第二百一十一章
薛蟠隨口說了個粉頭的家境來曆。裘良皺眉道：“那個叔叔叫什麽、哪裏人？如今功名如何？”
“這個貧僧哪裏知道, 我就知道這件事兒。”
老鴇子早已擦幹淨眼淚，除了眼圈兒微紅、跟沒事人似的。上前道：“姓俞，就是前朝名將俞大猷那個俞。排行第三，湖北江陵府人氏。功名就不知道了。”
畢得閑聞言也皺起眉頭：“今年新科進士裏頭有個叫俞進茂的, 可巧就是湖北江陵人。該不會那麽巧就是他吧。”
薛蟠神色一僵：“不會吧，就那位俞三爺的德行還能中進士？孫溧都沒中。再說他中秀才也隻四年前的事兒。科舉哪有那麽容易。”
裘良道：“世間巧事也不少，問問你們那位俞姑娘。”
薛蟠點頭, 向老鴇子道：“去盧大掌櫃那兒查查……算了, 貧僧自己去。”說著站了起來, “二位大人稍後。”畢裘二人點頭。
這位俞姑娘可巧就是紅嫣。薛蟠方才忽然想到, 昨兒宋捕頭來打過招呼，今天他已去揚州接宋真真了。當日張老太君遊瘦西湖，陪著元春去的就是她們兩個。日後真真進了京，難免要時不時說起那件事, 也難免得提起紅嫣的名字。這個畢得閑滿肚子都是心眼。若被他知道俞姑娘的名字跟當日薛家小姐的名字相同，必定起疑。
到了盧慧安辦公室一查，紅嫣她爹名叫俞進奎。薛蟠當場當機。慧安遂問怎麽回事。薛蟠低聲道：“紅嫣那個心肝子黑成焦炭的三叔, 八成中了進士。”
慧安一愣，罵道：“主考官瞎了眼。”
“先別告訴她。”薛蟠想了想道, “裘良既知道了, 少不得攪亂他的前程。那狗東西若做了父母官, 百姓還不定怎麽遭殃。”
慧安哼道：“說得就跟換別人做父母官百姓不遭殃似的。”薛蟠假笑兩聲走了。
乃灰著臉回去告訴兩位大人。裘良麵沉似水。畢得閑點頭：“晚生知道了。”
薛蟠道：“萬一俞進士隻是碰巧也叫俞進某呢？進這個字百姓家常用, 說不定江陵那邊俞是大姓。”
畢得閑道：“晚生安排人查去。”
裘良苦笑道：“方才畢大人說, 這位俞大人前月初剛剛入翰林院為庶吉士。”
薛蟠罵了聲國罵。“可知才學與良心毫無瓜葛。”過了會子, 越想越不痛快。“什麽鬼人挑的庶吉士！林大人那樣的才是庶吉士呢。他丫的也配！”又過了會子，還是忍不住。“這種貨色若當了天子近臣，成日還不定在皇帝耳邊說些什麽。”
裘良有些好笑，道：“總算發現得早，強似他日後危害朝廷。多謝，我這趟江南可算沒白來，回去可以交差了。”薛蟠哼哼兩聲。
二人告辭。
畢得閑當即派手下前往快馬趕往江陵。雖沒問那位粉頭俞姑娘是那個村鎮的，新科進士俞進茂自是無人不知。尋到他老家，果然看見一個大石頭牌坊，上頭清清楚楚四個大字：範峩無雙。再一打聽，村中老婦抹了兩把淚。說這俞姑娘乃俞大人嫡親的侄女、其二哥之女。因定親的男人病故，獨去鎮上的大廟給男人燒香。不曾想遇上黑心的拐子，抓了她丟上馬車就跑。後賣與人牙子送到江南。人牙子欲賣她進青樓，俞姑娘誓死不從、一頭碰死。這哥們聽罷好生感動，陪著掉了幾滴眼淚，急急的跑回金陵。
裘良一直等著沒走，聞訊十分失望——他也巴不得是湊巧。
經此一事，畢得閑對薛蟠的疑慮倒斂去了些。乃告訴裘良道：“早先我覺得，這小和尚過於明白。依著他的歲數，哪裏來許多閱曆？如今才知，他開的那妓館竟可遍閱人生百態。倒是說的過去。”
裘良道：“不止妓館。僧人裏頭亦多是遭際坎坷者。”畢得閑點頭。
裘良遂帶著宋捕頭等人啟程返京。宋真真跟著同去。臨行前姐妹們設宴送行。宋真真雖萬般不舍，終究還是走了。
錦衣衛的鴿信比裘良快得多，京城沒幾日便收到消息。都察院兩位禦史登時上了折子，參奏新科二甲進士俞進茂假立牌坊、渾水摸魚，這般品行如何能做朝廷命官。俞進茂做夢都沒想到區區小事竟會被禦史得知，嚇得手足癱軟，半個字都沒敢否認。聖人勃然大怒，隨即將之革去功名、踢出翰林院。
司徒暄覺得此事有趣，順手寫在鴿信中；魏德遠又順口告訴了薛蟠。薛蟠嘻嘻一笑，乃問道：“三爺在京中這麽久做什麽呢？”
魏德遠道：“幫惠太妃做件事。”
薛蟠看了魏德遠兩眼，老頭沒說話，薛蟠也就沒再問了。
回到天上人間，薛蟠悄悄把紅嫣喊來，告訴她：“你三叔本來非但中了進士，而且當了庶吉士。”
紅嫣挑眉：“本來？”
“你老子給你做的那個假貞潔牌坊，範峩無雙，不知怎麽被都察院的禦史知道了，參了他一本……”
話未說完，紅嫣已開始哈哈大笑。薛蟠陪著笑了半日，又說：“廚房那個高姑娘，她家和前婆家竟然真的抬著空棺材回去埋了，痛哭發喪好不悲涼；還埋在婆家祖墳、墓碑上冠婆家的姓氏。也真的請了石匠給她修牌坊。前幾日貧僧派人去瞧了瞧，已修好一大半。跟你商量下，要不要幹脆把‘範峩無雙’這四個字也送她前婆家算了。好歹還顯得稍微有點文化。難不成真的寫恭喜發財啊。”
“成！”紅嫣嫣然一笑，爽利道，“原本就不是我想出來的，慷他人之慨我為何不答應。”
“多謝。俞姑娘真大方。”
薛蟠遂派人冒充識文斷字的先生，將四個字送給了那家子。十幾日後，全新的“範峩無雙”牌坊赫然聳立於金陵城西郊，數百年後成了著名旅遊景點。
而原本想拿俞進茂來交差的裘良此時人還在船上，都城遙遙。
京城還出了點兒別的事。
據前方八卦記者孫溧爆料，蕭四虎大俠又灰溜溜的回了忠順王府。王爺氣性上來，閉門不許他進去。蕭四虎遂命蕭瑛上街頭飯館買了隻紅燒的大豬蹄子送給王爺。王爺非但沒吃，還喝令丟出去喂狗。有個長隨不怕死的說，狗不能吃太鹹的東西。王爺遂命施給乞丐。才剛端出門，又讓拿回去。不多時，蕭大俠回府了。
阮才人的“母親”和保齡侯史鼐夫人認了表親，阮才人算史家的親戚了。認都認完了史家才派人告訴賈母。賈母急得滿頭大汗。還沒來得及招娘家侄子來訓話，阮才人驟然升了貴人。賈母不由得遲疑起來。
林皖聞訊急忙趕到榮國府，告訴賈赦賈政：“舅父，嶽父，過些日子聖人要下道旨意。後宮妃嬪們家中若能修建別院，可請女兒回家省親。說白了就是看誰家有錢修得起華庭豪苑。接駕的事兒自然極有臉麵。阮貴人著急認親，必是因為她身後的那位不想再出這筆錢了，尋個冤大頭。到時候阮家少不得跟史家要錢，史家也少不得跟咱們幾家要錢。王薛兩家鐵定半個字兒不會出的。史家還欠著國庫銀子呢。”
這哥倆聽罷一想：哪個蠢貨敲鑼打鼓的往外花錢，皇帝肯定恨不得當場下旨抄家。遂連聲讚“賢甥是個明白人”、“賢婿言之有理”。其實心裏都想著，此事必是太子告訴他的，哈哈哈我這外甥、女婿前途無量。
正說著，賈母派鴛鴦過來請二老爺說話。賈赦哼哼了兩聲。
賈母果然是欲商議阮貴人之事。賈政忙打發屋中服侍的人出去，湊到賈母跟前低聲道：“元兒姑爺方才正說這事兒呢。太子使人提醒他，聖人欲試探哪個妃嬪家中分明富裕、卻賴著欠國庫的銀子不肯還。”
賈母大驚：“如何試探？”
“修得起別院的，妃嬪可回娘家省親。接駕之事花錢如流水。”
賈母倒吸了一口冷氣。半晌才咬牙道：“誰家肯舍如此大的臉麵呢。”
“可不是。”
賈母斟酌再三，將鴛鴦喊過來吩咐良久。賈政皺眉道：“老太太這是預備派她去？”
“不錯。”
賈政默然。
賈母道：“難不成你去？”
賈政眼角一跳：“老太太說笑了。自是老太太做主。”
鴛鴦遂走了。榮禧堂那頭賈赦已打發人去隔壁東府喊來賈蓉，悄聲叮囑了半日。自然賈赦也是直言“太子告訴的”。其實此事太子本尊都還不知道呢。
鴛鴦到了忠靖候府，說老太太有要緊話獨說給二位侯爺。史鼎忙打發人去請弟弟。不多時保齡侯爺到了，下人回避。
鴛鴦乃行了個禮，正色道：“老太太說，二位侯爺要認親戚，她管不著。橫豎她已是半截入土的人了。隻是此事與賈家毫無瓜葛。過些日子那位阮貴人若有要明著使的大筆銀子開銷，史家隻管自己想法子送，賈王薛三家是一個銅錢都不會出的。二位侯爺莫忘了，史家兩府還欠著國庫共計七十五萬兩銀子呢。雖說都是拿著皇帝家的銀子往皇帝家裏使，也得看皇帝願意你怎麽使。”
半晌，史鼎問道：“老太太此言何意？”
鴛鴦道：“老太太隻說了這些話。”
史鼐又問：“什麽大筆銀子開銷？”
“奴婢不知。”
二位史侯爺麵麵相覷。
沒過多久他們便知道了。宮中傳諭，凡有重宇別院之家，可啟請內廷鸞輿入其私第團聚。這“重宇別院”四個字換而言之便是“花很多錢”。史家哥倆大驚：姑母是如何提前得知的？
賈敖當日下午便興致勃勃來商議省親了。史鼐自然不敢胡亂答應給錢，史鼎更不敢。賈敖歡天喜地說了半日，史家兄弟皆不肯鬆口，隻說“我們府裏還欠著國庫銀子呢，豈能奢靡？”
無奈，賈敖又去了榮國府。他想著，榮國府總不欠國庫銀子吧。誰知賈赦給了他一個字：窮。
賈敖急了：“赦大哥，娘娘省親是多大的臉麵！”
賈敖眯著眼道：“要拿錢換的臉麵，我不要。聖人也沒說每位妃嬪都必須省親不可，不省親並不會獲罪。哦，你大侄女昨兒還去靜慈庵探望太子妃娘娘了。娘娘身子骨兒又康健了些。”
賈敖愣了：“太子妃不是出家了麽？”
“那是身子不好才借的佛緣。若好了，保不齊還俗呢？”
賈敖這才明白，賈家怕是已是站到太子那頭去了。阮貴人縱然日後生下龍子，賈家也不會支持。
他們雖沒拉到讚助，別人家卻是有錢的。多名宮妃娘家開始踏看地方、采買物什，動手快的已經開始修蓋省親別院。此時才有人發現，幾個起先不大惹眼的商行皆早早囤積木方石料，如今少不得水漲船高猛賺一筆。薛家雖亦有這些鋪子，卻是毫無預備，白白錯過一撥筆商機。不過他們的管事暗暗將這些暴發戶的名頭記下。
宮中皇後近日有些納罕。阮貴人忽然對自己大獻殷勤，連個緣故都猜不出。偏惠太妃打發了個太監過來說，想再要幾個擅琴技的女史去服侍。
皇後笑問：“太妃娘娘要開戲班子不成？”
“那倒是不。”這太監道，“前陣子不是弄來四位琴彈得好的麽？今兒天氣暖和、日頭舒服、貓兒也乖巧花兒也香。她老人家心情好，一口氣悉數放出宮去，還賞賜嫁妝讓她們趕緊挑個好人家嫁了。讓奴才來回皇後娘娘一聲。隻是話都說完了，人家頭也磕了恩也謝了，她又想起從明兒起便沒有人彈琴了。遂想再要幾個。”
皇後略有些為難，道：“她老人家真真大方。也罷，本宮知道了。這就幫她再挑幾個。”
“謝娘娘。”
皇後吃了口茶忽然問道：“本宮記得她老人家素日不大喜歡絲竹的，怎麽這幾個月忽然喜歡起來？”
太監笑道：“惠太妃上歲數了，睡眠不大好。二王爺府裏的暄三爺是個孝順的。前兩年從江南得來的偏方，說聽聽琴曲能助眠，比安神藥、安神香都強些。是藥三分毒，能不使還是不使的好。這幾位姑娘平素也沒什麽事，隻在太妃睡覺時彈個柔和些的曲子就行。”
皇後啞然失笑：“原來是為了這個。”
太監歎道：“皇後娘娘年輕，自是不明白的。老人家能睡個好覺已是天大的福氣了。但有一劑藥管用都好。”
“說的也是。本宮近日也睡的不大安穩，晚上也使人彈個琴試試。”
遂重新選了四位擅琴的女史送去惠太妃宮中。