第九十五章 甜樹林
綿延的群山如同起伏的獸群鐵脊，漆黑的夜空中月朗星稀，投射下柔和的光影，照射在一望無際的闊葉林的樹冠上，森林像是披著一件銀色的紗衣，安靜而神秘。
鳳鐵正坐在湖邊的一塊石頭上，手裡專心致志地烤著一隻不知名的鹿狀小獸，小獸被穿在一根木棍上，不斷地淌出著油脂，滴到篝火的火焰山發出茲茲的響聲，一陣烤肉的濃香傳來，鳳鐵很享受地吸吸鼻子，拿起隨手扔在枯葉上的彎刀割下一條後腿，用一片圓形大樹葉包裹好遞給眼巴巴看了好久的桃瑞絲，笑道：「慢著點兒，小心燙到舌頭。」
艾力達湊上前來，伸出蒲扇般的大手一把撕扯下小獸烤的金黃的頭顱，也不怕燙手，放到嘴邊大啃起來，嘴裡含混不清地咕噥道：「也不知道這裡到底是什麼鬼地方，這麼一隻看上去柔柔弱弱的小傢伙居然能夠發出風刃，差點要了老子的命，老子嚇得現在看見一隻兔子都躲得遠遠的，枉我艾力達一世英名，這次真是丟人丟到家了。」
鳳鐵切下另一條烤好的後腿，用樹葉托著遞給艾薇兒，嘲笑艾力達道：「老艾你不總是跟我們吹噓你是什麼獸人里熊族的第九十九代王族後裔嗎，居然差一點就被一隻小鹿活活弄死，難不成是你記錯了，你不是熊族而是熊貓族，祖上都是靠著吃竹子過活的，你小名叫盼盼吧，為啥不告訴我們？」
艾力達大感愕然：「啥是熊貓，熊貓是啥，我小名怎麼就叫盼盼了，鳳鐵你怎麼總是說一些我聽不懂的話，找揍呢吧！」
「我剛才說的熊貓是我們家鄉的一種動物，你沒見過的。」鳳鐵笑吟吟道，隨意在小獸身上割下一片皮肉，入口果覺肉質滑嫩鮮香，雖然沒有調料也可口至極，咀嚼片刻，也皺眉道：「是啊，不知道這到底是什麼地方，咱們已經一路向北走了十幾天了，也走不出這片森林，反倒是林中的野獸越來越厲害，隨便遇到一隻癩蛤蟆都能射出毒汁傷人，一隻吃草的野鹿也能發出風刃，如果再往前不小心遇到老虎的話可怎麼得了，還不一定出什麼幺蛾子呢，這特么究竟是怎麼了？」鳳鐵低頭看看手腕上已經結痂的大條傷疤，傷疤周圍的皮膚已經長出了嫩紅的新肉芽，要不是艾薇兒當機立斷把沾染了毒汁的皮肉及時剜去的話，以當時的蔓延速度恐怕鳳鐵早已全身潰爛而死了，想到這裡，鳳鐵不禁心有餘悸，守著熊熊篝火打了一個寒噤。
鳳鐵四人當日跳進水潭以後，便被吸力巨大的漩渦卷到了水潭深處的暗流中，艾薇兒費了好大的勁才在漩渦底部釋放出一個水光罩，將四人一齊罩在中央，不至於嗆水而死，不過四人很快被衝進一條地下暗河之中，暗河裡水流湍急，河道間到處布滿了尖銳的突出石塊，不知道為什麼，這些石塊經歷了多年的水流沖刷，為何還是稜角分明，邊角處鋒芒銳利，艾薇兒拚命召喚周圍的水元素維繫著薄薄的水罩，卻因為每被衝出幾米的距離便會撞上一塊大石，在咬牙苦忍了許久后終於耗盡了精神力，昏迷過去。
其時，四人溺水后全部失去了知覺，只是緊緊握住其他人的手圍城一圈在水流中沉浮，眼看就要被眼前的一塊巨石撞散，鳳鐵額頭上的六芒星驀然發出亮光，從鳳鐵的額前飄出，像一隻有形質的船筏一般載著四人的身體沿著暗河向下漂流，被觸碰到了岩石全部被撞得粉碎，就這樣漂流了不知多久，水流愈加湍急，前方隱隱可見光亮，居然是從一個漆黑的寬闊山洞裡流淌出洞外，彙集到了一條蜿蜒林中的山溪里。
隨著山洞外的陽光越來越溫暖地斜斜射進洞中，六芒星忽明忽暗，似乎用盡了全部能量一樣，終於徹底黯淡下去，重新變成指甲蓋大小遁回到鳳鐵額頭，好在山溪雖然水流湍急，但是溪床寬闊，沙底淺薄，且兩岸多有低矮樹木將枝葉貼著溪面生長，鳳鐵四人最終紛紛擱淺在山洞外不遠的淺灘上，彼此相距不遠。
艾薇兒精神力過度消耗而沒有時間充分的冥想恢復，艾力達本就身受重傷，在與瑞恩等人的一場惡戰中透支了體力一直沒有緩和過來，桃瑞絲儘管是身體強壯的狼族王者後裔，奈何年紀幼小，幾日中連續變身戰鬥，也是疲憊不堪，最後反倒是實力最弱的鳳鐵最先悠悠轉醒，頭頂的枝葉間有稀疏的落日餘暉透進樹林中，鳳鐵看看已是接近黃昏，連忙用盡全身力氣將三人拖到岸邊的樹林中。
拖著快要散架的身子在樹林里尋到了一些枯枝敗葉，鳳鐵好不容易用彎刀斜擦一塊岩石迸出的火星燃起了一堆篝火，將三人挪動到距離篝火近一些的地方，火焰散發的溫度才勉強驅趕走樹林中的陰森潮濕待到三人相繼醒轉過來，四個人經過一番商量，因為害怕身後的追兵銜尾追來，不顧滿身的疲憊和傷痕無奈匆匆離去，一邊走一邊從樹上摘下或甜或澀的野果勉強填飽肚子，不停改變方向地走出整整一夜之後，四人終於力竭不支，隨便找了一棵大樹分別靠著一面沉沉睡去。
一陣鳥鳴聲將四人叫醒，醒來時天已大亮，透過樹冠望向天上，太陽高高地懸挂在天空正中，看時候已是正午，艾力達常年在大陸上行走，穿山越林的經驗豐富，通過樹木的生長特徵辨別出方向。
因為身處密林之中，又在暗河中不知漂流出多遠，艾力達也不清楚眼下的方位，正好鳳鐵要向北去追趕羅浮的隊伍，艾力達的老窩也正建立在哈特王國的邊緣城市，位置在沃夫王國的西北方向，四人商量著先一路向北而行，待走到有人煙城鎮的地方另行打探道路。
鳳鐵等人沿著蜿蜒向北流淌的山溪曉行夜宿，因為知道在德瑪城的地下水洞中的那場惡戰中，雷諾和芭芭拉在那樣強大的一群敵人圍攻下絕無幸理，四人均感心情沉重低落，一路很少說話，就這樣沉默著走了五六天的路程，原本一眼望不到邊的樹榦黑白錯落的柞樹林變得稀疏起來，一些不知名的樹木出現在四人眼中，樹種奇特，連博聞強識的艾力達也沒有見過，棕褐色的樹木高大參天，枝幹茂盛繁密，每一片樹葉都有人頭大小，圓圓的葉片上脈絡清晰，葉片酥脆，隨手掰斷掉便會從葉脈中流出略顯黏稠的綠色汁水，鳳鐵嘴饞，大著膽子舔了一口，只覺入口甘甜清洌，別有滋味，居然可以飽腹，四人大喜之下一直靠樹葉中的汁液為生，直到在這片樹林中遇到了第一隻活的動物，一隻成年人拳頭大小的紅色蛙類。
這隻蛤蟆就趴在一塊圓石上瞪著鼓出的雙眼看著四人，也不逃走，渾身上下一片鮮紅，一道綠色豎紋從後背直貫頭頂，四隻趾頭有圓球狀突出，鼓著腮幫子發出咕咕的叫聲，嘴角居然露出一截蛇尾，顯然剛被吞吃，尚未完全死去，尾巴猶自擺動不休。鳳鐵見狀大怒，罵道：「你這個死癩蛤蟆居然敢挑釁爺爺，爺爺都好幾天沒沾到葷腥了你居然有臉在這吃肉，正好拿你這個敗類來打打牙祭。」罵完以後加緊腳步，怪叫著提起彎刀朝蛤蟆砍去。
艾力達見聞廣博，一看這隻顏色鮮艷的蛤蟆居然能吞噬掉蛇類天敵，便知絕不是好惹的東西，只是想勸鳳鐵不要妄動為時已晚，鳳鐵已經怪叫著衝上去準備欺凌弱小，那隻紅綠相間的蛤蟆在鳳鐵眼中已經變成了一道冒著熱氣的蛙肉濃湯，哪裡還會在意艾力達的呼喊。
「噗！」
還沒等鳳鐵衝到蛤蟆蹲坐的石頭旁邊，紅蛙感受到鳳鐵的敵意，腳趾前端的紅色肉球突然炸開一道小口，一股帶著腥臭味道的濃稠綠液朝鳳鐵雙眼之間射來。鳳鐵大驚，連忙頓住腳步將彎刀橫在臉前遮擋那股綠液，綠液噴到刀身上四散飛濺，其中一滴不小心沾染到鳳鐵的手腕上。鳳鐵只覺一陣灼燒的痛感從手腕上傳來，放下手臂一看，手腕上已經被綠色的液體腐蝕得一片通紅，皮膚上像被硫酸潑過一般冒出白氣。紅蛙一仰頭，吞咽下口中蛇尾，示威似的朝鳳鐵咕咕兩聲，跳下石頭鑽進樹林，轉瞬消失了蹤影，鳳鐵猶自恨罵不休。
艾力達和二女趕緊快步走到鳳鐵身前，仔細查看鳳鐵手腕上的傷口，只見皮膚上先是一小片通紅的潰爛處，正不斷向四周延伸。艾力達大驚道：「這是中了腐蝕性了劇毒，這裡缺醫少葯的也沒個醫師，看來必須得把這隻手砍掉才能阻止住毒勢蔓延。」
鳳鐵大驚失色，連連喊著不要，看見三人形成一個小小的包圍圈獰笑著向自己逼近，鳳鐵連忙忍痛揮舞起彎刀在身前比劃不停，驚恐道：「別，別過來，別砍我的手啊，我這可是右手啊，在一個個孤單難捱的夜晚里，都是她，像一個溫柔的妻子般陪伴著我，安慰我那顆空虛無助的心靈……」
艾力達嘿笑道：「蛇蠍蟄手，壯士斷腕，這才是吾輩男兒英雄本色，雷鋒兄弟請放心，等走出這片森林以後，哥哥一定給你找上百十個千嬌百媚的妞兒，撫慰你那顆騷動不堪的小心靈……」艾力達一邊說話分散鳳鐵的注意，一邊用眼神偷偷示意艾薇兒。
鳳鐵退無可退，小腿已經觸碰到身後的石頭，剛要閃身跳上去躲避三人的進逼，忽然感覺後頸一痛，昏死過去之前勉強開口道：「又……來……了……」