第十六章
薛蟠收集了舊年端午節往陳大人家中赴宴的客人名冊。共二十六人，皆金陵名流，並無小於四十歲者。有十九人帶了兒孫前去，年紀在二十歲正負五歲的計十五人。其中三個矮子五個胖子兩個貌醜，剩下五個薛蟠使法子讓趙茵娘見過四個，皆與引誘她姐姐之人相差甚遠。遂隻剩下最後一個了。
薛蟠看著那名字發愁。那人叫甄瑁，他爹便是欽差金陵省體仁院總裁甄應嘉。嗯，甄寶玉的哥哥。薛蟠倒不是見不著他，隻不願意見他。此人無恥好色的本事早已修煉到永恒鑽石級別，薛蟠開外掛也趕不上，特長是認為人人都與他一樣。乃長歎一聲，打發人給甄家去下帖子。不多時甄家回帖，甄瑁下午就來。
兩個時辰之後，甄瑁笑容滿麵來到薛家。薛蟠恭候於外書房，二人拱手見禮、商業互吹了足有一刻鍾之久，藏在隔壁偷窺的小朱與趙茵娘雞皮疙瘩掉了兩大框。
甄瑁問道：“賢弟說有小事相詢，不知是何事？”
薛蟠笑道：“前兒小弟家中得信，榮國府的璉二哥哥要來金陵。他是小弟表妹夫，家母命小弟預備著招待。小弟還不曾見過他呢，不知其性情癖好。他們賈家與你們甄家乃是老親，往來素密。故小弟特尋甄兄打探打探。你家常有人往京裏去的，可知他是愛吃甜的愛吃辣的？喜歡男的喜歡女的？”
甄瑁撫掌道：“璉兄弟要來金陵麽？好極好極。告訴你，你這位表妹夫葷素男女不忌，你隻管挑好的上便是了。”
薛蟠擠眉弄眼道：“如此說來他並不挑剔了？實不相瞞，小弟還舍不得幾個最好的。”
甄瑁拍案大笑，指著他半日說不出話來。“薛蟠啊薛蟠，你實乃天上地下難得一見、神仙一流的人物兒。莫非你開花樓子便是為了挑出最好的來留給自己？”
薛蟠斜睨著他道：“難道不對？”
“對極。”甄瑁道，“薛賢弟果然與愚兄脾胃相投，當浮一大白。”二人以茶代酒幹了一盞。他乃笑嘻嘻道，“你那天上人間還藏著什麽妙人兒？可能取來愚兄鑒賞鑒賞？”
薛蟠擺手道：“珍稀秘寶，恕不見人。”
“咦？愚兄也不能麽？”
薛蟠搖頭晃腦道：“漫說男人不能，連雄蚊子都不能。”
“男的女的？”
“男女皆有。”
“哎呀，賢弟何等小氣。”
“偏是小氣，就不給人瞧。”
小朱看趙茵娘滿麵懵懂，悄悄領著她走了。事先約定他們離開時打發人送果子進書房。是賊人送桃子，不是送櫻桃。見小廝送了新鮮櫻桃進來，薛蟠遂放心大膽的同甄瑁互飆葷段子。這玩意古人哪有後世的儲備量大？甄瑁足足笑了小半個時辰不帶歇的，自此深引薛蟠為知己。
薛蟠乃道：“眼看又是端午，小弟已收到陳大人的帖子。舊年小弟不曾去，今年必不能避了。”
甄瑁隨口問道：“賢弟舊年為何不去？”
薛蟠苦笑道：“實不相瞞……貧僧琢磨了數日沒寫出拿得出手的詩來。”
甄瑁怔了一瞬，大笑：“原來如此。外頭隻說詩僧不明才驚當世，合著你也要琢磨數日哈哈哈哈……今年可有了？”
薛蟠道：“早預備好了三四首。”二人齊笑。
薛蟠遂問去年是個什麽情形。甄瑁記性頗好，笑道：“你放心，有一兩首足矣。”乃說起去年陳府赴宴經過。
薛蟠細細聽罷，安心道：“如此小弟便不懼了。”乃擠眉弄眼道，“可有美人？不拘男女。”
甄瑁擺手道：“跟著我老子去的，哪來的興致。”
偏這會子一個小廝進來了，笑嘻嘻近前打千兒道：“大爺，方才小的遇上了石壩街那畫店的朱師傅。他說你讓他畫的捧獅子頭公子像他已經畫好了，你隻管派人去取。”
薛蟠不知小朱搗什麽鬼，便順著杆子爬道：“你既遇上了，順道拿回來豈不便宜？”
小廝笑道：“方才大姑娘讓小的買東西呢。要不小的這就取去？”
“快去快去！”小廝一溜煙兒出去了。
薛蟠扭過頭，甄瑁瞧自己那眼神什麽意思？甄瑁一下下慢慢撫掌：“好你個小和尚！捧獅子頭公子是誰？”
“額……”薛蟠腦中猛然一亮，霎時明白了小朱之意。忙訕笑道，“我也不知道。”
“嗯？不知道？小和尚，你可老實些。”
“真不知道。”薛蟠道，“隻見過一回。當時他身邊人多，沒法子過去搭訕。甄兄也知道小弟是不擅畫的。可巧路邊有個畫鋪子，小弟便臨時拉了個畫匠出去瞧他。”
甄瑁好懸笑噴：“不想賢弟如此癡情。說不得日後能成一段佳話。”
薛蟠歎道：“什麽加話減話，這輩子能再見一回都不錯了。連人家姓什麽都不知道。”遂有幾分悵然。甄瑁忙拿話寬慰他。
二人又閑聊半日，薛蟠一直懶懶的。直至小廝捧了卷畫軸回來。薛蟠忙打開一瞧——畫上正是假衛若蘭手捧食盒，食盒中擱著六個大肉團子。薛蟠心下暗驚：這是頭一回看小朱畫人物，不曾想如此逼真，不愧是全能知識分子。甄瑁哈哈大笑：“原來是這個獅子頭，我還當舞獅子的獅子頭。”
薛蟠皺眉道：“不像。虧的那畫匠還有臉吹牛他畫出來跟活的一樣。”
“不像？跟活的一樣啊！我還想問你是哪家畫鋪子，改日也尋他們家畫像去。”甄瑁這才細看畫上少年的模樣，不由得低呼，“哎呀！這人我倒像是見過。”
薛蟠忙問：“甄兄見過？哪家的公子？”
甄瑁思忖道：“便是舊年端午在陳大人府上見過。我不認得他，隻遠遠瞧見他跟什麽人說話兒。這麽看著委實有些不大像。他本是桃花兒眼，這都畫成杏子眼了。這畫匠筆力極好，眼力卻差了點子。”
“哎，畫人物兒就是講究人畫如一，有筆力沒眼力頂什麽用。怪不得他還是個尋常小畫匠。”薛蟠望著甄瑁作了個揖，“我知道不像，可我說不出哪兒不像來。甄兄可否說說、好讓人改改？說不定改完便能認得了。”
甄瑁含笑瞥了他一眼：“你個滑頭小子。”
薛蟠喜之不盡，再作個揖回身喊小廝道：“去請個畫匠來，越快越好。”
小廝道：“咱們家雖沒有畫匠，教大姑娘畫畫的先生會這個。不若請他來？”
“也行，請過來。”薛蟠拱手道，“煩勞甄兄了。小弟欠甄兄一個東道。”
“好說好說。這才一會子功夫你都向愚兄行三回禮了哈哈哈……”甄瑁點著他直笑。
不多時小廝請了教畫的先生來。那人穿了身略大的鴉青色錦袍，本是薛蟠舊年家常穿的，因袖子過長挽了起來。臉和脖子都黑，手卻極白，左手手腕上有三點不小的黑痣；眉毛略粗，杵在眼睛上甚是古怪；絡腮胡子遮住半張臉；鼻梁上架著副西洋玻璃眼鏡。薛蟠連著深呼吸四五次才勉強壓下笑意，仍不能說話，說話必破功。
甄瑁對著朱師傅的畫兒告訴那先生哪處該如何改動。此人極明白，甄瑁一說他便拿筆勾出個臉兒。甄瑁道：“對。眼睛還大了點子，略改小些。”如此這般畫了半日，甄瑁可算點頭：“像了。賢弟你看，可是那個捧獅子頭的？”
薛蟠連聲道：“像！像！像多了。”甄瑁哈哈大笑。薛蟠忙問，“甄兄，他跟什麽人說話兒？你可能想起來？”
甄瑁細想半日搖頭道：“想不起來了。橫豎也沒幾日就是端午了，保不齊他又來了呢？”
薛蟠再作揖：“謝甄兄吉言！”二人互視而笑。
送走甄瑁回到外書房，薛蟠看見自己的隨身小廝捶著柵欄板兒笑癱在廊下。走進屋子，教畫的先生已除去眼鏡扯掉眉毛，正對著案頭的西洋玻璃水銀鏡撕大胡子，恰是小朱；趙茵娘在旁幫忙。薛蟠憋了這許久早憋不住了，強撐著幾步躥到條案旁，還沒來得及坐便大笑。趙茵娘跟著笑了會子，扭頭看他還在笑，皺眉道：“有那麽好笑麽？竟笑這麽老久。”
小朱拿下最後一片胡子，規規整整放入方匣，淡然道：“他沒見過世麵。”
薛蟠又笑了半日才罷。乃問趙茵娘新畫的畫像是不是那人。趙茵娘起先覺得像，再過會子她又不敢確認了。終究當日天色暗，她看得並不清楚。小朱遂先照著這模樣另畫幅畫像留著使，趙茵娘在旁瞧著極羨慕。
薛蟠低低的嘀咕了一聲。小朱沒聽清楚：“嗯？”
薛蟠道：“我說你真有兩把刷子。”
趙茵娘趴在長案上手托腮幫子：“他說，知識分子就是個百寶箱。”
薛蟠訕笑道：“都一個意思。”
小朱挑了挑眉，隨手點了畫像的眼睛：那人立時活了起來。趙茵娘不覺驚呼，薛蟠撫掌叫好。小朱撂下筆負手而去，在外頭命小廝幫他將方匣拿回小西院。趙茵娘看著他的背影吹了聲口哨。
薛蟠皺眉：“跟誰學的吹口哨？小姑娘家。”
“蝌二爺。”趙茵娘無辜道，“他說他是跟你學的。”薛蟠無言以對。
兩日後便是端陽佳節，不明和尚穿了身簇新的僧袍往應天府尹陳可崇府中赴宴。席間觥籌交錯賓主盡歡，不明做了三首好詩博得滿堂喝彩。然既不見假衛若蘭一行人，也不見畫像上那位。不明遂悄悄拉了甄瑁到一旁打探。
甄瑁低聲道：“我幫你瞧過了，今年他沒來。”
“那甄兄可想起來他舊年與何人在一處？”
甄瑁含笑示意道：“喏，那位孫老爺。”
不明抬目望去，陳大人正與一六十來歲的老者說話，不由得眉頭緊皺。那老者乃金陵本地鄉紳，年輕時進過學。其祖父曾任大理寺卿，家中一弟二子三進士皆在朝為官。而其長孫也是金陵排得上號的才子，今秋便要下場鄉試。孫家雖非公侯之族，在江南士林中的地位概日淩雲。換而言之，本朝最高級別的烏眼雞們若來金陵，孫老爺是必拉攏的一位。
看著兩張笑若菊花的臉，不明忽然發現了一個很傷心的事實：想要查出坑死趙大姑娘的凶手，怕是先得弄明白過兩年應天府尹之職為何會成空缺。依著原著的時間線，明年殘冬未去之時林黛玉進賈府，再過兩月此缺空出，撐死算後年二月了。
他因想：陳可崇去職無非幾樣：守製、升遷、平調、謫貶、像賈雨村一樣被人參本擼掉。這老陳為人機敏、行事狡猾、八麵玲瓏，把柄不好拿。除非上麵有人非要收拾他，或是犯了不小的錯。故此後兩樣可能性相對小。不明跟趙文生說有人想要應天府尹之職乃信口雌黃，賈政能弄到的位置定然不是被人盯上的。則無故平調去別處的可能性亦小些。要麽守製、要麽升遷。念及於此，不明溜達去了陳可崇身邊。甄瑁在旁擠眉弄眼。
孫老爺早先是瞧薛家不上的。然不明委實寫了許多好詩好詞，兼他業已出家為僧，孫老爺遂也待他十分客氣。寒暄幾句話之後，不明得意洋洋扯到自家母親、叔父、嬸娘身體康健上去。尤其他叔父之暗疾已好了大半，眼看著便能長命百歲。孫老爺上了歲數，見他炫耀得真心實意，不覺捋著胡須直笑。
不明乃歎道：“隻可惜貧僧父親已沒了。古人雲，人生最恨子欲養而親不待。不親身經曆焉能明白其中意思。”
陳可崇也歎道：“不明師父說的是。家嚴也去的早，幸而家慈尚康健，老夫也可略進孝心。”
不明趕忙合十念一聲“阿彌陀佛”。嗬嗬貧僧就知道當著孫老爺的麵陳大人你不可能不提自家老子娘。“不知老夫人高壽？”
“今年六十有四。”
“老夫人福壽滿堂啊。”
“哈哈哈借師父吉言。”
陳可崇未及五十。古代女子生孩子早，也正常。如此說來，陳大人比較大的可能是攀上高枝進京去了？正想著，那頭孫老爺已招手喊他孫子過來了。不明微笑：貧僧又要當一回別人家的孩子。