第六章

  話說林海與不明移步花園用齋席。林夫人安排的素齋味道極好，不明讚不絕口。旋即想起這位夫人命不久矣，不覺走神。見不明愣了半晌，席上陪坐的幕僚趙先生輕喊兩聲。不明歉然抬頭，自罰素酒一杯。


  趙先生笑問：“不明師父想什麽呢？”


  “腦子裏跑馬，想遠了些。”不明指著桌上一個湯盆說，“貧僧見這道蓴茁湯，想起家叔也愛吃這個。又想到家叔這兩年身子調理得不錯，心下略寬。”他輕歎一聲，悠悠的說，“人的身子委實古怪。明麵上看著極其康健之人，竟早患暗疾多年。”遂順口將他父親驟然去世、嚇得自己趕忙請名醫替其餘三位長輩檢查身體、不想查出叔父嬸娘身子皆不大妥當等事當閑言說了一回。乃道，“真真僥幸。大夫說，我二叔那情形再拖下去，六七年就得沒了。林大人——”不明看著林海鄭重道，“您和夫人也請個好大夫查查吧。大人身為朝廷棟梁，萬不可在這等事上掉以輕心。凡疾病越早治療越容易，越晚越難對付；縱沒病，調理一番也是好的。”


  趙先生忙拱手道：“大人，不明師父言之有理啊！大人這些日子委實操勞太過了些。”


  不明接口道：“家叔身形高大，體格健壯，常年走南闖北，外頭哪裏瞧得出是有暗疾之人？大人這精氣神兒——”他裝模作樣打量了林海幾眼，“比起家叔差遠了。”


  林海假意沉下臉：“本官康健無恙，何嚐有不妥？”


  趙先生立時喊道：“大人，你上個月染下的風寒到這會子還沒好，昨晚上咳嗽了半宿……”


  林海辯道：“哪裏有半宿？不過略咳幾聲罷了。”二人爭了半日沒營養的廢話，不明隻管埋頭吃飯。沒想到趙先生那麽方的一張四方臉居然雞婆如斯，自己大約不用再勞口舌了。


  用腳趾頭想都知道晚上林海和幕僚要議事，飯後不明立時回客院歇息去。下人收拾殘席之時，林海招趙先生至太湖石旁。二人坐在石凳上，林海將今日不明所言從頭說起。


  先提到榮國府二太太再三給薛家去信替子求配。趙先生聞言皺眉：“依著學生看，此事怕有緣故。賈家是公府，薛家是商賈。薛家追著賈家求親還說得過去。”


  林海不覺沉思。薛家不過區區商賈，他從不曾留意。前年薛父過世，薛父的大舅子、京營節度使王子騰打發王公子到江南吊唁。不曾想王公子人還在回京的路上，王子騰竟又親自跑了一趟。彼時林海還在京城，聽人閑聊說起過。今歲他點了鹺政來揚州，不明寫的幾首詩已流傳出來，他興致頓起。又想起王家爺倆先後來薛家吊唁之事，便尋個借口去金陵見了不明一回。一見方知，這小和尚竟是世間難得的有才有趣之人，遂成忘年詩友。他乃道：“想是王子騰看重不明，告訴了他妹子？”


  趙先生道：“不明師父本是一副隨時可還俗的模樣，王大人家中亦有兒有女。”又想了會子，“大人，可否問問夫人之意？”


  林海斟酌片刻道：“也好。”遂先將此事撂下，接著說那“甲乙二將”。


  趙先生聽罷瞠目結舌，半晌才說：“……這小和尚……哪裏像是出家人！”乃正色拱了拱手，“大人，江南道還有幾個空缺，大人可撿個不要緊的舉薦他去試試。明麵上當作捐官便是。”


  林海笑捋了捋胡須道：“他再三剖白無意官場。如此亦好，本官隻當得了個師爺。你看他出的那主意？”


  趙先生想了半日，撫掌道：“不明師父看的深遠且想的周全，學生不及。”


  林海點頭：“他全然不知底細。你我這般諸事皆知的，反倒未必有他明白。”


  “不錯。”趙先生亦點頭，“大人便是為眾人身份所拘束才舉棋不定的。”


  林海再點頭。思忖片刻，終是打定了主意：“你就照著小和尚的意思擬折子吧。這會子就擬，明兒一早快馬送進京去。”


  趙先生躬身領命。過了會子又道：“隻是那位爺？”


  林海擺手道：“他既說是路過，當他路過便好。”


  “是。”


  一時林海回到後宅見夫人賈敏。林海乃將不明和尚所托的“內闈之事”相告。


  賈敏眉頭一跳：“我二嫂給薛家再三去信替侄兒求薛家女兒為配？”


  “不錯。”林海含笑道，“隻是不明以為近親婚姻於子嗣不妥，必不會答應。如今隻愁如何說服他母親。”遂接著說了後頭的事。


  賈敏聽罷思忖道：“近親婚姻竟於子嗣不妥麽？妾倒是薄見寡聞了，求老爺賜教。”


  林海道：“這個我也是聽那小和尚說的。他又是聽他原先廟裏一位擅醫的師伯所言。他倒是謹慎，回鄉後特意在金陵城查訪過幾十戶表親聯姻的人家，委實孩子多病殘。”


  “原來如此。”賈敏緩緩點頭。又細思良久道，“老爺，我家二嫂……”她忽想起不明和尚給他母親王氏之評語，暗暗好笑，“不曾念過書，見識與她妹子相類。故此妾身覺得她怕是沒想得太遠。”林海立時明白，榮國府二太太也是個“尋常內宅婦人，眼界見識皆短”的，眼中含笑了然。賈敏接著說，“前些日子我母親給我來信。信中略有典故暗示，想替我那侄兒求咱們家女兒。”


  林海一驚：“嶽母有此意？”


  賈敏道：“我因想著孩子太小、不知未來如何，遂扮作沒看懂。故此也就沒告訴老爺。”


  林海點頭：“夫人想的有理，玉兒才五歲，論婚姻委實太早了些。”


  賈敏道：“既然表親婚姻有子嗣不妥之嫌——我母親若就此作罷也就罷了，若再提起我便直回絕了。”


  林海聽著如此處置極妥當，含笑拱手：“全憑夫人做主。”


  賈敏莞爾。“我母親信中雖隻暗示了幾個字，想必也是與我二哥哥商議過的。”她哂笑道，“二嫂子得知後，心中不願意她兒子娶小姑之女，遂想起她家妹子也有一女，方急著給薛家去信。倒是未必想過什麽公府商賈門第之差。”


  林海大悟：“原來如此。”不覺暗笑二舅兄賈政為人謙恭厚道、有祖父遺風，娶的女人眼界竟隻在內宅方寸之地，不如自家夫人周全長遠。夫妻二人又說了些閑話便歇下了。


  次日，賈敏服侍了林海上衙，轉頭命丫鬟鋪紙研墨。其實她與她母親榮國府史太君書信往來頻繁，早早心照不宣了寶玉與黛玉的婚事。不曾想王夫人竟背著婆家悄悄去向薛家求親。且不說表親婚姻是否當真於子嗣不妥……自己娘家雖好，女兒嫁過去婆母不喜歡，如何能過好日子？


  念頭已定，賈敏提起筆來給京中去信。她倒是狠心，徑直將王夫人再三求婚、薛家主事的男人已拒了她之事寫個明白。並說有一醫僧近日來了金陵。此人花費三十餘年、查訪了舉國上下數千戶人家，得下定論：表親婚姻之子嗣有一多半病弱夭折甚至天生手足不全。寶玉黛玉可巧是嫡親的表兄妹。為著賈家子嗣著想，這樁婚事還是作罷的好。寫罷從頭細看兩遍，拿火漆封上，命自己一個心腹陪房快馬送去榮國府。


  另一頭，昨日那仆婦已抱著小林黛玉來到客院學少兒體操。原來那仆婦便是林黛玉的乳母王嬤嬤，也來陪學。不明遂立在院中，認認真真教了她們後世的第二套少兒廣播體操——何平上輩子在學校學的。林黛玉雖年紀小身子卻靈巧，動作大都能做下來。偶有不標準的也便隨她去。


  學了一半，幾個人坐著歇息。王嬤嬤便笑問那西洋故事可否這會子就講。不明讓小廝預備茶水，就坐在院中木香樹下與她們講了迪斯尼版的長發公主。這故事不明在家中也講過多次給弟妹們聽，技法十分純熟；那三人聽得津津有味。直聽到最後樂佩公主與弗林成婚、皆大歡喜，王嬤嬤率先念了一聲佛：“可算是好了！”


  小廝羨慕道：“那弗林不過一小賊，竟娶了一國公主，那公主還能繼承皇位，也不知是幾輩子修來的福氣。”


  不明道：“弗林做賊的本事首屈一指。任何一個行當做到魁首都極了不得，做賊也是。且他知錯能改。這條最為知易行難。人生漫長。倘若知錯能改，憑他原先有多少缺點，改個三五年也能改淨了。最難得的是，他為了給樂佩自由、連性命都肯不要。世間能有幾個人懂得自由是比性命更可貴的東西？”他搖頭道，“不過人人困於高塔而不自知罷了。”


  小廝與王嬤嬤互視了一眼，都沒大聽懂不明所言。林黛玉還是個娃娃，自然更不明白了。她托著小下巴想了半日，道：“王嬤嬤，明兒給母親請安時，跟她要個平底鍋可好？”


  不待王嬤嬤答話，不明先笑道：“小姐年幼，暫且拿不動平底鍋。待你長大些貧僧送你一個，想敲弗林還是灰太狼隨你便。”


  林黛玉問道：“灰太狼是誰？”


  不明站起來道：“咱們還有四節操沒學呢。學完再說這個。”


  遂接著學做操。林黛玉比王嬤嬤學得快。學完體操，不明又說了個灰太狼的故事，逗得三人哈哈直笑。


  這日下午，假衛若蘭和周大人又來了。林海沒讓不明作陪，但派人告訴他一聲。不明遂堅決窩在客院哪兒也不去，免得再遇上有人打群架。眼看日頭將墜，前頭終是來了個老仆，說客人忽然想問不明一句話。不明隻得整頓僧衣出去。


  來到外書房，眾人打了個招呼，不明坐下。假衛若蘭道：“衛某正要向林大人辭行，偶然想起一事。不明師父，昨日中午請師父吃齋飯的那位老叔？”


  不明淡然道：“貧僧已說服他去找官府了。”


  假衛若蘭點頭道：“如此才好。師父是個明白人。”不明念了聲佛。假衛若蘭遂起身告辭。


  不明陪著林海一道送他們出去。一行人立在府門口拱手作別，書童引著林府的人拉馬近前。不明忽覺一道眼神直射過來，忙舉目張望——隻見林府西角門旁立著一個人，雙目睜得滾圓、愕然失色，竟然就是昨日那壯漢趙牛。


  不明見趙牛看看自己看看假衛若蘭，立時明白他誤會了什麽，忙快步走到近前低聲道：“趙施主，貧僧與衛施主不熟。”趙牛冷笑著瞧了他一眼。不明苦笑道，“貧僧昨日說來揚州會友，會的便是林大人。這位衛施主哪裏是貧僧這一介貧僧能結識的。這會子不過是幫林大人送客罷了。”


  趙牛又看了假衛若蘭幾眼才要說話，便見有個人從西角門走了出來，正是林海的幕僚趙先生。不明打了個冷顫：揚州不算很小吧……趙先生也懵了。趙牛與不明立在一處，趙牛滿臉寫著提防；假衛若蘭手裏拿著馬韁繩，笑眯眯往這邊瞧；周大人和林大人二臉茫然。


  不明趕忙湊近趙先生跟前低聲道：“趙先生與趙施主同姓，莫非是一家子？”


  趙先生點頭道：“才剛有人給學生報信，說族兄在府門外尋我。”


  不明念佛道：“旁的先不論，如今令兄對貧僧有誤會。煩勞趙先生替貧僧作個證：貧僧與那衛施主不是一夥的。”


  趙先生忙說：“牛大哥，這位不明師父乃是我們林大人之友，與那位……魏先生，不甚熟絡。”


  趙牛半信半疑，看了府門口那群大老爺半日才說：“真不是一夥的？”


  趙先生道：“委實不是。”


  趙牛又張望幾眼道：“那你東家老爺跟他是一夥的不？”


  不明道：“這個‘他’是指貧僧還是衛施主？”


  趙牛道：“自然指那個姓衛的。”


  趙先生道：“魏先生乃京城貴人，偶然路過揚州、來拜訪我家大人罷了。”


  遲疑了片刻趙牛才道：“猴兒，你別怪我謹慎。我也是讓這些沒天理的官老爺給嚇的……”


  不明猛然明白過來，“猴兒”是趙先生的小名兒！名字與臉型反差巨大，不明忍俊不禁哈哈大笑。趙先生忍了半日他還在笑，終惱羞成怒低喊道：“有什麽好笑的！”不明本已快笑完了，聞言又笑。