第二百章
五城兵馬司指揮使裘良及其心腹宋捕頭有機密差事, 要離京不短的時日。因此事掐在李太後派出兩個膀臂去江南的節骨眼上，忠順王府不免起疑心。遂上宋捕頭家略作打探，驚悉他們預備離京的日子正是那兩位出宮後第五天。那兩位既然要去泰興大莊子掌事，大約還得上郝家問問情形、處置些私事。如此算來, 裘良九成與其同行。
陶家爺倆大眼瞪小眼。設山匪劫殺太後的人，還得碰巧不損與之同行的裘良和宋捕頭，這次練兵貌似得折騰許多。磨練演技的時候又到了。
忠順家姐弟倆也麵麵相覷。裘良與宋捕頭同去江南作甚？查郝家一串命案？
十三往林府告訴十六。十六想了想：“有件事, 不知不明師父告訴王爺郡主了沒有。”
“何事？”
“前幾年, 錦衣衛曾派了一個女細作替孫溧擋刀, 欲混在他身邊。彼時孫溧剛住進咱們王府, 不便宜留她養傷，遂托不明師父照看。不明師父嫌別扭，趁女細作夜半三更與榮國府中的錦衣衛聯絡之際，使人假扮賊盜將之劫走。”
十三假笑道：“那個聯絡的錦衣衛沒攔阻？”
十六道：“那位以為被劫走的是張子非。”
十三僵了會子。“槽多無口。”
“薛蟠弄了張沒塗顏料的竹製骨牌塞到她枕頭底下。次日報案, 來查案的正是這個宋捕頭。”
十三這才明白：“前年你殺郝四時，也往他手下人懷內塞了張竹骨牌。”
“與那個是一套的。時隔一年半，郝家與錦衣衛的消息終於接上了。”
十三有些好笑：“難怪小和尚成日說什麽信息共享最要緊。這麽看裘良是去查郝四之死的。”十六點頭。
十三心裏踏實了, 回去立時放鴿子給江南報信。
薛蟠與小朱收到消息琢磨了半日。當年郝四死後，本以為朝廷會派人大肆調查, 誰知也沒怎麽在意。如今忽然又要查了？這兩年多方誤導, 朝廷不是大半相信那些事乃義忠親王餘部所為麽？
小朱沉思良久, 忽然拍案：“懸賞告示！”
“啊？”
“舊年那個太監李叔來時, 你不是哄騙他去看了綠林酒館裏的懸賞告示？還弄出個什麽連鎖冊。”
“啊, 那玩意是我臨時寫的。”寫了不少武俠小說人物, 拿幹抹布抹兩下簡單做了個舊，李叔並未起疑。
“你讓人說，雲南那邊有中標的殺了郝家三兄弟。”
“嗯。起誓不入京城，顯然是你們太子餘黨嘛。”
小朱瞧了他一眼：“怎麽就顯然？若是夏婆婆呢？”
“夏婆婆不是去了西域……哎呀！”姓“韋”的伯侄倆躲在西域乃是戲文裏頭的劇情，人家完全可以理解成比興。“合著他們那麽在乎夏婆婆啊！不就是一份機關圖嗎？”
小朱皺眉：“裘良若來，有些麻煩。”
“不麻煩。”薛蟠搖頭晃腦道，“強龍難壓地頭蛇。這兒是咱們的地盤。”何況十六大哥人都不在。“就是考驗璉二哥哥演技的時候到了。”
京城那頭，李太後的兩位心腹出宮後第二天，忠順王爺同他的相好、瑛小爺養父蕭四虎大俠鬧翻了，蕭大俠離府出走，瑛小爺跟著哄他去。次日，孫溧外出赴宴時八卦閑話。今兒午後瑛小爺回府說，蕭大俠想去滄州走走散心，自己陪著。王爺哼了一聲，“隨便，讓他最好永遠不用回來。”瑛小爺收拾幾樣東西便走。郡主千叮嚀萬囑咐，世子眼巴巴的求哥哥帶好玩的禮物回來；瑛小爺皆滿口答應。滄州民風好武，前朝和本朝皆出過不少武進士武舉人，於綠林人而言猶如名勝古都。眾人聽著甚是正常。
又過兩日，裘良、宋捕頭和那兩位太後心腹啟程離京。因帶著太監和嬤嬤，他們不會騎馬、隻得坐車，沒法子快馬疾行。偏又要趕路，故此時常錯過宿頭尋不著客棧。或隨便尋個農家借宿、甚至住於田間茅棚。幸而那嬤嬤不大抱怨，倒是老太監事兒極多。裘良身份高，懶得搭理他；宋捕頭並同來的仵作衙役等人自然跟著上司。隻辛苦了護送他們的十幾位禦林軍和三四個服侍的人。
這天進了江蘇地界。因目的將近，跑得愈發急切。此時正值江南三月，草長鶯飛、山花爛漫。申時左右，裘良等人沿著官道正快馬疾行，忽見前頭圍著許多人。過去一瞧，原來是前幾日暴雨引發山洪衝毀了一段路，縣裏頭正打發人修呢。
因路段不長，禦林軍首領思忖道：“煩勞各位下車走過這一截，我們幾個把車抬過去也好。”
老太監探頭一望，登時不願意了。“問問可還有別的路沒有。”
一個農夫指道：“那邊有條小道可到‘無家莊’，再從他們莊子那頭回到大路。”又問這路要修多久。農夫道，“兩三天便好。”
他們自然沒法子巴巴兒幹等兩三天，遂依言而行。道路狹小，馬車大不好走。眼看日落西山，遠遠望去前不挨村後不著店，不是說有個什麽吳家莊麽？又走了會子，天色昏晦，快要看不清道路了。
禦林軍預備埋鍋造飯，今晚必得露宿。老太監滿口抱怨，叨叨著要把胡亂指路的那個農夫宰了。起初沒人搭理他，後宋捕頭聽得煩了，道：“大夥兒都出門辦差，我們大人難道不是金尊玉貴？何嚐說了什麽？晚上您老好賴還有個馬車能睡，我們大人還隻得露宿。”
裘良擺手：“老宋，莫多話。”
老太監惱了，指著宋捕頭道：“你區區捕頭，草莽低賤……”話未說完，忽然聽“嗖”的一聲，老太監啞了。咽喉上牢牢釘了支雁翎箭，屍身晃悠兩下“撲通”栽倒。
禦林軍首領喝到：“敵襲！”眾兵卒立時排出陣勢圍攏於車馬前後。
耳聽有人大聲喊道：“說書唱戲勸人方，三條大道走中央。外財不富窮人命，劫道吉時在春光。有錢交錢，沒錢交命，大王爺萬事好商量。”裘良抬頭望去，山壁上湧出了一群人影，模模糊糊的不知數目。
禦林軍首領冷笑道：“好大膽的賊子！瞎了你們的狗眼。”
山匪笑道：“我們不曾瞎眼。景田候府的裘良大爺可在麽？”
裘良一愣，喊道：“原來是來找我的？”
“我們大王近日手頭有點緊。聽聞貴府富可敵國，想跟令祖父稍借個二十萬兩銀子使使。”
裘良哈哈大笑：“各位好漢不妨來試試。”
隻見山壁上的人影忽然晃動，禦林軍驚呼：“盾牌！”“他們竟有盾牌！”
一個禦林軍拔下老太監脖子上的雁翎箭，就著依稀一點子微光看了看：“大人，是官兵使的箭。”
裘良冷笑道：“如此說來，咱們是遇上官匪了。”
宋捕頭急問：“各位軍爺，可能得勝？”
禦林軍首領出汗了。“他們占了地勢之優，且排的是鴛鴦陣、便宜短兵交戰，人還比我們多。”
裘良默然片刻：“能放手一搏不能？”
首領道：“難保諸位貴人周全。”
幾個人又默然。半晌，裘良大喊：“我就是裘良，諸位隻留著我便好，放旁人過去。”
山匪喊道：“我們不認得裘良！一個不少全部活捉！”
裘良打量四周，天色已快要黑盡了。這些山匪必常年在此活動，熟悉地勢。今晚月亮隻是一條勾兒，零散綴著幾顆星子。禦林軍人少，對方還有弓箭。如今老太監已死。若強行拚殺，自己雖能逃出，這個嬤嬤就不好說了。乃大聲道：“也罷。爾等既然求財，莫要傷害女眷。”
山匪喊道：“放心。有了錢什麽女人哄不到。”
裘良遂命繳械投降。
山匪們從山上下來，外圈引弓持盾，五六個人手持繩索捆人。裘良身邊暗藏了個高手護衛，扮作長隨不動聲色立在少爺左近。山匪捆完他後捏了捏膀臂，吹了聲口哨：“這位大叔看似跟弱雞兒似的，好硬的胳膊。”
外圈有個人影走入、來到此護衛身後，懷內取出個東西“哢嚓”一聲套在其手腕上。那護衛笑道：“好漢作甚？”
此人甕聲甕氣的說：“這是我們大王從京城送來的。托京師第一巧匠所作，叫做手銬。全天下隻有三副。今兒替你上了一副本，本是給你臉麵。”
乃將眾人不論男女皆捆結實了，取黑巾子蒙住眼睛。宋捕頭笑道：“這麽黑的天兒原本就看不見。”過了半日，忽然聞到一陣煙味，心中暗叫一聲“不好”，隨即頭暈目眩栽倒在地。不多時眾人皆迷倒，山匪們將之像堆貨似的橫七豎八丟上車，老太監的屍首也丟上車。乃趕著車走了。
待這群人醒來天已大亮。除去那位高手護衛，旁人不論男女悉數關在同一間大庫房，繩索也解開了。庫房足有四五丈見方，空空如也，牆角擱著兩個大馬桶。大夥兒彼此問候“你可好”忙活了一陣子，禦林軍們皆發覺手腳酥軟使不上力氣。宋捕頭看了看腳下散丟著些稻草和穀糠，低聲道：“這庫房像是鄉下堆糧食的。”
到了中午，庫房門開，有個五十多歲、模樣黑醜的矮個男人手提兩個大木桶，推門進來喊到：“吃飯了。”
木桶裏一邊是碗筷一邊是米飯，並無菜肉。若這兒關的都是女人還罷了，偏有十幾個彪形大漢，飯壓根不夠吃。那嬤嬤忙哀求道：“好漢，我們很久沒吃飯了，餓的慌。”
男人大聲道：“上頭隻說給一桶。”
嬤嬤看了看旁人，歎道：“既這麽著，也不能讓好漢為難。我們女人餓兩頓沒什麽，男人先吃個半飽。”
男人有些犯愁道：“送信的早上才走。縱然那個什麽侯爺家當場給錢，來回少說也得三四個月呢。”
嬤嬤忙說：“無礙，我淨餓過四五日的。”
男人看著她眼中稍露憐憫，終什麽也沒說。嬤嬤當真不吃飯。這趟來跟了兩個宮女，見嬤嬤不吃她們自然也不肯吃了。裘良和禦林軍們皆猜到這嬤嬤想攛掇此人再送些飯來，便沒相讓，默默把一大桶米飯吃了個幹淨。男人蔑然盯了他們半日，望著三個女人愈發憐憫。乃收拾東西走了。
門剛關上，有個衙役忍不住跟宮女們說：“待會兒小姑娘們上，說不定能把他迷暈乎了、偷偷放我們走。”
嬤嬤搖頭道：“她們反倒不成。”
宋捕頭點頭：“不錯。二位姑娘歲數太小。此人的年歲和容貌，反倒不會相信年輕姑娘。”
嬤嬤輕輕一歎。倒不是歲數的緣故。太後娘娘特特挑了兩個模樣平平的出來，還不如自己呢。
過了約莫大半個時辰，庫房的門悄然打開，那男人竟然又提了一籃子米飯進來！乃冷著臉道：“男人靠邊！這是女人的飯食。”嬤嬤趕忙上前行禮謝過。三個女人遂吃了個飽。女人的飯裏頭顯見並沒迷藥，吃罷個個神清氣爽。
而後連著數日都是他來送飯倒馬桶，嬤嬤也與他愈發熟絡。因那男人每回都看著大夥兒吃完，故此沒有法子讓男人吃女人的飯，依然日日迷藥扮飯。
這天中午送飯的道：“村裏來了戲班子，晚上有社戲。待會兒你們早些吃，我要看戲去。”
嬤嬤忙說：“社戲麽？我小時候也聽說過，隻沒看過。”
男人不覺笑道：“極有趣的。關公臉兒通紅，手裏提著這麽長的大刀……”如此這般說了半日。嬤嬤跟著他隻管搭腔。眾人皆瞧出嬤嬤欲攛掇他帶自己看戲去，心下暗暗升起一絲希望。
晚上送飯的過來早早便來了，隻是並沒帶嬤嬤出去。
次日，嬤嬤和兩個宮女爭相打探社戲，送飯的十分得意。
好在那社戲唱三天。到了第三天晚上，那人終於悄悄的跟嬤嬤說：“我帶你看戲去？”
嬤嬤大喜：“當真？”
“回頭咱們從莊子後頭溜出去，萬萬不可讓旁人察覺了。”
“你放心！我弓著腰背不使人看見。”嬤嬤一疊聲的打下包票。
男人收拾東西走了。門關上之後，庫房裏一片低笑。
天色全黑，男人躡手躡腳打開庫房門將嬤嬤領了出去。
這一去便沒再回來。
次日男人跟沒事人似的來送飯。眾人皆不提起嬤嬤之事，就跟沒有這個人似的。
再過兩日，半夜不知何時，庫房門開了。趁著點子月光，有個機敏的捕快看見外頭丟進來一支冒煙之物，隨即暈了過去。臨暈前他心裏明白：又是迷煙！