145 定遠縣當堂問案
當夜升堂，等知縣相公從被窩裏麵爬將出來，早已有兩班衙役在堂上立定。往下麵看時，下麵已跪了四個人。當中跪著一個漢子，一個買辦。左邊跪著一個門丁，右邊跪著一個猴子。
這幾個不是別人，當中的正是張超、衛太公家的劉買辦，左右兩邊的，便是衛太公家門丁和李九。知縣相公口內問道：“這廝們有何急案要告？呈上狀來。”張超呈了狀，將前因後果都寫在上麵。
相公看得明白了，先叫仵作上前去驗屍。那個老兒乜斜著眼，細看了一會，當堂向眾人宣布道：“回稟相公，這個婦人是溺水而亡，窒息死的。身亡的原因，不是被人毆打所致。”聽到這話，外麵圍著看熱鬧的那些，不敢相信，都交頭接耳議論起來。
知縣也問：“那按你說，這個婦人身上的傷痕，是怎麽來的？”仵作便道：“過來之前，小人已親自去了河邊。這婦人打撈上來的河邊，有不少凸出河岸的山石。所有的傷痕，都是落水的時候掙紮、摩擦，所導致的。”一麵又填了屍格上來。
這仵作睜著眼睛說瞎話，張超見此哪裏服氣？立刻便說出白日的事情：張超娘子因去要債，衛太公家買辦不認，爭執起來被他們打死。現放著那麽多人都看見了，都可以作證。
既然張超這麽說，劉買辦那頭，都也不是吃素的，另有一番話要說。那頭則道：欠了張超娘子的菜錢？這是不可能的事。衛太公家吃用的菜蔬，都是到了日子，大店鋪專門送來的。
小門小戶的東西，又說不上好，都是一星半點的，又不能定時、定量給送，能有什麽值得要的呢？現有許多人都可以作證，衛太公家廚房所用的菜蔬，都有賬可查，從不要不明不白進來的東西，誰知道幹淨不幹淨！
除此之外，劉買辦還有一個說法：張超的娘子，一向在街上風評不好，他的丈夫打死人躲了，已經好幾年不在家鄉露頭了，這事兒許多人都知道。之所以張娘子不改嫁，聽說是翁媳兩個人住在一起，很有一些“偷錫”的傳聞。
而且根據可靠的消息，那媳婦是個有名的潑婦，為一件小事，動輒便打人、罵人的。這事兒好幾個都可以作證：就在半個月之前，因為菜價的事情上，平素老實的薑大嫂，被她拿竹杠敲破了頭。三公公看不過勸慰了幾句，被她上去唾了一臉。
顧大嫂背後說她句閑話，她能跑到人家門上，一連罵上兩三個時辰，都不用停下來喘一口氣。就她這模樣，街坊鄰居們也不敢招惹，沒有一個說她好的。這媳婦因自己過得不如意，很有些眼病，見不得別人家過得好。
正趕上衛太公家裏麵辦喜事，特意請人搬弄雜戲，請人去看。張超的娘子去看戲時，因為沒占上好位置，坐在那裏嘴沒有閑著，一直都罵罵咧咧的。因為劉買辦看不下去，勸了幾句，她就抄起來賣菜的扁擔，把好幾個人都打傷了。
家裏發生了這樣的事兒，衛太公實在看不下去，罵了幾句，讓人將她趕出門去。大庭廣眾的，張超的娘子沒占了便宜，接著還被人趕出門，傷了麵子，氣憤不過。不知道怎麽想不開，便去跳河淹死了。
鄰居不少人都能作證，是她自己跳了河，實在不幹別人的事。張超曾經打死過人，平素在街上就一個潑皮，如今他突然回家了，連夜上告，沒別的原因。就是因聽說老婆在跳河之前，跟衛太公家有過節，故意上門來以屍訛詐。
張超隻是一個粗人，聽對家編出這一套話來，立刻就急了。怎奈這廝口舌又笨，明白自己被別人給坑了，怎奈這廝卻講不出理來，公堂之上，知曉得張口朝對家亂罵。除了問候衛太公全家的祖宗、恐嚇要殺了他們全家，有用的張超也不會說，也說不明白，哪裏爭執過了人家！
那一頭劉買辦口舌是巧的，除他以外，還有衛家雇來的幾個刀筆訟師，一個個全都是牙尖嘴利，慣會捏影摶沙這種事的。這些人和劉買辦一唱一和的，一同向張超發難起來，張超哪裏辯得過！眼看著張超就落了下風。
本來因張超娘子死了，許多在外麵看熱鬧的，同情他家，都罵衛太公不是個東西。及至聽說了張超打死過人，這廝本來就是個潑皮，他的娘子，也一樣不是一個好東西，“以屍訛詐”很有可能！更何況衛太公是本地有名的鄉紳，他的兒子又剛中了進士，這些有頭有臉的人，能說假話？必然是張超不好了。
再加上今日這一場辯，張超經常答不上來，隻顧亂罵。公堂之上，當著知縣相公的麵兒，他就敢公然威脅人，可知不是個好東西！反倒是衛太公那一邊，侃侃而談，說的十分有道理，聽著聽著，不少人又覺得衛太公占理，立刻他們便調轉了方向，轉過頭去罵張超去了。
形勢一下子逆轉了，相公在堂上也看見了，立刻便罵張超道：“你這廝，明明是自家氣性大，跳水死了，現有仵作的屍格在這裏，跟著的還有這麽多證人，偏要賴到別人家，卻不是故意要以屍訛詐！”
下麵張超分辯道：“現有鄰舍李九，並他家家人門丁一人，都可以作證。我娘子是被人打死的！”左邊那廝司閽的嘴臉，慌忙便道：“回相公話，小的吃這廝毆打逼迫，牙齒都被他打掉了兩顆，是被他強逼著拉過來的。如今在公堂上實話實說，張超的娘子是跳河死的，俺可以作證！”
問李九時，那邊李九已得了衛太公家銀兩，又吃他逼迫，亦不敢說。似此如何告得下？相公當堂下令，叫將張超棚扒起來，杖責二十。張太公害怕兒子挨打，急忙告饒。眾公人已經得了衛太公銀子，誰去管他？一發如虎似狼撲將上來，把張超摁住了橫拖倒拽，下手便打。一時打完，攆逐出去。
這頭張超和太公兩個一塊兒，領了娘子的屍首，覓了一輛車子推了，當下回家。街坊鄰居見他回來，皆遠遠的躲了。今夜公堂上麵的情形，眾人在下麵已看見了，都知道了衛太公他家的手段，不是尋常人能惹得起的。
更何況上堂之前，衛家的人已吩咐過，倘若衙門裏來人問時，所有人都不能順便說，必須按他們教的回複。衛太公家裏有錢有勢，誰敢跟他們做對呢！兩邊一比，還是衛太公更可怕。
既然人已經得罪了，眾人索性不與張超繼續來往。有幾個為了不虧心，私底下便說，報應這事兒還是有的。俗話說“殺人償命，欠債還錢”。當初張超殺了人，沒能償命，閻王那頭卻記了賬，應有的報應，便落在他家娘子的頭上。
這頭爺倆兒進了門兒，見房屋桌椅都被人毀損了，紵絲衣服扯得稀爛，扔在地上。張超把渾家的屍首搬進來，使篦子將亂發與她梳了，又將水與她洗了麵。娘子素日幹淨，哪裏這般汙穢過。
娘子身上的衣服，染上了汙泥，張超便去打開箱子，從裏麵摸出來一件月白裙子，這正是張超昔日與渾家買的，她素日舍不得穿，隻無人時拿出看看。如今叫她穿了上路，也好留個念想。當下與她穿戴好了，先停了靈床。張超心道：“老天有甚公道！娘子昔日在世時，素日良善，連隻螞蟻不肯踩，偏無好報！”
那公公坐在樓下一言不發，隻是流淚。此時見張超拿了尖刀，便要出門。老兒見了，死命抱住。正在勸間，忽聽見有人來敲門。開門看時，卻是李九。這李九進得門來，向靈床插燭也似得拜了四拜。
此時李九見了張超，拿了十兩銀子出來，放了桌上，躬身喏道：“張大哥，才剛在堂上俺不作證，實在是因為吃他逼迫，又有家中的老娘，怎敢爭競。他又與俺這個銀子，若不取時，叫他生疑。大哥生氣，打俺一頓，俺也不吭。便殺了俺，也不眨眼。”言畢便叫動手。
見此張超便叫他道：“小九哥且先坐下，料你晚飯也沒吃，咱們就一塊兒吃一杯。”李九不敢不聽，自去下首坐了，又從旋子裏倒了兩碗酒，叫太公一道吃一杯。
張太公因為兒媳突然死了，兒子如今又挨了打，吃上了官司，連自己也多了個“偷錫”的罪名，心下苦惱。天地良心，這是實在沒有的事！他家本來就遭人欺負，這可倒好，一旦這傳聞流傳開，豈不更成了街上的笑話！
可恨那班天殺的人，無憑無據的，怎麽就傳出這麽個話兒來！這個老臉沒處擱，不如就死了。本來就病病歪歪的，風吹就倒的一個老漢，自覺得沒用，心裏麵十分憤恨委屈。
眼看著張超去廚下了，這頭李九喊叫張太公，見他沒有應，感覺不對。李九急忙走過來看時，見張太公呼吸已經急促起來，正在大口大口得喘不上氣來。一見不好，慌得李九急叫起來。
本來張超正收拾東西，打算三個人吃飽了再說。因聽見李九聲音不對，張超急忙棄了舀水，三步並兩步奔過來時，卻見老漢倒在地上，已經沒有氣息了。