第二百七十六章
話說十三依令向永嘉郡主點破了顧芝雋種種行事。才聽說他有個外姘頭、永嘉便沉了臉, 待聽完已麵黑如鐵。十三隻做沒看見, 說完後起身告辭, 一副不與卑職相幹的模樣。那丫鬟忙說：“煩勞侍衛大哥稍坐, 我們郡主還有話說。”十三順水推舟坐了下來。
許久, 永嘉柔聲道：“我那兄弟……如何？”
十三想了想：“聰慧絕倫，最嫌麻煩不過。”
永嘉喃喃道：“如此倒好。”思忖片刻，吩咐了丫鬟幾句。
約莫兩盞茶的工夫, 丫鬟悄悄請來三個人，兩男一女。其中一個男人正是曾去金陵見過薛蟠的矮子李先生；另一個臉膛黝黑的卻嚇了十三一跳：乃是本該在南邊就地斬首的水軍大將嚴七海。前幾回十三來偷窺時皆沒看見此人。李先生穿了身賬房的衣裳，嚴將軍卻是個馬夫。那女的四十多歲，十三認得是另一位太子詹事之女，姓唐。李先生是見過十三的, 二人互相拱手打招呼。
永嘉隻淡然坐著，看了丫鬟一眼。丫鬟肅然複述了方才十三所言，隻免去“已知道顧四是祥哥兒他老子”和建議孩子改姓那兩節。十三暗暗讚揚：她一個字都沒記錯。聽罷，三人皆沉靜且麵有怒意。
思忖良久，李先生拱拱手道：“侍衛大人, 聽聞皇孫前些日子已渡海去了外洋，可是真的。”
十三道：“卑職亦有此聞。然今日才剛得的消息，他已被顧芝雋氣得欲回國了。”
李先生眉頭微動：“何時回來？”
“因不知道他們今在何處，故無法推測回來要多久。”十三扮出斟酌的模樣來, 許久才說, “皇孫有意去外洋開疆拓土, 並不想留在本國與今上爭奪祖業。”嚴七海眼中閃過一道光, 永嘉郡主微微蹙眉。“隻是外洋風土人情與國中不同，知易行難、路漫漫其修遠兮。縱然得成，少說也得數十年。”
李先生道：“既這麽著，皇孫豈非急需人手。樊家那些他倒能使。”
十三道：“皇孫急需遵號令的人手。樊家諸位個個身負血海深仇，多半是顧芝雋之流，恨不能日夜勸說主子奪回那把椅子。還不如另外招募能人。”
嚴七海摸著下巴頦連連點頭：“皇孫英明。挾天子以令諸侯者不如不要。”
李先生看了看永嘉郡主。永嘉輕輕點頭。李先生苦笑拱手道：“事到如今，唯有煩勞忠順王爺做個中人了。”
十三也拱手道：“卑職區區侍衛做不得主，需得稟告王爺。”
李先生遲疑片刻道：“實不相瞞。太子留下一筆錢財，上回皇孫手下的何先生說，皇孫要一半。”
十三微驚，隨即正色道：“他是男丁，縱然悉數得了去了天經地義。”
“既隻要一半想必有緣故。”
“這是太子家事，我們王爺不會管的。”
李先生道：“隻是那些東西郡主多半並未取出。若再想去取須得顧芝雋相助方可。”
十三皺眉：“郡主竟不能取太子之物？還得仰仗顧芝雋？”
李先生一歎，乃慢慢說出一事。
多年前，太子微服出遊時曾從幾名強盜手中救下一村山民，山民感激不已。然他們並不知恩人便是當朝太子，太子也不曾將此事告訴旁人。獨顧候彼時陪在跟前，故此知情。那村子附近山中有一天然奇穴，道路隱秘難行，若無人帶領必尋不著。
太子後來想著，那地方倒可藏些東西，以備萬一。遂親回去了一趟，說自己乃是商賈，發了些小財，給山民送去布匹糧食。山民們愈發感激，篤定他是大善人。太子向村長說，想寄存些東西去山洞之中。村長性子淳樸。非但沒多想，反倒暗中替他看守。後太子曾多次往那奇穴藏東西，除顧候外無人知曉。
永嘉郡主手中有太子的信物。這些年，為著四處營救太子舊部花費不少，便去取了些金銀出來使。他們隻去過三回，皆是顧芝雋與永嘉二人親去的。永嘉不識道路，隻知在江浙一帶，每回去都從姑蘇動身，在山野間走了個把月才到、又個把月出來，道路卻不同。
十三知道這些話大半是真，要緊關節必然是假。永嘉早先依靠顧芝雋，如今也不敢依靠皇孫，唯有依靠錢財了。乃道：“既這麽著，須得尋個由頭哄騙顧四再走一趟？”
李先生道：“不知此事，顧芝敏可知情。”
“顧芝敏的下落聽聞皇孫倒知道。”十三道，“隻不曾去找過。”
李先生忙問：“顧七爺身在何處？”
“我們王爺也不知道。”十三道，“那位何平大人，李先生是見過的。如今東西必得有信物與地址兩樣方能取出。顧芝敏但有所聞，須得有個念頭。李先生可將信物描述給何大人知道，讓他們去套套顧芝敏。”
李先生抬目看著他：“何大人？何大人官居何職？”
十三泰然道：“錦衣衛。”眾人大驚。十三接著說，“顧芝雋這回便是招惹了錦衣衛，才把皇孫給嚇回來的。”
李先生與永嘉、唐氏互視數眼，唐氏嘴角微露得色。隻聽永嘉郡主輕歎一聲道：“好賴我是他姐姐……旁的都罷了，咱們這一支的香火他須得傳下去。”
十三聽出其話中別有意思，隻不明白究竟，唯有混著說：“皇孫尚且年少，過幾年遇上了好姑娘再議婚事不遲。”
永嘉點頭：“橫豎沒人管他，如律王叔這般也無礙。”十三隱約感覺她們誤會了什麽，不敢胡亂答話、恐怕那誤會是不明和尚故意留下的。殊不知此狀擱在永嘉眼中成了默認，又歎一聲。十三忽然有了種奇怪的念頭。
遲疑片刻，永嘉仿佛下了什麽決心似的，從懷內取出一個荷包。荷包非綾羅錦繡所製，不過是個尋常粗藍花布的，樣式也平平。又從荷包中掏出一隻核桃大的玉環。十三觀此物乃和田白玉所製，觀其樣式屬隋唐時候的物件，具體還得回去問十六。
十三看了那玉環幾眼：“這便是信物？”
永嘉道：“正是。”
十三抱拳：“卑職知道了，明兒就啟程回去稟報王爺。”遂告辭，算是替忠順王府攬下中人的差事。
另一頭，既然林海已答應婚事，兩家少不得商議預備。林海說兒子今冬要娶榮國府的大姑娘，忙不過來，他自己的續弦之事不論如何都得延到明年。忠順王府的那位管事立在堂前微笑道：“區區小事罷了。明年就明年。”歡歡喜喜走了。
此事須臾傳遍林府。因林家一直送不進新人去，那個錦衣衛總旗林忠和雖已離府，還偶爾回來見見朋友；聞訊急忙報給上峰。次日畢得閑便知道了，飛鴿入京。
京中得信時李叔還在路上。太上皇先拿到消息，打發人告訴了聖人。聖人轉頭與皇後商議。
皇後搖頭道：“林家不過是想趕在明徽之前娶兒媳婦罷了。若在守規矩的人家還有些用處；明徽這樣的，做什麽都不頂事。”話雖如此，依然送了賈元春一筆嫁妝。還打發大太監過去，暗示皇後會給她撐腰。
賈元春茫然不知緣故。算算時日，林家的書信大抵還沒到。想起當年這位姑娘曾說“不願意侍奉婆母”，皇後之母張老太君有些感慨，道：“人算不如天算。”竟也給她添了份嫁妝。京中女眷們頓時冒出了十幾種猜測，連賈母王夫人的戲酒都多了些。
這日薛蟠去探望畢得閑的傷勢，聊起林家爺倆的婚事。畢得閑有些好笑道：“待你表妹和郡主都嫁進去，加上賈璉夫人，林家的女眷還不定多熱鬧。”
薛蟠歎氣：“熱鬧什麽呀，郡主終究姓國姓。”
“皇後有意替你表妹撐腰。”
薛蟠擺手：“不可能借她之勢。我表妹再糊塗也該知道，家事出不得府門。橫豎自古以來婆媳就沒有安生的。郡主但凡不笨，和平共處、互不幹涉內政是最好的選擇。哎呀！鳳丫頭……”又想了半日，“你倒是提醒我了。賈家表妹嫁進去之前，璉二哥哥兩口子務必搬出來。”
畢得閑挑眉：“為什麽？”
薛蟠揉揉額角：“雖然都是貧僧表妹，賈璉他媳婦比林皖他媳婦差太多。林大奶奶若是雲端鷹隼，璉二奶奶頂多是枝頭喜鵲。郡主進門時她二人要都在，璉二奶奶必成為林大奶奶的累贅、弱點和豬隊友。以上三個形容詞不重複，分別代表幫不上忙、成為攻擊目標和被人家利用。”
畢得閑啼笑皆非。
“借口都現成。如今林家正是鳳兒幫著管家。正經林家奶奶進門，她自然不便宜再管了。”說著薛蟠站了起來，“我回去準備準備，明日一早去揚州。”
畢得閑擺擺手：“早去早回。”
次日一早薛蟠果真趕去了揚州。讓賈璉王熙鳳搬出林府不過是他借機說給畢得閑聽的，這趟他另有件要緊事——背黑鍋。
下午，趁著賈璉還沒下衙，薛蟠將林海、趙文生拉到花園小明軒，一副有要緊事的模樣。林趙二人都等著他說話。
薛蟠摸摸後腦勺，磨蹭半晌才說：“林大人，趙先生，內什麽，有件事貧僧得跟你們解釋一下。”
趙文生好笑道：“你又做什麽錯事了？”
薛蟠訴苦：“真不是貧僧的錯！隻不過是陰差陽錯罷了。明二舅非讓貧僧背這黑鍋。他是長輩，貧僧難道敢不背麽？”
話未說完，趙林二人已驚得站了起來：“誰？”“阿律？”薛蟠點頭。二人齊聲喊：“怎麽回事？”“阿律在哪兒？”
薛蟠滿麵無辜，攤手道：“先讓我解釋完陰差陽錯的誤會行麽？”
二人又齊聲喊：“快說！”
薛蟠癟癟嘴：“其實就是一個理解差異，加上不止一個巧合，加上一次順水推舟。”想了想，“二位，你們得承認，人和人所思各異。看到同一樣東西，比如一條魚，趙大想的是我餓了、中午吃魚，王二想的是子非魚安知魚之樂，張三想的是全世界最古老的脊椎動物、起源於三億年前，李四想的是飛鳥和魚相愛隻是一場意外。”
趙文生皺眉：“你究竟想說什麽？”
“前陣子，貧僧有個極巧妙及時的安排。”薛蟠看了看林海，諂笑兩下，搬椅子離他遠了點。“李叔來揚州那天，依著路程下午他就到了。故此貧僧以為他會立時來林府跟林大人談心，晚上再陪您老借酒消愁痛飲一番。沒想到他竟然是第二天才去的。”
趙文生與林海互視一眼。“那又如何。”
薛蟠摸摸後頸：“這是第一個失算。第二個失算是，忠順王府送胭脂盒子時他竟然就在當場。第三個失算是，林大人看到盒子之後聯想到的事兒和貧僧原計劃不一樣。”
林海已站起來了。“說清楚！”
薛蟠也站起來了，一副隨時要逃跑的模樣。他這回當真是被推出來背黑鍋的。當時本是盧慧安覺得須給林大人一個暗示，免得成親時嚇著；小朱提議送胭脂盒子；人是司徒律所派，也並沒掐日子，趕上李叔過去純屬巧合。他們都以為，林海看見盒子縱然沒猜到徽姨的真實身份、也必有所懷疑。誰都沒想到老林直接當那是個威脅。薛蟠跟這整件事無關，最冤枉不過。
“盒子本是貧僧收著的，預備哪天笑話林大人是傻直男時取來當證據，一直就沒給過徽姨。那天來林府送盒子的也不是忠順王府的人，是我的人假冒的。你老可以讓門子大叔回想一下，送盒子的那位之前從沒見過。”
林海深吸一口氣：“故此那府裏並沒找到明太太！”
薛蟠捂臉：“您是不是傻！都說得這麽清楚了還反應不過來。”
趙文生跌足：“不是讓你說明白些？”
“我還是先說完後頭的吧，不然林大人沒心情聽我解釋。”薛蟠硬著頭皮道，“李叔當天就趕回了金陵來見我，然後告訴了我揚州的事兒。我一聽，你們全都誤會了，不如就幹脆讓他帶著誤會回京城去算了。那些日子金陵正好有件特煩人的事兒，我得忙著對付，不得閑跟你們解釋。後來又忘了，反正拖來拖去拖到現在。真不能算我的錯。”
趙文生拍案：“再不明言林大人當真要揍人了。”
薛蟠小心翼翼看著林海，“滋溜”一聲溜到門口，探腦袋回屋輕聲道：“那胭脂盒子就是個暗示。忠順王府那位郡主大名叫司徒明徽。”