第二百四十九章
話說這日孫老太爺正在前堂待客, 聽說是孫子來信了, 歡喜得直捋胡須, 當著客人的麵喊讓人進來。待看了那信勃然大怒：“混賬！胡鬧！”
送信的道：“大爺這兒還有一封信, 是給大老爺的。大爺說, 橫豎順路，先送給老太爺的這封到金陵，再送大老爺那封去泉州。若老太爺有信給大老爺就更好了, 奴才兩封信一道送過去。”
孫老太爺倒笑了，罵道：“臭小子，倒機靈。”打發他下去歇息。客人看孫家仿佛出了什麽事，趕忙告辭。
轉頭回到書房，老頭兒黑著臉寫了封長信訓斥兒子一番。說他如此糊塗如何做得了父母官？書都讀到狗肚子裏去了。老夫乖孫這麽好的孩子, 走光明大道前途無量，何須做攀附貴女的勾當——還是歲數比他大得多、曾經和離的女人。洋洋灑灑一大堆。寫完覺得有點兒太不給長子顏麵，遂撇開了重寫。寫完又覺得這封不解氣，終還是使了開始的那封。乃命交給兒子派來的長隨，讓他歇息幾日、過了元宵再走, 兩封信一同送去泉州。
過兩天便是上元。畢得閑竟送來兩盒核桃酥的元宵，說是有來有往。薛蟠嚐了嚐，味道還不錯。下頭管事報上來三個急單，皆買的大幅俄羅斯風景油畫, 且最少都要春夏秋冬四幅, 客戶為三位宮妃的娘家。薛蟠猛然想起今天本該是原著裏頭元妃省親的日子。因多了個時空旅客, 劇情早已亂套。
後來才知道, 年前賈元春請了一大群貴女去榮國府賞花。因她正在備嫁，要預備的東西多，已搬去了個大院子。奶奶姑娘們少不得過去坐坐，才剛進門，赫然看到一大片田園景色、跟真的似的，個個讚歎。有人認得這是西洋畫，隻不曾見這麽大的。元春便順手舉薦了金陵薛表哥家的畫行。這廣告一出，京中多戶人家皆想買大幅油畫。這三家因姑奶奶快要回家省親了，比旁人急切些。
元宵燈節自然是今年如往年。接下來有許多事兒要做，薛蟠、徽姨、十六等幾個人皆沒心情，隻跟著出門走了一圈。
因正月十九快到了，皇太後李氏明麵上的周年祭，舉國勳貴皆歡喜不已——筵宴音樂能明目張膽的回來了。雖然早有人置之不理、聽戲唱曲如故。
而薛家有件煩人的事兒：薛寶釵生日。過個生日本來沒什麽了不得的，偏這是她十五歲生日，及笄。換而言之，可以嫁人了。薛蟠簡直想拍桌子：十五歲初中生！離婚齡還遠得很好麽？薛母渾然不覺，打從去年便與薛二嬸兩個盤算著怎麽下帖子、都請誰，有些什麽規矩。預備詔告全金陵，可以來求親了……
由此引出了另一件麻煩事：林家父女兩肯是要來的。隔壁街那姐弟倆薛家肯定會去請。那麽林海和司徒律、林黛玉和司徒明徽就得雙雙撞個臉對臉。按照劇本，眼下還不能讓他們見麵。和尚腦仁子都疼了。沒法子，隻能去找三當家。
小朱聽罷扭頭看了他兩眼：“為何不能見麵？”
薛蟠兩手一攤：“算了，告訴你吧。”
遂將他們的計劃說了。才說個開頭，小朱已笑得伏案不起。待聽他說完，這哥們都快笑脫力了。薛蟠莫名其妙道：“好笑麽？笑點在哪裏？朱爺你腦子沒問題吧。”
小朱又笑了半日才收住，擺手道：“和尚你就是做賊心虛。他們倆都是神仙。送份賀禮、派個管事嬤嬤說幾句誇讚的話便好。你區區一介商賈，不過與他們家略有點子舊交罷了，難道堂堂王爺郡主還非得親自來替你妹子過生日？”
“額，說的也是。”薛蟠想了想，“請不請畢得閑？”
“嫌不夠亂是吧？”
“貧僧就隨口一說。”
薛寶釵終於遇到了人生中第一個無法解決的難題。再過五天她就要過生日了，賓客特別多的那種，滿金陵數得上號的人家都收到了她二叔送出去的帖子。從現在開始，就算絕食，絕到五天後她也依然是個小胖妞。遂愁得連午飯都沒吃。薛寶琴偷偷溜出來告訴她們家老哥。
薛蟠聞聽仰天大笑三聲：“薛寶釵！你也有今天。”乃趾高氣昂道，“前兩年我說什麽來著？就你倆那種甜食吃法，到了青春期怎麽可能不減肥！”又拍手道，“妥了！看你們這麽胖，三年兩載的大概也沒人肯上門提親。”
薛寶琴驀然紅了臉，低喊道：“大哥哥！我們沒人提親你至於這麽高興麽？”
“你們沒人提親我就用不著去對付你媽和我媽——”薛蟠翻翻眼皮子，“外頭那些書生也好紈絝也好，你倆能嫁麽？不要急，聽哥哥的。你們還小。”乃齜了齜牙，“再過幾年，不愁沒有好小夥子。”
薛寶琴跌足，轉身跑了。薛蟠捏著拳頭哼哼兩聲。
又過了兩天，法靜師叔回來了。舊年他忽然想念師父，拎著小包袱跑回寺去。當時薛蟠便拜托他年後回來。遂問各位老和尚如何。法靜說都好，就是你師父莫名喜歡上了下象棋。薛蟠忙去自家鋪子裏挑選幾副上好的象棋，打發人送往少林寺。
才剛回來，法靜道：“師侄啊你這個人就是心急。貧僧方才話還沒說完呢。”
薛蟠拉拉嘴角：“師叔您涮我是吧！我們老和尚又不喜歡象棋了？”
“不止喜歡象棋。”法靜道，“他還喜歡上了喝茶。”
薛蟠一愣：“他對喝茶平平啊，跟喝開水似的。”
“他原本喝的都是山中野茶。舊年貧僧帶了些好茶回去，他吃著覺得比他素日吃的好，便日日來蹭。我說你家開著茶行，跟你要不就成了。法空師兄說，你也艱難，小小年紀要管偌大的家業，族裏還都是長輩。茶又不是什麽要緊東西。有吃便吃，沒有便罷。”
薛蟠霎時紅了眼圈子，嘀咕道：“臭老和尚！”又怨自己隻管忙家裏，連給師父送茶這點子小事都沒做過。
遂又跑了一趟茶行，吩咐掌櫃的每季送茶。
再回到府中。“方才忘了問。師叔，我們老和尚還有什麽新添喜歡的東西？”
“沒了。”
“好吧。”
“不過住持老和尚遇上了點子麻煩。”
“啊？您老不一次說完不會憋死麽？”
“有人看上了我們廟裏的田地，想低價買去。”
薛蟠呆了半晌：“方才風太大，貧僧沒聽清楚。師叔說什麽？”法靜闔目合十誦佛。
原來，少室山下有塊地，乃是數十年前一位施主捐給少林寺的。臘月裏來了個管事，說自家的地就在旁邊。你們廟裏的地占了我家地的風水，主子讓買下來。遂出了個極低的價錢。住持自然不肯，這管事哇啦哇啦的隻管以權勢相逼。有個機靈的小沙彌跑去喊法靜。
法靜跟薛蟠混了這麽些年，外頭的手段早已看了個爛熟。進門乃問他主子是誰。管事腦袋一昂，說表姑奶奶是太子府的，還生了皇孫！法靜“阿彌陀佛”道：“既這麽著，還請施主暫回去。過幾日貧僧拜托太子殿下說個人情，托他拜托貴府表姑奶奶莫買此地。”管事愣了。
小沙彌眨眨眼，問道：“師叔，你認得太子？”
“雖不大熟絡——”法靜泰然自若，“區區點子顏麵不至於不給。”
那管事嚇著了，連滾帶爬跑走。
住持問道：“法靜你認得太子？”
“不認得。”法靜道，“不明師侄認得。四舍五入貧僧說不大熟絡並非打誑語。”
住持和尚讓他給氣樂了。
薛蟠聽罷沉了臉，半晌才說：“隻不過是太子小老婆家的表親，已經連寺廟裏的田地都開始兼並了。尋常百姓還不定如何呢。本朝當真到了要大規模土地兼並的階段。若不趕緊刹車，再過十來年國運必急轉直下。”乃拍拍光頭，嘀咕道，“朝中勢力太小。有心無力。”
法靜卻是鬆了口氣：“合著還有十幾年啊。師侄你慢慢折騰，貧僧歇息去了。”轉身就走。薛蟠衝他的背影翻了個白眼。
薛家後院卻是鬧成一團。薛寶釵喜歡簡潔和異域風格，最厭煩滿頭珠翠，早早親手設計了發笄和釵冠圖紙，送到下頭首飾鋪子打出來。為著女兒的笄禮，薛母王氏替她預備了整整一長案的首飾，五顏六色什麽都有。薛寶釵表示，她要是戴了這麽一頭就沒臉見人了，醜絕人寰！娘兒倆近日為了這個互不相讓不可開交，丫鬟婆子急忙出來尋大爺。
薛蟠趕到寶釵屋裏。才剛進門，抬眼掃見母親弄來的東西，撲哧笑了。薛寶釵跑上前一把拉住她哥的胳膊往裏拽：“哥哥評評理！媽媽要我戴這些！”
王氏拍案：“哪裏不好了？件件貴重，都是外頭人沒見過的。”
寶釵嚷嚷道：“我哥哥全球第三富豪，用不著炫耀給人瞧！”
“等等！薛寶釵同學——”薛蟠道，“我這個全球第三富豪人設是哪兒來的？怎麽我自己都不知道？”
“朱大哥說的。”
薛蟠黑線。“前兩位呢？”
“太上皇和忠順王爺。”
“聽他瞎掰！”薛蟠忙說，“低調低調，咱們不過是平平常常的中等人家罷了。我們沒錢，我們很窮——”
“對對，我們沒錢，我們很窮！”寶釵登時轉頭看她母親，“所以用不起這麽些金玉。”
薛蟠看著那些東西忍不住大笑。王氏惱了，指著他道：“你懂什麽？姑娘家及笄何等要緊。不華貴些豈非要被人看輕？”
“媽啊我的親媽！誰敢看輕我妹子？”薛蟠指著一個鑲嵌了許多珠玉寶石的金冠，“這麽大這麽重的東西也不怕把妹妹的脖子壓折了。而且您分明知道她不喜歡雜色，這玩意兒上頭有十幾種顏色。哪怕全都嵌紅玉也行啊！尊重下及笄者本人的審美好不？”
王氏氣悶。最終還是拿兒女沒法子。
寶釵沒預備簪子，跟母親討要。王氏哼哼哈哈傲嬌了會子，從自己的嫁妝裏替女兒挑出一根。寶釵鬆了口氣：白玉祥雲金簪，款式簡潔。
這年頭姑娘的笄禮極麻煩，須得請什麽正賓、讚者一大堆。別的還罷了，正賓最是要緊。
薛蟠起先沒管這些事，直至有一日寶釵自己急慌慌的跑過來，說母親與嬸娘商議著請賈雨村太太做正賓，嚇得薛蟠好懸蹦起來！登時趕過去告訴那兩位：“別開頑笑啊！賈雨村可不是什麽好官。”
誰知薛二嬸哼道：“我們知道賈太太的來曆。若不如此，你豈能上心？”
薛蟠拍腦門子：“我一個爺們哪裏知道這些事。”乃硬著頭皮道，“好吧，眼下有兩個選擇。一個是名門長安盧家的小姐、未來的王妃、忠順王府瑛小爺的未婚妻。瑛小爺日後一定能當上王爺，相信我。”當然不是忠順王爺。
薛母微慍道：“你親妹子的事你竟半分不上心。未出閣的姑娘不合適！”
“咦？不是說要年歲比她大些、有身份的女子麽？”
薛寶釵咳嗽兩聲：“非也。得是長輩。”
薛蟠攤手：“貧僧一個和尚哪裏知道這些事！”眼看薛母要發怒，趕忙接著說，“另一個選擇便是孫溧他母親。”
薛母與薛二嬸一齊拍手：“成！”“正是想托她！”
“啊？”
薛二嬸笑盈盈道：“隻是恐怕她不答應，故此才讓你去辦。”
薛蟠嘴角一抽：“明說不就好了麽……”扭頭一看，薛寶釵滿臉寫著不高興。“釵兒自己有什麽建議？”
寶釵立時喊：“我想請朱嬸！”
薛蟠雙手動得比腦子快，直接豎起一對大拇指：“薛大姑娘好眼光！”
薛母皺眉道：“她不過是個大夫的婆娘。”
薛蟠捂臉。朱嬸堂堂太子太傅千金、前朝皇族之後，丈夫中過探花、年紀輕輕官居三品。就算荊釵布裙，氣質總還在那裏。要不是小朱他爹倒台，薛寶釵這身份挨都挨不著人家的邊。乃放下手正色道：“朱嬸福源深厚，比孫大太太強得多。若需要來曆，托隔壁忠順王府幫個忙，說是他們家的親戚便好——對了，你們都請了些什麽人？”
薛二嬸道：“賓客還沒定呢。”
“回頭給我看看。”凡是見過朱嬸的人，比如甄家老太君，就不用請了。
薛母知道兒子擅斷福禍運勢，便答應下來。又暗暗歡喜自家竟能托忠順王府辦這種事。
朱嬸從沒想過寶釵會請她做正賓，聞聽後流了半日的淚；連小朱和姚大夫都有點感動。