第一百六十二章

  話說甄家誤以為冤鬼纏上了大姑娘, 讓甄瑁帶著弟妹避去棲霞寺。甄姑娘還病著，安置好屋舍後不免老實上床躺著。甄寶玉年歲尚小，自有小廝乳母照看，不用念書他歡喜得了不得。


  歇了午覺起來甄瑁閑的慌, 往廟中胡亂溜達。有個和尚路過他身旁，說施主若無事、可去山門外明鏡湖看看風景。甄瑁想著, 橫豎也沒別處可逛，便去了。湖邊有個六角亭, 不明法靜兩個和尚正坐在裏頭吃茶，甄瑁忙笑嗬嗬跑了過去。


  亭中設著個方幾，甄瑁隨意打橫坐了，道：“你二人怎麽說走就走了？何時回來的？”


  法靜道：“聽聞令弟好奇心重, 貧僧怕被他糾纏上, 故此假推離去。其實先頭沒走, 去僧寮尋師兄們了。”


  薛蟠道：“聽聞甄瑁是個清靜不下來的紈絝少爺, 貧僧誠心想看你無聊時是何等形狀。”


  甄瑁橫了他一眼：“你這才是真無聊。”乃坐下。


  薛蟠笑嘻嘻道：“三個人, 打撲克吧。”遂從懷內取出撲克牌。


  法靜道：“再拉位師兄出來打拖拉機。”


  “你拉去, 我懶得動彈。”


  “哪兒有讓師叔跑腿的，你是晚輩你拉去。”兩個和尚互相推脫。


  忽見遠遠的有個人走上石橋。薛蟠眼神一亮：“咦？那個是夏兄不是？”


  法靜扭頭望了望：“不錯，是他。”乃招手, “夏施主夏施主！”


  甄瑁定睛看去, 隻見一位二十多歲、穿石青色箭袖的公子含笑朝他們走來。


  法靜站起行禮：“阿彌陀佛, 夏施主來的正好。三缺一, 咱們打牌吧。”


  夏公子笑道：“法靜師父倒是好這個。”遂毫不介意坐於甄瑁對麵。


  薛蟠介紹道：“這位夏公子名暄, 京城人氏，來金陵遊玩的。”


  夏暄與甄瑁二人互相打招呼認識，四人開始打牌。甄瑁手氣好，夏暄牌技高，二人很快秒殺兩個和尚。法靜憋屈得嗷嗷直叫。


  眼見被超過整輪，薛蟠把牌一撂：“歇會兒換換手氣。”夏暄甄瑁哈哈直笑。


  薛蟠指著甄瑁道：“偏是你這個馬大哈還笑的出來。就不怕冤鬼重新回你家去？”甄瑁一愣——那冤鬼不是你師叔胡亂掰扯的借口？


  夏暄聞言問道：“光天化日哪兒來的鬼？甄兄家中怎麽了？”


  “就是三步兩橋那個案子。”薛蟠乃簡述案情。


  其實也沒什麽案情。一家六口，老頭、老太太、兩個兒子兩個兒媳，死在家中。仵作查出他們家晚飯的湯裏頭有毒。可這戶人家素日與人為善並無仇家，誰會如此狠厲？滿金陵傳得沸沸揚揚。衙門細查多日毫無線索，反倒是鄰居夜半曾聽見他們家有響動，才有了送牌位去道觀之事。


  法靜又接口說了甄姑娘陪外祖母清修、誤惹冤魂、避來廟裏。


  夏暄聞言皺眉道：“好險。倒是委實須得快些替他們查出凶手才妥。”


  薛蟠道：“咱們應天府衙也有幾個不錯的捕頭，偏束手無策。依著貧僧看，他們其實有個挺大的疏漏。”


  夏暄忙說：“請師父賜教。”


  “鬼物無形，想做什麽隻能依托於人。”薛蟠正色道，“他們縱然知道凶手是誰，並不能自行報冤。例如舊年孫家那位，冤魂苦等多年才得到機會、讓二太太自行懸梁。故此，鄰居聽見的響動絕不可能是冤鬼自己所為。”


  甄瑁思忖道：“莫非有賊？好大的膽子。”


  薛蟠點頭。“才剛死絕戶的人家，尋常人經過多半會繞道。再有，那家子也沒什麽錢。縱然有，一回就偷完了。鄰居可是聽了多日嚇得厲害，才供牌位的。”


  夏暄道：“那便不是偷盜錢財了，隻怕要找什麽東西。”


  薛蟠接著說：“若已找到就沒法子了。若還沒找到……今兒一大早，甄大人特特去了府衙，托府尹賈大人快些破案。那人少不得心急，隻怕今晚就會再去。”


  法靜道：“既這麽著，師侄你不是認得賈大人麽？快些告訴他去。”


  夏暄笑道：“別告訴他。今晚我去那鬼屋守著，看能逮著凶手不能。”


  法靜立時說：“哪能讓夏公子一個文弱書生獨自去守凶手？貧僧陪你一道去。”


  薛蟠也說：“貧僧也去。有熱鬧不湊是王八蛋。”


  他們三個都要去，甄瑁少不得也說：“我也去。本是我家的事兒，我若不去成什麽了？”遂決意四人今晚同往鬼屋等凶手。


  他們都在廟中用晚齋。甄瑁甚為興奮，其餘三人還算淡定。後甄瑁告訴下人好生照看姑娘小爺，他有點子事兒要辦、暫離寺一宿。甄家人少不得以為大爺又去逛窯子了。


  四個人坐上薛家的馬車來到一座小宅。進了裏屋，薛蟠打開衣櫃。隻見櫃中依序擺著大大小小各色夜行衣。“各位~~”薛蟠得意洋洋比劃，“隨便挑隨便選隨便試！”


  夏暄愕然：“不明師父你該不會背著人做賊了吧。”


  “尋常行頭罷了，習武的哪個沒有！少見多怪。”


  夏暄與甄瑁互視一眼。甄瑁脫口而出：“你這賊和尚！”


  薛蟠翻翻眼皮子：“穿不穿？不穿你就回廟裏去。”


  “穿！自然穿。”甄瑁上前揀了套出來比身量。“倒有趣。”這套小了些，他另換一套比比尚可，手忙腳亂的換上。


  薛蟠側頭打量了他片刻哼道：“穿上夜行衣，甄大爺可也是賊了。從明兒開始咱們四個就是一起當做賊的同夥，誰也別說誰。”甄瑁瞧著自己一身黑隻管笑。夏暄眼中暗藏欣喜。


  不多時四個人皆換好了夜行衣，薛蟠倒了四盞茶。大夥兒以茶代酒舉盞。薛蟠作古認真道：“為我們的友誼幹杯！”乃一飲而盡。


  既要潛入鬼屋，自然不能明目張膽。四個人先坐馬車到左近，於路口下車。薛蟠領頭，甄瑁夏暄緊跟其後，法靜壓陣，蔽於暗處躡步潛行，不多時便到了。這回是法靜先翻牆進去打探，從牆頭探出腦袋說沒人。甄瑁夏暄都是會爬牆的，先後翻過，薛蟠最末。


  落地後借著月光一瞧，此處不過是個尋常人家的小院。花盆笤帚都擱在牆邊，院角的木架上晾著兩塊抹布。兩個和尚不免心下惻然，輕聲誦佛。乃輕手輕腳進屋。這回是法靜看著甄夏二位，薛蟠裏裏外外逛了一圈兒。折回來後，他低聲道：“地方不大，咱們分頭守。我已挑好了大家的藏身之處。”眾人不覺點頭，雖然黑暗中不大看得清。


  這和尚挑的位置皆可窺見院子，又能匿下高高大大的男人。夏暄不由得低笑道：“果真不是第一回行事。”薛蟠哼了一聲。


  四個人分頭藏好。遂各自屏息凝神等著。四下裏闃然無聲，遠處偶爾傳來幾聲蟲鳴。許久，更夫敲著梆子從院外走過，已三更天了。


  忽然，外頭“咣當”一聲有什麽東西掉入院中。甄瑁本已昏昏欲睡，聞聽精神大振。乃定睛看去，隻見一條人影順著牆頭飛快的爬下來，也不張望兩眼，徑直奔入屋中。隨即他竟從懷內掏出了支蠟燭擱在案頭，又取下腰間懸著的火鐮砰砰直打。須臾火星迸出點燃了蠟燭，屋內霎時明亮。卻看來者是個四十多歲的男人，穿著家常的短衫布鞋，舉起蠟燭輕車熟路就要往隔壁屋走。


  薛蟠立在堂屋門背後歎了一聲：“我就沒見過這麽菜鳥的賊。人家從牆外投石問路，他騎在牆頭砸下來一塊板磚。”那男人登時僵直不動了。


  法靜已從隔壁屋窗口走到門口，接著說：“連夜行衣都沒有。千層底的快靴也沒有。火折子也沒有。自明燭也沒有。看意思鏢囊暗器袖箭飛爪之類想必是都沒有的。”


  薛蟠臉遮黑巾從門後走出來，笑著兩隻眼睛擺擺手：“大叔你好。很高興見到你。”


  男人已懵了，半晌，手中蠟燭落地熄滅。


  法靜從他身後冒出聲音：“你來找什麽？”


  男人茫然道：“舊荷包。”


  “誰的？”


  “劉氏的。”


  “劉氏是誰。”


  “那老婆子。”


  “你要老婆子的舊荷包作甚？”


  這男人不言語了。


  夏暄不知何時已走了出來，問道：“老婆子是你什麽人。”


  男人道：“不是我什麽人。人家托我找她。”


  薛蟠已撿起地上的蠟燭，晃亮火折子點著。夏暄也笑著兩隻眼睛道：“我們是賊不是官。你若不說實話，少不得人頭落地。”


  這男人遂開始胡說八道。偏他編瞎話的本事連甄瑁都不如，每句話都被幾個蒙麵人給頂了回去。繞來繞去，漸漸繞明白：此人乃外鄉人氏，受鎮上一位劉老爺之雇傭尋找久未謀麵的姐姐。劉老爺全家皆死於舊年一場疫病，如今隻剩下獨身。因劉老爺的姐夫早早離鄉，這男人輾轉各地尋找，月前將將找到金陵。他道：“那舊荷包是劉老爺母親留下的，我不過是想找到那個回去交差罷了。”


  法靜已開始念經。薛蟠亦合十誦佛道：“劉老爺既已沒了家人，他的錢財少不得歸他姐姐之子繼承。你打的是這個主意吧。”男人登時跳起腳嚷嚷不是。


  夏暄輕輕搖頭：“送給賈大人吧。”男人愣了愣，跌坐於地。


  薛蟠從懷內取出繩子將他捆了，四麵環顧，悵然道：“人家一家子做錯什麽了？無端遭此大難。”


  夏暄點頭道：“也難怪冤魂不肯離去。回頭我出錢替他們做幾場法事，好生超度超度。”


  “夏公子慈悲。”薛蟠道，“我方才在想，有什麽法子能讓他們避開這場飛來橫禍不能？”


  “嗯？”


  “假如劉老爺沒有托凶手尋親，縱然最終他沒找到姐姐，姐姐姐夫一家子也不會出事。”薛蟠思忖道，“能不能辦一份報紙，百姓可以在報紙上登尋親啟示。”


  夏暄問道：“報紙是何物？”


  “與朝廷邸報相類，但不是發行給官員看的，而是百姓。”薛蟠大略解釋了報紙。


  夏暄道：“尋常百姓就沒有幾個認識字的。這報紙弄來了他們也看不懂，故此不會買。”


  “對啊……”薛蟠不覺皺眉。想做輿論，先得掃盲。不提高文化普及率，報紙辦出來用處不大。乃悵然搖頭。


  法靜止了誦經。“若先辦出來，多多少少總能讓百姓認得幾個字。西洋百姓不是也不大認字的？他們不是也隻有貴族和出家人識字？”


  薛蟠擊掌道：“師叔言之有理。咱們要不要試試？成與不成再說。”


  兩個和尚才商議了幾句，那男人忽然大哭起來。卻聽他說：“你們不知道！劉老爺家有上百畝地啊！上百畝啊！我家辛辛苦苦種了三四輩子的地，連一塊薄田都沒有……”


  薛蟠與夏暄聞言齊齊皺起眉頭。良久，薛蟠歎道：“耕者無其田，良心便顧不得了，很容易鋌而走險。夏公子，朝廷有麻煩了。”


  夏暄忙問：“怎麽了？”


  “打從我朝創立到如今已安穩過了這麽三四代，土地兼並要開始了。”薛蟠正色道，“一旦底層百姓看不到希望，漸漸的不免心態失衡，”他指著那男人道，“這樣的人會越來越多，早晚動搖朝廷根基。須得趕緊刹住才行。”


  夏暄長歎一聲。“怎麽刹？滿朝朱紫多半是陳可崇那樣的貨色。想動下頭，就得先動上頭。官員哪裏是那麽容易動的。”


  “也不都是。”薛蟠道，“那不是還有林海、吳遜、戴青鬆麽？”薛蟠微笑道，“對，還有杜禹。”


  夏暄眼神一跳，微微含笑：“好端端的怎麽會想到杜老大人頭上？”


  薛蟠慨然道：“夏公子，實不相瞞，我一直以為為官做宰之人十個有十個是沒底線的。偏那回我隨口跟杜家一個清客……嗯，就是你攛掇來的那位。”夏暄撲哧一笑。“我提到‘去母留子’。那位先生立時說，老爺子決計不會同意去母留子這種事。你看，杜大人官居一品，竟然還保持了這麽正的良心，簡直讓人痛哭流涕啊。夏公子日後回京，若得空，不妨跟他老人家做個朋友嘛。”


  夏暄眼中閃過狂喜，隨即愁道：“杜老大人未必肯跟我做朋友。”


  薛蟠擠擠眼：“不好說。上回沒做，不代表下回也不做啊。有良心的人一定會認可有良心的人，絕不會認可沒良心的人。”


  夏暄登時猜測這和尚見杜家之人時說了什麽或做了什麽，按耐不住喜色盈盈，負手道：“既如此，下回我試試。”


  “阿彌陀佛。善哉。”