三百一十四、龍王
鼻頭前方的空氣流動，突如其來產生一陣輕柔的變化，讓別名“白金龍王”的龍，查因度路克斯·白錫昂從淺眠中取回了意識。
占據著清醒意識的，是名為驚訝的情感。甚至說成驚愕也不為過。
龍的敏銳知覺能力遠遠勝過人類。任憑對方做了隱形，或是想以幻術欺騙它們，龍都能在千裏迢遙之外立即察覺到對方的存在。就算正在沉眠也一樣。
身為龍王的它，知覺能力更非一般的龍所能相比。既然如此，能夠如此逼近它身邊的人，想必擁有無比高超的能力。
就連活過長久歲月的它，都隻知道幾個擁有如此能力的人。首先是與自己同等的龍王，然後是已經不在這個世上的十三英雄之一，暗殺者伊傑尼亞。再來就是——
感覺到腦中接著描繪出的人物的存在，查因度路克斯·白錫昂——查爾揚起嘴角，慢慢睜開眼睛。
對龍的雙瞳而言，黑暗也有如自晝般明亮。
在他感覺到的氣息前方，威風凜凜地站著一位腰上佩著寶劍的人類老婦。她避開了龍的敏銳知覺，來到這裏——惡作劇成功的人特有的笑容，展現在那滿是歲月痕跡的臉上。
“久違啦。”
查爾沒有回答，望著老婦。
滿頭的白發，顯示出她活過的歲數。隻不過，臉上流露出不合年紀的頑童般活潑性情。
衰老使得她消瘦，贏弱，卻沒能改變她的心靈。
查爾比較著現實與記憶中的她時，老婦的眉毛豎起，形成凶險的角度。
“怎麽？老身的朋友連打招呼都不會了？傷腦筋，原來龍也會得老人癡呆啊。”
查爾露出獠牙，發出柔和的笑聲。
“真是抱歉。見到老朋友，讓我感動得全身發抖，所以一時說不出話來。”
難以想像那龐大的身軀會發出這麽柔和的聲音，相較之下，老婦的回答一如查爾所預料，充滿了挖苦。
“老朋友？老身的朋友是那邊那具空蕩蕩的鎧甲……雖然傷痕累累就是了。”
過去查爾與老婦等人一起旅行時，是從遠方操縱著空無一物的鍔甲代替自己。因此，當真麵目曝光時，同伴們氣得要死，說自己被騙了。當時的怨恨至今仍未消弭，到現在還被她這樣酸溜溜地責備。
它一方麵希望她可以放過自己，但另一方麵，又覺得能跟往日好友這樣嬉鬧，是一件很愉快的事。
一如往常的對話讓查爾不禁露出微笑，接著他看到了老婦的手指。
“咦？戒指好像不見了，你弄到哪裏去了？我是覺得應該沒有人能從你手中搶走任何東西.……但那畢竟是超乎人類領域的強力道具，我可不希望隨便交到危險分子的手裏。尤其是教國漆黑聖典的那些人。”
“想轉移話題啊。不過你眼睛可真尖，是龍對於財寶的知覺能力嗎……好吧，也罷，那個老身送給年輕人了。放心吧。”
那個道具可不是能說送就送的。
那是以“原初魔法”做出的道具。如今魔法的力量已經汙濁，扭曲，很難再做出一個同樣的道具。身為屈指可數的幾個原初魔法背負者，它很想好好問問戒指究竟到哪裏去了。
不過，它很信賴自己的朋友。
“是嗎，既然是你決定要送的，就應該不會錯吧……對了，我聽說你之前在當冒險者，對吧？今天是為了公事而來嗎？”
“當然不是了，老身是來找朋友玩的。老身已經引退，不當冒險者啦。別再叫老身這個老太婆賣命了，老身的職責已經讓給那個愛哭鬼羅。”
“愛哭鬼？”查爾思索了一下，腦中靈光一閃。“.……你是說她嗎？”
“沒錯，就是茵蓓倫那個小妹妹。”
“啊～”查爾發出傻眼的聲音。“大概隻有你能稱她為小妹妹吧。”
“是嗎？你更有資格叫她小妹妹吧。因為老身跟那丫頭年紀差不多，但你應該更大吧？”
“是這樣沒錯啦.……不過，真虧那女孩願意當冒險者耶，你究竟用了什麽妙計？”
“哼。因為那個愛哭鬼嘀嘀咕咕地念個沒完，老身就說『如果老身打贏了你，你就得乖乖聽老身的』，然後海扁了她一頓！”
老婦嗬嗬大笑，好像開心得不得了。
“.……能贏過那個女孩的人類，大概隻有你吧。”
查爾發出一種人類冒冷汗時的聲音，搖搖頭。同時他想起另一個老友——並肩對抗過魔神，在蟲魔神的戰鬥當中表現特別活躍的同伴。
“好說，畢竟有其他同伴幫助老身。即使本身力量贏不過對方，也可以靠有利或不和的屬性關係顛覆劣勢。愛哭鬼是很強，但有人比她更強，比方說你就能輕鬆打敗那個丫頭。隻要你不要給自己設限，這個世界上最強的存在就是你了。”
老婦移動視線，望向白金鎧甲。老婦大概以為會得到輕鬆的回答，然而查爾的回答很沉重：
“這就難說了，也許汙染世界的力量又開始行動了。”
鎧甲的右肩頭開了一個被槍刺穿般的洞。
“.……百年的餘震要來了嗎？這次不像領隊那樣站在世界這一邊嗎？”
“.……雖然有可能隻是不巧碰上而開戰，但我認為那個吸血鬼的本性是邪惡的。話說回來，雖然我早就想到差不多是時候了，但沒想到竟然會突然碰上，該說是運氣不好，還是幸運地能夠確認對方的存在？”
“正反兩麵，選你喜歡的那一麵吧。話說回來，之前老身也問過，不能向其他龍王求助嗎？”
“答案還是一樣的，很難。現在還活在世上的，畢竟都是些沒參加過八欲王之戰的人。說起來，我覺得像『聖天龍王』那樣隻會在天上飛，或是『暗夜龍王』那樣窩在巨大地下洞窟裏不知道在做什麽的龍，不可能會幫助我們的。” 、、.。
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