第一百五十六章
時近中午, 夥計告訴薛蟠說賴先生還在呢。薛蟠下樓往他對麵坐下，隨口說：“跟你們東家請假方便麽？”
賴先生抬頭看了他一眼。“請假？”
“我們老錢快要成親了。要不要去吃喜酒？順帶跟老錢討教一下怎麽追媳婦兒。”薛蟠正色道, “你若嫌棄老錢是粗人就不用去了。”頓了頓, “人家可是三四個月就把媳婦追到手的男人。”
賴先生思忖道：“這位錢義士也是綠林中人？”
薛蟠假笑道：“你以為綠林中人都全都幹夜裏翻牆上梁這一種活計的？人家祖傳數輩屠夫。”
賴先生眉頭微皺。“屠夫啊。”
“那咱們沒話可說了。”薛蟠起身。“再見。”走了兩步，“仗義每從屠狗輩, 負心多是讀書人。”
賴先生喊道：“我想送她個仆婦。”
薛蟠頭也不回：“依我看邱大嫂生意挺好，不至於買不起仆婦。”遂走了。
賴先生又坐了會子，自行離去。
回到薛家, 揚州賈璉使人送了封信來, 讓金陵這邊看完還他。
信是賈赦所寫。正月裏長安節度使雲光來了趟京城，特拜見賈赦求了他一樁小事。賈赦輕易辦妥。二人吃酒時，雲光老想再問賈代善的事兒。賈赦充耳不聞, 隻管興衝衝顯擺自己那隻一百二十兩銀子淘來的宣德爐。次日雲光又來, 賈赦跟他說了兩個時辰古董。後天再來, 賈赦又說了一個多時辰扇子。然後雲光就多日沒來、直至辭行。辭行那日賈赦還說了許久的字畫。信中又說, 既然孫女是跟林黛玉下界的, 名字幹脆交給林海取。
眾人看罷暗笑, 賈赦從來就不是什麽好鳥。
下午，同福客棧的夥計傳消息過來, 賴先生方才又回去了，托客棧的人給“武義士”捎話，問錢屠夫何時成親。次日賴先生再來, 夥計告訴他——武四爺留了話, 錢屠夫四日後成親。若想去湊熱鬧, 三日後申時到揚州開明橋東頭碰麵，過時不候。
婚禮倒是真的。錢屠夫和金寡婦要成親了。金寡婦長得漂亮、性子潑辣、家裏有錢，街坊說她還認得讀書認字的先生。偏錢屠夫從沒想過金寡婦瞧不瞧得上自己這事兒，隻管厚著臉皮日日上金家幹活，讓金小米騎在他脖子上滿大街溜達。
有一回，兩個混混到金寡婦攤子上訛錢。可巧熊貓會有事，平素她攤子左近的兩個兄弟不在。趁金寡婦跟混混吵架的功夫，小米撒丫子跑去喊錢屠夫。錢屠夫提刀趕來，幾招把二人打趴下。乃指著他們道：“連我個跛子都打不過，還有臉出來晃悠，沒的丟揚州人的臉。”那二人惱了，次日領了七八個人來報仇。不曾想依舊打不贏這跛子。
兩日後有個混混去買肉，看見錢屠夫嚇得臉都綠了。錢屠夫一刀斬斷三根豬骨頭，指著那混混道：“滾，不賣你東西。”混混飛也似的滾了。之後再沒人敢來金寡婦攤子跟前鬧事。金寡婦終於知道了“家中有男人”的感覺，悄然落淚。
金家兩個孩子打小有爹跟沒爹似的，金寡婦相好也多。錢屠夫早早哄熟了金小米；金大米知道此人是三當家介紹的，他信得過三當家。遂都挺容易便接受了。
而後婚事水到渠成。
熊貓會那頭，從第四單生意開始目標和客戶都不是什麽大人物，遂讓山匪們動手去了。
錢屠夫娶妻前一日申時，賴先生來到揚州開明橋東頭。隻見路邊悠然轉出一人，定睛看正是前陣子被自家抓過的朱大郎。小朱似笑非笑道：“先生還是來了。”
賴先生含笑拱手。“朱先生傷勢如何。”
小朱挑了挑眉：“煩勞賴先生回去告訴魏老爺，這個仇我記下了。快則三天，慢則十年，必還給他。”
賴先生點頭：“好。我必轉達。”
說話間開明橋那頭過來一輛馬車，停在二人跟前。車夫頭上帶了個極深的鬥笠，小朱笑盈盈親自打起車簾。賴先生忽然覺得他笑裏藏著刀子。隻是朱先生若有歹意，自己這會子想走必來不及了。遂幹幹脆脆上了車。馬車輕輕跑了起來。
小朱遞給賴先生一個水囊：“這裏頭有利眠之藥。放心，與身子有好處。咱們要去賊窟，路途自然不能讓賴先生知道。”
賴先生頓時以為他方才之笑意不過是要自己喝迷藥，鬆了口氣。乃接過水囊問道：“武義士呢？”
“還在金陵。”小朱道，“原本有個活計是我的。我不是傷了麽，自然歸他頂上。”
賴先生一笑，仰頭喝了兩口囊中之水。此藥果然厲害，不多時他便沉沉睡去。
許久，迷糊間仿佛聽見有人在喊自己。賴先生緩緩睜開眼，“武十銀”義士正立在跟前笑道：“好懶的讀書人，睡到這個點兒還不醒。新娘子都快接來了。”
賴先生尚未回神，又聽朱先生道：“哦，不怪他。我昨兒灌了他不少迷藥。”
“武十銀”一愣：“迷藥？不是讓你好生招待麽？”
賴先生猛然想起前情，忙移目望去。隻見“武十銀”立在自己床前，簾子早已掛起。此處是間尋常百姓家陳設的小屋子，朱先生悠然坐在窗下竹椅上。便聽他說：“美美的睡上一覺，等著婚宴上多吃些好酒好菜，不算好生招待麽？”
“武十銀”神色古怪：“你們還有臉說我小氣。我都沒想過為了省下一頓晚飯把客人迷暈這麽久。”
朱先生哼道：“蠢貨之心度智者之腹。你除了會耍兩下嘴皮子還會什麽？”乃瞧了眼賴先生，“此人極聰明。他清醒的時間越久，就越能窺探猜度咱們的情形。”
“武十銀”皺眉，看了朱先生半日，忽然低聲說：“喂，老三，你是不是還有什麽事兒沒說？”
“嗯？”
“我總覺得，依著你的性子，如此興師動眾的拖著我，”“武十銀”假笑，“應該有別的事瞞著我。”他看了眼賴先生。“我當真有意跟賴先生交個朋友。”
朱先生鄙夷了他一眼：“拉倒吧。你還不是看黃四爺有錢，巴望著日後跟他們做生意。找那個什麽姚大人的事兒談了沒？”
“武十銀”低聲道：“才見一兩回哪兒好意思談啊。人家想等今兒婚禮之後，老錢傳授他點子追媳婦的經驗，再提。”
朱先生微笑道：“成。放心，我有把握，必不會耽擱你談生意。”
他二人扯淡的功夫，賴先生心中已將前些日子之種種在腦中過了一遍。武義士性子頗為實在，朱先生卻是個詭計多端的。遂思忖道：“朱先生，晚生總覺得你話裏有話，可否給個明白。”
“武十銀”連連點頭：“對。你做了什麽。”
朱先生笑盈盈看了看他二人道：“也罷。”乃翹起二郎腿向賴先生正色道，“我先告訴賴先生一聲，你莫要誤會他。”他指指“武十銀”，“我們老三亦在被我算計之中。”
“武十銀”嘀咕道：“我就知道。”
原來此事當真是小朱一人設計的。昨兒去開明橋頭接賴先生的本該是薛蟠。
朱大爺打從出世起還沒吃過那麽大的虧，豈能善罷甘休？脫身當晚便開始想主意了。遂與法靜商議說自己想報複魏慎。法靜竭力讚成。小朱想著，薛蟠演技平平，賴先生又是個聰明人，恐怕被看出端倪，幹脆瞞著他。法靜托薛蝌和盧二爺幫忙把薛蟠留在金陵，接人的便換成了小朱。薛蟠則被拖到今兒早上才快馬趕到。
小朱慢悠悠的說：“直至昨天，魏老爺依然在府衙大牢裏沒出來。可知黃四爺跟前魏老爺壓根不算什麽，賴先生顯見要緊得多。是吧賴先生。”
賴先生苦笑：“並非如此。我不過一尋常清客。”
“那何故黃四爺遲遲不肯救魏老爺？”
賴先生道：“自有緣故。”
小朱道：“所謂自有緣故，意思便是我已猜著了、你不好意思承認。”賴先生微笑，不置可否。小朱得意洋洋，“餘下的我就不說了。橫豎賴先生來都來了，就好生吃個喜酒，明兒再回去。”
薛蟠問道：“你還做了什麽？”
“沒什麽。”小朱狡黠一笑，“跟魏老爺開了個小玩笑罷了。說了不會耽擱你談生意、就不會耽擱。”乃站起來，“新娘子快來了。”起身出去。
薛蟠與賴先生麵麵相覷。薛蟠低聲問道：“你知道麽？”
賴先生搖頭。“我從昨兒上了馬車直睡到這會子。”
外頭鞭炮嗩呐聲起，花轎來了。二人趕忙出門。賴先生一看，此處是個農莊。莊內張燈結彩五色繽紛，往來男女三教九流，滿口跑著綠林黑話。看見薛蟠，個個抱拳喊“四當家好”。賴先生這才想起自己要小解。薛蟠領他到茅房門口，賴先生進去後低頭，猛然發現他的腰帶被換掉了。略一思忖，已大略猜出朱先生做了什麽。心裏隱約有點兒幸災樂禍，又想知道究竟。
而後二人趕去婚堂。新郎官五大三粗，洋洋喜氣盈腮。小朱果然坐了媒人之位。三拜禮成送入洞房，滿堂歡聲雷動。
一時開宴，賴先生坐在薛蟠身旁。新郎官出來敬酒。先單獨敬了三當家，謝謝他的大媒。再敬四當家。
薛蟠乃笑指賴先生道：“老錢，這位大哥也有個心上人，隻是苦求多日連門都進不去。你可有經驗傳授他點子？”
錢屠夫笑道：“兄弟這麽個斯文讀書人還討好不了女人麽？”
賴先生苦笑拱手：“求錢義士賜教。”
錢屠夫仰脖子飲盡杯中酒，道：“極容易。隻四個字：實實在在。”
賴先生道：“我已極實在了。”
錢屠夫道：“你連門都進不去，顯見並不實在。你們讀書人怕不是日日跟上她門前念文章去？”眾人大笑。
賴先生忙說：“不曾。我隻說日後必對她好。”
錢屠夫好笑道：“你心上人歲數定然不小了。”
“三十二。”
“我說麽。”錢屠夫擺手道，“那些個虛言也隻好哄騙十四五歲的小妹子。三十多歲的女人，誰還信你？”乃拍胸口，“我老錢將媳婦家中一應活計悉數做了，有人去她跟前搗亂我悉數揍了，竭力讓她過得好些。從不說什麽日後、將來之類的屁話，隻看當下。你連眼前的活計都不做，還提什麽日後？”
薛蟠在旁點頭：“老錢說的是。邱大嫂那歲數已不好騙了，沒有實在的人家不搭理你。”
賴先生若有所思，拱手道：“多謝錢義士。”乃敬了錢屠夫一杯酒。
待錢屠夫去別處敬酒後，眾人不免談論些別的事。賴先生隻默然吃菜飲酒聽他們說話。這桌上的仿佛都是大小頭目，來來回回所言不過是生意。
陸續有人向四當家回事兒，問某樁生意接不接。一個男人勾搭了小姑娘，可他家裏有老婆，偏不知使什麽手段讓姑娘死心塌地的要做他姘頭。女孩兒父母早亡，跟著哥哥過日子。她哥想雇人宰了那男人。薛蟠道：“將他抓來問問，可動過人家姑娘沒有。若有，閹了，讓他比死還難受；若沒有，倒是不值一條人命，嚇唬嚇唬便罷。”小頭目答應著。
另一個又回了件事。有家藥材鋪子因知道人家等藥救命，特特提高三倍的價錢。如今病人已死，家裏也隻剩下四堵牆了。病人的兒子願意下半輩子都給咱們賣命，隻求兄弟們打斷那掌櫃的兩條腿替他爹出氣。薛蟠道：“查清楚，是東家、掌櫃、還是夥計加的價。不把性命當回事之人決計不能開藥材鋪子。查出來宰了。”此人也答應了。
後又說了幾件事，皆是薛蟠在處置，小朱悠哉悠哉吃喝，半點事兒不管。然大夥兒對小朱卻十分敬重。
婚禮熱熱鬧鬧直到晚上。小朱拉著薛蟠和賴先生一道鬧新房，讓錢屠夫毫不留情轟了出來。還有兄弟不依不饒，錢屠夫直伸出蒲扇大小的巴掌推出門去。大夥兒聚到窗下想聽壁角，錢屠夫忽然打開窗戶探腦袋出來，惡狠狠的說：“今兒誰敢在此蹲著，日後他成親我老錢就上他的房梁！”嚇得眾人頓時做鳥獸散。
這日晚上賴先生並沒吃多少酒，也不曾醉。回到客房還有人替他打好了熱水洗漱。遂安生上床，不多會子便睡著了。殊不知到了四更天，有人往他屋中吹了迷煙。賴先生睡得愈發沉了。
待他醒來已是白天，自然竟躺在大街上！四麵張望，正是他來時的開明橋東頭。