第二百九十六章
話說顧之明打聽郝五真實身份。郝五看了他半日, 嗤笑一聲隨口道：“我祖父叫王大鴻。”
因昨晚顧之明已告訴十三今兒他會跟郝五好生商議，大早上十三、小朱和薛蟠三個已坐在隔壁屋子等著偷聽, 聞言與顧之明同時吸了口氣。
多年前, 因副將王大鴻畏敵不前、貽誤戰績，邊關輸了一場大仗。將士陣亡有八千餘人, 其中包括史湘雲的祖父和父親。王大鴻及其三子陣前斬首，朝廷下令滿門抄斬。從沒聽說王家家眷竟沒死！
守著薛家與忠順王府中間那座宅子的王芙蓉姑娘，正是王大鴻的孫女。如此看來, 她與郝五乃堂姐妹。因王家在老家和邊關都有人口, 她倆分居兩處沒見過。後都被挑選進了泰興大莊子，卻不知對方是誰。
顧之明思忖片刻問道：“你祖父可冤枉。”
郝五道：“說不冤也冤枉，說冤枉也不冤。他性子本來多疑, 隨中軍衝鋒殺敵最妥當不過。讓他埋伏側應, 還不發號令、隻說依著時辰便下山, 他不自覺便會躊躇。排陣的還是史少將軍。那位性情有些莽撞, 我祖父壓根信不過。”
薛蟠在隔壁撞拳頭, 低聲道：“夠冷靜。不能任她加盟敵方。”
顧之明犯愁：“怕是難找。”
郝五闔目道：“當年本是郝家使法子救下的。外人縱想查也無處著手。”
遂靜默。
隔壁薛蟠問小朱：“你過去我過去？”
“作甚？”
“拿熊貓會的招牌去碰瓷。就說我們收了王芙蓉的錢找她大姐。”薛蟠道, “給郝五造成一種她這身世根本不是秘密的錯覺。”
小朱才剛點了點頭，十三在旁道：“你倆一個欽犯一個排麵人物, 莫胡亂露臉。我過去。”
薛朱二人齊刷刷拱手：“多謝。”“煩勞石大俠。”
小朱自然不會放過替十三易容的機會，狠狠搗鼓了小半個時辰。待搗鼓完，連十三都不認識自己了。
不多時, 小夥計領著十三來尋郝五, 說是客人。十三穿了身漁夫的衣裳, 手裏還提著個魚簍，隨手摘下鬥笠。顧之明先頭兩回見十三都是夜裏，半分沒認出來。
待夥計離去，十三徑直向郝五拱手：“王姑娘。”
顧之明大驚。郝五倒鎮定，也拱手道：“尊駕是？”
“我姓石，乃綠林中人。”
郝五道：“石大俠怕是認錯了人，我不姓王。”
“王姑娘莫怕。”十三道，“石某此來並無惡意。因令堂妹王芙蓉姑娘雇我們尋她大姐王杜鵑。王姑娘若有消息，我們必當重謝。”
郝五皺眉：“大俠實是認錯了人。”
顧之明也說：“既告訴你認錯了，莫再糾纏。”說著打開房門。
十三笑了。“這客棧的夥計，三百個也不夠我一指甲蓋彈的。”乃走到牆邊一掌劈下。耳聽“嘩啦啦”亂響，一個矮幾碎成木塊。
郝五這才露出驚意。顧之明兩步攔在郝五跟前，立起眉眼正要說話；郝五反倒拉了他一把，擺擺手，重新越過顧之明。“我實不姓王，也不認識什麽杜鵑芙蓉。”
十三徑直尋把椅子坐下。那兩位看他實在不好惹，隻得也都先坐下。十三遂說了當年官兵去王家抓人時，王杜鵑誠心暴露她妹子之事。乃道：“王芙蓉如今已嫁給一位極闊的富商做外室，金銀滿箱呼奴使婢，好不享福。隻是深恨她大姐，多年來一直苦苦尋找。”
郝顧二人互視一眼。顧之明咳嗽幾聲不知說什麽好。
十三架起二郎腿眯了眯眼。“早告訴你莫怕。我們綠林好漢與狗屎官差不一樣，並無那些黑天瞎地的勾枝連蔓。辦事收錢。王姑娘若知道，消息錢自然不會少你的；不知道便罷。”
郝五微微挑眉：“既是落入官兵之手，竟不知她是如何逃離的。”
“這個不關我事。王姑娘給個痛快話，可知王杜鵑是死是活，若活、人在何處。”
郝五歎道：“我也不知她是死是活，大概活吧。”
“可有方位？”
“西北。”
十三腦袋一歪，雙掌拍響又攤開：“這不就結了麽？”站起來拱手道，“我們乃江南熊貓會。倘若當真在西北找到王杜鵑，自會給王姑娘一筆錢。”拿起鬥笠，直走到窗邊跳了下去，眨眼蹤跡不見。
顧之明喝彩：“好功夫！”
郝五猶自不信：“他真是綠林人？”
顧之明問道：“你堂妹的事？”
郝五搖頭道：“彼時她們都在老家，我不知情。”
默然片刻，顧之明輕歎道：“好賴跟我商議商議。我雖不是什麽侯府之後，倒還聰明。”
郝五苦笑：“你終究是良民，我還是罪人之後呢。隻不想把你拉扯進來罷了。”
“多少事都經曆過了，還在乎這個？”
郝五有些動容。又猶豫了會子，終於開口。
當年王大鴻家眷押送京城關在一座破廟裏。一日，數名獄卒捧著位穿土財主衣裳的老爺來溜達。王家眾人惶惶不安。郝五雙眼明亮看著那財主。財主覺察到了，扭頭看她。
郝五雙膝跪倒，字字清晰道：“求老爺救命。”
財主饒有興致看了她會子。“非老夫力所能及。”
郝五道：“尋常人哪裏能入得此處。老爺必有本事。”
財主詫異道：“小小年紀好生機靈。”乃走到牢房前打量了她半日。郝五端端正正跪著，不驚不懼。財主點點頭，去隔壁看男丁。
當天晚飯時，獄卒便對郝五有些關照，“貴人老爺讚你說不定有大用。”郝五趁機打聽他去男丁處可有評議。獄卒說，他讚你家子弟皆將種，死了可惜。眾女眷得了希望，霎那間漫天神佛被她們謝了個遍。
那老財主便是郝家大老爺，當日他本是特意去找可造之材的。誰知王家的人個個直腸子，多非當探子的材料。最末隻挑到了郝五，次日便來將之帶走了。郝五少不得苦求他救全家。
三個月後，郝大老爺親自將郝五帶到京城西門外十裏亭，坐在一輛尋常的青頂馬車裏。過了約莫小半個時辰，遠處吆吆喝喝的來了一群人。郝大老爺終於開口了。“車簾子放下。你可以開條縫隙。”郝五心跳如雷，急忙放下簾子、雙手捏了條逢。
不多時那群人過來了。原來竟是朝廷發配去西北的犯人，約莫兩三百，她們王家滿門正在其中。郝五淚流滿麵。
至於後來王家菜市口斬首，皆使的死囚替代。橫豎也沒人認識。
顧之明聽罷想了想，篤定道：“他既說你家子弟皆將才，過得想必不差，八成改名換姓做了聖人、老聖人的暗卒。”
郝五一歎：“但願如此。”
“你堂妹？”
“芙蓉我沒見過。杜鵑……破廟裏頭一回見她，芙蓉卻不知何時不見了。杜鵑說，芙蓉模樣生得最好，必能逢凶化吉遇難成祥。”
顧之明皺眉：“這兩句都是好話，連在一起竟不是什麽好話。”
郝五搖頭：“我們家都是老實人。也不知誰教她的。”
顧之明忍了忍道：“天生的。”
郝五丟他一個白眼。又想了許久：“也保不齊在錦州。”
“嗯？”
郝五解釋道：“大伯父和一位將軍——不知名姓，曾尋我打聽早年祖父跟著榮國公賈代善時的情形，細問了許久。偏我那時候年歲又小、又是女孩子，並不知道多少。榮國公的賈家軍聽聞還在錦州呢，沒人能收服得了，隻閑擱著。也曾調他們打過兩次仗，橫豎不輸。朝廷沒抄了賈家，大概是怕那些人造反。”
顧之明思忖道：“武將做到賈代善這份上，倒難辦。交出軍隊任人宰割，不交功高蓋主。其實南安王爺大略也是如此。”
他倆竟莫名議論起了武將該如何自保這般課題。隔壁幾個人不覺點頭——這對假夫妻智商相當，議論聽著頗精彩。後不知怎麽的吵了起來。二人互不相讓，爭了個麵紅耳赤。忽然聲音停止，二人齊聲大笑。
顧之明倒了盞茶仰脖子飲下，隨口問道：“王大妹子，你叫什麽？”
“我在家裏行四。”
“嗯。王四妹子，你叫什麽。”
“海棠。”
顧之明拍手：“好名字。你若叫牡丹芍藥之流，有點子傻。”
“牡丹芍藥之流皆被姐姐們用掉了。”
二人互視幾眼，又笑。郝五道：“武將家的女孩兒還能取什麽名字，無非是各色花名變著法兒使罷了。叫小梅小蘭小桃的不知多少，我們家這般已是不錯。”
屋內霎時又安靜了。良久，郝五正色道：“既然身份哥哥已知道，我就不蠍蠍螫螫的了。郝家大廈已傾，能保命的都不知能有幾個。依著我的本事，再得哥哥相助，若想脫身也非難事。隻是如今之世道，女子除了困於後院竟再無用武之地。我非甘願無聲無息之人。寧可走這條路，好歹有事業可做。縱然日後不能再借哥哥的名頭，我大抵另換個身份，依然要做這行的。”
足足捱了半盞茶的功夫，顧之明道：“咱們去南邊做海商不行麽？我看薛家那個女掌櫃十分利落。”
郝五道：“方才我就想說了。行商並非易事。哥哥寫得了文章、做得了幕僚，未必能行商。”斟酌片刻道，“咱們去衙門辦個和離文書，一別兩寬、各生歡喜。”
顧之明登時皺眉：“你上峰作甚！”
“上峰還不得工夫想我的事。”郝五道，“橫豎郝家姑奶奶的身份已不好使了，須換一個。忠順王府那位郡主……”她苦笑道，“她恨的是我大姐和郝家。我若不姓郝，她老人家懶得搭理我。”
又沉默許久，顧之明道：“你那個堂妹王芙蓉？”
郝五立時道：“不與她相幹。她既過得好便好。外室不外室的有什麽打緊。”
“也罷。”顧之明點頭，“既如此，妹妹再斟酌斟酌，與上峰商議後定奪。我隻隨妹妹便宜。”乃起身離去。
郝五呆坐良久，起身倚窗怔怔的發愣。
隔壁覺得暫時沒什麽要緊的了，悄然離開。
才剛出了客棧大門，小朱道：“讓王芙蓉來試探試探她。”
“怎麽？”
“王芙蓉住在薛家與忠順王爺別館正當中，又真是她堂妹。於朝廷細作而言是極好利用的。”
薛蟠皺眉：“誠心去試探人心不好吧。”
“方才誰說這麽冷靜的人就算不拐來也不能加盟敵人的。”薛蟠一噎。過了會子小朱又說：“王家的‘將種’大抵落於長安節度使雲光之手。”
薛蟠點頭：“要不要畫出雲光的畫像來給她辨認。”
“不可。”小朱道，“見人就描畫像本是你這和尚的習慣。旁人如此行事的不多。她若心血來潮描了顧家兄弟的畫像，顧之明容易露餡。”
“也是。”這哥倆不但長得像、還是欽犯，還都跟姓郝的女人有瓜葛，忒危險。
小朱接著說：“屠狗小姐聽說顧之明並非顧芝敏，急得團團轉，可知顧念祖原本替這個兄弟挖好了坑。”
“咱們怎麽應對？”
“煩勞明二舅去提醒一聲杜萱，那是他甥女兒；讓畢得閑對付顧四極妥當。容嬪之弟不是就在廬州麽？橫豎近，尋個借口勾搭他回金陵來就是了。”小朱懶懶的道，“咱們費那個腦子作甚。”薛蟠與十三笑而互視。小朱又說，“夏婆婆怎麽還沒回來。”
薛蟠合十道：“阿彌陀佛。三當家頭上那對山羊角自從長出來就沒收回去過。”
十三鄙視了他一眼：“你這肉眼凡胎的和尚，豈能認得撒旦星君？”薛蟠望天。
次日，王芙蓉上門拜訪堂姐郝五。郝五連門都沒讓她進，煩道：“我昨兒已告訴過那位大俠他認錯人了，都聽不懂人言麽？”王芙蓉無奈，說了幾句“妹妹如今不缺錢財”的話，留下寫了住址的紙條子便走。
郝五看罷地址大驚，當即撕了個粉碎吞下肚子裏去。偏這會子顧之明聽到響動過來，正趕上她吞得急，險些噎著，趕忙倒茶。又問怎麽回事。
郝五深吸幾口氣，好半日才平定心神。乃厲聲道：“沒事！方才無人過來，你不可對人透露半個字，不然我殺了你。”
顧之明嚇得一哆嗦：“是是！我什麽都沒看見。”
“我必盡快離開金陵。”郝五道，“先去揚州見了二姐再說。”
顧之明低聲道：“要是你上峰非不許呢。”
郝五冷笑兩聲：“他還鎮我不住。”
另一頭，忠順王府有人來報：淩波水舫郝氏的那個媳婦子方才去了城東郊一處僻靜小宅子。