225 進山和談
拆開視之，乃待製獨子包繶病逝。包繶今年剛十九歲，再過三天是他的生日，趕不上了。
若細算來，他與待製雖是父子，相處的時間卻並不多。當初包繶在繈褓時，待製便要調去外任，幾年後回來，包繶不認得爹爹，言說叔叔遠來勞累，叫歇一歇，又催叫奶子與叔叔倒茶。等到認得了爹爹，每逢與他糖果子吃，必先留一個大的與爹爹，自己才吃。
不容易爹爹來家一回，包繶急忙將初習的字工工整整寫了滿篇，隻要等著與爹爹瞧，待到待製諸事忙完，因等得太久，他已抱著字睡著了。及長，又喜愛讀書，孝敬母親，謙讓姊妹，任太長寺太祝，亦辛勤細致，與同僚們相處得也都好。
這一次待製出發的時候，他已經病重，去床前看時，他道：“父親非止是兒之父，更是社稷股肱之臣，陳州百姓哀嚎待救，大人且請速行，莫以我為念。”昔時情景，都曆曆在目。如今天人永隔，天地間再也不見了那雙澄目。
眾人都是嘴笨的，進去了沒話，站在門外又不肯走。明日的事情又繁重，毋需恁多的人陪在這裏，待製叫他們去歇時，都又不回，全躲在隔壁聽動靜。趙詢是個憨直的，亦不會勸人，隻好一直盯著燈，偷偷又進來往盞裏續茶。
當夜待製書房的燈，亮了一夜。包待製為官多年了，僚屬裏麵，為國捐軀的青年不少，包繶的性命，與他們的也並無二致。若從國家的層麵的上看，區區個人的生死，實在可以說微不足道。然而於他們的父母而言，他們並不會消失，往後的餘生，這一份思念永遠在心底。
對於民間父子而言，喪子之痛，足可以壓垮一個人。當江山社稷、億萬黎民都壓在肩上，此痛不容沉溺留連，還需要有人繼續在前麵引路。
淩晨時分，殷水縣突然有快馬來報，道賑糧遭劫。眾人聞聽驚了一場，急忙要報與待製。還沒有走到門首呢，被趙詢上前攔下來，道那人道：“包待製昨夜一夜未眠，甚麽事情先說與我，緩一緩再報。”那人急忙告訴道：“昨日賑糧在殷水縣遭劫，趙指揮前去救糧的時候，遭到賊軍的伏擊，在飛龍瀑為國捐軀了！”
昨夜趙詢也一夜未眠，心裏麵有事兒，公文弄得他懵懵的。突然聽見了這話兒，驚得頭腦“轟”地一聲，急忙將那人扯離了門首，大聲問他。
待製本來就沒有睡，才剛的聲音已聽見了，此時立刻將門打開，將來人喚進去仔細問。
無一時便將話兒講得明白：呂琳大軍繞路殷水，半路上賑糧被賊人劫去。趙晨為了救賑糧，中了賊人的埋伏，本人及麾下的一百軍士，已經在飛龍浦捐軀了。
賑糧遭劫這件事兒，立刻在陳州城傳開了。都言說包待製麾下賑災的軍士，在飛龍浦遇到了八公山賊人的埋伏，一仗被打得全軍覆沒。有一個小道的消息說，誰誰的兄弟去收拾戰場，已經親眼看見了，官軍被殺得屍首遍地，整個山頭都染紅了。
因為聽見了這個消息，有人立刻擔心道：“包待製得罪了不少人，如今手下沒了人馬，不會被壞人害了吧！咱陳州不容易來了一個好官兒，得盯著陳數和知州他們，讓他們害了可就完了！”
還有人道：“這些軍士，說是讓八公山賊人給害了，未必不是知州的主意：這些人有把柄在待製的手裏，他們自己不敢動手，想借刀殺人！”這話兒惹怒了另外的一個，這廝義憤填膺道：“這幫該死的畜生！若真個敢對待製動手，老爺豁出去命不要，直接把他們碎剮了！”
話還沒說完呢，旁邊的立刻問疑道：“當初待製剛來的時候，你不是說，一看待製那個模樣，就是跟知州穿一條褲子的。他若是好官兒，你就把腦袋揪下來麽？一個姓餘的同夥兒，也值得你老豁出去命了？”這人遂就尷尬了道：“我不是聽見李家的兄弟說，他們是同年的進士麽！誰知道那廝說話沒個準兒，誤導了我了！”
趙晨被害這件事兒，可算是捅出個大簍子。待製震怒不用說，這責任陳州沒人敢擔，把大小的官吏都嚇壞了。相公們已經命林都監為先鋒，同神衛指揮使呂琳並殿前指揮使趙詢三個人一塊兒，整軍要攻打八公山。
官軍要攻打山寨這事兒，八公山山上劉茂、霍容兩個大王已經得到了消息，隨即命本處小嘍囉安排禦敵。
眾人正忙著分撥人馬，挖壕修塹，加固山前、山後的防禦呢，忽然山下有人來報，道有客前來，言畢呈上信箋。兩個頭領看了這信，遂叫將人帶上山來。須臾小嘍囉在前麵引路，把那個客人帶上山來。看時，此不是別人，正是陳數。
這話兒說起來有點長。兩天之前，陳數的糧船從水路上到了。得到了這個消息後，陳數立刻率人去接糧。等著的工夫，突然人群裏吵嚷起來，道失了火，都擠在岸上遠遠地看。伴當嫌人群擋住了視線，把那些閑人攆逐開，閃出一塊兒空地來，單請陳數看熱鬧。
不看便罷，誰知道燒著的不是別人家，正是陳數剛剛過來的糧船，哪兒還能再樂？陳數立刻指揮人，將看熱鬧的打得散了，搖幾條小船，一齊幫忙去救火。火勢恁大，又趁著風，一呼啦全都燒沒了，哪裏還有救的工夫！沒有線索查不出人來，也不知是哪個的放火。
因這場火，便傳說有人見了周全幾個的鬼魂，灰暗暗的，在水上飄過。這話兒傳得到處都是，在水上使船的那些人，沒有一個不知道的。連陳應也信了他們的話，叫哥哥去回龍寺請和尚，做法事超度，被那陳數罵了一通。
本來陳數在家裏琢磨：劉茂、霍容那兩個，如今胃口是愈來愈大，不宜再深交。正想與他們撇清關係，怎奈之前的糾纏太多，一時之間還不能脫身。思來想去，還是讓官軍與他們殺個兩敗俱傷，不留活口的這條路最好，陳數已經在使錢做這件事了。
誰知道天算不如人算：這一把火，把陳數的兩船新米燒了個罄盡！陳數跟別人有合同，買賣那頭還不能停下，還是得冒險上一趟山。山上那兩個要的是錢，到了山上再見風使舵，能待怎的。這麽一想，陳數真個就上山了。
廝見已畢，頭領霍容先笑道：“二官人今番倒來得早。莫不是你那急需糧米？若再要時，先前那價不成了。”陳數那廝一貫的毛病，想要省錢。聽見了這話兒，臉上便故意為難起來。
劉茂看著陳數的臉兒，口內便道：“有人已給我交了個實底，價錢能抬上去多少，我也有數。你不肯要，有的是買的。這一戰山上折了多少？眼下朝廷又發兵來，又需要錢使。賠本的買賣老爺們不幹，就這個價，你愛要不要！”
陳數故意驚訝道：“我還來不及問你們，哥哥們反先說起我來。今番你們殺了趙晨，闖下大禍，眼下大軍便要上來，將山頭蕩成做平地！”死已死了，劫已劫了，陳數仍在這裏指手畫腳，聒聒噪噪地言說這次的糧不該劫，冒險買糧的要擔風險，惹得兩個人都不快。
霍容遂道：“怕他們時，不劫糧了。蛇頭上的蒼蠅直飛過來，哪裏有不劫的道理。相公們掌著你的生死，俺們卻怕他甚鳥！你莫不是舍不得銀子？”
陳數便道：“都在一根藤兒上，你們吃虧，我在城裏也不好過。這次來的官軍不比先前，謹慎些好。”劉茂、霍容又不是閑人，兩個經的事多了，江湖上也是響當當的漢子，恁地好拿！陳數這廝素奸猾，他這般說，怕是要賴山上的銀子。
陳數那邊仍舊叫屈，口內仍道：“不是兄弟不舍得：先前確曾賺些銀子，架不住僧多粥少，單是打點便用去大半。州裏又叫眾人賑災，大家一分，還能有多少！”霍容聽了這話笑道：“你哄別人，如何哄俺！你家的銀子多到沒數，隻怕趙官家餓死了，你陳二官人庫裏的糧米，仍舊還是堆山積海。真是愈沒錢的愈要誇口，愈有錢的愈偏要裝窮。”
陳數聽了大叫冤枉，口裏便道：“今次包待製來陳州，叫各家糧米都降價下來，這一弄時，銀子少賺了多少！因米糧不夠，上麵又催叫借糧出來，待賑米來時再還。實在不瞞兩位哥哥，你們今番得的糧米，裏頭有三停正是我的！如今銀錢已不得周轉，若價再高，這米隻好不要。”
霍容笑道：“鳥的甚麽包待製，他需不是三頭六臂，也敢來與俺廝殺。二官人意思，莫不是引誘俺們吃了官司，自己好來白占麽？俺們與官軍舍命廝殺，你們在朱門大宅裏快活受享。俺們是眾人口裏的賊寇，你們是相公筵上的官人。俺們這裏有的是刀槍，好便好，若不好時，便叫你來得去不得！”
聞聽這話，陳數隻嚇得坐倒在椅上，背後驚了一身的汗，一言不發。那邊劉茂說些好話，慢慢將兩邊勸著好了。