218 包待製考評官吏
安排已畢，轉眼三個便回了。待製吩咐了趙詢幾句，那趙詢聽著就去了。旁邊隻剩下一個趙晨，與待製一頭走一頭商議，往館驛便來。這個時候天色陰沉，看著似乎要落下雨來。知府餘深已等在驛館的門首了，看見包待製從外麵回來，麵有疑色。廝見已畢，那趙晨有事便告辭退了。
這邊待製便說話道：“延周才來。因你不在，我們兩個人出去閑走，果然不負今夜的好風。”餘深急忙賠笑道：“連日趕路，難得待製有興致出門。天色已經不早了，待製還是歇息要緊，還缺甚麽，下官趕緊命人去置。”
說話間呂琳的使者呈信上來，一麵口裏稟告道：“連日大雨，路途難行，賑米仍需要耽擱數日。”待製聽了這個話，遂叫使者歇息去了。夜色已深，借著遠處的燈火，待製和知州兩個人，便在周圍走一走。風吹細雨，打在竹葉上沙響，甬路兩邊花香襲人。
餘深跟在待製的後麵，口裏麵便道：“才剛人報：倉裏的餘糧，僅夠支應兩日的，不成想路上又遇上大雨，卻誤了賑糧的大事。百姓們看不到糧食過來，還以為是上麵故意欺瞞。”待製回頭道餘深道：“既如此時，煩勞延周明日將本處米商行頭們都請來，眾人一同商議此事。”
餘深聽了便回話道：“待製放心，明早下官便做這事。”此時兩人已走到廳前，說著話兒便進去了。廳內已經是燭火通明，兩個使女上茶已畢，旋又退去。此時雨已下得大了，電閃雷鳴，壯如瓢潑。
待製看罷廳內的擺設，不經意說道：“當年咱們同為縣吏的時候，延周便喜歡簡樸雅致。如今多年過去了，延周的秉性仍舊沒變。”餘深聽見這個話兒，臉上立刻堆出些笑來，請待製先坐，一麵自己去下首坐了。
待製又將話說道：“當年建昌受災時，延周晝夜勞碌，奔走呼告，不惜為民觸犯上官。怎麽如今看見我來，你倒反而拘束了。”餘深訕笑著回話道：“些微舊事，本就是下官份內之事，哪裏及待製為國為民？那些小事，不想待製二十年後仍還記得，下官實在感動之至。”
待製遂道：“如今陳州災荒又起，可知生民不易。流民的慘狀，你、我都知，當年之禍，不可以重蹈，賑濟安置不可不慎。”餘深口裏急忙稱是。
正說話間，餘深又引來一個同知，專一管問賑災事宜，今夜特來見待製。待製聽見了遂道：“你說的正好。明天我正要麵見諸官，延周可以安排一下，把他們都召來，怎麽賑災，明日一塊兒商議個主意。除此之外，米行行老們那些人，明天我也一塊兒見見，有些事我要當麵問問。”當晚商議完事情後，鼓聲已經到三更。餘深不敢太打擾包待製歇息，急忙告辭就走了。
包待製私自就出了門兒，周圍伏侍的那些人，竟沒有一個知道的，氣的眾人責問守衛。那班夯貨們苦一張臉，回話便道：“他們不穿官服出門，包待製俺們又不認得。”因此上有人描述了待製的長相，並將畫像發下來，叫他們認。
以防萬一，上麵與眾人立下個規矩，定了手勢，往後待製出門時，跟著叫報。雖然如此，今夜待製出門去，不知探得甚麽消息。聽他那話，好似知道些甚麽，又像隻是在閑說，讓眾人心裏麵十分忐忑。這件事便罷，往後絕不可再出紕漏。
因包待製提起明日請米商行頭議事這事兒，餘深把這事兒交代與孫炳，孫炳夤夜派人去喚。不多時陳數、陳應兄弟先來，與別駕相公見麵畢，說不幾句，陸續地李崎、章鵬、劉昶、何節，這一班陳州糧米行當的大戶，就到齊了。
廝見已畢，別駕孫炳便親自出來，將當下的形勢講明了：因這場雨，朝廷的賑糧被阻在路上，一時之間趕不過來。為了救急，需要叫眾人先借些米上來，等到賑糧來了以後，再還回去。叫各家都往上報一報，看看都能出多少數。
才剛這廝們進門的時候，都打了包票，一定能急相公們所急，上麵說甚麽他們都應承。突然聽見了“借糧”這話兒，一個一個的全閉了嘴巴，一時都沒有吱聲的。就這麽大眼瞪小眼呆看了半晌，陳數終於開了口，哥倆允諾借一千鬥。
陳家哥倆才借一千，別人如何肯借多？隻推荒年裏買賣艱難，沒甚周轉，借出的數目就更少了。眼見得偌大一個陳州城，恁多饑民，一兩千鬥頂甚麽用？當夜眾人不歡而散。借糧這事兒商議得不好，少不得孫炳上報與知州餘深，求餘深趕緊想辦法。
餘知州這邊不敢耽擱，急忙命人把陳度叫來，說與利害，叫他問兩個兄弟將米糧多借出來。兩個人當夜商議了一宿，借糧這數兒，由不得大戶們自己定。聽他們的，他們隻想在陳州賺錢，一鬥米他們都不願意出！
為了湊夠足數的糧來，大小商賈都要出米。州衙這邊，也不等著大戶們自己報了，一一與眾人定了數，隻後日便要他們交割。商議得妥了，州衙遂就派出去人，把各家的數目都告訴了。
一清早米商行老們便都趕來，臉兒雖笑著，心裏麵卻似割肉價疼。陳數那裏，天不亮哥哥陳度便來尋他，曉以利害，叫他照數將糧食借出來。
令已經下了，又不能推脫，陳數硬著頭皮隻得應了，複去餘深跟前說話道：“小人回去想了一宿，那件事情做來雖難，關係到陳州數十萬百姓的性命，至關重大。小人寧可將買賣放一放，不敢耽誤了大事。今晨已使了幾個主管，去應天府、許昌、殷城三個去處，調這米糧，這數明晚便可集齊。”一麵將數拿來叫看。
見了這數，到處都是誇他的人。陳數雖說不舍得，聽他們讚，心裏亦升起一股豪氣，好似果真救贖了萬民。得萬人傳誦，賺多賺少隻是個數，似已無礙。一時間陳數熱血沸騰，趁著知州和大夥兒都在，免不了慷慨激昂發言一番。
有他帶頭，餘下的四家亦緊跟著，都報了數。剩下的一些小數目，雖費力些，陸陸續續地也都報了。在待製跟前交代地好，眾人心頭似吃了蜜水，恁地得意。
暫且不說米商這邊。因今日包待製要麵見諸官，說不得陳州大小的官吏，都過來作陪。一見麵眾人就奉承待製，什麽“早就聽說過待製的大名，終於幸得一見了”。什麽“十年守孝，常人難及”。什麽“端州任滿，不取一硯”。一片聲地誇獎起來，都讚口不絕。看這個模樣，不來陳州還不知道，這邊大多數官吏，早就是包待製的擁躉了。
然後他們又替上官們說話，爭著告訴待製說，陳州上下的官吏，尤其是上麵的知州他們，因這一場災，如何如何勵精圖治、晝夜不眠，如何如何體恤百姓，勤苦操勞。因嘔心瀝血，一個一個的都累得瘦了。
等到正式開始議事，包待製當麵兒詢問些事情，問一問陳州的境況，誰知道眾人都沒準備：堂堂司倉的副參軍，竟不知倉裏的存貯還剩下多少，問他數月裏進來了多少，一日大約能出去多少，於今還夠幾日的支撐，這廝居然被問得啞了。因答不出，參軍肥麵上不住地往下淌著汗，手裏不斷用手帕拭汗，口裏麵支支吾吾的，說不出一個準數來。
司戶那裏，就更糟了。因待製詢問，各處受災的人口有多少，近日以來，有多少人從轄地裏出去，還有多少是進來的，損失的人口大約有多少。現今有多少人正在受困，多少人受困嚴重，還有多少人瀕臨受困，這些廝們知道個屁！
好幾個因為答不上來，紛紛當麵兒去翻簿子，偌大的廳裏，除了紙張翻動的“嘩啦、嘩啦”的聲響，其他全都靜悄悄的。不知道這廝們“嘩啦”了多久，終於他們停下來，口裏麵報出幾個數來。
這廝們白白亂翻了一通，終於他們能說出個數來，誰知這回答還不一樣：正、副職們告訴的數，相差的太遠，沒一個聽著是靠譜的。
司田那幫人就更不用說了。本州多少畝田地受災，哪裏的災情能稍微輕些，哪裏的災情更嚴重，還有多少田能搶收，這些廝們心裏都沒數，一個個的都張嘴亂來。司田的官吏，居然不知道本州田畝的數目，睜著眼詢問別人道：“總共該有兩萬畝麽？”旁邊有小聲提醒的道：“單西華縣一縣的耕地，就有八十多萬畝了。”
被逼問地急了，他們把責任都怪罪到蝗蟲的頭上，直接告訴待製說，蝗蟲們想要飛去哪裏，它們又不會告訴出來，真不是人力能決定的事兒！除了重修八蠟廟，其餘也沒有更好的法子。
所有人裏麵，隻幾個對於待製的詢問，還可以應答，其他的根本全都是糊弄。今天這一問，陳州官吏的考核，實在是太差，包待製一直板著臉，看不出一絲兒笑模樣來。問到最後，待製把同知馬迪給撥過來，專一管問賑災事宜。陳州的事情，統一都由他來上報。