解民變的本質，恐怕會陷入久戰的泥沼，戰爭一持久，人民必為之精疲力竭，而賦稅又因養兵不得不加重，乃至於民窮財盡，國勢預危，到時恐怕悔之莫及。”鄭芝龍連忙加以解釋。
洪承晴頓時陷入沉默，他想到，民變自崇嶺元年開始，到現在已經七年，而自己任三邊總督追剿流賊也已三年餘，若不能速戰速決，久戰之師必疲。
對於饑荒的事，並非自己麻木不仁，隻苦於皇帝深居宮中不知民情，全靠宦官監控文武百官，這些人全無治事之能，專會抓百官的毛病，是個弄權、貪婪、腐敗的集團。這些朝廷沈病，豈飛黃能理解。思索至此洪承疇臉色才轉露。
“飛黃不知朝廷最大的問題在於宦官監政，百官不被皇帝信任。試想那袁崇煥將軍被蘇於市曹，距皇帝賜給他上方實劍隻三年。熊文燦巡撫若無飛黃財力支持，不迨他擺平福建民變，宦官體係早就把他摧毀。我所能做的，隻有盡力做好三邊總督的工作。”
“亨九公恕我，下官說話有失分寸。”鄭芝龍連忙道歉。
“不怪飛黃，的確，這年年饑荒加上不知民間疾苦的官吏，才使得賦稅重擔如同緊箍般地加在百姓身上，每想至此也都隻能歎生不逢時了！”洪承聽說。
鄭芝龍能體會洪承購的無奈，隻是他心想：“生不逢時，不是人民之罪，而這些苦難卻得由人民去承擔，是誰之罪！該由誰負責？”
鄭芝龍隨後談了一些在他控製下，東南海域的現況，也向洪承曉請教西北民變的近況。
洪承曉的確有長者之風，對鄭芝龍出身於草莽並無輕視之意，對不同意見也不會拒之千裏，這份涵養令人佩服。
群小在鄭芝鳳陪伴下無拘束地暢談，洪士銘近幾年隨父親駐守各地，見聞廣闊，加上家學淵博，言談頗有見地。
鄭森喜歡聽洪士銘談各地的風俗差異，所以一個不停的講，一個不停的問。他現在除佩服葉缺的武藝外，就最佩服洪士銘了。
午宴在愉快的氣氛中結束，鄭森希望隔日再邀洪士銘來玩，最後群小約定：明日午時由開元寺出發，到泉州府北方的清源山去狩獵。
隔天鄭芝鳳帶著鄭森、甘來、施郎及三個府衛在開元寺和洪士銘會合，他也帶了二個侍衛和一個訪客張振遠，一群十一人興致勃勃的出發打獵去。
原來張誌夫婦帶著振遠，首先拜會林傳書，他就是張證的大妻舅、林玉芳的大哥。請林傳書去向孫家提親，並安排時間讓張誌夫婦帶振遠去拜訪孫傳庭。
隔天張誌才去拜訪洪承疇，提議由無極教和金刀門派武林高手，深入敵營作情搜協助剿賊。洪承聽覺得此議大有可為，因此留張誌夫婦詳談，剛好洪士銘有打獨之約，所以也邀張振遠同行。
群小下午獵得一些小勤物，大家玩得盡興，回程就在泉州府城內，找一家食堂，將獵物煮來下酒。
葉缺沒有去打獵，他需要時間和大師兄研究本門武藝。
對於神功第七、八段功法的義理，宋廷珪提出文義上的一些論見，而實際修練隻能靠葉缺自己的體悟。不但得到師兄釋疑外，還由他親自喂招，才得以將其瓶頸一一突破。
葉缺向師兄透露，孫傳庭竟是六年前在長江渡船上相識的孫大叔。
那天乍見，發現他比記憶中老了許多。大概是自己長大後麵貌變了，所以孫大叔沒認出來。不禁聯想：玉蘭妹變了多少呢？彼此見麵也不相識了吧！
當時相處雖然隻有數天，葉缺因受到親切的照顧，至今記憶還很深刻。因此向師兄問知孫大叔的住址，擇日要去拜訪。
這天葉缺信步來到孫傳庭下榻的開元客樓，掌櫃的說，不巧孫老爺一家剛外出，不知何時返回。
葉缺有些恨然，留了名號：“六年前長江渡船舊識十二歲孩童，晚輩葉缺拜上”並請轉告，明日當再來訪。
葉缺閑逛來到開元寺，正巧有雜技團表演，仔細一瞧，正是易大娘雜技圍。他興奮的走入觀眾群，看到表演已接近尾聲，而場中卻沒有魯老爹的身影，猜想：現在是由易劍平帶團。
壓軸表演仍然是高空走索，走在二丈餘高鐵索上的男童，葉缺已不認識。
表演結束後葉缺與大家見麵，易劍平已經二十一歲，滿臉陽剛之氣，裝扮很純樸卻流露著江湖人的帥氣。經葉缺自我介紹後，才驚喜的握住他的手叫：“真的是葉缺，好久不見了，這六年來你都留在家鄉嗎？”
林誌強、吳光甫也都圍過來，關心六年前的腳傷有沒治好？下一場可不可以客串一下？
鬧了好一陣後，問起易大娘和魯老爹，才知現在全團已定居在九江城中。每二個月一輪，由易劍平帶團在江南各大城市巡回
演出。黑旋風已老邁退休，現在是他的後代在表演。
易劍平執意要到酒樓請客，葉缺隻好接受。
泉州酒樓坐落在開元路上，是泉州府城最熱鬧繁華的地方。四人穿行過熙攘的人群來到酒樓，欲上東樓不得入，所謂：它早經三邊總督預訂為宴客的場地。
易劍平隻得帶大家到北樓，叫了酒菜，四人邊吃邊聊天敘舊。
劍平他們三人都已結婚生子，大夥兒像大家庭生活在一起，二位老人家也算是在家含飴弄孫。隻是黑旋風近來病慨慨地，大家挺擔心他的健康。
葉缺四人坐在靠窗處，看得見東樓的客人陸續在登樓。過不久，看到孫大叔夫婦帶著一位亭亭玉立的少女走上來，葉缺還認
得那雙明亮的眼睛，她肯定就是玉蘭妹。
接著走上來的是二伯父母和振遠哥，同時鄭芝龍也帶著鄭森走在後麵。葉缺起身要迎上去請安，振遠眼尖已經瞧見了。
“葉弟，這麽巧你也在這裏。”振遠說。
“葉缺，你也在這裏，好極了，你跟我們一起好嗎？”鄭森見到葉缺高興的說。
“葉缺，我們在客樓等你。”易劍平見狀，追上來道別。
那走在前頭的玉蘭，聽到有人叫“葉缺”，稍遲疑一下，終於停下腳步。
她回眸時，正好與葉缺的目光接觸，兩人都露出含蓄的笑容。
孫大叔夫婦仔立等候鄭芝龍和張誌，見麵互相寒暄。
孫大嬸這時雖意識到眼前的少年就是葉缺，但還是驚喜地問：“真是葉缺小哥嗎？
“葉缺向孫大叔、大嬸問安，向玉蘭妹問好！”葉缺忙趨前問候。
“葉缺哥哥好，好高興見到你！”玉蘭含羞地說。
孫傳庭這時才知道，原來多日前見到的少年就是葉缺，他訝然道：“原來你就是葉缺，前次見麵卻不相識，請多關照。”
“請孫大叔、大嬸見諒，之前不便向大叔請安，今日才要登門請罪，沒想到在此不期而遇。”
“我們看到你的名號了，正猜想你長成什麽模樣，現在見到，不出所望是更加挺拔英俊，孫大叔、大嬸高興還來不及怎會見怪。”孫大嬸仍像多年前一樣親切隨和。
葉缺接著替張誌夫婦介紹，哪知兩家已經認識了。
這時洪士銘已得到通報，從東樓出來迎接。見到葉缺，開口邀請道：“葉缺兄弟，也請裏麵相聚！”
孫大嬸像六年前一樣，一手拉著玉蘭妹另一手拉著葉缺走向東樓，鄭森也走過來和葉缺親近。
入席時，孫大嬸拉葉缺坐在玉蘭旁邊，鄭森則一馬當先的坐在葉缺旁。
鄭芝龍被安排在主桌，要和黃道周同席，這時正好向洪士銘推辭，和芝鳳在此落座。
張誌夫婦就坐在孫傳庭夫婦的左側，振遠正對著葉缺和玉蘭而坐。
孫大嬸問起葉缺別後的生活。葉缺在孫大嬸追問下，才簡述壁崖餘生及拜師學藝的經過，把最近與雷浩天的爭鬥隱而未說。
當孫大嬸問及百丈崖是受誰的挾持，葉缺隻得含糊其詞的說：“是無極教所為。”
孫大嬸既然知道葉缺是張誌夫婦的親侄，對當年發生的事必然也和她一樣感到氣憤，於是對著張誌夫婦說：“對一個無辜的小孩，怎可用這種手段，幸好這孩子命大才能生還，但也夠讓他受苦的。”