第二百一十三章
李太後業已薨逝, 且死得猝不及防。明麵上是跟了她大半輩子的婉太嬪反水，背後推手則是德太妃為首，佐以皇後和一群太妃太嬪。本來此事跟皇帝的小老婆們沒關係；因大夥兒都看出老聖人不欲再立太後，宮裏若沒有個正經的太後終究鬆快些。故此還有數位今上的妃嬪或心有靈犀幫了小忙、或心知肚明袖手旁觀。惠太妃雖擺出一副事不關己的模樣, 大抵也沒閑著。真要清算起來，小半個後宮多多少少都能套進去。
為了賺宮妃家裏修省親別院的錢, 紫禁城那爺倆秘不發喪，將屍首送至冰窖存著, 預備等庫存賣幹淨再宣布。
收到消息時金陵幾個人都懵了半日。法靜當場頌起《地藏菩薩本願經》, 張子非盧慧安跟著合十垂目。薛蟠極慶幸自己沒那麽貪心，不敢跟皇帝搶錢賺。唯有小朱散漫道：“你們這些和尚女人真真沒見過世麵。當天家無情是說著玩的麽？親兒子親孫子照殺，何況一個小老婆。”
倘若京中亂點鴛鴦……薛蟠算算時間，死了個皇太後國孝就是一年, 加上賣東西的時間, 夠操作了。乃道：“如今球在四皇子腳下。他喜歡你妹子早已不是什麽機密。他身邊的人必然知道，回京後少不得稟告皇後。那位主兒……”他搖頭道, “控製欲強的人, 不會希望兒女跟心上人成親的。”
甄瑁急道：“那可如何是好。”
“先弄清楚對方是誰, 再定下一步。赦大伯的信呢？”
甄瑁一愣：“我沒帶著。”
薛蟠翻了個白眼：“貧僧就沒見過你這麽二的！快快回去拿去。”
甄瑁瞧著外頭道：“這麽晚了，明兒給你。萬一我遇上鬼呢？”
“信你怕鬼還不如信你不近女色！”薛蟠哼道，“方才不是急得要死麽？”
甄瑁理直氣壯道：“你不是說還有一年多麽？送他們去西域也夠了。”
薛蟠竟無言以對！這貨哪來這麽大的心？甄瑁遂走了。
次日，因甄府得忙酒宴, 甄瑁必不得空抽身, 乃打發了心腹小廝將東西送來。薛蟠一瞧, 這信挺長，前頭都在說些什麽琵琶尊鳳尾尊，最後果然隻提了一句。隻是薛蟠覺得這句話有點奇怪，偏就那麽白紙黑字的寫著。
喊小朱來看，小朱也覺得哪裏不對，也看不出來。又交給法靜和張子非，他倆就沒覺得不對。最後才傳到盧慧安手裏。她一瞧便說：“最末這句與前頭不是一個人的話。”
“啊？”薛蟠道，“模仿字跡？”
“字跡我瞧著是個同一個人所寫。”盧慧安道，“保不齊有人立在赦老爺身邊看他寫信，順口一說，他便順手依著其言語寫在紙上。”
小朱問道：“你怎麽瞧出不是一個人的話？”
盧慧安道：“賈赦之行文，凡能一口氣說完的絕不使句讀、唯恐憋不死人，最這句分了三截。”
薛蟠心裏咯噔了一聲。賈赦身邊多了什麽能看著他給甄瑁寫信之人？趕緊傳消息回忠順王府。
京城得信後，自然是林皖去套賈赦的話。賈赦全然不防備他，有什麽說什麽。
原來，朝廷褒獎金陵兩位姑娘的人走了不久，賈赦便從琉璃廠一位八麵玲瓏的掌櫃處得知，皇後曾提過昌文公主之子倒是與甄家小姐年歲相當。這位掌櫃姓呂，因眼力價兒極好，人送綽號“呂洞明”，如今連真名都沒人喊了。
賈赦既要編書，便時常請些行家和包袱齋商議。當日賈赦與三四個人一麵商議一麵寫信，呂洞明就在當場。寫完正經事後，呂洞明忽然想起皇後替甄瑁他妹子說媒之事，提議賈赦在末尾加上這麽一句；賈赦隨手錄了他的原話。
到了晚上，林皖悄然潛回忠順王府將此事稟給王爺郡主。話還沒說完，忠順王爺拍案道：“好黑的心腸！”大夥兒都看他。忠順向陶嘯正色道，“昌文家兩個小子，老大已經成親；二小子是咱們這樣的。”
陶嘯皺眉。倒是陶瑛嘴快：“彎的？”
忠順點頭：“我一瞧他就知道，隻沒點破。他們家裏定然知道。”
“皇後這是坑人呢。”陶嘯思忖道，“收信的是甄瑁，這個呂洞明該不會是故意的吧。”
“我瞧他是。”忠順皺眉，“甄姑娘家在江南，若嫁來京城，婆母又是公主，縱有苦水也隻能往肚裏吞。”乃命十三去查查呂洞明。“皇後既有這意思，怎麽我們都不知道、他一個賣古董的竟知道了。”
十三一查，呂洞明不論跟皇後、昌文公主和駙馬皆毫無瓜葛，且孤身一人無牽無掛，住處僻靜不使仆婦。再查幾日，果然發現了他與皇後身邊一位小太監有聯絡，“細作”兩個字已寫了大半在臉上。偏他家裏沒查出什麽異樣來，十三有點兒懷念好搭檔張子非。
遂又飛鴿傳信回江南。
收信時可巧幾個人都在，和尚們齊聲誦佛。薛蟠慨然道：“這位呂掌櫃不是個合格的細作，卻是個有良知的人。想必是得知此事後覺得主子良心上不大好，設法提醒甄家。日後若有機會，得讓甄大姑娘報答他。”當日那姑娘跟四皇子賭氣說嫁給明二舅做小老婆，如今險些真的要做同妻。看來話不能亂說，一不留神就成了flag。事既至此，皇後的意思已是明白了。
小朱看了他會子。“張子……算了。”又跳過中間的法靜。“慧安道長你看呢？”
盧慧安道：“說不定人家是為了試探。呂洞明也未必是皇後的人，亦可能是太子或二皇子或吳貴妃的人。”
“還有其餘諸位王爺。但凡有心，查出四皇子的心思並非什麽難事。隻不過他上頭有兩個哥哥一個老子，叔伯們不大留意他罷了。”小朱拿起信來重新看了一遍，隨口道，“和尚，你看得出誰是斷袖不？”
“看不出。”薛蟠道，“他們自己很多都看得出，有些直的也看得出。如果有一對兒在跟前就頗明顯。”因古代以龍陽為風雅，許多紈絝子弟雖也玩戲子逛南風館，其實並不彎；與真的同性戀混到一處，反而瞧不出性取向。不比後世清晰。一時勾起回憶，他興致勃勃道，“有回我去張家界旅遊——額，化緣，遇上了一對女性情侶。當中一位幹脆扮作男裝又顯見是姑娘，二人恩愛的那模樣瞎子都看得出不是閨蜜。這般多好，人家喜歡誰就是誰嘛。”
盧慧安道：“你也說了一位扮作男裝。若不如此，旁人豈能容下？”
“額……”我總不能告訴你那是三百年以後。算了，換話題。“你們看此事怎麽通知四皇子？甄姑娘我不打算告訴她。”
張子非道：“我想拜托一個人進京。”
“誰？”
“邱大嫂。”她道，“四皇子這事兒，賴先生其實並不支持，隻不過站在幕僚的位置也不方便反對。把他直接拖進局裏來，莫浪費人家的智慧。”
盧慧安含笑道：“你的意思是，大不了打包西域種瓜。”
“嗯。沒有個智囊，不到陽關就得讓人抓回去。”
“也行。不過在那之前有個人我要先見見。”薛蟠盤算道，“揚州知府吳遜太太司馬氏。”
小朱與盧慧安同時微笑了一下。小朱道：“我想去見見畢得閑。”
“想都別想！”薛蟠喊道，“你別作死。那種權監親戚出身的錦衣衛，心眼比篩子都多。天曉得他的關注點在哪裏。”他見過那麽多鳳子龍孫，萬一看出你有他們家基因，這幾群人都得滿門抄斬。
小朱本想跟他辯辯，因見其神色肅然且有點兒懼意，想著這和尚素來神叨，隻得作罷。
次日薛蟠便悄然快馬往揚州而去。沒入林府，隻命綢緞行徐掌櫃借生意上的名頭請吳太太吃茶。因這兩年凡與司馬家那宗生意有關的事兒皆是徐掌櫃出麵，吳太太以為山西那頭出了什麽事，急忙趕來。
二人見麵才剛坐下，薛蟠劈頭就是一句話：“司馬東家知不知道李太後薨了。”
吳太太大驚，險些站起來：“什麽？何時？”過了片刻，“薛東家是怎麽知道的？”
“具體日子不清楚，大概死了有十天左右。”嗯，其實已經快一個月了。“貧僧怎麽知道的您就別問了。據說要等到明年才發喪。”
吳太太麵如土色，定定的看了他半日。“為什麽。”
薛蟠冷笑道：“旁人必猜不出緣故，司馬東家與貧僧應當都能猜出來。”
吳太太皺眉：“薛東家此言何意？”
“咱們倆都是商賈。”薛蟠道，“司馬東家若站在商家立場想想，是什麽緣故。”
吳太太想了半日道：“隔山隔水，想不出。”
“因老聖人、聖人恩賜家裏修得起別院的宮妃省親，如今京城可謂熱火朝天，有幾宗東西的價錢已經翻了十倍不止。”
吳太太懵了，許久，額頭滴落冷汗，聲音微顫喃喃道：“竟是因為這個……”
薛蟠攤手：“不然還能是為了什麽？司馬東家另猜個緣故？”
吳太太沉思了足有一炷香的功夫，默然搖搖頭。
薛蟠賊兮兮一笑：“阿彌陀佛，多謝。”乃解釋道，“其實就是……額，那個誰猜不出緣故，打發人趕來金陵問貧僧。既然吳太太身為他們家養女也沒想到別的緣故，大抵就是了。”
吳太太臉兒黑了三分。“那個誰是誰。”
“貧僧怎麽可能告訴你。”薛蟠道，“塞翁失馬焉知非福。司馬東家，貧僧想跟你講個故事。”
吳太太深呼吸了數次，正色道：“薛東家請說。”
薛蟠吃了口茶道：“話說約莫在三百年後……”吳太太眼神一閃。薛蟠微笑道，“既為故事，可以在三百年前，也可以在三百年後。”吳太太點頭不語言。薛蟠接著往下說。“彼時世風日下匪盜橫行。有個極大的綠林幫派，日日替天行道除暴安良，專靠黑吃黑過日子。其中數位首領非但武藝了得，而且足智多謀。朝廷拿他們毫無辦法。乃從禦林軍中挑了一位，扮作流民混入那幫派為臥底。此人為人仗義，很快被小頭目挑為隨從，而後因舍身替幫派首領擋刀平步青雲。你猜最後如何？”
吳太太本以為他會說個與自己或是郝家相類的故事，不曾想竟是個水滸，不免糊塗了。“如何？”
“為了保護臥底的安全，此人的來曆獨有刑部右侍郎一人知道，卷宗也存在侍郎大人手中。後來這老頭遇刺身亡，那位臥底禦林軍便毀掉了自己的卷宗。幫派首領退隱江湖後，他成了新老大。”
吳太太愕然。
“不論作為揚州大商賈或知府夫人，您的個人實力已經很強了。泰興那個大莊子裏頭，要緊的東西皆被李大小姐燒了個幹淨。不知道還有沒有證據能證明你嫁給吳遜其實背負了監視他的任務。”吳太太神色大變。薛蟠悠然道，“如果沒有，做個單純的吳太太也挺好。”他咧嘴一笑，“不用盯著貧僧。吳大人對貧僧表哥下了很深的功夫栽培，簡直是手把手教導他那張官場白紙。璉二哥哥十分感激，心裏早已將他當作師父。且江南地方上差不多隻剩下吳遜這一個好官了。太後的頭銜就意味著不可能不得罪太妃太嬪之流。直說了吧。”薛蟠正色莊容，雙目看著吳太太，“如果郝家被什麽甲王爺乙大人報複，貧僧希望吳太太不要攛掇吳大人牽扯進去。”
吳太太如頭頂炸了一串驚雷似的，呆若木雞。張了兩次嘴，終究沒說出話來。
薛蟠站起來道：“識時務者為俊傑。吳遜並不需要什麽嶽父家幫助仕途。”乃轉身欲走。
吳太太猛然站了起來：“朝廷險惡，樹欲靜而風不止。若有人加害我們老爺呢？有郝家在終究能護他一把。”
薛蟠微笑連連搖頭：“貧僧說了這麽多，您竟還沒注意到關節？真真是關心則亂。貧僧重複一遍。‘璉二哥哥已將吳大人當作師父。’‘江南地方上隻剩下吳遜這一個好官。’如今林賈王薛幾家已成一體，如有需要貧僧可以拉上戴青鬆戴閣老，甚至忠順王府和太子。郝家對如今的吳遜而言已不要緊。”小和尚長誦一聲“阿彌陀佛”，“郝家對司馬東家而言，也已不要緊了。覆巢之下無完卵，何不盡早閃避？”乃大步流星的走了。
雖沒看見吳太太臉色，想來吳遜這個牆角已挖到了一半。