二百九十三、帝國的調查
帝都歐溫塔爾的石板路上，一輛馬車如風疾駛而過。
拉著豪華馬車的是擁有八條腿的魔獸，八腳馬。車夫座上坐著兩名看似本領了得的戰土，馬車車頂——當成貨架的地方經過改造，讓魔法吟唱者與持弓弩的戰士等四人乘坐其上嚴陣以待，對周圍提高戒備。
他們采取這種宛如移動防禦陣的過剩警衛，還能大大方方地行駛在馬路上，當然是因為搭乘馬車之人的身分使然。
隻要看到馬車側麵的三根杖交叉的紋章，多少有點學問的人，都會知道那是誰的馬車，坐在裏麵的又是什麽人。所以在馬路旁戒備的騎士們都沒有攔下馬車盤問。
馬車當中有三個男人。所有人都穿著長袍，像是魔法吟唱者。
三人都是帝國魔法界的知名人士，但是在態度上有著明顯的地位差別。地位最高的是一位白發老人。
如同葛傑夫·史托羅諾夫是名聞遐邇的戰士，講到魔法吟唱者，沒人能像這位人物一樣名聲傳遍各國。這位老人正是帝國最強，最偉大的大魔法吟唱者“三重魔法吟唱者”夫路達·帕拉戴恩。
與夫路達相對而坐的，是他能夠使用到第四位階魔法的兩個得意門生。
自從出了皇城，就有一種靜悄悄的氣氛支配著馬車內，彷佛承受不住這股沉重壓力般，其中一個門生戰戰兢兢地開口道：
“老師，您打算如何處理陛下的命令呢？”
沉默再度支配馬車內，但隻維持了一瞬間。夫路達用一種讓人感覺高深莫測的沉穩聲音回答：
“這是陛下的心願，身為臣子隻能展開行動，進行調查了。不過，以魔法手段調查太危險了。應當先從資料開始查起，接著再召喚惡魔，收集情報吧。”
“這麽說來，老師也不知道嗎？”
夫路達閉上眼睛，經過幾秒後再睜開。
“可惜我孤陋寡聞，從未聽過名叫亞達巴沃的強大惡魔。”
一個月前，惡魔軍團襲擊了王國的首都。根據收集到的情報，指揮官亞達巴沃以及隨從的女仆惡魔都是些超乎常理的可怕存在。
這場惡魔騷亂，使得每年都會侵犯王國的帝國騎士團按兵不動。按照常理來想，趁對手疲憊之時進攻，應該是兵家常道。
然而追根究柢，帝國對王國發動戰爭的理由主要有兩個。
一個是間接造成王國國力疲乏。相對於擁有常備兵的帝國，王國采取的是徵兵製。因此帝國每次動兵，王國因為兵員品質不比帝國，隻好興師動眾。基於這種理由，帝國訂立了長期計劃，總是選在農作物收割等時期發動戰爭，讓王國徵召農民上戰場，導致農民缺乏收割的人力，藉此損壞王國的農作物。
另外還有一個原因，就是削弱帝國內部貴族們的力量。國家向對皇帝抱持反感的貴族們強徵戰爭特別稅，好讓他們吐出錢來。如果膽敢拒絕，就以反叛罪嫌抄家。結果要麽就是慢慢被勒斃，要麽就是一次給個痛快，下場都是一樣的。
基於這些理由，皇帝——吉克尼夫認為隻要王國自己國力疲乏，帝國不用勉強挑起戰火也沒關係。反正帝國內部的貴族們已經大大失去了威脅性。
隻不過，還有一個問題。
殘忍行徑正如惡魔的亞達巴沃到哪裏去了？而他是個什麽樣的存在，也很令人憂心。
所以他會命令帝國最優秀的魔法吟唱者夫路達對亞達巴沃進行調查，可以說是理所當然的發展。
“還有擊敗亞達巴沃的馬原，真讓人感興趣。再來就是最近升到精鋼級的戰士飛飛。潛山隱市的各路英雄都開始采取行動了嗎？說不定會發生與兩百年前魔神之戰同樣慘烈的戰爭呢。”
“.……會發生嗎？”
“不知道。不過，隻有愚者才會等發生之後再來準備。智者都是防範於未然的。”
不久，馬車抵達了目的地。
廣大用地周圍圈起了高聳的厚牆，蓋起好幾座了望塔警戒內外。被選中的騎士們——帝國八騎士當中，隸屬於最精銳的第一騎士團之人——與魔法吟唱者的好幾支混合警備隊正在負責巡邏。
往上空一看，甚至還能看到皇帝直轄的近衛部隊、騎乘飛行魔獸等等的皇室空衛兵團，以及利用飛行魔法進行警備的高階魔法吟唱者。
這裏正是帝國國力的象征，是前任皇帝以來投注最多心力的帝國魔法省。
生產騎士們的魔法裝備配給、開發新魔法、以魔法實驗提升生活水準的研究等等，可以說是帝國魔法真髓的集大成之地。而這裏的總負責人——雖然魔法省另設有長官——就是夫路達。
馬車在用地內前進，最後停在用地內最深處的高塔前方。
他們一路上經過許多形狀各異的建築，每棟建築都有許多人進進出出，但隻有這座塔幾乎沒人出入。不過相反地，高塔人口的戒備要比其他建築森嚴多了。
首先，守衛的騎士們穿著就有所不同，他們跟其他地方看到的第一騎士團並不一樣。
包覆全身的是魔法全身鎧，手持魔法盾牌，腰上掛著魔法武器。繡有帝國紋章的深紅披風當然也是魔法道具。
這些裝備上附加的魔法力量雖然微弱，但就算是帝國，普通騎士也是穿不起這些武裝的。最重要的是，一般騎士不可能分發到這座帝國的重要機關。
他們這些最精銳的騎士們，正是皇帝直轄的近衛隊，皇室地衛兵團。
並排站立的魔法吟唱者們也不輸給騎士們。這些實戰經驗豐富，驍勇善戰的魔法吟唱者，散發著不輸給沙場老將的氛圍。
不隻有這些人，還有四尊身高隨便都超過兩公尺半的岩石哥雷姆鎮守入口，不眠不休，不用進餐，永遠專注地負責守衛工作。 、、.。
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