42 靜邊寨七夕鬥巧
有的時候，也不怪一些公婆故意針對：送聘的時候太肉疼了，心裏有怨氣，總得找個法子發泄出來。就好比花大價錢買了個貴物，用起來跟人家花少幾個錢買的差不多，甚至還不如，馬上就火了，他就得挑，就得找事。偏偏女人年輕時不知事，不知道有些饋贈是算利錢的，要太高了是還不起的。
外人尚能安慰幾句，反倒是丈夫嫌她養了孩子愈發多事，隻恁地鬧，不若散開。如此總總，不勝枚舉，背地裏不知哭了多少回。這娘子獨在椅子上坐著，樣子好似老了十歲。一頭聽著阿羅唱，口內評價曲兒不好，十分不明白那廝們聽甚麽，一頭停不住地長籲短歎。
按照寨裏娘子們的意思，歌姬與娼妓本是一路，正經人家的女孩兒，從來是不屑提起的，這時有人幫著她罵道：“你休要氣，那班賤人值得甚麽！正經人家的女兒，哪個淪落到教坊？可知出身是隸圉市莽。
任她腮塗地再豔、粉抹地再厚，仍舊是一雙賊眼不安分，從頭到腳的醃臢味。貓兒、狗兒也似的玩意，你認真時，倒是抬舉她們了。再者說生兒子的就好了麽？未必歡喜，他嫌累贅，隻會感歎自己老了。”
跟著的道：“不是我小看了她們。那廝們年紀不大，勾引男人倒早。一個個稚氣未脫的無知模樣，手裏早早抱著個崽子。懂得教麽？待其長大，又是一個個乞丐匪類，優伶娼妓，代代流傳，生多少亂！”
在眾人嘴裏，那些窮鬼、蠢貨、醜陋、疾病、囚徒、匪類的就不該生，添多少亂！優伶娼妓更不該有的，雖這麽說，到底這氣不能順。當初十裏紅妝的新嫁娘，誰不羨慕，誰想如今落成這樣。現如今隻有女兒愛媽媽，成日黏著著她不厭煩，至於丈夫，心裏隻當他死了。
話說開來，眾人也都抱怨起丈夫：他愛你時，當你做珍寶，星星月亮若你要，也想方設法去夠下來；一旦娶回家裏來，便不肯再委屈自己成全別人，不單是先前的契約保證一概作廢，厭煩你了，你便是泥沙，一句話說多也惹他不快。
那些男人又懶得出奇，家裏萬事都不知管。自家的兒子學會了背詩，他聽見了，木著張臉不理會；一聽見八哥學會了背詩，好似當了鳥爹一般，立刻飛跑過去圍看，眉毛能樂得能飛出去臉。
議論了一通，眾人似乎有了結論：好女色的，絕不會單好你一人。不好色的，都懶得理，還是銀錢兒女才更妥當。另有兩個開悟的，知道兒子同不可靠，已經不去心外求法，專心在家裏麵拜佛了。
阿羅不容易伏侍完，退將出去。走不幾步，忽見解廣從廊前來，捉住一個人問阿羅。這廝素日潑皮，家中誰敢得罪他？隻好伸手指與他。阿羅不等他來尋，急忙將旁邊丫鬟的茶接過來，進去廳內。
今日廳內有幾個要緊軍官，同知寨一道，正在商議些蕃人的事情。阿羅將茶上來時，一個言道：“暴其民甚，則身弑國亡；寬其民甚，則身危國削。待其蕃人亦如是，太急太恕皆不可。”
另一個道：“話說起來，上麵對待蕃人太寬，一連幾番蕃人侵擾，俺們隻許趕趕蒼蠅，其實哪個不想打？”便有一個私言道：“上頭不主張用武，貿然出兵，贏了的未必有獎賞，輸了更是要挨罰，如此誰敢輕舉妄動？”
左手的一個言語道：“我早說過蕃人商貨皆仰仗我，當以橫山為界，深溝高壘絕其往來，不出半年，彼等自然坐以待斃。隻說百姓不肯搬遷，強令不得。若依我看，遷徙總比被殺好些。”
一人回道：“民如嬰兒，飽則睡饑則啼，無移乾坤之能，無智謀劃大計。幾畝薄田，茅屋數間，累世所積，足可養身，怎舍輕棄？果為民計，遷徙之前當使錢出來，諸事為他置辦周全，則此計可成。”
還有人道：“邊界太長，沒有防線是鐵板一塊。爭鋸戰裏我退一步，他進十步，隻能是節節被人蠶食鯨吞。到那時門戶大開縱深薄弱，悔之晚矣。”回他的道：“人數不足，必然在險要之處聚集兵力，才能真正守禦破敵，強似寬廣正麵上節節潰敗。”左手那人斥他們道：“權衡利弊，全是你這班善懦短淺、瞻前顧後的弄壞的！”
還有人談及邊民登錄人丁戶籍納稅的不易，繼而提及建糧倉的那件事，眾人嘴裏麵都有不滿：這裏本處交通蕃、漢的咽喉要地，因無糧倉，周轉困難，難囤大軍。些微軍士裝裝樣子，蕃人根本不懼。為應急時，軍糧不得不高價從商賈手中采買，白費許多人力、財力。
好不容易上頭使錢，終於要建糧倉了，便有幾個酸腐的文人跳將出來，引一些人去上頭鬧，又寫些文章，道什麽邊人生活的不易，不容易過得好些了，又大興土木不恤百姓，奪了多人的飯碗，離間蕃漢邊人的情誼。因他這鬧，這事少不得又拖延。百姓們視淺隻顧飯碗，阻擾倒罷，可恨這班奸險的文人，為了錢財祖宗也賣！
另有人與張敬說話，言語便道：“非我族類，其心必異。今日來降，明日又反，有些事不是你讓步他就知道收斂的。”張敬回道：“他既來投，誠心待之。成日價疑心疑鬼，還有哪個肯來投？”
那人遂道：“知寨是個誠實君子，蕃人哪裏明白苦心。上頭隻知熟戶好，哪裏知這才正是個大禍患。那些做了熟戶的，一湧而來，反將宋人的土地侵占盡了。那廝們全是合族而來，又兼彪悍，宋人哪裏鬥過他？便是事大了鬧起來，上頭因怕他反水，隻好事事都遷就。饒是如此，遇了荒年，或收成不好，他便在周圍劫掠一通，轉投蕃人去了，你又無處去尋他。”有人點頭附和道：“狼不同犬，不可不防。”
這邊阿羅上茶畢，料得解廣已走了，便退出去。才剛出去，誰想正叫那廝看見。那解廣正尋阿羅不見，這會遠遠看見了，便好似半夜裏拾得金寶一般，便往這來。
解廣尋了阿羅半日，不容易看見，見了阿羅臉上的神色，心中便怒，扯住叫道：“小婊子見我還想躲，待走哪裏去！你如何出老爺的手心！”這頭解廣一頭罵，那邊阿羅一頭哭。
這聲恁大，廳裏麵眾人聽得清楚，此時都住了說。解廣還待要罵時，有伴當急去他耳邊一說，那廝知道廳裏有人，一驚走了。才剛眾人說得高亢，誰想叫張敬的舅子走將來，出一通醜，張敬麵上哪掛的住！眾人麵前，暫時隻好強忍了火，等到事後再收拾他。
這邊阿羅逃將出來，去自己房裏躲著去了。這事一出，解廣那廝吃了晦氣，必然多日不敢再來，阿羅能夠安穩一陣。舒心不久，阿羅忽又惆悵了。去年時與幾個姐妹過節的情形，仍曆曆在目，一輩子那樣該多好，誰想能散的這麽快。
聽人說自從燕兒嫁過去，那都頭爹娘不喜燕兒，因嫌她是個唱的，百般尋事。又嫌燕兒模樣惹眼，放在家裏怕要折壽。幾個嫂嫂慣看公婆臉色的，見公婆不喜，也來欺負。今天過節，阿羅心裏麵琢磨著，真不知姐姐過得怎樣。
忙碌偏覺過得快，無一時女眷們都已來齊了，都著盛裝，坐在那乞巧樓上了。蕃女麵前，便是數內最粗俗的婦人，這時節亦要擺出天朝上國的姿態，做出些端莊賢淑的樣出來。
口雖不說，心內亦不免笑那番女們遍體垂金，渾身掛錦，語氣狂悖，舉止失矩。更兼那不蕃不漢的打扮，十分惹人可笑。蕃女亦不是等閑，自心內道：“今日宋人邀來玩耍，那些人麵上看著客氣都笑,眼裏卻全是不屑，誰知不是故意刁難？俺們成日裏狩獵放牧，豺狼虎豹亦且不怕，倒怕她們？”
眾人寒暄已畢，便要將針線取來擇選一番，一競輸贏。當下選了兩個考官，蕃人、漢人各有一個，正的是知寨的恭人解氏，副的便是喀魯罕的娘子索氏。
這邊廂解氏引了幾個宋女，將蕃人針線細細看了，心內躊躇。此事雖說早料到，哪裏知她們針線這般不濟，再好的東西傳與蕃人，也隻會弄得一團糟。宋女隊裏，便是最粗糙的一件女紅，亦比蕃女強十倍，若想選個好的出來，不偏不倚，恁地艱難。不容易取舍一番後，勉強將喀魯罕之妻索氏並另兩個黨項女一共三件針線出來。
三件又少，怕那廝們不滿意，隻好仍舊再看看，重新再挑選幾樣。正選擇間，忽有丫鬟前來報道：“咱們的活計，蕃人一件沒看上，挑的全是她自己的，已將利物取走了。”
恭人聽了這話急怒道：“考官本來有兩個，我尚未定，她們如何獨自取了？”丫鬟說道：“本待攔她，她們說隻聽族長夫人，不由俺們宋人管。強攔她時，便要動手。”眾人急去那邊看時，早已不剩得有一個，果然都走了，利物也吃拿走了。針線活計落了一地，而且全都踩踏得壞了。
人都說蕃人見了物事，不給尚且要搶哩，今番見許多好東西，明明白白堆那案上，好似白送與她一般，如何不取？眾人忍不住便罵。原本有指望得彩頭的，如今見了這個情形，氣的哭了。一齊圍攏解氏身邊，叫她做主。當下抱怨了一通，眼見得天色漸晚，也就散了。