那叫李七的年輕捕快道，「我沒有血口噴人，我只是把看到事如實說出而已！」
劉太能青筋暴露，心中暗罵這小子不識時務。要說此人，並算不上一個正式的捕快，只是才門沒多久的幫閑，又不懂得逢迎，脾氣又倔，所以劉太能也沒給他好臉色，這次在太平客棧搜刮來的財物，自然也沒有他一個幫閑的份兒，沒想到在關鍵時刻，這傢伙竟冒出來咬了自己一口。
劉太能道，「有這麼多兄弟給我作證！」
其餘人看到李秣身上有股凌厲的氣勢，不知道他會如何對付劉太能，也不敢出來說話，不過，他們都拿了好處，也沒有出來指證劉太能。
李秣道：「來人，先將此人押下！」
劉太能道，「這裡是巢州府，輪不到你們金陵府的人來插手。」
李秣冷冷道，「我也懶得插手你們這些破事，這些話，你還是留著跟你們曹知府去說罷。」
李秣命人將劉太能鎖上，又交代了趙行和范小刀兩句，派了幾名守備軍在醫館附近警戒，押著劉太能向巢州府衙而去。
李秣是徐亭的心腹，做事雷厲風行，又不失穩重幹練。今日之事，畢竟是發生在巢州府，抓了六扇門的人，他也得跟巢州知府有個交代。這種事，說大不大說小不小，畢竟是越界行事，若真被巢州府一個奏摺捅到京城，或多或少都會給徐亭帶來不小的麻煩，所以還是親自到巢州府說清楚為妙。
范小刀將趙行迎入醫館之中。
「人找到了？」
范小刀道：「受到驚嚇，又一路勞頓，感染了風寒，已無大礙，不過身子還虛得很，看樣子得在這裡修養兩日。」
到了下午，徐妙子醒轉過來，不過身體極度虛弱，還無法下床走路，更別說坐車回去。
黃玉郎又替她開了一副藥方，服下去后，又睡了過去。
趙行了解情況后，得知徐妙子無法立即返城，先派人回到金陵城報信，免得徐總督擔心。
范小刀將這兩日發生之事，與趙行說了，甚至連太平客棧發生的事情，也一併告知。
「徐妙子雖然已救了出來，但這件事從頭到尾，處處透著古怪，能提前安插內應進去，又能買通守備軍逃出城外，還有你口中說那些不明身份的江湖中人，能一下子聚齊這麼多人，非常人之所能。」
范小刀問，「那個姓林的校尉，可曾審過？」
趙行道，「得到你消息，我連夜出城了，哪裡來得及？再說，此人是守備軍的人，就算要審，也輪不到咱們。」
這個案子提前兩個月就開始布局，應該與他們無關，很顯然是針對徐亭的，對方抓住徐妙子，到底為了要挾什麼？
看來只有親自問徐亭了。
當然，說不說是另外一回事。
當聽到是朱典救了兩人一命時，趙行顯得有些驚訝，「夜王朱典？」
「不錯，聽說當年他在魔教中地位甚高，僅次於教主一枝花，就連常青鋒那種魔頭，都被他一指擊殺，其武功深不可測。」
趙行道，「我驚訝的不是他的武功，而是他的身份，想不到他仍在人世！」
「身份？」
趙行看院中無人，低聲道，「夜王朱典，號稱夜間無敵，曾在正邪之戰中殺死無數正派高手，但他還有另外一個極為特殊的身份，知道此事的人並不多，我師父當年曾參加過正邪之戰，對此有些了解。」他有壓低聲音道，「他姓朱！」
這次輪到范小刀驚訝了，「皇室中人？」
趙行點頭道：「當年先帝駕崩，並未留下子嗣，國不可一日無君，只能從各地藩王之中選，當年有兩個人選，除了興獻王世子之外，還有一位高陽王。當時朝中分為了兩派，其中先帝正配趙太后，推舉的是當今陛下，而文武百官更傾向於高陽王，而趙太后則先下手一步，一道懿旨請興獻王世子入京，打了百官一個措手不及，也正因為如此，皇權與朝廷在起初那些年斗得不開開交，不過，後來那些大臣殺的殺，貶的貶，用了五六年，才坐穩那把椅子。」
「那高陽王與朱典又有什麼關係？」
趙行道：「夜王，便是當年的高陽王！陛下登基之後，第一件事便是對付高陽王，命大軍圍住高陽王府，長達兩月，其中，高陽王府斷水斷糧，餓死之人不計其數，兩月之後，一場大火，將王府燒了個精光，高陽王便不知下落。後來，魔教興起，禍亂中原，一枝花旗下，有個夜王朱典，武功高強，手段殘暴，又擅長在夜間用兵，有人認出了他，正是不久前失蹤的高陽王，同名同姓，又長得相似。也正因此，朝廷才痛下決心，才有了二十年前的那一場正邪之戰。表面上說是江湖之亂，實則是皇權爭奪的一個延伸而已。」
由於少林寺參加過這場曠日持久的大戰，他們又在正派聯盟中身居高位，才能接觸到這個秘辛，不過，大家也都心照不宣，對夜王之事，隻字不提。
「鳳凰嶺之戰，宋金剛擒獲一枝花，夜王孤軍奮戰，最後墜落山崖，本來以為他已經死了，沒想到二十年後，又重出江湖，看來天下又要有一場浩劫了！」
議論歸議論。
兩人終究不過是六扇門的捕快，位卑言輕，這種事也輪不到二人考慮，保險起見，趙行還是寫了一封書信，送到了少林寺。
當務之急，是先等徐妙子養好病，然後找出綁架她的幕後之人，否則，危機仍不算解除。
兩人在醫館中住下。
當天夜間，李秣喝得伶仃大醉。原來，他押送劉太能到巢州府。太平客棧那些人都是江湖上在逃的犯人，又以開黑店為生，死了便死了。知府曹先也只是訓斥了一番了，並沒有追究劉太能的責任，至於私下裡達成了什麼協議，那就不得而知了。
次日一早，李秣便打道回府，只留下五六個守衛，畢竟他是金陵守備將軍，來到這裡已算是僭越，不能逗留太久。兩人道謝之後，說了幾句客套話，比如回金陵請他喝酒之類，便
送他上路。
……
徐妙子病情好轉，但話卻少了，而且有意無意的，總是躲避著范小刀，范小刀也沒有放在心上。
到了下午，醫館內忽然多了許多傷患，陸陸續續來了十餘人，大多是重了刀劍之傷，這可忙壞了黃玉郎。
更嚴重者，有一人腿上中劍，劍上有毒，送過來時，整個人昏迷過去，臉色蠟黃，高燒不止，整條右腿已是發黑。
范小刀認出此人，正是前兩日在破廟中避雨的那伙人中的領頭人，二十餘歲，也不知何門何派。
送來的人中，有一名女子，道，「神醫，還請施以援手。」
黃玉郎道，「要想活命，這條腿怕是保不住了！」
「能活命就行！」
黃玉郎道：「若是尋常尚且可以一試，但如今他身體虛弱，若貿然截掉一條腿，怕是不等毒發，他已經吃痛而死。哎！除非……」
「我有的是錢，您儘管開口！」
黃玉郎道，「這不是錢的事，若要截肢，得要全身麻醉，我們尋常的麻沸散，根本無濟於事，除非有鐵血朱蛤……只不過，這種東西，可遇不可求，縱有再多的錢，也難買來。」
那女子見狀，幾欲落淚，另外幾個同行之人，也上來安慰。那女子坐在地上，懊悔不已，「沒想到，馬家堡的人下手竟如此之狠！」
本來只是替人來助陣，這種江湖紛爭，若無決斷，一般都是比武定論，而一般也都是點到為止，誰料這次爭鬥，竟拼了個你死我活。
人一旦殺紅眼，什麼後果都不會計較。
女子坐在地上，生著悶氣，轉眼之前，看到了院中拴著一匹馬，正是不久前她在破廟中被搶走的馬，整個人跳了起來，「這是誰的馬？」
一名學徒道，「是我們一位客人的。」
女子目光落在范小刀身上，認出了那日正是范小刀雨中搶馬，頓時火不打一處來，怒道：「是你這個盜馬賊！」
當時徐妙子病重，范小刀搶馬也是無奈之舉，沒想到竟在這裡與她相遇，他自知理虧，道：「對不住……我……」
女子道，「你什麼你，若不是你搶我馬，我師兄也不會將他的馬讓給我騎，今日也不會受如此大傷，是你害了我師兄！納命來！」
長劍拔出，向范小刀刺了過來。
范小刀想要解釋，可對方正在氣頭上，根本不聽她的話，范小刀只得連連後退，女子心神不寧，劍招漏洞頻出，范小刀抓住機會，一掌拍掉她手中長劍。
女子見長劍被打落，又加上師兄重傷不治，一時想不開，喊了一聲，「我不活了！」向門口一處石柱撞了上去！
其餘同行之人見狀大驚，可距離甚遠，來不及阻止。
眼見就要撞到石柱，人影一閃，范小刀將她攔了下來。
女子道，「你攔我作甚？」
范小刀道，「我有法子，救你師兄！」
「你有什麼法子？沒有鐵血朱蛤，什麼也白搭！」
范小刀道，「巧了，我剛好有鐵血朱蛤！」
女子聽到他身上有朱蛤，伸手道：「你有朱蛤？還不拿來！」
范小刀搶了對方的馬，心中有些愧疚，聽聞要用朱蛤之毒來做麻藥，本來想拿出來救人，可眼前這女子，說話頤指氣使，讓他十分不爽。
「這種事，幫忙是情分，不幫是本分，姑娘這可不是求人的樣子啊！」
這時，一名年長的男子上前，向范小刀拱手抱拳，道：「在下梅花劍派彭遠力，今日來巢州城，本是受邀為一位朋友助陣，結果我們學藝不精，師弟為人所傷，命在旦夕，若少俠肯出手仗義相救，我們梅花派將銘記大俠恩情，滴水之恩，當湧泉相報！」
梅花劍派？
在江湖上只是一個二流門派，不過其掌門梅異數成名已久，在劍道之上的造詣也能擠進江湖前二十名，而且頗有俠名，江湖中人也多賣他面子，眼前這彭遠力，說話做事頗為穩健，令范小刀聽了大為舒服。
那女子卻道：「大師兄，他不過是一個盜馬小賊，跟他要鐵血朱蛤，是我們看得起他，你跟他那麼客氣做甚？」
「胡鬧！還不給這位少俠道歉？」
少女質問道：「憑什麼？」
彭遠力道，「憑什麼，我們有求於人，不會說話就別說。」
那女子遭到大師兄責罵，心中不忿，但為了救人，只得道：「這位大俠，我這人心直口快，說話直來直往，你可別往心裡去，別記仇啊。」
范小刀道：「你心直口快是你的事，我往不往心裡去，記不記仇，是我的事，你自己把話說完自己爽了，可曾考慮過別人的感受？」
少女憤然道：「怎麼，我都給你道歉了，你還想怎樣？」
啪！
彭遠力一個巴掌打了過去，頓時少女臉上多了五道指印，「今日林家與屈家之爭，本來可以和平解決，若非你胡亂說話，出口辱人，對方又怎會痛下殺手？羅師弟又怎會中毒？都是平日里我太縱容你了！」
「你打我？」
彭遠力也不解釋，直接讓幾個師弟將那女子帶走，來到范小刀面前，深深鞠了一躬，「我師妹從小被寵壞了，這次行走江湖，不懂得江湖規矩，若少俠不不解氣，在下願受責罰！」
范小刀也不是心胸狹隘之人，本只想給那女子個教訓，見這位大師兄如此低聲下氣，連將他扶起道，「彭兄，不必如此大禮。」
說罷，從懷中取出裝有朱蛤之毒的藥瓶，交給了黃玉郎。黃玉郎打開玉瓶，仔細觀瞧，「你竟真有這鐵血朱蛤？」
范小刀道：「也是巧合遇到的。」
黃玉郎道，「這鐵血朱蛤，雖是劇毒，但若是少量運用，輔以其他藥物，可做全身麻醉之用，效用比麻沸散要高出數十倍。」
范小刀道，「既然如此，送給前輩了。」
「你可知道，此物在黑市上，可是千金難求，老夫就算傾家蕩產，也買不起。」
「既然是送，當然不會要錢。這種東西，在我手中，除了害人，沒什麼用途，但在前輩手中，可以救死扶傷。前輩出手救徐姑娘，已是受了你的恩情，便以此謝禮。」
黃玉郎聞言，也不矯情，直接收下。
彭遠力道：「還請神醫出手，梅花派願重金求此葯。」
黃玉郎看了一眼范小刀，范小刀道，「既然是送給前輩，自然是前輩作主。」
黃玉郎順勢道，「錢就不必了，就當你們梅花派欠范公子一個人情好了。」
彭遠力又向范小刀施禮，神態極其卑微。「范少俠，他日若有用到我梅花劍派之事，我們必會全力以赴！」
范小刀擺了擺手，「救人要緊。」
半個時辰后，那位姓羅的梅花劍派弟子，性命算是保住了，不過代價卻是鋸掉了一條腿，那女子上前，哭泣道，「羅師兄，是我害了你！」
那羅姓弟子安慰道，「小師妹，出門在外，江湖險惡，禍從口出，以後可要注意一些了。」
范小刀來到院中，與那彭遠力交談。
原來，梅花間派此次來巢州府，是受邀來解決一場江湖恩怨。這座巢州城內，有兩大武林家族，林家和屈家。這兩大家族，雖在江湖上無法跟那些大家族比肩，但在本地還是頗有名氣。
林家以劍著稱，屈家則是用刀世家，都在一個城內，兩家之間素來有些恩怨，數年前，為了化解恩怨，林老爺子將次女嫁給了屈家三少爺，成了姻親，倒也相安無事多年。
屈家的三公子，喜歡在外面沾花惹草，養了一個外室，林家的女人善妒，派人將那外室的腿打斷，惹怒了屈家少爺，一怒之下，將妻子休了，並將其在城內廣為傳播。
這件事，一下子點起兩家的火氣，本來就有些恩怨，結果半年多來，兩家爭吵不休，告到了官府，知府大人誰也不肯得罪，以清官不理家務事為由，不肯接案。
於是兩家決定，兩個月後，雙方用最江湖的方式，來解決這場恩怨，從而為自己家族爭回臉面。兩家雖在巢州，但江湖上朋友都多，他們廣發英雄帖，各自邀請朋友前來助陣。
梅花劍派早些年與林家有些淵源，於是也特意前來助拳。本來，兩大家族，在本地都有根基，邀請武林同道前來，不過是站台主持個公道，並沒有真正出手的打算，可是彭遠力的小師妹，說話刻薄，惹怒了屈家請來的馬家堡的高手，雙方大打出手，結果局面失控，引發了一場械鬥，後來還是官府出面，草草收場，但兩家的梁子，卻正式結下了。
趙行聽罷，感慨道：「這種毫無意義的爭鬥，只會滋生社會上的不穩定因素。」
彭遠力道：「趙大人，范捕頭，你們都是六扇門的人，難道眼睜睜看著他們這麼鬧下去？」
他已經知道了眼前兩人的身份，於是出口試探。
趙行道，「這種事，我們不想管，也管不了。也正因如此，朝廷才決定推行江湖新政，約定江湖中人的一些行為，不過，新政從上到下的實施，總需要些時間，出現這種事，也是無可奈何的事。要想真正杜絕，只有將新政徹底推行下去。」
范小刀道：「只是要推行下去，何其難啊！」
兩人並沒有管林、屈兩家之爭，畢竟當下第一要務，是要保護徐妙子周全，待她病情好轉，把她轉移回金陵城。
倒是黃玉郎一語點破其中玄機，「江湖之爭，道義之爭，說到底為得是一個『理』字，但爭來爭去，雙方都覺得自己有理，於是到了最後，還是取決於一個『力』字，誰的力量大，誰說話就更有理！」
「你們推行的江湖新政，老夫也有所耳聞。終究是屁股決定腦袋，腦袋一拍定下來的，且不說其是否可行，單是出發點就是錯的！」
趙行反問，「此話怎講？」
黃玉郎道：「江湖新政，治理江湖，就如我們醫者面對一個病入膏肓之人一般，望聞問切，替江湖把脈，然後對症下藥，或引導疏通，或用猛葯，或挖膿斷腕，每個人病情不一樣，每個門派的需求也不一樣，只用簡單的利益、權勢，來約束門派之間的行為，是行不通的，比如林家、屈家之間的恩怨，能用你們那一套解決嗎？」
兩人面面相覷，啞口無言。
江湖不只是名利，還有意氣，還有道義。
沒有永久的朋友，只有永久的利益，這句話說得看似通透，但卻不能一概而論。
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比如他們兩人，這麼久的合作，早已深知彼此，根本不會為了利益或者其他而放棄原則。
既然如此，又如何能說服那些江湖門派，放棄那些原則、成見？
趙行道，「雖是如此，但終究要做些什麼吧，而且新政的推行，必然不會考慮的面面俱到，摸著石頭過河，見山開路，遇水搭橋。若是唯唯諾諾，止步不前，終究只會停留在紙面之上。」
黃玉郎聞言，喟然長嘆，「但願如此吧！」
這場關於江湖新政的爭論，便畫上了一個句號。
當天夜間，范小刀又找了個機會，想與黃玉郎聊一下自己母親的事，不過，鳳棲閣一案事發之時，他已經辭去太醫院職務，離開京城，遊歷四方，很多事情並沒有親身經歷，所知還是有限。
倒是與宋金剛有關的事說了不少。當年自己這個義父，在江湖上呼風喚雨，在京城也是名震天下，就算沒有江湖新政，在他治理之下，整個江湖也是井井有條，至於後來的魔教之亂，正邪之戰，非天之災，而是人之禍，然而說到其中細節之時，又是語焉不詳。
最後，黃玉郎思索再三，將一個事實告訴了范小刀：「今天，我仔細查探過你的經脈，你體內的寒毒，並非從娘胎裡帶出來的，而是有人給你下了毒。」
范小刀大驚道：「什麼？」