第9章 易子而食
虎鹿獸站起身來，對定簡靈說：“定簡靈，不要找了，那是苦根的聲音，他在主人處，並沒有前來。這是他慣用的喚我手段，叫做‘十裏傳音’。”
“‘十裏傳音’是一種功夫麽？”定簡靈問。
“是一種聲功，可以在十裏範圍內傳話給要傳的人。”
“我明白了。既然老爺爺請你，你就去吧。”
“主人也請了你，請跟我一起去見主人。”
“苦根叔叔喚你，又沒有喚我，也許你們談的事情對我小孩子保密。”
“傻孩子，‘兔崽子’就是你。”
定簡靈聽了，很不高興，他不喜歡苦根叔叔叫他‘兔崽子’，認為太小看他了，太不把他當人了。虎鹿獸看到定簡靈不高興，安慰他說：“苦根性格就這樣，其實不壞，以後你會喜歡他的，我們走吧。”
定簡靈跟著虎鹿獸來到議事室，看到驚鴻表情嚴峻，正襟危坐在幾案的後邊，苦根跪坐在幾案前邊一側。虎鹿獸和定簡靈向驚鴻行罷禮，驚鴻示意他們跪坐到苦根對麵的獸皮上。
“太令人發指了，可惡，實在是可惡。”驚鴻老人憤怒地說。這是定簡靈認識驚鴻老人三個多月來第一次看到老人發怒。
“主人，是誰惹您老人家生氣了？是否讓我和苦根前去給他們一個教訓？”虎鹿獸非常善解人意，立刻詢問道。
“事情已經發生，動怒會傷身體，還望師傅息怒。”苦根勸道。
驚鴻忍住怒氣，盡量使自己情緒穩定下來，說：“我們雖然隱居深山，但也要關心天下大事。今年天下發生的三件重大事情，都將載入史冊，對後人產生深遠影響。我們都是與武功有緣的人。我、苦根和虎鹿獸都是有武功在身的人，定簡靈也要求學習武功。因此，我將你們都喚來，目的是讓大家了解今年天下發生的重大事情，探討修武的目的。我也是有意在教育你們呀。苦根，你給大家講述今年天下發生的三件重大事情，以及你自己半年來在行俠仗義中發生的大事。”
苦根回應道：“師傅，徒兒遵命，徒兒就先從易子而食（交換孩子殺了吃）講起。”於是，苦根講述了以下故事。
去年，宋國殺了路過邊境的楚國使臣申舟，激怒了楚國的國君熊旅。楚王熊旅任命子反為元帥，統率軍隊於去年九月攻打宋國的都城商丘。宋國軍民團結一心抵抗侵略，楚國軍隊攻不下商丘城。
楚國軍隊圍困商丘城，使內外不能互通，城內物資日漸短缺。楚國的圍困更加增強了商丘城內軍民抵抗侵略的決心。楚國從去年九月到今年五月，一直都攻不下商丘城。
宋國都城商丘城內，食物極其短缺，糧食吃完了，動物吃光了，剩下能吃的就是人了。在這種情況下，出現了‘易子而食’的悲慘現象。這是人類曆史上的悲哀！
苦根遊走江湖，時刻牢記驚鴻師傅“行俠仗義，拯救生靈”的教導。他早就注意到楚軍圍困宋國都城這件事。當他得知商丘城內，食物殆盡，發生了‘易子而食’的事情後，非常憤慨，打算夜間潛入子反帥帳，威逼子反下令撤軍。
苦根施展絕技，躲過楚軍眾多巡邏兵士和帥帳外護衛兵士，醜時潛入了子反帥帳內。他本想乘其不備，綁架子反，但是，子反是楚國名將，三軍統率，怎麽能輕易就範？子反及時發現了苦根，與苦根在帥帳內打鬥起來。帥帳裏的打鬥，立即驚動了帳外兵士，帥帳被楚軍圍得水泄不通。
苦根在江湖上目前武功排名第三，又常以驚鴻使者身份出現，除暴安良，武功高強，威名遠播，名聲極好。子反武功目前在天下排名第十，身為楚國將軍，勇冠三軍，名震天下。
子反早就想結交苦根大俠，隻是無緣相見，令他沒有想到的是他們以這種方式第一次見麵。子反命令手下不得插手他們兩個打鬥的事情，更不允許暗箭傷人，違者斬首。在這種情況下，苦根很快製服了子反，用劍架在子反脖子上，逼他下令撤退圍城軍隊，挽救商丘城中百姓生命。
子反不是貪生怕死之輩，麵對苦根威脅，高聲說：“苦根大俠，你行俠仗義，拯救生靈，威名遠播，我若不為將，咱們還有可能成為朋友。但是，現在我奉楚王令擔任元帥之職，統率軍隊討伐宋國，雪楚國使臣被殺之恥，此乃國事，我豈能貪生怕死下令撤軍，耽誤國事？況且，沒有楚王命令，我私自撤軍是死罪，大王還會派其他人指揮軍隊繼續圍攻宋國的。大俠若要本帥性命盡可動手，我若皺一下眉頭不是好漢！”
苦根說：“我知道你是真將軍，不怕死，但是，因為你統率軍隊圍困商丘城日久，造成了前所未有的‘易子而食’人類悲劇，常言道‘虎毒不食子’，何況人類乎？城中百姓真的要滅亡了，你們要一座空城幹什麽？你難道是鐵石心腸嗎？！”
子反說：“城中百姓‘易子而食’，我也有耳聞，但不足信。如果真的發生了那樣的悲劇，也是楚王和宋君之間的事情。”
苦根厲聲說：“兩國相爭，百姓何罪？”
子反說：“使臣過境又有何罪？宋國為何要殺他！”
苦根說：“用全城百姓性命與使臣之命相抵，這公平嗎？！”
子反說：“我也於心不忍，若大俠給我機會，或許另有救全城百姓的良策。”
苦根的目的是要挾子反，讓他下令撤軍挽救全城百姓，當他看到達不到目的時隻得放了子反。
宋國國君鮑革認為，楚國軍隊圍困他的都城商丘已達九個月，應該疲憊，有可能撤軍。然而，楚國軍隊在元帥子反的率領下不但不撤軍，還在城外加固圍困工事，揚言長久圍困下去直至宋國投降。
消息傳到城內，宋國軍民絕望了。宋國君鮑革讓執政官大夫華元會見楚軍元帥子反，說服撤軍，挽救宋國。楚軍將商丘城圍的水泄不通，並沒有想和宋國談判的意思，強弓硬弩隨時準備射殺出城軍民。華元大夫雖然也領過兵，但是武功平平，如果貿然出城，隻有白白送死。因此，宋國君臣正在為此事犯愁。
苦根的火把功修煉目前達鑽石七級水平，虛靜宮外千丈懸崖攀爬如飛，因此，翻越商丘城不到百丈的城牆易如反掌。
苦根疾風般越過城牆來到城內，城牆內外交戰雙方兵將都沒有發現他。他看到城中餓死百姓隨處可見，確實有不少百姓“易子而食”，慘不忍睹。他又看到城中軍民眾誌成城，誓與商丘城共存亡。這一切進一步增強了他拯救生靈的決心。苦根打算去見宋君鮑革，尋找拯救生靈的辦法。