第二百三十八章
樊先生於僧房夜半懸梁失敗掉了撲通一響。寺中僧人大驚, 忙將他扶回炕上。
不多時主持方丈親自秉燭而來，見梁上麻繩連聲誦佛。樊先生隻怔怔的。方丈看他的模樣知道聽不見勸說, 乃道：“樊施主不若去法堂坐坐。”樊先生許久方抬起頭來, 從幾位和尚臉上一個個望過去，盤腿呆坐不動。
方丈歎道：“罷了。”乃領著人出去, 隻命敞開房門，又讓兩個和尚守在門口。
及雞鳴天亮，方丈來到樊先生屋內, 大驚。窗戶開著, 炕上已沒了人影。
樊先生清醒時發覺自己正躺在土炕上，連個薄被都沒蓋。才剛支起身子，有人從隔壁探出腦袋瞄了一眼道：“會煮飯麽？”
樊先生一愣, 脫口而出：“不會。”
“這兒是獵戶暫住的茅舍。米缸裏還有點子糙米。你若不會煮飯便好生餓著。”那人自然是十三。“我是吃飽了的。”
樊先生已聽出來了, 驚喜道：“大俠！”乃一骨碌爬起來作了個深揖, “求問大俠貴姓。”
“姓石。”十三道, “我早已金盆洗手退出江湖, 如今在一位江南闊佬手下做管家。此處是周山, 外頭有農戶家的衣裳。離開菩提寺時我順手從彌勒佛前功德箱裏取了點兒錢，回頭你謝謝他老人家。你的事兒我就管不了了, 我還得回去替東家幹活呢。再見。”
“石大俠且慢！”樊先生急了。“若那些歹人追上來呢？”
“與我什麽相幹！捎你出來乃是順手，並非助你。我得趕回江南做事，天南海北你隨意。再見。”
樊先生緊緊拉住他的衣襟：“救人救到底, 送佛送到西, 求石大俠再幫晚生一回。尊主家跟前, 晚生替你說去。”
……那說不定還挺有趣的。算起來這位是少夫人的舅舅，十三也不好丟下他不管，隻得認命道：“罷了罷了，算我倒黴。”
樊先生大喜，一躬到地：“多謝石大俠！”
十三終是懶得做飯。好在樊先生並不嬌氣，扛著餓換上農夫的衣裳出了門。十三隻有一匹馬，樊先生不會走山路，最末竟是十三牽馬、那位坐著。磨蹭到下午才尋到一戶人家有驢子，十三出大價錢買走，讓樊先生騎驢。黃昏前總算遇見一家點兒大的小客棧，弄兩間屋子住下。
客棧老板娘燒的菜極鹹，樊先生久居南邊吃慣了淡口味，偏他又實在餓的厲害，仍是吃了許多。吃完撂下筷子，樊先生抓起桌上的茶碗咕咚咕咚灌下去，長出了口氣：“恍如隔世。”
十三瞧了他兩眼，慢條斯理取帕子擦擦嘴，喊老板娘換些小菜、並取酒上來。起初二人隻各喝各的。三五杯下肚，樊先生開始胡說八道。
“我父親還停靈在堂前，族裏那些叔伯叔公拿著各色借條上門來，把我家的東西搶去一大半。那食指指印比我父親的大拇指還大。”
“三七時養父聞訊趕到。旁人看他是個讀書識字的先生方老實了些，不然我老子怕是連棺材都得讓他們搬走。”
“養父問我日後如何。族長說，誰家有飯給他吃一口，快十歲的孩子也能做些農活。養父瞧了他半日，沒再多言，回頭問我願不願跟他走。”
“我姐從裏屋出來，穿著海棠色的衫子，宛如村口那株海棠樹。廟裏的龍女竟不及她一半顏色。後來我跟著養父讀書。髣髴兮若輕雲之蔽月，飄颻兮若流風之回雪。”
“她出嫁的日子正是四月二十四，海棠謝盡枝頭綠。”
“報喜的說她生了二少爺。吃完酒我便想走，義父說我學問不足，讓再念會子書。後來我說想去外頭遊學，他便不再攔著。”
“昨兒晚上，你問兄弟姐妹可有仇人。那個假冒我媳婦的女人偷走了她送我的東西。晚生區區螻蟻之軀不值一提，這麽大的陣仗必是衝著她來的。我竟成了人家對付她的把柄。我雖幫不了她，總不能替她添亂。”
十三一言不發隻管倒酒。整整三壇子，十三隻吃了兩杯。最先一杯；待樊先生醉成一堆爛泥，再飲了最後一杯。
次日樊先生宿醉，頭疼不已沒法起來。沒奈何，二人便在客棧巴巴兒耽擱了一日。
到了第三天，結賬走人。臨行時十三向老板娘道：“你們的菜也太鹹了。鹽不要錢的麽？”
老板娘拍案吼叫：“何嚐鹹了？哪家菜不是這個味兒？”
“是是是！大嫂您小聲點兒。我這人膽兒小，不禁嚇。”
二人上馬上驢走了會子，十三問道：“樊大叔，您不去看看養父養母？”
樊先生默然良久道：“沒臉。”
十三望天。“家裏人還要什麽臉。你瞧我，我在外頭都不要臉，遑論家裏。”
又靜默許久，樊先生道：“我恐怕替他們招惹災禍。”
十三道：“那些人偷偷摸摸的，可知見不得光。樊大叔若光明正大的去必無事。還有，你以為上吊了便不會給你姐添亂，依我看正好相反。你死了，她送你的東西還在假老婆手裏，人家想說什麽說什麽。既然布下這麽大一個局，難免有人擅模仿你二人的字跡。若偽造出你們二十幾年情書往來，甚至誣陷她兒子是跟你生的，偏你又死無對證，那她才是跳進黃河也洗不清。”
他隻管說著，樊先生臉色越來越難看，聽完已麵如土色。足足過了兩盞茶的功夫才道：“那個女人說帶女兒去長安治病回來。我姐就嫁在長安。”
十三哂笑道：“那兩位女騙子必去見過令姐了。也不知哄走了令姐多少錢，九成在令姐婆家住過。還不知她們幾位可有人曾說謊話。明言是父親收養的兄弟也還罷了；若扯謊說是遠房親戚，日後反倒愈發惹人起疑心——為何不說實話？莫不是心虛？”
樊先生急道：“如何是好！”
十三看了看他道：“我有個主意。隻是你們讀書人過於清高，未必肯依。”
樊先生坐在驢上拱手：“但凡能替我姐姐除去小人，我樊某人必言聽計從！”驢一抖身子，他好懸掉下去。
十三點頭。“也罷。我已告訴過樊大叔，我早先乃是綠林中人。素日專偷貪官汙吏、奸商惡霸的銀子。故此我是極富的。如今樊大叔回到家中，隻說早先窮困潦倒、沒臉回家；後來在萊州混了這些年……”
樊先生拍了下驢頭：“泉州！”驢叫喚一聲以示抗議。
“都靠海，差不多。”
“一個山東一個福建，差遠了。”
“罷了罷了，您說什麽是什麽。”
樊先生張了張嘴，終將反駁之言咽了下去。
“樊先生在泉州白手起家做海商，賺了許多錢，如今衣錦還鄉來見父母。”十三微笑道，“再陪令尊大人同去長安探親戚，捎帶給姐夫送些萊州——泉州土產海貨。倘若令姐曾言你是個遠房親戚，那就讓令養父直告訴令姐夫家，你就是親戚家的孩子。故此令姐並未扯謊，自然也就沒有心虛一說。”
樊先生連連點頭：“石大俠高才！隻是晚生這趟本被人強虜而來，並未帶著泉州土產。”
“才不是告訴了你我頗為富裕？洛陽乃北方重鎮，什麽買不著。”十三含笑道，“我自然不會白幫你。這趟花了多少錢，要麽樊先生日後還我，要麽就得請令尊大人幫你還了。”
樊先生怔了半日，咬牙道：“也罷。若非養父收留，我縱活著也不過是個農夫，豈能讀書？待我回泉州，自然設法掙取家當。”
“好誌氣。聽聞泉州乃是大港，每日往來貨船不斷。不過樊大叔你這模樣也不像是能掙得來錢的。”
二人遂直奔洛陽城。盧大太太娘家姓姬，從前朝起便是讀書人家。近兩三代有些衰敗，日子倒還過得去。
十三先替樊先生置辦了身華貴行頭，又買了匹好馬，並去街市買些土產和海貨。遂告訴樊先生：“失策了。洛陽這地方還真沒什麽泉州貨。好在地方太遠，你隻說那頭都是些鮮果海產，不方便攜帶。”乃從懷內掏出一大卷銀票子，“既然擺闊便得闊得晃眼，這個孝敬你老子娘。”反正是王爺的錢，不花白不花。
樊先生淚如雨下，竟不能言，隻作了個大揖。
十三又將他留在客棧，假稱自己跑趟長安打探消息，親給盧大太太梳妝台上送去一封信。盧大太太看罷信冷汗直流，當即焚毀。十三回了洛陽，凜若冰霜如此這般告訴了樊先生一大堆。樊先生呆若木雞。
下午，樊先生領著石管家，拉了一大車貨品赫赫揚揚回了姬家。
老頭老太太聽見兒子回來了，還頗為風光，自是歡喜得灑了滿衣襟的淚。樊先生說他早先隻因沒錢才沒回家，心疼得老太太又哭又罵，一聲聲兒啊肉的，十三聽得渾身起雞皮疙瘩。
一時父子倆坐去書房。樊先生早已被十三教會了一套詞兒，乃扮作斟酌的模樣道：“父親，有件事兒子想跟您商議。舊年我家失竊，連銀錠子都好好的沒動，獨丟了一件東西。竟是小時候我剛來咱們家時，姐姐給的那塊玉佩。”
姬老爺子大驚：“怎麽獨丟了那個？”
樊先生低聲道：“官場上手段最陰狠不過，故此兒子打發手下人去了趟長安。不曾想竟聽說有人假冒兒子的妻女。”乃垂著頭，將十三探聽來的消息說了。
姬老爺子抬目看了他半日，長歎一聲。“你也這麽大了，顯見已有主意。”
爺倆商議良久，直至夜幕初臨才罷。
過了幾日，父子二人駕起車馬拉上禮物往長安而去。
盧家來了親家，老太爺親出來相迎，接入書房吃茶。沒兩句話，姬老爺子開始炫耀“我兒子有錢”。盧家眾人聽其養子姓樊，便提起前陣子來的樊太太和樊姑娘。
姬家爺倆一愣。姬老爺子道：“除了這孩子，我們家與樊家已不大往來了。”遂講述當年收養此子之事，隻將“朋友”換做“表弟”。
盧大太太身邊那個靠譜的媳婦子正好過來打聽親家老爺、舅老爺想吃什麽，聞言道：“那日奴才在呢。我們太太認出了樊太太身上一塊玉佩，說是小時候她給舅老爺的。”
樊先生忙道：“可是我剛到家時姐姐給的那塊？哎呀……那個，早年我才剛離家不知世事，日子好不艱難，便典當換了衣食。”
眾人麵麵相覷。半晌，倒是那媳婦子先笑道：“這算怎麽回事？虧的那娘兒倆臉皮厚，竟然就承認了！”
樊先生皺眉道：“她們可哄騙了姐姐的錢財去？”
媳婦子道：“那倒不曾。表姑娘病得厲害，是我們太太替她延醫用藥、後來也是我們太太替她安置的庵堂出家，還謝了好些香火錢呢。哎呀，該不會與那姑子是同夥、合謀騙錢吧。”
盧老太爺捋了捋胡須道：“老夫瞧著不像。她們當日無親無故又沒盤纏，孩子還病著，已是走投無路。趁勢托咱們家幫個忙說的過去。”
媳婦子小聲嘀咕：“冒充人家親戚哄人家救命，臨走時總得說句實話啊。若非舅老爺今兒來了……我們太太還盤算給那姑娘廟裏修菩薩金身呢。”
盧學政聽著自家老婆甚是慈善、又體恤親戚又敬重神佛，有些高興，咳嗽兩聲：“人生在世誰沒個七災八難，隻當做了回善事也罷。”旁人皆點頭稱是。
假親戚之事就此結案。
而後少不得酒宴接風，熱熱鬧鬧。樊先生懷揣銀票闊氣一通。
晚些姬家人相見，樊先生避不敢直視他姐姐。
盧大太太咬咬牙，歎道：“我知道兄弟今非昔比。錢財最是易散難聚之物，終究不可過於奢靡。你歲數也不小了，該當安定下來、娶房媳婦才是。”樊先生輕聲應“是”。
倒是盧學政笑道：“小舅子已出息了，自然明白深淺。”
盧大太太不搭理他，扭頭道：“父親和母親也當催催。”
姬老爺子笑嗬嗬道：“他既回來萬事皆好，旁的我與你母親也管不了。”
樊先生苦笑道：“父親，姐姐，不是我不想成親。早些年窮，沒人肯將女兒許我，我也沒臉皮回去跟父親要錢；後來忙著做生意，連睡覺都不得空；如今可算好些，那邊的姑娘要麽黑要麽瘦，要麽黑且瘦……”
不待他說完，盧學政拍案大笑：“大太太、嶽父，你們放心，小舅子的親事包在我身上！”
樊先生嗆著了，伏案咳嗽，兩眼的淚趁勢擦上衣袖。