585 商議買船
眼看手續已辦得差不多，馬上就要開拔的時候，江陵的一個曹主薄，過來與玉堂說話道：“白家的威名，果然是一呼百應啊！殿使的人馬，已經有三千多人了，這一過去，肯定為大軍增色不少！”玉堂便就客氣道：“哪裏，主薄說笑了。隻不過一支編外的人馬，過去了也是打打雜！”
曹主薄又道：“眼下馮知府有一件小事兒，不知道白殿使能不能幫個忙？”因玉堂詢問，曹主薄便道：“南麵大軍輜重短缺的事情，我們都已經聽說了。江陵府及麾下的幾個州縣，自發籌集了一點糧，因為沒找著合適的送，就一直積壓在庫房裏。既然白然殿使也要去，不知道是否方便送一送？”
當下玉堂問明了糧草的數量，也就回複主薄道：“正好我們家在江陵有船，運這些東西沒問題。”白玉堂答應了運送輜重這件事兒，立刻四處都傳開了。
除了官府的糧草外，民間的也都被發動起來，各地捐糧的絡繹不絕。眾人將自己家裏舍不得吃的、舍不得穿的，都拿出來了要資軍，一股腦全都送來了。
百姓裏有出米的、有出麥的，有出菜蔬、幹肉的，有出五穀雜糧的，也有把油、鹽、糖、茶的拿出來，爭搶著要送。
這些人有的是荊、湘、粵、閩等地的商賈，有的是各個州縣的官吏，有的是南方各地的財主員外。有市井各行的行老，有各家店鋪裏的東人，有市井裏麵的手藝人，也有在田間做活的農夫。
趕車、使船的那些人，有的是力氣，為了運送這些東西，都不要運資，自願報名兒過來幫忙。眾人借助白家的水路，將東西運過來集中在一處，江陵那幾處沿江的庫房，一下子全都被塞滿了。
突然的狀況，令玉堂一下子傻了眼：白家在江陵的貨船有限，這麽多東西，那些船根本就裝不下。倘若從外地撥船的話，時間上也根本來不及！玉堂私下裏算了算：倘若把輜重都裝上去，除了人手和馱口外，還需要再增加不少的船隻，足足有一百餘艘船隻的缺口。
幸而在江陵這一帶，玉堂有幾個買賣上的朋友，通過他們，認識了王炳濤、張傳頌這兩個當地的大船戶。玉堂立刻把二人請來，問他們話道：“我聽說二位哥哥對水上的事情十分熟，能不能幫我找一百四十條船呢？越快越好，明後天的就要用！”
王炳濤有些為難道：“九郎遠處來的人，對這兒事有些不知道：如今因南邊打仗的原因，船沒有那麽好湊了！不少當地的財主們，害怕讓蠻子打過來，雇了不少船運家私，市麵上那些船明顯就少了。
還有一些有船的人，因為打仗，也不願做水上的買賣了，把船一賣了就準備逃！這一百多條船，真讓我們找的話，慢慢也能找得來，著急了夠嗆！就算有，價格也肯定會貴得沒邊！”因這個話兒，讓白玉堂一時間犯了難。
張傳頌這廝消息靈通，一聽說玉堂要籌船，立刻他就想起來道：“我聽說裘家手裏有一批船，正在南邊港汊裏歇著。裘家人因為怕打仗，把老小和家財都帶著，已經去扶桑國避禍了，這邊隻剩下幾個男人，還在那收拾東西呢，家裏麵好幾處買賣正在賣！他家若出手，數目倒夠！兄弟倘若合意的話，我可以幫你去問一問！”
一聽見這個，玉堂立刻詢問：“張二哥說的這個‘裘家’，可是江陵府南城，祖上出了個探花的裘家？他家的點心在江南有名的那一個？”張傳頌道：“可不就是他家麽！白兄弟跟他們家認識麽？那麽辦這事兒就正好了！”
玉堂也就笑了道：“他家的長子裘繼倫，算起來跟我是舊相識，我們是從小在一塊兒玩耍的！”因為聽說了繼倫有船，玉堂立刻寫信一封，派了個人送過去。
繼倫打開信一看，原來是玉堂想要船。白玉堂從東京來了的消息，這幾天沸沸揚揚的，繼倫早已經聽說了。本來正想著要見呢，怎奈事情忙不開，就沒能顧上。既然玉堂想要船，繼倫便就回複說，明天晚上有時間，要跟白玉堂見一見。
因為得到了繼倫的回信，事情又急，第二日下午的時候，玉堂一忙完手上的事兒，立刻就去了。繼倫這時候正好在家，一聽說玉堂來拜訪，立刻把舊朋友接進門，然後把點心端出來，又親自給玉堂奉上茶。
繼倫那邊開口道：“知道你來，下午我就沒出去。這是我家的新點心，你嚐嚐怎樣？比那個‘大救駕’味道如何？”玉堂品了一口道：“我覺得不錯，甜而不膩，跟‘大救駕’比起來還略強！”對此繼倫便得意道：“他們家的東西，經過太祖的禦口一說，隻不過多占了一個名兒，哪比得上我們家肯用料！”
乍一見麵兒，繼倫不去提正事兒，先攀了一番交情道：“細算起來，咱們有七八年沒見了，我記得最近一次見麵，還是在李家的宴席上呢！好像是李玉屏女兒出嫁的時候。”
玉堂依話兒便算道：“我記得那年秋天，我就去西北從軍了，那麽就該是慶曆七年，可不有七八年了麽！”繼倫拉著玉堂的手兒，送他去客位交椅上坐著，然後在旁邊坐下來道：
“你還別說，這年歲一長，九郎比先前穩多了！”玉堂便道：“我倒沒變，裘大哥這幾年見老了！”
繼倫遂就感慨道：“已經是三十歲開外的人了，那麽一大家子人，老的、小的一大堆，都指望我，可不看著就‘老了’麽！當初我父親身體好，不用管家，有空經常跟你們玩耍。你和蘇興惹出禍來，我還幫著你們遮掩，一年麻煩我多少回！”
因為繼倫提到他父親，玉堂問起裘老員外的身體，繼倫便道：“還是那樣，這幾年好一陣壞一陣的。他上了年紀，也糊塗了，吃了飯過後就能忘，就算見了人也不認得了。”
說話起來，當年玉堂最好的朋友，除了韓煦，第二個就是繼倫了。當初在一塊兒很是投緣，兩個甚至還結拜過。繼倫娶的娘子姓梅，是蘇興姑娘家的女兒，也是蘇興的表姐，從小跟玉堂就認得。見了麵兒，玉堂也跟著蘇興叫姐姐。後來她嫁了繼倫後，就“嫂子”、“姐姐”的胡亂叫。跟蘇興沾光，繼倫家裏的點心，玉堂沒少跟著吃。
裘家老二小時候調皮，他們家養了兩隻貓，裘二哥給兩隻貓起了名兒，一隻叫“玉堂”，另一隻貓就叫“蘇興”。兩隻貓有時候廝打起來，一隻把另一隻逼到了牆角，探出隻前爪攻擊的時候，裘二哥就會大聲叫：“快過來看！‘玉堂’又打‘蘇興’啦！”
這時候二哥會幫“蘇興”鼓勁，督促它反擊。怎奈這“蘇興”貓太慫，完全沒有反攻的跡象，反而把身體退回去，把兩隻耳朵往下一折，兩隻眼半睜半閉的，在牆角趴下了縮成一團兒。
繼倫說起來近況道：“你嫂子、侄女不在家，都去了扶桑。要不是老頭子如今病著，沒法挪動，我也就跟著一塊兒去了。現在你看，他們全都避難去了，留下我一個在這裏伏侍。老頭子一貫最疼老二，關鍵的時候，都逃難跑得一個不剩，還不是指望我這個庶子！”
玉堂遂就說話道：“什麽正出的、庶出的，這事兒還是得按功勞，你家二哥不成器，正事兒還得靠你。”說畢玉堂問起來道：“照這麽說，你家二哥也去了扶桑？”繼倫便道：“可不是怎地，他們全都一船走了，已經去了有大半年了。”
聽見這個，玉堂心裏麵突然一驚：裘家那老二，是個出名浮浪的人，慣會眠花宿柳的。去了扶桑，身邊就那麽幾個人，人生地不熟的，還言語不通，當地的女人不好勾。一看有嫂嫂在跟前晃悠，哥哥又不在，天知道這廝能做出來什麽！這不是把肥兔子往餓狼口邊送麽？！
想到這時，玉堂遂就點出來道：“如今形勢已好多了，嫂嫂一個人沒人照顧，我勸哥哥，趕緊把家小接回來。你家二哥心術不正，凡事先提防一些好。”對此繼倫不擔心，大笑便道：“你是怕老二勾搭我娘子？這不可能：除非他想被族譜除名。再說她娘子也在身邊，騷擾嫂子這種事，量他也不敢！”
裘家二娘子為人懦弱，管不住丈夫，這事兒眾人都知道。一旦出事，就算老二被家譜除名，分不到產業，那也是後話，就算後悔也晚了！話兒雖然是這麽說，既然正主都不忌諱，外人不好再多說什麽。
終於兩個說到了正事兒，玉堂便道：“對船運這行兒我不熟，你說個價。”聽完了繼倫報的價，玉堂心裏麵尋思道：“運送的費用，官府是撥了一些不假，但是總數並不多，除了船隻的費用，還有船工、馱馬和路上使用。一旦超支，這錢就得白家給填上。”
來時玉堂已打聽了，前兩日裘家跟張傳頌商議賣船，他們商量的價錢，玉堂都已經知道了。如今跟官府打交道，這裘繼倫一開口就多加了三倍的數。
總有一些人認為說，官府那頭有的是錢，他們急著運輜重，害怕被砍頭，要多少都得拿出來，碰上了不宰白不宰。怎知這一批輜重，大部分是民間籌來的，根本就不走官家的賬，多出的官府並不管，還是得讓白家人拿。交情歸交情，這跟買賣是兩回事！
想到這時，玉堂慢慢回複道：“價錢倒好說。隻是官家有一個條件：每條船跟著十個船工，這事兒你能安排嗎？”裘家連東西都搬空了，人都走了，上哪兒去弄那麽多船工？！對此繼倫便犯了難。
玉堂本以為這句話說出來，繼倫能主動開口降價，船工由玉堂這邊出，誰知道那廝支吾了一通道：“這些船隻，原是你二哥名下的產業，現在我不過替他代管，價錢上實在沒法做主，還煩九郎再疏通疏通！”
既然裘繼倫不讓步，在降價這事兒上一句不提，玉堂心裏忍不住道：“還是算了。就算真買他家的，讓王炳濤幫忙當中人，或者直接托張傳頌，原來的價錢還能再壓。我又不蠢，何必當這頭肥豬呢！”當下就有了要走的意思。