第三百零六章
眨眼過去好幾天, 不論杜萱還是花三娘皆毫無消息。
薛家已使人尋到了花三娘的老家。原來她乃本省人，也是讀書人家的女兒, 父親還中過秀才。數年前父母雙亡, 幸得伯父收養。偏她那伯母極愛財。聽說小叔家的錢財日後悉數要給侄女當嫁妝，動了貪念。趁伯父出遠門辦事, 將三娘強說成得了瘋病的小丫鬟賣給人牙子。而後隻哄騙伯父說三娘得急病死了，弄個空棺材埋在土裏。她伯父並未起疑心，還去燒了些紙錢。
薛蟠眉頭一皺。乃命依著花三娘的來曆, 換個籍貫姓氏、伯父改作叔父, 另編上一出故事。說這是揚州府新近查出的案子。雖案發地在安徽，知府吳遜大人愣是隔著地域審問明白。已判了那個嬸娘秋後問斬，姑娘與叔父團聚、哭成淚人。又寫了封書信命人快馬送去揚州, 托吳遜幫忙圓謊。因知道顧之明和郝五兩口子都在吳家, 並沒提及顧念祖, 隻說和金陵一樁極大極要命的案子有關。
小朱不明白原委。薛蟠道：“這是魚餌好釣魚。既然花三娘是顧念祖的姘頭而非手下, 她就隻是個十四五歲身懷仇恨的小姑娘。如果有官方平冤昭雪的渠道, 可能會燃起希望。畢竟顧念祖幫著報仇並不能還她清白名聲, 這是讀書人家極看重的。”
小朱點頭：“你這和尚略有點子本事。”
“那可不？隻比聰明絕頂的三當家略差一點子。”
因想著趙茵娘也不小了，該給她些正經事鍛煉一下。二人商議著讓她趕去揚州, 幫忙將假消息做實。
茵娘認真聽完，收拾好小包袱。才剛走到薛府門口，她又轉了回來, 直去書房。薛蟠與小朱正在議事。小姑娘走進來肅然道：“大和尚, 朱先生, 我問你們件事。”
薛蟠放下手中文書：“何事。”
“這幾年我伯父做什麽去了。”趙茵娘道，“他根本就不像是在鋪子商行做事的樣子。何況他是和尚你的徒弟，總不可能當個尋常管事。”
薛蟠詫然：“你終於發現了？”趙茵娘哼了一聲。薛蟠想了想道，“那差事是你伯父自己主動請纓的。我本來覺得他不合適。”
小朱道：“我是反對的。”
薛蟠道：“可如今看來他做得挺好。”
小朱道：“那我也就不說什麽了。”
趙茵娘眯了眯眼：“結果你們倆什麽都沒告訴我。覺海大師究竟在做什麽。”
薛蟠道：“不告訴你說明沒到讓你知道的時候。”
趙茵娘眼珠子轉了轉：“他可是與子非姐姐做了同僚？”
薛朱二人互視兩眼。小朱道：“你怎麽看出來的？這事兒連慧安道長都沒告訴。”
趙茵娘撇嘴：“他倆明麵上沒什麽交情。前日我和寶釵想打牌一時找不著人，我上裏屋喊了伯父出來湊腳，寶釵去隔壁拉子非姐姐過來。他倆有種說不出來的默契，就跟多年搭檔似的。”
薛蟠挑眉道：“感覺夠敏銳。橫豎我倆什麽都不會告訴你，你猜到了也不會說。趕緊動身吧。”
趙茵娘皺皺鼻子：“你們這態度已經夠我猜出來了。”揮揮手轉身走了。
耳聽腳步聲遠，小朱吐了口氣，抱怨道：“她怎麽這麽聰明！”
“朱大爺，那是你徒弟。”
“我也沒教多少。”小朱有些悵然。
二人接著議事。誰知不一會子趙茵娘又回來了，神秘兮兮的說：“我就問個不相幹的小問題行麽？”
薛蟠望天：“你怎麽不去問你伯父？”
“他肯定不會告訴我！”趙茵娘眨眼賣萌，“我想知道他的代號是什麽。”
薛朱二人互視半晌。小朱扭頭看窗外。薛蟠無奈，隻得低聲告訴她：“滅霸。”
趙茵娘皺鼻子：“好難聽。”
“但是形象比較吻合。快走快走。”
“白白~~”這回終於走了。
趙茵娘趕到揚州，徑直去了林府。林海趙文生以為她又是來找黛玉玩兒的，皆沒介意。兩個小姑娘見麵，趙茵娘先細述詛咒案和杜萱失蹤案，又說了自己這趟來的差事。林黛玉豈能沒興趣？遂幫著她出謀劃策。
次日，黛玉茵娘扮作小子出門采買了些東西。而後在屋裏折騰許久，出來了一個小衙役和一個小幺兒。雪雁和王嬤嬤瞧了哈哈大笑。偏兩個人一開口，明晃晃的就是小姑娘，再怎麽變腔變調也做不出男人聲音。乃作罷。茵娘重新換上小廝的衣裳，二人同去了熊貓會。
揚州熊貓會明麵上依然是個賭坊，如今由綢緞行徐掌櫃之子徐大爺主持。林黛玉還是頭一回來這等地方，不免好奇。隻見賭坊之中個個認識趙茵娘，遠遠的便有人駐足等候，抱拳喊“趙姑娘”。趙茵娘抱拳回禮，威風八麵一路來到後頭。
徐大爺正與手下人議事，聽見外頭的響動便停了下來。趙茵娘進門行禮。徐大爺笑道：“什麽風把趙二姑娘吹來了。”讓旁人暫且避開，請她們到窗邊大交椅上坐，又問，“這位姑娘是？”
林黛玉低頭看看自己：“徐先生怎知我是姑娘？”
徐大爺道：“姑娘的臉實不像小子。”
趙茵娘道：“咱們倆不過扮著玩兒罷了，我自己照鏡子都能一眼分辨。”林黛玉覷了她一眼，也不知誰沾沾自喜覺得雌雄難辨的，倒沒戳穿她。卻聽趙茵娘道，“這是我叔伯妹子。”
徐大爺拱手：“小趙姑娘。”黛玉還禮。
“有件事煩勞徐掌櫃。”趙茵娘遂說了傳播那假案子。“吳大人會也會幫忙。”
徐大爺笑道：“區區小事何勞趙姑娘親自跑一趟。”
“因為我要假扮那個受害者。”
黛玉一愣：“姐姐，這事兒你沒告訴我。”
趙茵娘端端正正坐著。“現在告訴你也不遲。我現在缺個人扮演叔父，總不能讓我親叔去演。”
林黛玉笑道：“你親叔演不了。他沒老婆，演不出要死老婆之人是個什麽樣兒。”
“我假叔父是個有良心的人。老婆害了侄女一輩子，心情何等複雜。尋常演技演不出來。”
黛玉思忖道：“既是嬸娘如此大膽，固然有錢帛動人心的緣故，素日也必不懼怕叔父的。這個叔父大約有些懼內，且極愛嬸娘。”
二人你一言我一語的編排“叔父”人設。徐大爺啼笑皆非，半晌輕歎道：“既如此，這個叔父倒是唯有我來扮了。”
趙茵娘怔了一瞬，歉然道：“對不住，徐大哥，我沒留意到這個。”
徐大爺擺擺手：“不與趙二姑娘相幹。”
遂商議起了細節。因徐大爺不過二十六歲，趙茵娘已經十六了，少不得有些“長兄如父”戲碼。
從熊貓會出來，黛玉問徐大哥可有故事。茵娘嗤道：“你素日讀書，看到笑話時常說，世上哪裏有這般傻的人。阿玉，真有，且不少。許多都智商正常甚至聰明之人，隻在有些事上成了傻子。”
原來徐大爺的媳婦與其表兄私通長達五年，他自己愣是沒察覺。直至有回表哥心情不好，因為件小事責打了身邊的長隨。那人知道徐大爺是個本事通天的，咒罵嘟囔“老子總有一日將爾等醜事告訴徐爺。”長隨媳婦聽見了，打聽徐爺是誰。過兩日，表哥的氣還沒消，長隨的小舅子也被狠狠發落了一頓。長隨媳婦不幹了。偷雞摸狗的，竟左手打我男人右手打我弟弟！直奔徐家告密。
私通那麽久，縱然起先做得機密、後頭不免漸漸鬆弛。徐大爺不過是從沒疑心過媳婦罷了。既得消息，下套子還不容易？遂捉奸在床。徐大爺早已不是個尋常商賈爺們了。那二人憑空消失、活不見人死不見屍。表嫂也蒙在鼓裏，帶著孩子回了娘家。表哥全家皆知情，生意敗落好不淒涼。
黛玉聽罷搖頭道：“沒眼力價兒。我今兒頭一回見徐大哥都知道他不是好惹的。”
趙茵娘道：“那兩姘頭指定打小有情，他們老子娘若肯成全就沒這事兒了。徐大哥還能娶個好媳婦、表嫂能嫁個好男人。”
“有理。”黛玉想了想道，“花三娘的伯父也是不曾疑心過她伯母，才把侄女害了。”
趙茵娘道：“所以和尚說，兩個人成親之前務必先認識、多了解。盲婚啞嫁的，彼此不知性情底細，隻能靠撞大運了。”
黛玉撲哧笑道：“莫非茵娘姐姐心裏有人了？”
趙茵娘長歎：“那些小子要麽太笨、要麽太鬼精，我一個都看不上，如何是好。”二人大笑。
此處離熊貓會不遠。她倆顯見小姑娘扮男裝，又笑得歡快，不免惹人留意。有個閑漢想往前湊，讓朋友一把拽走，嚷嚷道：“找死啊！也不看看這什麽地方。”黛玉不禁吐了吐舌頭，二人趕忙跑了。
回到林府，黛玉鬆了口氣，拍胸口道：“幸而方才那兩個人沒過來找麻煩。”
茵娘笑道：“你當我打小習武是鬧著玩的？沒有金剛鑽哪兒敢領著你這個大小姐滿街跑。”黛玉一想也是，膽子較之從前又大了些。
睡罷午覺起來，黛玉想去熊貓會看他們怎麽安排。茵娘說還等這會子？早安排下去了。黛玉不信，強拉著她過去。
果然，消息上午就開始往外傳了。起先隻在幾座離府衙近的茶樓酒肆，晚上會散去妓館戲園。小姑娘們旁聽徐大爺安排事宜，黛玉覺得好不新奇有趣。
揚州知府吳遜收到金陵的書信，登時想到假詛咒案，還以為與那個有關。終究死了位從三品大將，不敢怠慢。當天便吩咐幾個心腹的衙役捕快把假消息傳出去，還親自編排了許多細節與金陵書信往來商議。此事有許多可供嚼舌頭之處，飛快在金陵揚州兩地傳揚開去。
數日後，一個麵色黝黑的農家妹子來到揚州府衙門口。張望片刻，看見不遠處有個衙役在跟賣茶水的大嬸閑聊，她便走了過去。妹子怯生生的買了碗茶，站著一口喝幹淨。乃輕聲打聽近日吳大人可是審過外省的案子。
她話未說完衙役便拍手道：“有有！我們老爺真真是個包青天再世。”
大嬸也說：“苦主好不可憐，本來是個金尊玉貴的小姐呢。”遂一板一眼說起了假案子，跟說書似的。
妹子聽罷問道：“那趙小姐為何不去家鄉告官？”
衙役道：“她主家在揚州。誰知道老家的父母官是黑的是白的？哪裏比得了我們大人，眼睛裏不揉沙子。”
大嬸道：“那姑娘我可看見過好幾回。那般標致水靈的模樣兒，虧的沒賣去青樓算萬幸。”
妹子眼圈微紅，思忖片刻打聽趙小姐如今在何處。大嬸道：“這個我哪裏知道。”
衙役道：“還沒走呢。眼下已是七月了，那毒婦沒幾日活頭，趙先生得收屍不是？聽聞住在開明橋那邊。”
妹子打聽罷道路，謝過他們後走了。
不多時，農家妹子來到開明橋，再次打探那案子。街頭巷尾人人皆知，議論起來頭頭是道。有個男孩說知道他們住在哪兒，那個侄女主人家借的宅子。農家妹子咬咬牙，讓男孩領她去。
到了地方一瞧，宅子雖小、卻清幽。輕叩門環，開門的是個十一二歲的小姑娘。小姑娘眼睛通紅，滿臉淚痕。聽聞來人找打異地官司的趙姑娘，蚊子似的聲音說：“姐姐請進，我姐姐在呢。”垂著頭將客人領入。
不多時趙姑娘出來了。小姑娘哀然看了趙姑娘一眼，又垂頭退下。才剛轉過廊角便狠狠捂著嘴笑。
趙姑娘見這農家妹子眼睛跟著小姑娘出門，道：“那是我堂妹。”
農家妹子道：“想必是令嬸娘之女。”
“是。日夜苦求我和叔父放過她母親。”趙姑娘淡然道，“我放過她，誰放過我。”
農家妹子點頭。趙姑娘請她堂前坐下，求問名姓、所來何事。農家妹子自稱姓花，本地人。因聽說這案子，心下好奇，冒昧來訪。趙姑娘顯見不信，含笑瞧了她兩眼。
花姑娘端詳趙姑娘片刻道：“趙姐姐瞧著倒好，想來過得不差。”
趙姑娘霎時麵沉似水，定定的說：“這兩三年做了小姐跟前的大丫鬟，才好些。日夜小心服侍，還要討好乳母嬤嬤和管家娘子。”她眼圈兒忽然紅了。“我原本豈是這樣的命？我早先難道不是乳母替穿衣裳、丫鬟給研墨汁子？換做是你、你甘心麽？”
花姑娘頓時掉了淚，半晌咬牙道：“我也不甘心。請教姐姐，你這官司是怎麽打的。”