第417章 取舍
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既然定下了戰略性放棄聯賽杯的方針,那麽同維岡競技的這場比賽,喬治自然不可能再去浪費一線隊球員寶貴的體能。
實際上,在心裏打定主意要讓熱刺盡快從聯賽杯上脫身之後,喬治這一次將不少青年隊球員列入到本場比賽的大名單中。一方麵是因為這樣可以最大限度地節省一線隊的消耗,讓他們將有限的精力和體能分配到更重要的比賽上麵;另外一方麵,喬治這樣做,也可以讓青年隊的這些年輕球員更好地積累比賽經驗,為今後代表成年隊參加比賽做好心理準備。
凱西·凱勒、加裏·斯皮德、亞倫·列儂和亨裏克·拉爾森,這就是喬治提交的首發名單中僅有的四名一線隊球員。剩下的七名球員,全都是喬治臨時從青年隊抽調上來的小將!
反觀維岡競技。盡管這匹本賽季英超聯賽的最大黑馬在此前的魔鬼賽程中暴露出了它的真實水平,聯賽排名也隨之下滑到了第六位,還被殘陣出戰的熱刺擊敗過,但已經初步完成了賽季初製定的目標的他們此時已經有了有更高的追求。那就是在聯賽杯上加一把勁,爭取一個下賽季的歐戰席位!
經過近半個賽季的實戰考驗和仔細觀察,維岡競技主帥傑維爾對球隊的真實水平已經有了一個比較清楚的判斷。沒有被球隊在前半賽季的出色表現衝昏頭腦的他清醒地認識到,維岡競技的實力目前也就是處於英超中遊的水準而已。傑維爾深知,維岡競技之所以能夠在聯賽前半程一度殺進積分榜前三,一方麵是因為球員們集體狀態爆表,硬是將球隊的戰鬥力整整提高了一個檔次;另一方麵則是因為對手對己方的戰術打法以及人員特點還不夠熟悉。隨著時間的推移,球員們的競技狀態勢必會出現回落,同時適應了維岡競技打法的英超球隊也會在比賽中采取更具針對性的布置。這樣一來,人手有限的維岡競技在聯賽後半段的征程無疑會比之前艱難許多!
不說榜首爭奪戰已經進入到白熱化階段的熱刺和切爾西,以及正在從傷病潮中走出的曼聯,就是受死駱駝比馬大的阿森納和利物浦,也絕對不是現在的維岡競技可以匹敵的。即使一時得誌,板凳深度極為有限的他們也很難在漫長的聯賽之旅中將現在這個名次一直保持到賽季結束!
既然如此,那麽為什麽不搏上一把,抓住強隊都專注於聯賽戰場的機會主攻弱隊爆冷幾率相對較大的聯賽杯,以此為突破口去爭取一張下賽季的歐戰門票?
於是,和派出大量青年隊球員湊數的熱刺截然相反,傑維爾在這場比賽派出了全部主力。他的意圖極為明顯,那就是抓住熱刺因遠征世俱杯疲憊不堪的機會擊敗對方,從而進軍聯賽杯半決賽!
麵對坐鎮主場且盡遣主力的維岡競技,熱刺不出意外地陷入了苦戰。雖然被喬治放進首發名單的青年隊球員不是什麽歪瓜裂棗,其中更是有赫德爾斯通、加雷斯·貝爾、克裏斯·斯莫林這些未來球星,在球場上的表現也是可圈可點,但無奈的是,此時的他們還沒有足夠的能力應對成年隊的比賽。至少在身體素質和對技術的運用等方麵,他們就要被對手甩出去好幾條街的距離!
盡管寶刀未老的拉爾森在比賽中頭頂腳踢攻入兩球,兩度幫助熱刺將比分扳平,但是整體實力更強且擁有主場優勢的維岡競技終究還是更勝一籌。第七十六分鍾,齊姆邦達在右路強行下底傳中,凱西·凱勒雙拳將球擊出禁區,達米恩·弗朗西斯不停球直接在禁區外圍大力抽射,皮球在擊中赫德爾斯通的身體後折射入網,三比二!
弗朗西斯的進球讓熱刺的這些年輕人們變得急躁起來。這個時候,把握住了熱刺球員心理狀態的維岡競技則在比賽重新開始之後故意收縮防守,主動引誘對手壓上進攻給己方製造快速反擊的機會,並由卡馬拉在比賽第八十五分鍾時攻入了鎖定勝局的一球!
就這樣,經過九十分鍾的激戰,實力略遜一籌的熱刺最終以二比四敗給了維岡競技,爆出了本輪聯賽杯的最大一場冷門!
當然,說是冷門也不算完全正確。實際上,當看到熱刺公布的首發名單的時候,基本有點腦子的球迷都知道,熱刺晉級聯賽杯半決賽的可能性絕對是微乎其微!
雖然熱刺被維岡競技淘汰出局,但是赫德爾斯通等年輕球員的表現卻得到了來自媒體和球迷的一致好評——沒有被主力盡出的維岡競技屠殺,而是在前七十多分鍾的時間裏和主隊殺了個難解難分,直到最後階段才由於比賽經驗不足和自我調節能力不過關的關係被對手擊敗。能夠做到這個程度,這些球員完全配得上這些讚譽!
貝爾的邊路突破、赫德爾斯通的大局觀和長傳球能力、斯莫林的貼身防守,都給人們留下了較為深刻的印象。於是,在這場比賽之後,人們紛紛開始關注起一直籠罩在一線隊的光環下,不顯山不露水的熱刺青年隊!
要知道,維岡競技現在可是高居英超積分榜第六的球隊。能夠在和這樣的隊伍交手時隻輸了一個二比四,足以證明這些未成年人的足球天賦和潛力有多麽強大!
被維岡競技淘汰之後,熱刺在12月23日迎來了同米德爾斯堡的英超第十七輪補賽。由於此前切爾西已經二比零擊敗了阿森納,在多賽一場的情況下在積分榜上反超熱刺一分,因此對於熱刺來說,這場比賽絕對不容有失!
另外一邊,認為熱刺在參加完世俱杯之後已成為一支疲憊之師的麥克拉倫則是信心滿滿,準備借著這個機會從熱刺身上取分,以拯救他那因球隊表現不如預期而搖搖欲墜的帥位!
麵對試圖趁火打劫的米德爾斯堡,得到了足夠休息時間的熱刺球員在河畔球場用實際行動將主隊打了個落花流水——克洛澤梅開二度,傷愈複出的羅本一傳一射,幫助客場作戰的熱刺三球完勝米德爾斯堡,從藍軍手中奪回了積分榜榜首的寶座!
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