第八百四十八章 分析局勢
“全真一脈有三門鎮山武學，其一為全真劍法共十五式，其二為內功心法共六段，其三是迷蹤步。我大師兄囑咐：彼此同屬全真一脈，應該分享全真武學，道長如果同意，就讓葉缺試演全真劍法如何？”
“貧道感激不盡，請少恢不吝指教。”
葉缺向周娟借一把劍，運起全真內功，腳踏七星步，手舞全真劍法。待十五式演完，玉真道姑才知全真武學確有過人之處，隻是自己門派的武藝遣失太多，已失全真的精髓。
玉真道姑自葉缺手中接過全真三寶，內心激動不已。她深知本派武學的遺失，必定是某一代有人私心不傳給後代，而葉缺師
兄弟的大度，就更令她感動。
葉缺隨後再取出百草藥典，讓鬱嵐抄寫，他知玉真道姑師傳的武學遺失太多，即使現在著手修練也非一朝一夕可練成，所以建議鬱嵐首先練好迷蹤步，若遇強敵可先呆命，因此當下就先傳授鬱嵐和周娟迷蹤步中的奔馳術。
過沒多久，孫傳庭就啟程回代縣老家。鬱嵐送走爹娘後，心情頓感失落，幸有玉真師徒和葉缺在旁安慰。
此後，自食其力的田間工作，還有全真武功的修練，紫燕居的生活開始忙碌起來，很快地就趕走她心頭的鬱悶。
葉缺在泉州，一方麵與師兄砥碼本門武藝，一方麵協助師兄訓練府軍，有時間就到紫燕居去指導武功。
時光桂苒，轉眼過了四個月，無極教自五裏坡決戰後，對衡山派再沒有挑靈的行動，江湖又得片刻安寧。從丐幫傳來消息得知，鄭道和薑雕陽已暗中聯係無極教內部正義之士，說服其反正，但都忌懈雷浩天的武功而不敢妄動。
葉缺在這段期間，已將朝陽金功罩和朝陽氣劍練至運用自如，此外，就要靠日積月累地進修來提升功力。
夏日安熱的陽光，照著泉州石井鎮繁榮的安平碼頭。
波光泛漾的海麵上穿梭著船隻，每艘船上都飄揚著飛虹特軍的軍旗，它即是東南海域的通航證。
自去年，也就是崇複六年七月二十二日的中左海域大戰，鄭軍打敗荷蘭和海盜劉香的聯軍後，就實際控南海域。
安平港和中左港都在澳灣海域內，一在北一在南，而海灣中間有潛州島，三者互為特角之勢，就成為鄭氏海上王國的堅強堡壘。
這一日，安平港碼頭駛進一艘戎克船，帶來一個叫秦漢的客人，他要拜訪師爺宋廷珪。
宋廷珪正在練武場操槍，得到通報就將隊伍交給葉缺，自行去會晤訪客。見麵後方知是師弟秦滔，因他已被列為欽犯，所以易容化名來相見，而宋廷珪竟不忌諱的向鄭芝龍引見。
“歡迎秦大依光臨，大俠自北方來，不知民變的動亂是否能平定？”鄭芝龍在會客廳接見，簡短的寒暄後，就板到他最開心的議題。
“依在下愚見，很不樂觀。”秦潛說。
“願聞其詳！民變源起於陜北，剛開始是由於幹旱成災，但酷吏仍苛稅催征而引發農民反抗。加上陜北邊塞的軍隊欠發軍飽，逃兵四處掠奪，因此加劇動亂並造成流民四竄。隨後陜西、河南、山西連年創荒，而朝廷仍無動於衷的派出宦官繼續搜刮。去年就發生山西汾陽知縣費甲饒因無法供應宦官的需索，竟投井而死。哀哉！”秦滔話說至此，難掩心中不平的情緒，深深的歎了口氣。
鄭芝龍對民變的認知和秦滔相同，所以接著他的話說：“我們都知道民變的本質是由於饑荒造成的，隻是朝廷和受命大臣對饑荒的問題不願正視，甚至於認為饑民忍一忍，隻要來年豐收，事情就自然解決。沒想到幹旱、水患、蝗災接二連三的蹂瞞著西北各地。”
秦滔撫平了情緒後接著說：“飛虹將軍一語道破問題的關鍵，這是朝廷不願體恤災民而造成的人禍。早在崇複三年五月十八日，當時陜西巡按馬懋才已在備陳大饑荒中奏道：西大饑荒，百姓流離失守，爭食山中蓬草，蓬草吃完了，剝樹皮吃，樹皮剝完了，
吃觀音土，最後腹脹而死。”。
還有家住河南的前兵部尚書呂維棋也上書朝廷，奏道：“河南在崇禎四年旱，五年大旱，致野無青草，十室九空，村無吠犬，尚有稅官敲催征之門，而鄉鄉幾斷人煙，白骨青嫌，夜夜似聞鬼哭。欲使窮民之不化為盜，不可得也。”但朝廷聽不進去，全不在意這些人間慘況，大前年，洪承曉乃受命為三邊總督，負責剿陜北民變。所以剿民變，越剿變民越多，全無成效。最後變民惡集成農民軍，就在陜西、山西、河南之間流寬，一旦受官兵追剿，就向河北、湖度、四川等地逃竄。
“師弟近年來都在北方勸募救災，不知成效如何？”宋廷珪問。
其實秦滔這些年來是效法宋廷珪，扮演俠盜專劫皇親國戚，經常光顧洛陽福王朱常洵、漢中瑞王朱常浩、荊州惠王朱常潤、衡州桂端王朱常瀛等藩邸。將所劫得的財物，透過李鑼叔父的糧行變換成米糧，在河南、山西災區賬災。因鄭芝龍已受撫為
朝廷武官，所以宋廷珪提到此事，美其名為勸募救災。
“前兩年救災工作進行得很順利，那些藩王的生活極端奢侈，而王田數萬頃所征得的王租，隻要募得其中小部分，就足以養活各地區的災民。由於我們在河南、山西賬災，才使這二省的饑民獲得生養。可是局勢後來就變得非常嚴峻，唉！”秦滔長歎一聲，整理思緒後才接著說下去。
“自朝廷派洪承聽全麵剿民變以來，匪徒就到處流竄，剿變並無重大成果。去年底洪承聽才統一調派山西、陜西和河北的官兵合力將民變首領高迎祥、張憲忠、李自成、羅汝才等園困於河南、湖北及陜西三省交界，民變才被控製住。但後金就趁著這中原動亂時，邊境防衛空虛而入關侵犯，朝廷不得已又抽調曹文韶去守大同，流寇趁機突園寵向湖廣一帶。今年三月，朝廷又新設一個五省總督，任命陳奇瑜督軍剿民變。六月陳奇瑜和盧象升會兵於湖北和陜西交界的上津，高迎祥急走漢南，陳奇瑜於是引兵西向，約會陜西、鄖陽、湖廣、河南四處巡撫圍剿漢南。”秦滔一口氣說完一大段話，才稍作停頓。
“據說板王高迎祥的騎兵裝備精良，每名戰士配有鐵甲銀盔及駛馬，且戰技精湛。但依你所說，高迎祥卻是被官兵追打，莫非傳言有誤，一個流賊哪可能擁有數千裝備精良的騎兵呢？”宋廷珪問。
“不知傳言是不是可信？據說高迎祥從白蓮教徒手中，獲得顏思齊埋在諸羅山的寶藏，因此在眾多流賊中確實他的財力獨厚。可是追隨他的饑民像滾雪球一樣的越滾越多，耗費也越來越大，終於拖垮高迎祥的戰力。他確實擁有二千鐵騎，但官兵隻要避開其鐵騎，專打他的饑民，高迎祥的農民軍就不足為懼。”秦滔談到實藏之事，它關聯到鄭芝龍，因此特別留意他的反應。
鄭芝龍聽到事關顏思齊，自己無可回避，他坦然地回應道，“顏大寨主生前是與白蓮教徒過往甚密，也確曾在諸羅山上埋藏實藏，後來寶藏圖不知流到何人手中，高迎祥能從白蓮教手中獲得寶藏圖也說不定。但寶藏的財物有限，農民軍的人數若不斷增加，軍隊的耗用必定會拖垮高迎祥。我以為，在這場戰役中，朝廷和高迎祥等的作為都是亂源，隻有秦大使所作的才足以令人肯定。這其實是極簡單的道理：隻有農民能得到生養，社會才會安定繁榮。隻可惜掌權的人，正驅使人民一步步走向暴動仍執迷不誤。哀哉！”鄭芝龍說完話，不禁搖頭長歎。
“陳奇瑜圍剿農民軍的結果如何？”宋廷珪把話又引回主題。
“高迎祥被四麵圍剿，無處竄逃，最後誤入陜西石泉以東，漢江流域的興安車賄峽穀。那是一條古樓道，四麵山勢險峻，易入難出，原來這是陳奇瑜所設計的圈套。農民軍在大雨中被困於峽穀二十餘天，已經疲病交加，眼見就要斷糧了。在這時候，高迎祥的部下李自成行賄陳奇瑜的部將，說服陳奇瑜接受農民軍投降，最後由李自成自縛雙手屈膝詐降。七月初，三萬六千名農民軍剛出困，隨即叛逃往陜北流鼠。我與師侄李鑼，原在博愛和濟源兩縣的糧行設脹災站，因農民軍經過，糧行的財物也被掠奪一空。最苦的是平民百姓，這農民軍一來必然要掠食，常以殘暴的手段加諸在平民百姓身上。而當官兵到，其虜掠的行為，有時更勝於農民軍。就這樣你來我往的蹂躪著已飽受饑荒之苦的百姓，我看河南從此也不得安寧了。”
鄭芝龍原就喜歡接近江湖人，更何況秦滔是宋廷珪的師弟，因此有意留住秦滔，於是說“秦大俠若一時間回不去河南，不如暫時留在此處，協助宋師爺訓練我的府軍，如何？”