37 孤村女阿羅遇事
卻說渭州邊上有個孤村，村中幾十戶人家。眼見的寒食節到，村裏潘中家已揭不開鍋。此不怨人，潘中本有兩個兒子，前番私販馬匹，亂裏死了。潘中原本是西羌裕固族，隻因老婆是漢人，隨她改做姓潘。當初潘中剛來時，村裏看著他新鮮，倒也客氣。有甚事時，村裏也都幫襯他。
隻不合蕃人馬賊每每跑過來劫奪，又好殺人，時日久了，許多人便將對蕃人的仇，都算到他家頭上，欺負了他，便覺快活，心內便似報仇了一般。吃人欺負地狠了，潘中將恨便存在心裏，隻盼甚時蕃軍打來，他也好再欺負回來。
這廝狩獵放牧的慣了，不會耕種，因此吃人看他不起。便是村裏最窮苦的，看他亦顯出些驕傲神氣。村裏小孩子與他女兒鬧將起來，口裏也學大人言語，一遍遍罵雜種羔子都該殺。
這一日，鄰舍姓狄的少了物事，疑心他家，立在那裏指桑罵槐，引了一圈人在看。潘中老婆老遠聽見，氣了一通。撒眼看去，她的女兒阿羅也在，這蠢妮子聽不懂話，兀自站在那裏樂。
潘中老婆心下更怒，上前去打她兩個耳刮子，將阿羅一把推倒了，罵她便道：“賊妮子立這不回家，要跟別人學浪麽！”阿羅從地上爬將起來，不曉得娘為甚打她，心中又冤，咧嘴哭了。潘中老婆上去揪住女兒的耳朵，叫她回家，莫在人麵前顯眼。娘倆個一前一後地走了，眾人看見都笑著散了。
不怨鄰舍疑心他家，他家生活的確艱難，稅賦又不少一毫，愁悶得潘中每每吃酒。牙婆每常勸他道：“放著闊路你不走，隻叫人喂進你嘴裏！眼見你屋裏這幾個如花似玉的女孩子，賣他一個，如何不度這饑荒？”
村裏都是盤旋路，許多寒窯錯雜其間。這時間天色漸晚，孩童趕的羊回來，擠在下麵咩咩地叫。窯前有蹲著扒飯的。黃泥路窄，娘兩個一前一後地走著，前麵攆起幾隻鵝，驚叫著亂撲。聽見動靜，有閑人端著一碗飯，從窯裏出來急往下看。
當下娘兒兩個回來，阿羅這委屈還沒完，一麵跟著她娘走，一麵抽抽噎噎地哭。已是十幾歲的大女孩了，因素日挨餓，看去阿羅個頭仍小。她娘本待心軟些，怎奈見阿羅兩眼不知的呆模樣，實在不喜，一路上又把阿羅罵了一遍。
不容易進了門兒，母親便罵阿羅道：“快安排飯！正事甚麽都不做，隻會站在那傻樂。呆憨憨白一雙眼，不知成日想甚麽。”安排已畢，女孩們各捧著個碗散開來，或蹲或坐吃去了，此時卻見有客來串門兒。
此卻不是別人，又是本處的牙婆，因去鄰村說媒回來，吃多了幾杯，模樣已是醉醺醺的，手裏拿著串五男二女撒帳錢，路過這裏看一看。兩口兒因見來了人，口內不免客氣幾句，便喚阿羅倒茶來。牙婆言道：“且放著茶，才在外頭吃了來。”兩口兒也就叫罷了。
兩口兒笑著問她道：“嫂子吃飯了不曾？”牙婆便道：“兒子不在，隻我一個也懶得打火，才在前村吃了來。”牙婆自一麵說，回頭看看破交椅，坐了一半身下來。看看他家的飯食，歎息一回，不免又把舊事來提。潘中言道：“這幾個女孩兒是我的命，將來指著她送終，休說一個，半個我也不肯賣。”
牙婆言道：“待她大了，將來亦不免配人，如何留她到老？你如今賣一兩個，她也到了好去處，合家亦不至於餓死。若她得了好造化，渾家受益。如今東京城裏的貴人們，偏好蕃人女孩兒，說不準遇著個大恩客，日後接你去了東京，合家跟著受享富貴。強似嫁與個窮漢，一世受苦。”
潘中素日遭人言語的，聽了氣憤，不好當麵罵她，遂不接話。牙婆見他兩口兒不言語，便也走了。幾個女孩聽說賣她，嚇得躲到娘背後，口內啼哭，無心動箸。數內獨阿羅麵色不變，自顧吃喝，並不去躲。
潘中這火沒處發，見不得阿羅沒心少肺的模樣，心內憤怒，免不了將她罵一通，口內言道：“我跟你娘眼看快要入土的人，若是不為你們幾個，如何萬辛萬苦搬來這裏，受這個罪！”
依阿羅看，亂蓬蓬的荒草地也沒什麽不好，同這邊裏比，她更喜歡趴在灶台邊燒馬糞、跟在姐姐的後麵，學她往奶茶裏泡上新舂的米，坐在氈房外數羊骨頭、搓馬鬃毛，湊在人群裏聽《格薩爾》，看年老戴高帽的釋比引眾人跳羊皮鼓舞。哪怕隻是在黑漆漆的氈帳裏吃風沙，也比在這裏強得多。
距村百十裏有個靜邊寨，寨中有幾個黨項人。昔日在風雪裏迷失了路，又冷又餓的時候，摸入潘中的氈房，是他家一碗奶茶救了命。平素與潘中相好，甚事都幫。既然生活不好過，潘中有意去尋他們借些錢使。主意既定，次日一早，潘中便去寨中借錢去了，長生天保佑，但願收獲能好。
待爹走後，少不得眾女又去田間勞作。肚裏無食，幾個姊妹拽耙扶犁了兩隴，早已累的站不起來。過路的兩個村人看見時，口內言道：“不怨潘姓的過得窮，果然蕃人沒打算！先前下了些春雨，地鬆軟些，人說叫幹，哪裏肯聽？隻因女兒們嚷累，舍不得使她們幹。如今再做，不比先前更累人？”那兩個說著去了，眾女厭惡他們說壞話，待他走後，免不了在背後“呸”一聲。
不容易到了晌午，這活已經做了大半，娘已送了飯過來，眾人歇息。母親心疼女兒們勞累，家中又拿不出糧來，不免內疚。須臾姊妹們盛好飯，各尋個去處吃去了。阿羅吃了一大碗，又過來添。母親看見她便急。眼見得阿羅年紀不小了，仍舊沒人上門來提親。兩口兒急的了不得，她自卻不急，衣裳也不做，針線也不學。放倒頭睡到大天亮，根本沒當一回事。
當下盛了滿滿一碗，先不與她，母親便要與她說話。阿羅累了大半日，心裏隻想著歇一歇，哪有心聽？低著個頭兒一言不發。母親本待好好說，講了大半日，說得嘴皮也破了。去看她時，見阿羅呆坐在一旁玩手指。間或把頭抬起來，兩眼卻望向別處，仍舊是一副油鹽不進的模樣，甚是失望，免不了又將她罵一通。
眼見得娘收拾了家什回去了，姊妹們去溪邊飲水了，剩下阿羅一個人，坐在一棵樹下吃。有鳥衝著這裏不住地叫，聽得心煩，待到阿羅打它時，那鳥投石也似地飛走了，隱到鮮綠的葉裏沒了，忽聽崗上有人喚她。
阿羅順著聲望去，此不是別人，正是狄家的女兒燕兒，平素常與阿羅糖吃，阿羅便喚她姐姐。這妮子遠近有名的好模樣，又兼會唱，因此上娘不喜她，叫阿羅與她少往來。
跟前姊妹們都不在，無人告狀。既聞她喚，阿羅不顧忌便去。燕兒待阿羅走將來，口問她道：“二妮子，聽說你要嫁人了！”阿羅說道：“沒有的事。”
燕兒湊來低聲道：“聽我娘說，你爹爹要將你嫁給靜邊寨裏阿木叔的兒子達兀瑪。那人據說是個瘸子，不好討人。你爹欠了他家的賬，要抵你出去哩。”阿羅言道：“胡說的事。這事我怎麽不知？”
燕兒笑道：“你這呆子沒頭腦，每日裏隻知道吃喝，省得甚麽？爹娘們全都是騙子，他們說待孩兒們都一個樣，不偏不倚，你就信了？你聽我言，休要去聽他們的話。隻這般催你時，他們怕你老在家裏，吃人看見了笑話，急要打發你出去。將來你若受人欺負，聽天由命，他們卻不來替你。”
阿羅聽了這番話，自住了吃，不言語了。燕兒趁熱打鐵道：“我的姐姐不就是麽！爹媽為了多要聘禮，胡亂將她嫁出去，前番裏忍不了欺負，上吊死了。為你想時，不若跟隨我去靜邊寨。我教你唱些曲兒，去酒樓裏趕個酒座，凡事自己做了主，又不出力，掙錢又快！強似在家聽聒噪。”
正說話說間，燕兒的娘老遠看見，口罵她道：“四姐，死哪去了？怎地還不去汲水？不容易回來一趟，隻知道耍！跟你的老子一模一樣，慣會躲懶。”燕兒聽見不耐煩，轉過臉去應一聲，回頭又道阿羅道：“晚間你便去找我，跟你細說。”眼看著燕兒隨她娘走了，一麵從她娘背後轉過頭，將手比作個喇叭樣兒，口裏不出聲地道：“晚上找我。”
至晚回家，阿羅吃了幾口熱湯。今日雖累，卻睡不著。一者是餓，二者聽了燕兒姐姐的話，心裏免不了要琢磨。她在這裏住得不好，每每夜深人靜的時候，便懷念日頭底下的草場，羊群圍過來咩咩地鳴叫。今日燕兒說了這事，攪地她翻來覆去了半宿，已是睡不著了。她要問娘打聽一聲，趁黑摸下床來。那阿羅白日走路尚跌跌撞撞，更別說在黑影裏。一時間隻聽地上四處叮當亂響。
母親就歇在外間，此時聽見了動靜，急爬起來問。真要阿羅開口問時，她卻怯了，隻怕娘聽了不高興，便要罵人。阿羅急忙扶住那響的，推說口渴，摸了隻瓢去舀水吃。
須臾飲盡了一瓢，走將過來又待說時，阿羅猶豫了一下，又沒問成。夜裏擾了娘的好眠，怕要挨罵。忽然憶起燕兒的囑咐，阿羅遂推水火，自外麵去了。母親罵她一遍賊妮子半夜裏鬧貓不睡覺，自躺下了。
鄰家的燈仍亮著，正在說笑。桌上擺了好些酒肉，一撥人正在賭錢。隱隱聽見裏頭燕兒的聲音，似在唱曲。阿羅不敢進那門，自倚著那牆坐下來，尋思一會兒，卻沒頭緒。此時心裏一堆亂麻，沒人拆解得開。