落日故人情，三
‘賢婿’兩個字大喇喇說出來, 杜若頓感尷尬，眼角瞟見杜蘅嘴角翹起，分明含了一絲嘲弄。
韋氏看出來, 歎口氣扭頭勸道, “郎君謹慎些，聽上回果兒的話頭，王妃是個細致冷淡的人, 知道咱們家裏說這個, 往後反難相處了。”
杜有鄰耳朵一動, 皺眉道，“今日若兒又不曾帶王府的下人回來，怕什麽？”
杜若惱得不肯開腔, 微微挪了挪身子, 側臉向著阿耶。
杜蘅斜她一眼，放下茶。
“阿耶糊塗, 今日趕車的、搬箱籠的, 後頭跟著護衛的, 十來個人呢，哪個不是王府的下人？如今都擠在前院裏呢。便是咱們家, 新買的丫鬟小廝，也未見得都與您老人家同心同德呀！”
她這串子話的重心落在‘都’字上，意思很明顯, 杜有鄰眼神閃爍, 輕飄飄自杜若晃到韋氏身上，猶自強辯。
“雙釵老實, 自然不會將這些話四處傳揚。倒是墨書欠些曆練。”
杜若鬆了口氣, 笑著岔開話題。
“家裏添了好幾個人？”
“自你出了門子, 家裏光景便一日強似一日。喏，整備屋舍便不說了，房裏添了兩個小廝兩個丫頭，後廚又添了廚娘。”
杜蘅指著外頭站的一排人說起。
杜若算得快，尋思單是宮闈局的五百貫錢，隻怕經不起這樣擺排場。
韋氏道，“花用些個，一來是你阿耶升了官，在太仆寺有些人情場麵要走；二來，倒是果兒的意思……”
“阿娘今日就別提起那些話了吧。”
韋氏話沒說完便被杜蘅打斷了，“若兒難得回來，說說笑笑不好麽。”
杜若飛快掃了杜蘅一眼，卻不敢對上的她眼神。
今日杜蘅說話句句夾槍帶棒，對爺娘也不似從前恭敬。她心裏打著小鼓，暗自揣摩這是所為何來。
若說是為了柳績，如今柳績丟官惹禍，在家裏斷斷抖不起威風，不正是杜蘅著意溫柔，修補關係的良機嗎？
韋氏端起茶碗徐徐吹了兩口，不慌不忙道，“果兒顧慮你阿耶的官聲，叫他出手大方些。王爺的銅錢，貼補王爺的臉麵，提提無妨。”
杜蘅麵色慘淡，咬著下唇擠出笑意，恨聲向杜若解釋，“那個果兒，在咱們家常來常往，爺娘把他當二道主子敬著。”
這話說的誅心。
杜有鄰臉上頓時變了幾番顏色，場麵一時冷清，雙釵站在杜有鄰身後瞧了半天熱鬧，好容易逮到個空隙，忙踏前兩步，含羞帶怯向杜若行了禮，道了安。
杜若隻得笑著點頭，“小阿姐侍候得爺娘滿意便好。”
雙釵立刻笑道，“二娘謬讚了，郎主與大娘子待奴婢都十分寬和周到。”
“果然太寬和些，主子們說體己話，你夾在頭裏做什麽？”
杜若忽然板起臉來訓斥，雙釵呆了呆，抬眼瞧杜有鄰，見他並不開口維護，隻得拿帕子掩了臉，扭扭捏捏衝了出去。
韋氏隻做看不見，淡淡道，“雙釵果然老實。”
阿娘這一手皮裏陽秋的功夫越發老辣了。
杜若好笑，沒事人似得拉著杜蘅向韋氏道，“女兒與阿姐說體己話去。”
得韋氏點頭，杜若便扯著杜蘅向外走。
出了房門，杜蘅甩開妹子的手，望天翻了翻眼皮。
“你嫁了人了，金奴銀婢侍候著，又不是小娃，成日黏黏糊糊的像什麽樣子。”
“我在王府過的什麽日子，阿姐分明親見，今日為何說這樣話戳人心腸？”
杜若扁扁嘴，隻做委屈模樣。
杜蘅眉頭一挑，轉身開了西廂的房門。
屋裏一水兒的細木家具，俱是光禿禿的，一應帳幔陳設都收起來了，陽光在室內橫衝直撞，獨榻上鋪著繭被。
杜若沒轉過彎，咦了一聲，駐足扭頭怔怔地問。
“家夥事兒怎麽都沒了？”
杜蘅嗔怪的瞧她一眼，伸手點在她額頭上。
“人人都說你精靈，我卻覺得你傻乎乎的。出嫁女，回娘家小住，鋪陳那些做什麽？”
杜若甕聲甕氣地撒嬌，“姐夫親迎的場麵我沒見著，心裏總以為阿姐還是我的阿姐，不曾嫁人的。”
杜蘅聽得極受用，推她坐在榻上，兩手按著肩頭細細檢視，關切地問，“方才瞧你氣色不大好，怎的？王妃又給你氣受了？王爺待你可好？我瞧你把思晦都提拔上去了，想來王爺還是看重你。”
杜若噘著嘴反問，“姐夫待你好不好？”
“他娶了杜家女還敢不足？倒是你和思晦，日日尊奉著貴人，過得可舒坦？”
杜若咕噥。
“做人家的妾侍，晨昏定省自然少不了。王爺又是個別扭性子，一時好了一時惱了，總也摸不著由頭。況且——”
迤邐的裙裾從榻上垂下，杜若手腕上二龍戲珠的扭絲纏繞金鐲子折射出的暖光微微搖曳，讓裙子上的影子也隨之晃動。杜蘅側身垂頭，目光定定瞥著她裙裾上精美的纏枝菊花紋。
杜若欲言又止，望了望外頭站著的婆子侍衛們，低聲道，“聖人吐出要廢儲的話來，各王府都戰戰兢兢的。上頭主子心事重，底下人喘口氣兒都怕惹麻煩。”
杜有鄰是東宮屬官，廢儲一事，沸沸揚揚傳了月餘，他在家裏也提過幾句，杜蘅原本聽過。隻是儲位之爭距離自家太過遙遠，不曾放在心上，這時候忽然想起來，她不由得眨了眨眼，小心翼翼問。
“那忠王——”
杜若忙掩了她的嘴低聲道，“欸，事關重大，胡亂說話可是要掉腦袋的。”
杜蘅嗯了聲，仍是滿臉關切期待，杜若輕輕搖了搖頭。
杜蘅也覺得方才太露痕跡，支支吾吾道，“也是，離那個位置遠些才好。眼下太子府裏的姬妾們隻怕覺都睡不著了。娘家人也跟著憂心。”
方才韋氏分明要提柳績，被她脫口打斷，此刻卻要提不提的。
杜若已明白了，想到前番柳績衝撞了忠王府的車馬，於去職的金吾衛而言，好比把天捅了個窟窿那樣厲害，可是今日家裏人一句不提，顯見得並不知情。她有心替柳績遮掩，遂裝作一無所知的樣子輕聲問。
“可是姐夫出了什麽事？”
杜蘅的長眉輕輕蹙起，未語先歎，半晌舉起帕子捂了臉。
貝殼粉的窠綾帕子，角上繡了一枝招搖的杏花，兩三朵盛放，三四朵含苞，又有七八朵深紅的花蕾團簇成堆，原是取的‘日邊紅杏倚雲栽’之意。
嫁得貴婿，乃是天下父母對女兒的共同心願。
杜家生了兩個女兒，後院便栽了兩棵紅杏，年年花開，韋氏都要帶著姐妹倆給花樹披紅，祈求婚事順遂。
就連這花樣，也是早先韋氏繪出大樣，母女三個共同參詳了，杜蘅又細細描了線稿，才得了的，一筆一畫都是講究。
若是往日，杜蘅保養得益的手指襯在帕子嬌嫩的顏色上顯得瑩白豐潤，可是眼下那手指又黑又瘦，指節都凸起了。
杜若心裏頭盤算著柳績丟官已有一兩個月，不曉得杜蘅怎麽日夜不眠熬過來的。所謂關心則亂，尋常女眷遇見郎君丟飯碗就要愁死了，更何況杜蘅一顆心愛重柳績，越發要心疼他自尊受損。
她一麵唏噓，一麵從妝台上取了蛤油，拉住杜蘅塗抹按摩。冰涼的油膏難以化開，先在手心搓熱了，再慢慢滲進皮膚。
屋子許久不曾仔細打掃過，家具上蒙著層細細的白灰，兩人坐在榻上說話，舉動帶起了塵埃，在太陽底下竄來竄去。
“可見王爺疼你，娘家出了這麽大的事兒，瞞的你鐵桶一般。”
杜蘅頓一頓，苦著臉與她抱怨。
“柳郎是個實心眼子，在外頭拉了一兩百貫銅錢的虧空，嘴裏提也不提，日日悶著喝酒發愁。你知道我那些嫁妝，折變了能值七八十貫，他但凡開口知會，難道我不救他？偏他怕我憂心，隻瞞著不說，自家日日夜夜愁眉不展。我竟還不信他，隻當他對我——，那日催債的上門來，七八個人攆著他打！可憐他一身的功夫施展不開，白白被人折辱。”
杜蘅說著放聲大哭，用力捶打床褥，掏心掏肺的。
“說到底都是為了我，都是為我！”
杜若吃下定心丸，替她輕輕拍著背，柔聲勸道，“姐夫圖聘禮好看，做了柳杜兩家的臉麵，咱們家也得益的。阿姐不如向阿耶商量籌借些個。姐夫英武能幹，往後必還上的。”
“這個主意我想不到麽？當晚就來商量阿耶了。可他說什麽也不肯！”
杜蘅嚶嚶抽噎，瞪眼恨聲道。
“買起奴婢大手大腳，自己的女婿見死不救。柳郎被追債的逼得沒有法子，偷了金吾衛贓物房裏的證物去賣，叫人逮個正著，官職都丟了呀！”
杜若簡直不信杜有鄰慳嗇至此，“門挨門住著，鬧成這個樣子，阿耶怎麽說呢？都知道是他老人家的女婿，他麵子上也不好看啊！”
杜蘅神色複雜地看著杜若。
“他心裏頭隻有五品銜兒，哪管你我死活，隻怕得隴望蜀，已惦記著你替他再下一城了。”
杜若心底咯噔一聲，恍然回過味來。
可不是，阿耶正春風得意，倘若忽聞自己被王府休棄，區區五品主簿便是仕途終點，豈肯善罷甘休？
杜蘅一把握住她的手腕，決絕的模樣有幾分豔麗。
“阿耶滿以為杜家有今日，全仗著他英明神武，替你鋪了這條路。如今思晦也送進去了，他必定要逮機會生些動靜。你且看著吧！”
杜若呆了一呆，訕訕地垂著嘴角苦笑。
“姐夫的事兒火燒眉毛，我的事往後慢慢再說吧。姐夫還欠著外頭多少？”
杜蘅聞言愕然。
“咦？你連這個也不知道？昨兒果兒才特特跑來，已將債務全數還上，還逼著放貸的寫了切結書，已了事了。”
杜若斂著裙角挪了挪姿勢，搪塞道，“果兒是跟王爺的，輕易進不得內院，我都許久不曾見過他了。”
“也是，你們深門大院。”
杜蘅幹巴巴地笑了兩聲，“奴婢有什麽好見，王爺竟也不曾提起？”
想起杜若在王府不過是個沒品級的妾侍，娘家便得到許多實打實的好處，偏阿耶又是個自私偏心的，話裏話外的意思，哪裏還把柳郎當做女婿？初時以為嫁了人另立一番天地，不曾想竟連從前的光景還不如。
杜蘅又是怨又是妒，又憐惜妹子隻身在外，又怨恨自家運道不濟，一忽兒記起蓮葉那句明晃晃的挑撥，氣得當場打發了她，雖不信，半夜裏孤枕難眠，到底哭濕了整塊手帕。
杜若心裏明鏡似的，也有許多歎謂，千言萬語，浮在最上頭的卻是李璵那句‘即便是兄弟姊妹之間，境遇差異太大，也難免生出貪嗔癡怨’。
從前阿耶再偏心，她也不怕與阿姐生出嫌隙，眼下卻是難說了。
“王府妾侍眾多，我不過其中之一，諸人娘家的麻煩事隻怕都是果兒料理，連王爺都不知道。”
高門大戶，竟有奴婢是專門料理這種事的，當真好大排場。
杜蘅酸溜溜地笑了笑，唏噓道，“人家說一入侯門深似海，你這入了王府，千樣規矩，自然比海更深了。”
杜若的笑意更勉強，覺得在娘家如坐針氈，倒比在樂水居裏還不自在些。
杜蘅心裏轉過許多個念頭，小心翼翼地試探，手指緊張的微微打顫。
“柳郎還年輕，丟了官位頹唐喪氣，簡直變了個人，功夫也不練了，與衙門兄弟也不來往了，竟連頭臉都不洗了。我催他出門散散，他又怕撞見阿耶說些怪話，越性耽擱在外，不到敲鍾不回來。好好的男兒，這可如何是好。你瞧著——”
她越說越是自慚，垂著眼，日影下的睫毛長而密，微微顫抖著。杜若打扮的再簡薄，此番回來，眼角眉梢總似帶著股春情蕩漾，分明得寵。杜蘅其實極想問些內帷細情，可又顧慮她身為妾侍，多半不願與娘家言及‘以色侍人’。
杜若連忙答應。
“我自然盡力，隻是阿姐也要勸著姐夫，人貴自立，親戚們相幫都是應當應分的，他自己的心氣兒千萬不能鬆了。”
她肯把‘親戚’二字掛在嘴上，杜蘅於願足矣，當下喜笑顏開，忙不迭點頭。
“有你的話，我還有什麽不放心的。”
杜若便叫婆子抬了兩隻箱籠過來交代，不外是些衣裳器皿、胭脂首飾。擱在王府裏，都算不得上上之選，拿到杜家便值些分量了。
杜蘅又眼熱又高興，沒再訴說別的苦處，隻喃喃道謝，“有這些，便是柳郎再惹出禍事我也有底氣了。”
“姐夫一時行差踏錯，阿姐千萬不要這時候與他為難，反把他逼的遠了。男人，在外頭怎麽威風驕傲，回到家裏，誰不想要一副熱心腸貼上來。”
杜蘅瞪著兩眼看她，抬手又在眼角抹了把。
“這體己話也就你肯同我說。”
杜若安撫了杜蘅，放下心頭大石，便轉過西跨院來找韋氏。
分明已是要立冬了，昨兒夜裏淅淅瀝瀝下了整宿的雨，今日竟又翻出秋老虎的意思來。日頭明晃晃掛在頭頂上，她走快了兩步，中衣染了層毛汗，站在廊下，風一吹有些寒浸浸的。
一個丫頭站在門口，個頭不高，團臉，吊眼梢，櫻桃口，頭臉收拾的幹淨利落，鬢邊簪了兩朵通草花，見她過來忙屈身行禮。
杜若駐足問道，“你可是墨書？”
她慌慌張張點頭，揚臉一笑。
“奴婢就是墨書，二娘子比他們說的還美呢。”
原來是這樣天真傻氣的性子，難怪不得阿耶鍾愛。杜若笑著搖頭，隨口道，“待會兒叫你海桐姐姐封個賞兒給你。”
“不不，大娘子吩咐啦，不能見著王府來的人就討賞，沒得丟二娘子的臉。”
墨書邊擺手邊往後退，羞澀的笑了笑。
討賞的分明是雙釵，杜若扶額，沒好氣兒道，“索性放她脫籍開臉也罷，眼皮子這麽淺。”
墨書陪著笑不答話，杜若便挑簾進屋。
整個杜家隻有這間屋子還保持原狀。
從前每次來，聞到似有若無的檀香便覺得阿娘是個遠在天邊的人，疏離得很，如今再聞見卻覺得心定。
不為富貴所動，說來容易，其實還是經曆過高低起落的人才做得到。期待阿耶與阿姐對仿佛唾手可得的潑天富貴淡然處之，也許確實苛求了。
韋氏半閉著眼，“蘅兒尚未想到那上頭去吧？”
杜若低低‘嗯’了聲，抱膝坐在腳踏上，頭倚住韋氏的腿，伸手揉了揉眉心。
“都是女兒的過錯。”
“也不盡然，小柳郎性情桀驁不馴，本就不好拿捏，蘅兒又是個熱心直腸子，兩人打起頭就頂了卯，往後越發疙疙瘩瘩的，卻是難辦。這個女婿是我挑錯了。”
韋氏頓了頓又道，“若兒長高了。”
杜若眼中湧起熱淚，收不住閘，悄沒聲息糊了滿臉水花。她扭臉蹭在韋氏裙角上，吚吚嗚嗚磨蹭了好一會子。
“出了閣的人，回娘家不興多掉眼淚的，不吉利。”
杜若沒吱聲兒，心裏也是有些不好意思。
她難得回來，韋氏來不及在小事上囉嗦，捏著帕子扳住杜若的肩頭。
杜若的心思還停在杜蘅身上，抬眼對上韋氏素淡得近乎寒酸的眉眼，眼皮子頹唐地向下垂著，帶著長年累月的折痕，她愣了下。
“一個家族要興旺昌盛，必得有個掌舵之人，對內能凝聚人心，彈壓異己，對外能廣結善緣，多留退路。掌舵人未必是家裏最出類拔萃的。譬如楊家太夫人，論眼界能力，從前比不上惠妃娘娘的阿娘楊氏，後頭也比不上長寧公主。可是太夫人有定力，有決心，一門心思要把老郎官留下的場麵維持住，所以力排眾議把幾個庶女送往李、武兩家做妾，打得便是多邊下注的主意。無論誰上台，楊家都能跟著得些片湯兒好處。這番打算光明磊落，人人都看得明白，卻不是人人都做得到。”
杜若聽得耳朵裏嗡嗡響，茫然瞧著韋氏，沒接上茬兒。
韋氏就像學裏師傅講到難懂的關頭上，不會停下來等，隻管一氣兒往上頭講去。那點兒不明白就像是個拉磨的老驢子，扽著不開竅的學生就上去了。
杜若還記得師傅說‘不明白的先擱著，聽底下的，連著一整篇書都講完了，你再細品品，就明白了’。
她眨巴著眼，把字字句句在心裏頭過了一遍，每句話都聽懂了，連起來什麽意思，還是雲裏霧裏。
“打從則天皇後取了帝位，長安城裏有多亂？你們現在是不敢信的。世家子的命比草芥還不如，有駙馬糊塗喪命的，有與皇子親近跟著倒黴的，有一句話沒說對全家處斬的，有被貶京外再也回不來的。薛家、柳家、王家、崔家，都是這麽著敗落的。獨楊家，就靠著幾個庶女的麵子情兒，硬是熬到聖人禦極，老郡公站穩腳跟，這才有了幾代人實打實的靠山。老郡公於楊家固然是塊免死金牌，且如今小郡公也是極能幹的。可是要叫我說，楊家真正的定海神針卻是太夫人。”
杜若聽得入神。
太夫人對李璵死纏爛打，姿態叫人難堪。倘若子佩知道祖母是這樣替她安頓終身的，隻怕臊也要臊死了。可照著韋氏的意思，這卻不是太夫人老邁昏庸，反是極精明老辣的手段。
“我聽你阿耶說，這回太夫人又送了一個嫡女去太子府上。如此左手掛著壽王，右手掛著太子，楊家再過三十年都還能屹立不倒。”
杜若抿了抿鬢角，認真問。
“阿娘深居簡出，為何對京中高門一舉一動還是了如指掌呢？阿娘怎麽知道時隔多年，楊家還是由太夫人掌舵？”
“世上之事千變萬化，難以預測，然人心，向來是不會變的。楊家兩個兒子都不中用，長寧是韋皇後遺脈，斷斷不敢再出入宮禁，下一代沒有出色的兒女，能掌舵的自然隻有太夫人。這又有何難猜？”
杜若訕笑著端起茶碗，食指轉在碗口上輕快的一捋。
“這麽說來，我們杜家的掌舵人自然是阿娘了。”
韋氏將頭偏過來，拿眼梢瞥了她一眼，語氣冷冷地，“你既然知道，怎麽有膽子連思晦都謀算上了？”
杜若心裏頓時亂成一團，連舌根都有點發苦。
這世上她遇見的人，除開李璵，幾乎各個都落在她的盤算裏。就連李璵那樣心機深沉，喜怒不形於色的疙瘩人，也分明對她有些格外的好感，幾次三番容讓她的僭越。
他讓一分，她便按捺著得意貼攏一分，這件事再沒第二個人明白。
她把它悄悄藏在‘買賣’關係底下，偷偷品度回味。即便李璵已經明說要送她離開王府了，也不妨礙她含著這顆糖。
可是韋氏，卻總是超出她的意料之外。韋氏的冷淡、一針見血，每每叫她又難受又隱隱地佩服。
她自作主張拿思晦填了自己的踹窩兒，杜有鄰看不出，韋氏必是一眼看穿的。可是情勢所迫，確實來不及回家商量。
這是要秋後算賬了嗎？
杜家的根基始終是思晦不是自己，更何況家裏雖得了些好處，自己在王府還是兩手空空未見起色，如何與將來能出仕的弟弟相較呢？
她瞪大眼睛揪住韋氏的褲管辯解，“阿娘，我不是——”
韋氏目光灼灼地拷問她。
“不是什麽？”
杜若索性一翻身直挺挺跪在韋氏身前。
“兒孤身在外，身無品級，行動皆仰仗王爺喜惡，且府中妾侍眾多，庶子女成行，即便有孕，亦難有出頭之日。阿耶的事既已有了著落，女兒便生出一點子不甘心來，想襯著熱乎勁兒添兩個幫手。”
“添上杜家的獨子，好叫韋六娘放心是嗎？”
杜若心頭惶惶地亂跳，不敢言聲。
韋氏輕輕哼笑一聲，抬手在她手上壓了下，表示放心。
“人這一輩子，關鍵的隻有幾步。一個家族的百年大計，其實也隻有幾步。走對了，節節高升，走錯了，萬劫不複。眼下儲位動搖，整個朝廷，整個國家，都到了關鍵的褃節兒上。不止京官心思浮動，邊將們也會蠢蠢欲動。這人心啊，一旦攪和起來，池水便混了。你阿耶雖然脫離了東宮，究竟還在京官的隊伍裏混著，指望忠王能往前動一動，再提拔提拔他。你在忠王府裏待著，看人看事，也不能隻著眼於內帷，而是要看他背後的家族，看王爺的不言之意，甚至，要隔著王爺去揣摩聖人。”
杜若嗯了一聲，覺得話題扯得有點遠。
她有點怕，又覺得韋氏似乎明白她的苦衷。她抬眼打量韋氏的神情，見她眉目舒展，分明並未動怒，這才放開膽量，細細琢磨起來。
這麽一想，李璵對英芙的戒備，對張孺人的厭煩，分明都是衝著她們身後的韋家和興慶宮去的。她蹙著眉想再深一步，乍然想到，他對她的偏愛，會不會也是因為她孤孤單單，身後並無勢力？
杜若瞬間便想撂下挑子不幹了。
阿娘謀算的再深遠，少了李璵也就是一盤散棋。她既然拿捏不住他，後頭那些還有什麽可想的？
更何況，人家已經明明白白表態要送她出來了。
一想到那晚他都沒問她的主意，便自顧自走了，杜若就氣的直哆嗦，皺著眉糾結半天，末了還是韋氏安慰她。
“兒女打從生下來，便是在爺娘手裏討一口飯吃。所以兒女的性情，都是一部分隨了爺娘，一部分逆著爺娘，或是剛好補足。譬如蘅兒，因為我懶怠理家，她便賢淑能幹，替我分去擔子；因為你阿耶處事不周，瞻前不顧後，她便細致妥帖。又譬如你，頭上有蘅兒慈愛溫柔，你便驕縱天真。可是這一家子都軟弱，便生出你狡黠勇敢，迎難而上的硬脾氣。爺娘是座窯，兒女便是這窯裏燒出的瓷器。”
杜若被她說的愣住了。
這話聽著是個囫圇個的大棗兒，似是好話，又似不隻是好話，怎麽理解都成。
“今日阿娘便與你交個實底子，從今往後，你才是杜家的掌舵人。杜家百年如何，全憑你的主意。你阿耶也好，蘅兒也好，自有阿娘替你看著，斷不會再惹出禍事。你在外衝鋒陷陣，杜家不拖後腿。你若有朝一日得道，咱們全跟著升天。”
杜若忙說這怎麽能行。
“女兒肚子裏能有多少丘壑，阿娘見慣世事起落，又沉得住氣，沒有阿娘在後頭坐鎮，女兒心裏慌得很。”
韋氏眯著眼看她，長長舒了口氣。
“這半年你已出了師了。”
杜若知道再推讓也沒有意思，況且這種事兒也不是嘴上推推就有用的。
有思晦這個例子比在前頭，往後需要她當機立斷的時候還多。難道遇著事兒，當真現回來請韋氏的示下麽？她要跟李璵似的天潢貴胄，恐怕還有那麽一說。可杜家，扳著手指頭就這麽五口人，如今頂出息的就是她了，可不就是全聽她安頓。
杜若低頭把韋氏的話在心裏反複記了幾遍，再抬起頭時便露出了胸有成竹的寧和微笑，輕聲問。
“阿娘可識得忠王的生母楊氏？”
——杜若這句問話的聲量不高，也不咄咄逼人，但是聲線自帶一股銅罄般激蕩而回味悠長的韻味，直入人肺腑，叫人心甘情願與她傾心相交，甚至亮出底細。
韋氏微微頷首，垂眼看她。
剛過十五歲的女郎，十指不沾陽春水嬌養著長大，才離家半年，臉上竟也有了幾分少年老成，聽這話裏的意思，是知道謀算忠王了。
她既心疼又欣慰，撫著杜若的發髻問。
“哪個楊氏？忠王的生母向來無人提起的，不是尋常宮女麽？”
杜若搖頭，“不是，就是楊慎交家的女兒。”
“難道是瑩娘？”
韋氏修長的眉眼陡然一跳，雙目中閃過一絲驚訝，凝眸想了片刻。
“聖人潛龍時的封號是臨淄王，出任璐州別駕。長寧愛熱鬧，總帶楊家幾個小姑子隨我們遊玩。韋、武、李、楊四家二三十個女郎，獨瑩娘姿容冠絕，常被取笑姻緣，以為必能落在帝王家的。沒想到太夫人把她給了臨淄王做側室。璐州那地方偏遠荒涼，哪裏比得上京中繁華富貴？而且臨淄王風流浪蕩，後宅姬妾無數。長寧提起來，很為她唏噓。”
韋氏喃喃歎息，很是為從前故舊感到可惜，“原來是落在聖人手上，難怪瑩娘死的無聲無息。”
“怎麽說？”
“聖人的風姿手段在李家兒郎中十分出眾，可是他喜歡靈動活潑，會撒嬌撒癡的女孩子，像驪珠那樣。瑩娘嬌嬌怯怯，弱不勝衣，性子也悶，想是不得寵。”
杜若不免有物傷其類之感。
瑩娘的故事聽起來平平無奇，無非是一朵不合時宜的花默默沉寂在後宅。
“有一年我們鬥牡丹。眾人皆以深色複瓣為美，譬如茜桃紅、鹿胎紅、紫重樓等等，獨她簪了一朵藍色單瓣的佛頭青，色澤淺淡近似於無。琴熏說那花晦氣，叫她另換了粉色的一撚紅，她卻不肯。”
那時韋武兩姓氣焰熏天，琴熏是武三思的長女，瑩娘不過是長寧公主的小姑子，貴賤兩別，不堪相較，她倒也有膽色。
“鬥花都要寫詩。我堂哥起了首五言絕句，起頭是‘初雨著單衣，輕薄哪堪憐’。再醞釀後頭的，就被我們笑濃詞豔賦，格局太低。我堂哥老實，紅了臉不肯續下去。瑩娘卻不以為然，反說這兩句纖麗寧和，是我們心裏頭不清靜，才嫌俗豔。眾人自然起哄，說她心悅我堂哥，她不僅不辯白，反和了後頭兩句。”
杜若忙問，“她和的什麽，阿娘記得麽？”
韋氏默默想了許久，終於露出恍然微笑。
“瑩娘寫的是‘空山人寂寂，時聞新酒香’”
杜若在心頭默念了兩遍，兩人都是走纖細清雅的路子，那位表舅想來也是個心思細膩的斯文人。
她趕著追問下文，韋氏的目光夾在日影閃爍裏明明滅滅，躲閃開去。
“——表舅後來呢？”
韋氏斂著衣裙起身走向窗台，刻意背對杜若，輕聲道，“年輕人的眼睛要學會往前看，老問這些陳年舊事做什麽？”
“……”
遲疑片刻，杜若還是忍不住咳了一聲，“表舅到底……”
“他姓韋，自然是死了。”
杜若怔住，千言萬語就此打住。
原來是這樣，所以瑩娘落落寡歡，任由王皇後奪走兒子，很快病死。宮裏鬱鬱而終的女人數不勝數，開國近百年，能如惠妃這般並無權柄在手而又盛放不衰的，就隻有一個。
韋氏遙想當年，聲音中夾雜著對往事的追憶懊惱，喟然道，“這麽說來，瑩娘有後啊！那比我二姐強的多了。以瑩娘的容色，忠王真不知是怎樣的龍章鳳質。”
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第四卷結束，四十多萬字講的都是開元二十四年這一年的事，後麵時間線會加快。杜若主動探尋忠王的背景，出於感情，也出於利益和安全。在韋氏看來，是她終於上道，夠資格帶領杜家了。感謝走到這裏的同學。