152 冬至日東軒行竊
卻說吳英自還了家，時間又過去了兩個月，已到寒冬。昔日吳英的老娘在日，尚且能約束吳英幾句，如今沒了，吳英一發似脫韁的野馬，身邊再沒有能管他的人了。吳太公每日隻飲酒作樂，對那些家事不太操心。吳英在家，每日也隻是演習武藝，會友作耍。
前些時候，吳英的阿爹討了個晚娘，閨名喚王榮，如今已經年過半百。這婦人雖沒有出眾的相貌，卻很有一些撩人的風韻，甚是攝人魂魄。來此居住，隻是管家。自她來了這家以後，就跟吳英形同陌路，兩個人從沒有什麽話說。
說起吳英這晚娘王氏，年少時家鄉曾經遭災，村裏麵來了個人牙子，一眼就把她看上了，當下要買。爺娘死活不舍得她去，她道：“不讓我去時，你們有餘糧養我麽？就這麽哭哭啼啼的不肯賣，隻好叫我在家裏餓死！”說畢自己抱了包裹，頭也不回地跟人家走了。
後來輾轉被賣到了東京，做到桑家瓦肆的頭牌行首，說唱得好風流院本。三十歲上嫁了個老公，誰知這丈夫沒壽命，兩三年沒了，隻閃的這婦人帶著個孩兒繼續過。那孩兒如今十****歲，原名就喚作石磊。現如今跟隨母親到吳太公莊上，便改了姓，喚作吳磊。此卻是個秀才出身，素日懦弱。
這日冬至，莊上眾人皆換了新衣，大清早忙著殺雞宰羊，享祀先祖，接待往來拜會的親友，吃餛飩、薦黍糕，安排筵席，一時間忙的不可開交。
吳磊一向不喜歡熱鬧，自己遠遠得躲離了人群，一個人在東軒廊上暖日下看書。也不知看了多長時間，吳磊正打算回去時，隻聽那東軒內窸窣做響。他還道是鬧了雀鼠，不覺嘴裏麵說出聲道：“好生奇怪，大天白日，屋內如何進了雀鼠，在這作怪！”
裏麵的聽見他這番話，立刻沒有了動靜，想是雀鼠也害怕人。再細聽時，半響無音。吳磊合上書正打算走了，突然從裏麵閃出個人來，視之，卻是本莊的莊客，有名的一個幹隔澇漢子，因排行第三，喚作丁三。本名丁文舉，卻少人知。因自比李斯，說相公員外不過是倉鼠，別人遂喚他叫“倉裏鼠”。
說起來丁三也讀過書，考了幾回，回回皆是名落孫山。後來隨長兄去了東京，在一個京官兒家裏麵學做廚役，被約束的緊，動輒便要洗手剔甲，天天被查驗洗浴更衣，又將絹布蒙了口鼻，隻是白看，偷吃不得。當下丁三辭了這差使，陸續又覓了幾個營生，皆不如意。
東京雖然看著好，亦隻服侍有錢人，那些繁華關他屁事。因丁三在東京城裏麵住不牢，又回了萊陽。這廝既然已見過了世麵，心就高了，如何肯與這班民智未開的破落戶兒一處做事！
幾年以來，丁三一直不得誌，落得個高又不成，低又不就，在家隻是閑耍吃酒。時日久了，家裏人厭惡，被自家的嫂嫂趕出門去。因為與莊上沾些親，丁三胡亂在此掛搭。這廝成日無事，閑常便是吃酒耍錢，今日料是賭輸了，趁無人來此偷盜些財物。
看見是丁三，吳磊遂就問他道：“丁三，你如何這般大膽，白日就敢來盜竊財物！”丁三此時已經看清是吳磊，鬆了口氣道：“我道是誰，卻是秀才。又不是什麽正經主人，你這廝莫管閑事！”
那頭吳磊繼續道：“大天白日的，你如何進來偷盜財物？待我回頭告訴娘去。”丁三慌忙勸阻道：“好小郎，你且莫嚷。你今日放我過去了，日後我與你做個心腹的伴當，怎麽不好！”
吳磊便道：“你這廝隻會吃酒耍錢，與我做伴當有麽甚用處？”這話兒把丁三惹急了，急告訴道：“小郎隻好小看人！這莊上若買物傳妓，取錢送物，兩頭傳話，插科打諢、拾掇家生我卻不會，若論探聽消息、穿針引線、充作細作、牙人買賣、出謀劃策，我卻在行。
有我幫襯，怎麽不比那廝們強些？今天說一句自誇的話：小郎倘若得我扶助，強似那劉備得諸葛，劉邦得張良！”
丁三那話當不得真，因此他說了那麽多，吳磊根本沒放在心上。因吳磊沒有鬆口說放，丁三在這裏求爺爺告奶奶纏磨了一會兒。吳磊這廝耳根子軟，真計較起來，又怕這丁三記下仇恨，再加上並不想十分生事，便也放過，這事兒從此就不再提了。
這一日丁三得了兩貫銅錢，欣喜便道：“爺爺這幾日連連賭輸，又沒有油水，餓得肚皮都幹癟了，且去村頭買些酒吃。”說畢這廝便揣了銅錢，放快腳步，一徑投村頭酒店去了。
丁三飛跑著轉過牆缺，走了兩三步之後，遠遠見胡桃樹下立著個閑漢，在彈頭巾。因看見了丁三，這人出聲叫住他道：“丁三，這些日不見，又去哪兒瘋了？你老婆在家裏麵斷了炊，正等你回去救命哩。”
丁三聽見了這個話，喉急了，忙住了腳，口內罵道：“這撮鳥快夾了鳥嘴撤開，我家的老婆死不死，幹你這個村驢屁事！”複又罵自家渾家道：“捅不死的鱉老婆，才不見了幾日，便生事出來。”那閑漢見他這個潑樣，也不理論，自笑著去了。
丁三在莊上本是個人物，除了有數的幾個人，其他的沒幾個敢不敬的。才剛在村口，突然被閑漢恥笑了幾句，丁三立刻承受不住了道：“我就不信，老爺混到了這個田地，被這幫幫閑破落戶在背後恥笑！真是落架的鳳凰被狗給欺了！”
之前的時候，雖然丁三也落魄，然而他心裏總認為說，如今是薑子牙釣魚糊口，韓信遭受胯下隻辱，困境都是暫時的，早晚他還能翻過身來。突然被閑漢這麽說，丁三心裏麵一咯噔，似乎這個“翻身之日”，遙遙無期，好像永遠看不到頭了。
可不是麽！就算史上的薑子牙，若不是運氣好遇到了文王，不也得一輩子釣魚麽！丁三也知道自己有才，倘若這才華不能被發掘，恐怕一輩子都沒法出頭！這麽一想，丁三幹脆連酒都沒有心思吃了，拔步回來，一徑投村後王小乙賭坊去了。
那賭坊裏麵生了個火盆，凳子上有幾個蓋著個綿衣，正在睡覺，隻零星幾個閑人不嫌手冷，口裏叼著灌漿饅頭，仍舊在博。此時看見丁三進來，有人笑著問他道：“博士這幾日不見了，又去哪裏發財了？”
丁三沒工夫理這些閑話，到打馬的旁邊站下了，指點了幾句。誰知聽他的偏又不贏，那人也就不滿道：“丁三，你莫以為識幾個字，就能裝成孔聖人模樣，有本事到處指點人。老爺祖上也做過官，甚麽事卻不比你鳥明白！”眾人也都奚落道：“天下的笨貨，都愛替聰明人胡亂操心！”
不耐煩與三尺童雛說河洛，丁三也就走開來，從懷裏將兩貫錢取出來，喚主人道：“小乙哥，且把頭錢來我博。”那小乙問道：“你博多少錢一注？”丁三道：“先博一貫來。”遂拿出來一貫，將頭錢把在手裏。
當下將錢拿來一簸，丁三看時，叫一聲“快！”，疙瘩得博了一個叉。丁三又拿出來一貫，一疊聲叫道：“快！快！快！”疙瘩得又博了一個叉。眼見得兩貫錢全都沒了。丁三便道：“小乙哥，你行行好，且再借一貫錢我博。”
王小乙便道：“丁三，自古道：‘賭錢場上無父子’。你輸了便罷，卻來做甚麽鳥亂！”丁三陪笑便道：“小乙哥，我往常時，也沒少送了你銀子，便借我一借能待怎地？等我翻了本回來，雙倍還你。”
王小乙道：“丁三，在俺們跟前，你莫把泥孩兒喚‘磨喝樂’，冒充什麽東京人物。憑你這賊眉鼠臉倒街臥巷的橫死賊，一世也不得發跡，休要誇口。”
丁三還想再繼續說時，見那討頭的、把門的都圍上來，拾錢的虛拿火鉗作勢要打。那邊睡著的亦都起來看。眼見得今日又沒有伴當，真動手肯定得不到好處，丁三遂就不敢則聲，就這麽一個人灰溜溜走了。
鳳凰掉進了雞窩裏，比下蛋自然比它們不過！隻可恨那廝們隻會問有錢沒有錢，旁的根本不去看，白白令明珠蒙了塵。等丁三出來了賭坊門口，口內忍不住罵道：“撮鳥省得甚麽！眼見我如今時運不濟，連豬狗都敢來欺負了。待爺爺熊飛高舉那日，叫你們一個個都死！”丁三一麵罵，一麵又去找銀子去了。
這一頭吳磊正在房中讀書，突然聽莊客在外頭叫道：“小郎在也不在？有人來找。”吳磊心裏麵琢磨了道：“我自從到了這莊上來，少有人找。是甚人尋我？”開門看時，卻是丁三。
那丁三此時鑽將入來，口內說道：“好小郎，我今日輸得赤條條的，且借我幾貫錢使。”那吳磊擋住他便道：“我自來與你無甚瓜葛，如何借你錢使？”
丁三根本不管這些，大咧咧走過去到杌子上坐下，伸手把桌上的茶拿來，呷上一口，說上一句閑話道：“才剛在村頭酒店裏麵，有閑漢說你娘背著吳太公，偷偷與別人捱光哩，我會去說？那廝便是本莊上人。特報信來與你知道。”
那丁三一麵說，又從桌子上拿過一本書要翻。本來吳磊不願意理他，突然聽見了這個話，又怕他越發說出不好的來，口內忙道：“你且休說！我自與你錢便是了！”丁三得了這筆錢，唱著去了。