第十八章
聽了不明幾句話，孫溧登時猜到紈絝是誰。那族弟去年從京城回鄉欲考功名。因他們兩支早已分家，孫溧與之不算熟絡。饒是如此，孫溧依然是孫家長孫，忙站起來作揖賠禮。
不明擺手道：“不與孫施主相幹，又不是你親兄弟。貧僧做了這門子生意，紈絝見得最多。平素老子娘活祖宗似的慣著，無法無天。嗬嗬，他們自家不教育，出了門自有人替他們教訓。”
孫溧歎道：“今年縣試前他染下風寒耽誤了入場，如今暫未回京，隻等著明年再考。大約心裏也不大痛快。”
不明撲哧笑了：“拉倒吧。今兒他又不是沒說過話，肚子裏哪有墨水。連‘自出機杼’之典都不知道。區區病遁也就孫施主你這樣的老實人肯信他。今年風寒明年拉稀後年花粉過敏，然後他就可以說他跟科舉沒緣分、不用考了。”
孫溧忙說：“我看過他的文章。雖算不得極好，倒也不差。機杼之典語出魏書，他尚且年少，還不曾讀過。”
不明瞥了他一眼：“信不信由你。那小子就是個飯囊衣架，必有代筆。”
孫溧正欲辯駁，無故心虛沒有開口。呆了半晌才道：“我竟不便管他，如今隻說與長輩罷了。”
不明乃正色道：“孫施主莫怪貧僧失禮。貧僧恐其抵賴，故早跟十幾位圍觀閑人打好招呼。他們皆能作證，貧僧的刀自始至終不曾出鞘，令族弟亦不曾加入戰團。”孫溧慚愧點頭。
又說了幾句場麵話，孫溧方問道：“不明師父，你夢裏所見的那道士……可知其來曆？”
“阿彌陀佛。”不明合十道，“孫老爺無須顧慮，不過一夢爾。”
孫溧道：“我祖父想著，那人究竟是如師父所猜下界修行，或是天帝別有差使。”
不明一愣，搖頭道：“佛道不同宗，他縱有差使貧僧又豈能知道。貧僧之修為並不高。再說，世人模樣兒多有相似，令族弟再過幾年怕是會愈發像孫施主。”
孫溧霎時如被雷劈了一般。良久，喃喃道：“說的也是……”不明右手藏在袖子裏偷偷比了個“V”。孫家與不止一隻頂級烏眼雞有聯絡。
回到府中，孫溧趕忙將族弟石壩街打架之事報與他祖父。孫老爺大怒，打發人往侄孫處問去。果不其然，那位小爺半個字沒提自己領狗腿子搶人，隻說不明和尚提刀砍傷自己。
孫溧先忍不住了，朝跟來回話的小廝冷笑道：“回去問你家主子，沒出鞘的刀究竟是怎麽砍傷他的。”那人霎時變了臉，顯見方才打架就在當場。
孫老爺重重拍案，指著他喝到：“那小子幹了什麽好事，從實招來！不然打折你的腿！”
小廝嚇得戰戰兢兢朝上磕頭，半個字不敢隱瞞全招供了。他雖不曾讀過書，倒也能鸚鵡學舌的學個八.九不離十。孫家爺倆聽罷目瞪口呆——天上人間一個丫鬟，用十幾樣典故拐彎抹角把兩個儒生罵得毫無還手之力。那小和尚究竟開的什麽花樓？小廝見孫老爺麵上盡是驚愕，怒氣已去了大半，壯著膽子道：“我們二爺本是好意。他想著，那小粉頭才學滿腹淪落風塵好不可惜，何不救了她出火坑？二爺也能得個……額……得個聰明女人服侍，也好紅袖添香、日常督促他讀書。”
孫老爺還有什麽不明白的？思忖片刻，隨手出了一題，命一個得臉且得用的老仆這就送去侄孫家裏。“告訴他，他隻傷了腿，並未傷手。你就在旁看著他寫，不許人幫他。”老仆答應著揣上題目便走。再看小廝臉上已經一片煞白，孫老爺喊道，“回來。”
老仆轉回身來：“老爺還有什麽吩咐。”
“將替他代筆之人給我帶來。”
不足半個時辰老仆便回來了。原來侄孫見了考題便知道難以蒙混。強撐著寫了四十來個字寫不下去，幹脆裝頭疼腳疼哪兒都疼。老仆徑直問他平素寫文章是誰代筆，侄孫遂將其人推了出來。
孫老爺看著那四十來個字嗤笑道：“不明師父說的不差，委實是個飯囊衣架。”
又看那代筆者。此人年有四十六七，相貌敦樸可靠，跪在下頭眼觀鼻鼻觀心。問他來曆，他操著一口極雜的口音道：“奴才乃夔州人氏，小時候鄉中遇上洪水、逃難去了南邊，跟著父親在廣州碼頭做活。奴才之父染了病，奴才不得已賣身救治。主子看奴才老實，派在小主子身邊，遂跟著他念了幾本書。後主子進京做了大官，奴才也跟著去了。再後來主子犯事府裏賣人，王管事買下奴才養馬。前年，奴才替二爺牽馬，聽見他琢磨對對子，一時糊塗多了嘴。二爺便將奴才要在身邊。”
孫老爺捋著胡須點頭。此人混著川粵京等各色土音，倒也對得上。乃問道：“你叫什麽？從前的主人家是誰？”
他道：“奴才叫餘得水，是二爺替取的名兒。”
孫溧搖頭道：“他得了你委實如魚得水。”
餘得水接著說：“奴才先頭那位主子乃是通州通判梁大人。”
孫老爺不覺好笑。還以為他前主子是多大的京官兒，原來區區一個通判。乃向侄孫的小廝道：“這個餘得水我留著。你主子的名聲想必已傳遍十裏秦淮河，出去徒惹人笑話。不如安生念書預備明年的考試，休要再打尋人代筆的主意。”遂打發他走了。又想著餘得水這個名兒聽著膈應，問道，“你本名叫什麽。”
餘得水道：“奴才本名瑞仔。”
孫老爺道：“從今兒起你就叫回本名。既然會寫兩筆字……”老頭想了想，“暫跟著溧兒。”
孫溧笑道：“祖父，他這個名兒怪傻的。”
孫老爺也笑道：“那你自己再改一個。”
孫溧思忖半日：“既然讀過書，就叫知書吧”。餘知書麵上悄然露出一絲苦澀，磕頭謝恩。孫溧身邊有人將他領下去了。
孫老爺看著自家的靠譜孫子，想想他弟弟那孫子，心下無比暢快。乃吩咐道：“此事須得給不明師父一個交代。讓下頭收拾份禮，不必重但須得用心，你親自送過去。別的不說，單看他不肯打聽夢中道士的緣故——這和尚比你還小幾歲，其心地慈孝、思慮周全可見一斑。且不論他有沒有根基來曆。陳大人說，那位……”他伸出三根手指頭，“對他另眼相看，並與林海私交甚篤。還有他那個舅舅。日後做不做和尚怕是兩說。”頓了會子，眉頭皺起，“竟不知他會擇了誰。”
孫溧低聲道：“依孫兒看，這和尚性子謹慎，不會輕易擇了誰。”孫老爺點點頭。
過了兩日，孫溧替他族弟上薛家賠禮，薛蟠穿著俗家衣裳出門相迎。孫溧還是頭一回見他不著僧袍，微怔了片刻。
餘知書雖才剛跟著孫溧，已顯出了進退得當、言辭有禮。因知道薛家有個才女盧慧真，孫溧為著不輸陣勢，特特帶著他。薛蟠對此人頗感興趣，孫溧便提了他的來曆。薛蟠愈發感興趣了。孫溧不免好奇打聽盧慧真。薛蟠道：“世上總有人天賦比旁人強出十二分去。老天爺給出這天賦時不拘男女、不分貴賤。慧真與你們家這個餘知書皆是天生的讀書料子。不用先生一再教導、隻略看看便能記住。”隻字未提此女身份。孫溧遂也不再問。
次日，薛蟠讓他徒弟覺海回了趟揚州。趙茵娘很聰明，薛蟠欲留她在金陵念書，須得問問她父親的意思。並有件事要麻煩趙文生查。
數日後覺海回來，直將趙茵娘之父帶了來。此人名叫趙二鎖。薛蟠一愣：合著他們家的名字並不是依著生肖屬相取的。趙二鎖與女兒、族兄閉門商談大半日，決意幹脆搬到金陵、投在薛家做事。
薛蟠知道老趙家的人可靠，自是巴不得。他的住處在薛府東邊，後頭有個小庭院，早先是薛父兩位妾室住的。薛父一死王氏便將她二人打發了，那院子如今空著。薛蟠遂命人收拾出來給覺海。
又過了些日子，趙二鎖處置完揚州家產來到金陵，並帶來了趙文生的回信。薛蟠看罷那信悄然一笑。
這日孫溧又帶著東西來薛家賠禮。原來是他那族弟傷好了，又與幾個狐朋狗友逛花樓去。因前回輸得太慘，他在石壩街名聲大起，四處被人調笑。遂惱羞成怒，又上天上人間鬧事去了。這回不明不在，法靜在。
法靜的武藝比不明高得多，且生性嘮叨。他赤手空拳把孫公子及其狗腿子打敗之後不肯放他們走，就攔在天上人間門口規勸其改邪歸正。十幾個沒事做的粉頭搬竹椅杌子在旁瞧熱鬧。客官們見此情形難免駐步而觀。法靜足嘮叨了有大半個時辰，被天上人間的老鴇子勸回去了。彼時圍觀之人早已裏三層外三層。
六月的天兒本是最熱，好巧不巧的當日忽然陰涼。秦淮河畔客流量創下今夏最多，其中不乏金陵名流。孫老爺兩個時辰之後就知道了。老頭兒不辭暑熱親自去教訓侄孫，卻看那小子跟去了半條命似的耷拉在屋子裏。一問方知他被法靜念叨得頭暈，發誓這輩子再不去天上人間了。
既在盛暑之時，薛蟠親引著孫溧往後花園說話去。隻見園中赤日當空，樹蔭合地。荷花池旁一帶垂柳依依點水，水邊探出一隻八角小亭。微風拂水，荷香襲來，悠然去俗。亭中隻設一案二椅，薛蟠與孫溧坐著吃茶閑談。
他二人此時已熟絡許多。孫溧乃笑道：“我祖父想著，既是族弟旁人不懼、獨懼那位愛說話的師父，不若請了他來督促臭小子讀書。”
薛蟠道：“倘若是別人，煩勞我師叔走幾趟倒沒什麽。可這一位，我勸孫老爺撂開手吧。不可雕也。孫兄，你可知道他是特意打聽到貧僧不在才去的。”乃搖頭道，“哪怕上鏢局雇幾個幫手，特特尋貧僧在的時候過去，縱然打輸了也算有誌氣。”
“嘶……”孫溧一想，委實是這麽回事。小和尚這是擺明了瞧不上那族弟。他心下並無不自在，乃一笑略過。
二人閑坐了片刻，薛蟠忽然說：“孫兄，貧僧多句話。你的親事？”
孫溧苦笑道：“家父原先沒預備替我在金陵娶親。這一時半刻的上哪兒求合適的去。”
“令尊大人還想替你在京中娶親不成？”薛蟠冷笑道，“孫兄若得了舉人身赴京，不論春闈中與不中，皆如丟了個肉包子進狗窩——你們家已經連著出了三個進士了！可不是鬧著玩的。那遍地權貴之處還想由得你們家挑？官大一級壓死牛，隨便伸出跟手指頭來，吃不了兜著走。孫兄，”薛蟠看著他搖搖頭，“依著貴人們的手段、蠻橫和不要臉，給你挖坑真的很容易。”
孫溧驟然失色。
亭子太小，跟著孫溧來的仆從自是沒法子進去的，薛家有人將他們引到不遠處一條長廊下暫避日頭，並送來些涼開水。兩下裏正說些主子們的閑話，忽然薛家眾人齊刷刷直了眼朝前頭望去。孫家的人也趕忙定睛張望。
隻見一著緋紅羅衫的大丫鬟順著長廊盈盈走了過來，形容昳麗氣度端莊。有個小廝搶先迎上去陪笑：“盧姐姐好！”眾人紛紛跟著問好。
大丫鬟掃視眾人道：“大日頭底下聚著這麽多人做什麽呢。”
“大爺跟孫家大爺說體己話呢。”
大丫鬟笑道：“是前兒法靜師父教導的那個孫家麽？”
“可不麽。”小廝笑道，“這個是他們家大爺，專門負責替兄弟賠禮道歉、收拾爛攤子，倒也辛苦。”
大丫鬟嗤道：“細人之愛人也以姑息。”
先頭聽他們喊“盧姐姐”，餘知書便猜此女可是那個舌戰儒生的盧慧真；聞聽此言便已確認。乃站起來朗聲道：“姑娘此言差矣。”
盧慧真眼中閃過笑意，側頭瞥了一眼水亭，款款上前向餘知書作了個揖：“先生有何賜教。”
聽到“先生”二字，餘知書身子微微發顫。