第二十四章 退而求次
一個浪頭中，船隻顛簸地一晃，艙外同時響起士兵的來報聲：「提督大人！」
聞言柳眉一皺，景澈橫起防備的目光，口氣中含了警惕的質問：「你是提督？」
遲垣並未立刻作答，站起身做了一個手勢，輕聲道：「噤聲。」
景澈卻不依不撓：「倒是說清楚，你——」
「提督大人，屬下有要事相報！」似乎聽到了裡邊有動靜，門口之人聲音更急。
遲垣忙一把捂住景澈的嘴，以男子強硬的力量將她固在床頭，一邊朗聲波瀾不驚地回道：「何事？」
「左前方有一艘小船，屬下已經連派五人上去，皆是一去無返 。」
遲垣眼前一亮，喝令道：「靠近那艘船，我要親自上去看看。」
聽到腳步聲遠去，遲垣才鬆開了手，面露喜色，徑自道：「那艘船上一定是劍聖。」
景澈的臉漲得微紅，狼狽地吸了幾口空氣，不買賬地瞪了他一眼，口氣極為不善：「你也是臨滄人的走狗，來抓了我和百里風間邀功的么？」
遲垣頓時一臉的百口莫辯，腦中瞬間閃過各種措辭卻又被全然否定，脫口而出的，只能是：「你且相信我，我絕非壞人。」
哂笑一聲，反唇相譏：「那你也要相信我，我絕非女人。」
遲垣一怔，頓然啞口，無奈道：「小姑奶奶，既然我是壞人，那你多少也該有些人質的自覺吧？」
「什麼自覺？」掖著被子角的身子陡然一縮，只露出一雙狹長鳳眼，微眯著透出幾分不安來。
「便是認識到自己是被軟禁了——」遲垣道，「所以在我回來之前，待在這個艙中不準出去。」
「也修。」他又不輕不重地沖著外頭喚道，門聞聲打開一條縫，矯健的黑影竄了進來，單膝跪地，等待命令。
「看好她。」遲垣起身像逃一般地走出去。
他算是明白了，那人信中同他提到的，「劍聖還帶著新收的徒兒，是一個看似一團和氣的少女，卻甚是難以打發」。
一走出門，遲垣又端起一臉威嚴，站到甲板上，便是那個威風凜凜的提督大人。
「提督大人，您當真要孤身下去？」一名水兵恭在一側問道。
「一群廢物，跟著我也沒用，」又瞥了一眼這人，不動聲色道，「那便你隨我下去吧。」
水兵一怔，瞬間面如土色，卻又不得忤逆都督的命令，只得硬著頭皮隨了遲垣一起下去。
那艘小船就靜止地泊在那裡，順著放下的繩索上了船，遲垣將那水兵留在甲板上等候，自己進入艙中。
船艙中未點燭火，漆黑一片。他緩緩地往前摸索，腳上突然撞到什麼柔軟的東西。俯身查探，是他手下的是水兵。
心下愈發瞭然，重新站起來時，脖頸驀地察覺到有冰冷而銳利的觸覺，遲垣身子一僵。
身後有人。
那人不動聲色了半晌，猛然劍身輾轉，又深入了幾分，聲音里含著疲憊的慵懶：「喔？不是普通水兵？」
「在下水軍提督遲垣。」
「來立功的？」斜起嘲諷一笑，百里風間這才踱步到他面前，將他上下打量了一番——身上竟不帶任何防身之物，這是太自信，還是太愚蠢？
遲垣面無懼意地注視著百里風間下頷突顯而肆意的胡茬，一字一頓道：「在下特意來尋劍聖。」
「尋我就是尋死，不知遲垣大人聽說過么？」
遲垣笑道：「劍聖先聽在下說完，我的生母是迦凰山南穹派主峰弟子，竺末。」
劍緊貼著皮膚，哪怕只是細微的顫動亦被感受得無比清晰。遲垣曉得他信了，從懷中掏出一個藍色劍穗遞給百里風間。
置於手心端看，不知覺一分分用力握緊，彷彿手中握住的是百年沉甸甸的歲月，一聲嘆息：「我認得，是竺末的劍穗…我一直以為……」
「那年復國失敗之後，母親被抓，即將同所有人一樣被腰斬處死……而當時一位臨滄士兵冒死救出母親，並帶著母親歸隱於虛舟城，才得以保住一命。」
「那竺末如今……」
「母親在二十年前病卒。」
分明已是意料之中的事情，贅述一遍，再聽聞時，卻又是另一種悲戚。
他是於當年那場復國之後才避世不出，而那一場聲勢浩大的復國，他與整個南穹派都參與其中。節節敗退的時候他與竺末兵分兩路撤退，那時他已經曉得她身受重傷，縱然能保住性命，卻也是命不久矣。
那年還是熱血少女的竺末，分開時在他面前哭得稀里嘩啦。同派師兄妹，她毫不遮掩地喜歡了他十年，遭受眾人的流言蜚語，忍受他的百般的婉拒，直到壯烈赴死時，最後的要求仍是能否擁抱他。
他一生不羈風流，走走停停路過無數女子，卻都難以撩撥起他一絲微末的情感。除去那個他心中至愛亦是至痛的女子，竺末算來是印象頗為鮮活的，對竺末，他有愧疚。
他甚至都替她不值，付與他的真情如同石沉大海，杳無迴音，做的一直是無用功，還要承受那種輾轉的痛苦。然而如今得知她成親生子，歸隱漁村，亦有過那麼的一段微薄的平靜歲月，他心中是欣慰。
青春白日，霎目而過，多少人是退而求其次了，因為真的是光陰拘束，消耗不起。而他呢，如今縱是好好地活著，卻在這百年裡又擁有了什麼？
百里風間陡然回過神來，俊朗的臉龐都沉浸在一種前所未有的滄桑之中。他苦笑，聲音微有乾澀：「遲垣，那你呢？為何會成為水軍提督？」
「不入虎穴，焉得虎子。」遲垣道，語氣之中有著震懾人心的堅決。
感嘆一聲：「復**之中有你，有七影，有左廷之，必能成大事。」
聽到左廷之的名字，遲垣的眸色微微抖動而遊離了一下。
已經知曉了前面二人的作為都是無功而返，他也並沒有在此刻再開口勸百里風間留下來同他們並肩作戰，轉而道：「阿澈已經在我的船上，劍聖是否要隨我一起上船？」
百里風間面露喜色，亦是鬆了一口氣：「可當真？阿澈如何？可有受傷？」
「受的都是些皮外傷，只是……」聲音陡然變得猶豫，後面的話難以出口，要如何告訴他，阿澈對自己師父的抵制和抗拒是如此明顯。
「只是什麼？」
「還是上船再說吧——我帶了一個水兵，是蕭燼在我軍中的眼線，劍聖可暫時取而代之，混入船中。」
而景澈被也修守在房中，簡直是人生第一次遇到了剋星。
無論她說什麼，也修都無動於衷，自始至終板著一張臉，一言不發。無論她做什麼，也修總能以不變應萬變，她為了逼他說話，甚至扯他的臉玩他的鼻子擰他的耳朵，可是他就像一個木頭人一樣，巍然不動。
整一個冰山。不過是一座長得頗為誘人的冰山。
景澈徹底輸了，躺回到床上，在無聊地快要睡過去，突然聽到了門口的動靜。
挺屍般有氣無力地坐起來，黯然無光地望向門口，見到進來的兩個人，神情突然僵住了。
迅速將被子扯過頭頂蓋住自己整個人，傳出悶悶的聲音似乎含了微弱的哭腔：「我不見，叫他滾。」
百里風間一隻腳還未邁入門，聞言又退了回去。
來時路上，心中百感交集，甚至端了几絲忐忑。這是他從未有過的緊張，其實他未必就知道，究竟要如何面對自己的小徒弟。
衣帛撕裂聲還揮之不去，她哀求的眼神和決然的一躍而下還歷歷在目。明月的清冷彷彿還殘留在他的身上，心中的無能為力如同整片洶湧的大海要將他淹沒。
他的掙扎絕不比她少半分。可他深知，她的世界不肯妥協不願過渡，要麼恨得熱烈，要麼愛得純粹。正如她在他面前，憤怒的時候不共戴天，溫順的時候密不可分。
前幾次是他們的性格悲劇使然，一個桀驁，一個驕傲的人註定會有摩擦，卻也並非無法解決。然而這一次，是命運註定的一場師徒劫，他甚至不知道要如何挽回。
「我去勸勸她？」遲垣詢問地望向百里風間。
百里風間不笑的時候，神情彷彿一個深不見底的黑洞。他搖了搖頭，示意自己單獨進去。
也修和遲垣都退了出去，闔上門。百里風間頓了頓，才緩緩踱步到她的床邊。
被子透著細微的顫抖，少女只露出漆黑而凌亂的長發和緊握被角的手在外頭。
他一言不發，透過裊裊檀香望向半支窗外。隱約看到的海面是出奇的平靜，溫和的浪彷彿在奏著一曲哀歌。
曾在夜裡掀起的驚濤駭浪此刻都無影無蹤，溫柔日光代替了清冷月色，而滄海依舊。
他坐在她床頭，聲音中是無可挽留的疲憊。
他說：「阿澈啊，先隨我回迦凰山，南穹派里有許多德高望重的前輩，你可自行選擇另外拜師。」